En Worthington, Iowa, un fiscal federal obtiene una acusación de un gran jurado contra Braulio Pereyra-Gabino, vicepresidente sindical de la planta empacadora de carne local Swift. Se le acusa de no entregar a sus miembros indocumentados a Seguridad Nacional. En Arizona, la gobernadora Janet Napolitano firma un proyecto de ley draconiano de aplicación de la ley de inmigración, que penaliza el trabajo de quienes no tienen papeles y ordena a los agentes estatales que hagan cumplir la prohibición con fuerza. Dado que el Congreso no aprobaría el reciente proyecto de ley del Senado con las mismas sanciones, dice que Arizona no tiene otra opción.
El fracaso del Senado se utiliza también en el condado de Prince William, Virginia, para justificar una ordenanza local que ordena a todos los funcionarios públicos verificar los documentos de inmigración, incluso maestros, enfermeras y bibliotecarios. Tienen prohibido ayudar a quienes carecen de ellos. Mientras tanto, los agentes de inmigración continúan deteniendo y deportando a cientos de personas en redadas en lugares de trabajo y comunidades en todo el país.
Algunos partidarios del reciente proyecto de ley del Senado en DC todavía están dudando sobre qué hacer tras su fracaso. Sin embargo, fuera de la circunvalación, la necesidad inmediata es obvia. Organízate y lucha.
Fuera de Washington está creciendo un movimiento capaz de hacer eso. Se puede ver, no sólo en el millón de personas que marcharon en Los Ángeles dos veces en un día. El pasado Primero de Mayo en las pequeñas ciudades de Bridgeton, Nueva Jersey, y Kennett Square, Pensilvania, sindicatos y activistas progresistas caminaron junto a madres inmigrantes que llevaban a sus niños en cochecitos, luchando contra el temor de que la deportación pudiera separar a sus familias.
En todas partes de este país, las comunidades de inmigrantes están creciendo, desafiando las redadas destinadas a aterrorizarlos: organizándose y alzando la voz. Este movimiento es una poderosa respuesta a la incapacidad del Congreso para aprobar un proyecto de ley de reforma proinmigrante. Puede resistir y detener los ataques, y lo hará, pero su poder potencial es mucho mayor. Al igual que el movimiento por los derechos civiles hace cuatro décadas, el resurgimiento político en las comunidades de inmigrantes plantea una demanda profunda, no simplemente de visas, sino de libertad e igualdad.
Cuestiona nuestros valores.
¿Compartirán las comunidades locales el poder político con los recién llegados? ¿Podrán los trabajadores organizarse para convertir la mano de obra mal remunerada en empleos reales? ¿Irán los niños a la escuela sabiendo que sus profesores valoran su capacidad de hablar dos o tres idiomas como una señal de su inteligencia, no de su inferioridad?
Quienes temen el cambio tienen razón en una cosa. Una vez que respondamos estas preguntas, no seremos el mismo país.
El cambio social requiere un movimiento social. Los derechos sólo se extienden en Estados Unidos cuando la gente lo exige. El Congreso aprobará leyes que garanticen los derechos de los inmigrantes como lo hizo con los trabajadores en 1934 o con los afroamericanos en 1966, cuando no le quede más remedio que reconocer la fuerza de ese movimiento.
En el sur de la década de 1960, valientes activistas de derechos civiles dejaron de linchar y desafiaron los bombardeos, mientras registraban a la gente para votar y iban a la cárcel para revocar las injustas leyes Jim Crow. Ganaron aliados, desde sindicatos hasta estudiantes y artistas, que ayudaron a darle al movimiento de derechos civiles su carácter radical y transformador. Sacaron a nuestro país del macartismo.
Hoy, el movimiento por los derechos y la igualdad de los inmigrantes enfrenta decisiones estratégicas y alianzas que recuerdan las de la era de los derechos civiles. Así como SNCC y CORE tuvieron que superar las adaptaciones de Booker T. Washington, el movimiento por los derechos de los inmigrantes tiene que superar la estrategia fallida de los últimos tres años.
