En 2020, el estado de Washington aprobó la Ley de compromiso climático, y cuando entró en vigor el 1 de enero de 2022, Rosalinda Guillén fue nombrada miembro de su Consejo de Justicia Ambiental. El nombramiento reconoció su papel como una de las principales defensoras de los trabajadores agrícolas y las comunidades rurales en Washington.
guillen dirige Comunidad2Desarrollo Comunitario, un grupo liderado por mujeres que fomenta las cooperativas de trabajadores agrícolas y defiende los derechos laborales. Tiene una larga trayectoria como organizadora de trabajadores agrícolas y en 2013 ayudó a formar un nuevo sindicato independiente para trabajadores agrícolas, Familias Unidas por la Justicia. Guillén aceptó formar parte del consejo pero con reservas. Temía que la implementación de la ley estuviera dominada por algunas de las industrias más poderosas del estado: los combustibles fósiles y la agricultura.
"Su enfoque basado en el mercado se centra demasiado en las compensaciones", afirma. “Permitir que las corporaciones contaminantes paguen para seguir contaminando es un paso atrás en el logro de la equidad para la población rural que vive en la pobreza durante generaciones”. Sin embargo, igual de importante para ella es que, si bien la ley proporciona financiación para proyectos en comunidades afectadas por la contaminación, no tiene en cuenta las necesidades de los trabajadores desplazados por los cambios que se producirán a medida que se reduzca la producción y el uso de combustibles fósiles. .
El impacto de esa reducción no afectará sólo a los trabajadores de las refinerías de petróleo sino también a los trabajadores agrícolas. "La industria agrícola es parte del problema, no sólo la industria de los combustibles fósiles", dice Guillén. “Están unidos. El sistema de monocultivo de Ag impacta el equilibrio ecológico mediante el uso de pesticidas, la contaminación de los ríos y la tala de bosques. Como trabajadores agrícolas, esta ley tiene mucho que ver con nuestros salarios miserables, nuestros empleos inseguros e incluso cuánto tiempo viviremos. El trabajador agrícola promedio sólo vive hasta los 49 años, y el desplazamiento acortará aún más la vida de las personas”.
Ella cree que la clave para generar apoyo de la clase trabajadora para reducir las emisiones de carbono es el compromiso de los líderes políticos y los movimientos ambientalistas y laborales de que las comunidades de la clase trabajadora no tendrán que pagar por la transición a una economía libre de carbono con empleo. pérdidas y aumento de la pobreza. Pero las dificultades para construir esa alianza y lograr tal compromiso fueron evidentes en la derrota de una iniciativa anterior del estado de Washington y en el hecho de que la Ley de Compromiso Climático carecía de las protecciones que esa iniciativa buscaba implementar.
En los campos del estado de Washington, en las refinerías de petróleo de California y en medio de campañas locales en todo el país, ésta es la gran pregunta estratégica en la construcción de coaliciones entre los movimientos sindicales y ambientalistas: ¿Quién pagará el costo de la transición a una economía verde?
Algunos trabajadores y sindicatos ven el peligro del cambio climático como un problema remoto, en comparación con la pérdida inmediata de empleos y salarios. Otros creen que el cambio climático es una crisis urgente y que la política gubernamental debería proteger los empleos y los salarios a medida que se produce una transición hacia una economía libre de combustibles fósiles. Muchos grupos de justicia ambiental también creen que las comunidades de clase trabajadora, especialmente las comunidades de color, no deberían tener que cargar con el costo de una crisis que no crearon. Y en el fondo, siempre, están los esfuerzos de la industria por minimizar el peligro del cambio climático y evitar pagar el coste de detenerlo.
“Esta es la gran pregunta estratégica en la construcción de coaliciones entre los movimientos sindicales y ambientalistas: ¿quién pagará el costo de la transición a una economía verde?”