Los cabilderos de Washington han tratado a las comunidades locales como tropas para respaldar la legislación conservadora sobre la circunvalación. Han promovido una alianza estratégica con corporaciones, cuyo principal interés era convertir el flujo de inmigrantes en una fuente regulada de mano de obra barata, y con una administración que utiliza redadas para presionar a las comunidades de inmigrantes y acabar con los sindicatos. Los estrategas de DC intentaron apaciguar a la derecha aceptando disposiciones antiinmigrantes que privaban a su proyecto de ley del apoyo de aquellas comunidades que, según afirmaban, se suponía que debía beneficiar.
Apuntando en una dirección diferente, muchas coaliciones comunitarias y grupos de base fuera de la circunvalación han hecho propuestas que parten de una perspectiva de derechos humanos y laborales. Darían a los indocumentados derechos reales de residencia, como lo hizo la Ley de Control y Reforma de la Inmigración en 1986. Los nuevos inmigrantes podrían vivir como miembros normales de la comunidad, en lugar de como trabajadores invitados explotados. Una frontera mexicana desmilitarizada se parecería a la de Canadá. Los inmigrantes recuperarían el derecho al debido proceso, que después de ocho años de George Bush, todos los demás también necesitan. Se despenalizaría el trabajo y se harían cumplir los derechos laborales de todos los trabajadores, incluidos los inmigrantes. Las familias podrían reunirse en Estados Unidos sin tener que esperar años. La política estadounidense dejaría de reforzar la pobreza en el extranjero como incentivo para la inversión corporativa, especialmente en aquellos países que envían inmigrantes al país.
La prensa dominante amplifica las voces de una pequeña minoría antiinmigrante, y un Congreso conservador se inclina ante ellas. Pero la mayoría de las encuestas muestran que tanto los inmigrantes como los no inmigrantes creen en la justicia y la igualdad básicas y están dispuestos a considerar estas y otras ideas similares. El problema es que sin un movimiento poderoso se quedan sólo en eso: ideas.
Construir ese movimiento en comunidades, iglesias y sindicatos requiere un cambio tanto en las alianzas como en el programa. Entre sus aliados naturales se encuentran los afroamericanos, cuya experiencia de racismo y desesperación económica es similar a la de los inmigrantes. Los sindicatos ya son aliados importantes y la mayoría se opuso al proyecto de ley del Senado. Los trabajadores inmigrantes ya son más activos en las campañas sindicales que la mayoría de los sectores de la fuerza laboral.
Los trabajadores desplazados y desempleados también pueden ser aliados de los inmigrantes, en lugar de competidores en el mercado laboral. Hoy en día, muchos son manipulados por la histeria antiinmigrante de presentadores de programas de entrevistas de derecha como Lou Dobbs, porque los cabilderos de Washington no se oponen a sus patrocinadores corporativos criticando la agenda del libre mercado. Sin embargo, cientos de miles de trabajadores desempleados son víctimas de los mismos acuerdos de libre comercio que provocan la migración. El TLCAN y el CAFTA crean pobreza en México y Centroamérica para beneficiar a los inversores corporativos. Esa pobreza impulsa a la gente a migrar al norte. Oponerse a la deslocalización de empleos va de la mano con defender los derechos de los inmigrantes que produce el libre comercio.
La estrategia de DC enfrentó a los inmigrantes con los trabajadores desempleados mediante esquemas de trabajadores invitados, redadas y criminalización del trabajo. La formación de coaliciones reúne a las personas en una alianza anticorporativa basada no en Washington, donde los lobbystas dominan la agenda, sino en comunidades con un conjunto diferente de intereses.
Los derechos de los inmigrantes en el trabajo y en los vecindarios pueden combinarse con el derecho a empleos y programas federales de empleo. Desde 2004, la congresista de Houston Sheila Jackson Lee ha propuesto este tipo de compensación: estatus legal real para 12 millones de personas indocumentadas junto con apoyo federal para la creación de empleos y capacitación en comunidades negras y chicanas con alto desempleo. Ha rechazado los programas de trabajadores invitados por considerarlos un obsequio corporativo, lo que perjudica tanto a los inmigrantes, a quienes se les niegan derechos normales, como a los trabajadores con salarios bajos obligados a competir con ellos. Algunos sindicatos, como UNITE HERE Local 2 en San Francisco, están construyendo alianzas exigiendo que los empleadores contraten a más afroamericanos, al tiempo que defienden los derechos de los inmigrantes que ya forman parte de la fuerza laboral.
De manera similar, los trabajadores sindicalizados, incluidos los inmigrantes, necesitan una reforma y aplicación de la legislación laboral. Muchos manifestantes del Primero de Mayo exigieron no sólo un estatus migratorio legal, sino también el derecho a organizarse para aumentar sus salarios de pobreza. Los conserjes inmigrantes sentados en las calles de Houston, las amas de llaves de hoteles que hacen cumplir las leyes de salario digno en Emeryville, California, y los trabajadores de las empacadoras de carne que se organizan contra las tácticas terroristas de las empresas en Smithfield Foods en Tarheel, Carolina del Norte, son una parte tan importante del movimiento por los derechos de los inmigrantes como aquellos que marchan por visas.
Una coalición que pueda luchar por estas demandas tiene sus raíces en grupos defensores de los derechos de los inmigrantes, sindicatos locales, congregaciones eclesiásticas y campus universitarios. La Coalición de Inmigración de Trabajadores Esenciales, que representa a Wal-Mart, Marriott y otros gigantes corporativos, no luchará por estas demandas. Tampoco lo hará el derechista Instituto Manhattan. Pero muchas organizaciones nacionales lo harán. La AFL-CIO y la mayoría de los sindicatos de la Federación Cambiar para Ganar apoyarán estas demandas. También lo harán la Red Nacional por los Derechos de los Inmigrantes y Refugiados, la Asociación Política Mexicano-Americana y el Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses.
Los grupos nacionales pueden proporcionar recursos, pero para construir un movimiento sobre el terreno, podríamos estudiar la experiencia de los jóvenes activistas del sur en los años sesenta y de los radicales en los lugares de trabajo industriales de los años treinta. ¿Podrían organizarse los estudiantes para ir a Hazelton, Tucson y el condado de Prince William, para brindar apoyo a las comunidades que desafían las redadas y las leyes locales antiinmigrantes? ¿Podría la desobediencia civil ser tan importante para sus tácticas como lo fue para quienes se sentaban en los mostradores del almuerzo o organizaban sindicatos ilegales en la planta de Ford Rouge?
Las comunidades de inmigrantes no necesitan otro mal compromiso en el Congreso. Necesitan una agenda de libertad. Puede ser un programa como la Carta de la Libertad del movimiento antiapartheid de Sudáfrica: una visión por la que luchar. Puede ser un proyecto de ley en el Congreso, como el de Sheila Jackson Lee, que obligue a los políticos a considerar una alternativa a los trabajadores invitados y más redadas. Y puede ser un movilizador, atrayendo a la gente a formar piquetes frente a los centros de detención de ICE que retienen a sus familiares. Allí la gente puede cantar nuevas palabras en español o árabe al ritmo del antiguo himno contra la esclavitud: "Deja ir a mi pueblo".
=====
Para más artículos e imágenes sobre inmigración, consulte http://dbacon.igc.org/Imgrants/imgrants.htm
Véase también el fotodocumental sobre la migración indígena a Estados Unidos, Communities Without Borders (Universidad de Cornell/ILR Press, 2006). http://www.cornellpress.cornell.edu/cup_detail.taf?ti_id=4575
Véase también The Children of NAFTA, Labor Wars on the U.S./Mexico Border (Universidad de California, 2004). http://www.ucpress.edu/books/pages/9989.html
ZNetwork se financia únicamente gracias a la generosidad de sus lectores.
Donar