En el estado de Washington, una oportunidad perdida
Washington ha sido un campo de batalla sobre estas ideas, un referente en el debate nacional sobre cómo hacer una transición verdaderamente justa. Guillén es parte de una coalición estatal entre trabajadores, sindicatos, comunidades de color y organizaciones de justicia ambiental que se formó para hacer campaña a favor de una iniciativa que buscaba establecer las reglas básicas para una transición tan justa. Coaliciones similares también están creciendo en otros estados.
Según Jeff Johnson, ex presidente del Consejo Laboral del Estado de Washington y antiguo aliado político de Guillén, “tenemos una crisis existencial que es social, política y racial, además de climática. Y sabemos que el impacto del cambio climático afectará a aquellas comunidades que menos tuvieron que ver con causarlo”.
Ese entendimiento llevó a Johnson, Guillén y sus aliados a poner el Iniciativa de tasas de emisiones de carbono en la boleta electoral de Washington en 2018. Habría cobrado a los contaminadores 15 dólares por tonelada métrica sobre el contenido de carbono de los combustibles fósiles vendidos o utilizados, incluso en la producción de electricidad generada o importada en el estado. Si bien se han introducido proyectos de ley de impuestos al carbono en otros estados, la iniciativa fue única porque también habría establecido un fondo que garantizaría los ingresos y beneficios de los trabajadores si perdieran sus empleos durante la transición.
El grupo que redactó y luego hizo campaña a favor de la medida incluía organizaciones de justicia ambiental que hicieron mapas de salud para mostrar sus beneficios. Otros defensores del medio ambiente documentaron su impacto en el aire, el agua y los bosques limpios. Los partidarios de la iniciativa incorporaron a naciones nativas americanas, garantizándoles que tendrían un consentimiento libre, previo e informado sobre el uso de sus tierras en cualquier proyecto de reducción de carbono.
Como presidente del consejo laboral, Johnson buscó conseguir el apoyo de los sindicatos enfatizando las necesidades de los trabajadores. “Una transición justa no es sólo una modernización”, afirma. “Tenemos que incorporar estándares laborales para el gasto público, con acuerdos de aprendizaje y contratación local para dar acceso a las personas que han sido excluidas. Tiene que incluir acuerdos laborales de proyecto, compras a proveedores con estándares limpios en términos tanto de contenido de carbono como de mano de obra”.
Sin embargo, la iniciativa fue ampliamente superada por la industria. Las corporaciones de combustibles fósiles financiaron un presupuesto de la oposición de 31.5 millones de dólares, mientras que los partidarios recaudaron 8 millones de dólares. El consejo de Johnson donó 150,000 dólares. Su solicitud de respaldo oficial a la iniciativa obtuvo el apoyo del 62 por ciento de los delegados a la convención laboral estatal, pero necesitaba dos tercios, por lo que el consejo laboral estatal no respaldó la medida. El fracaso reflejó el hecho de que los sindicatos de la construcción del estado se opusieron firmemente, alegando que la iniciativa costaría empleos. En las elecciones generales, la alianza entre la industria con sus enormes gastos y el sector de la construcción fue suficiente para derrotar la iniciativa por 56 a 44 por ciento.
La pérdida dramatiza un problema estratégico básico que enfrenta la alianza laboral-ambiental en desarrollo. Algunos sectores del sector de la construcción mantienen estrechas relaciones con la industria, al igual que algunas organizaciones medioambientales. Esas relaciones dificultan la unidad en torno a grandes medidas para abordar el cambio climático, y la industria puede desplegar enormes recursos financieros para derrotar esas medidas, como lo hizo con la iniciativa. Johnson advierte que dentro de las filas sindicales, el enfoque de transición justa fue apoyado por casi dos tercios de los sindicatos de Washington. “La iniciativa obtuvo 1.3 millones de votos, y al menos 250,000 provinieron directamente de miembros del sindicato, y más de 500,000 si contamos a sus familias”.
La propia perspectiva política de Johnson cuestionó las ideas de los miembros del sindicato desde el principio. Llevó oradores a reuniones laborales para hablar sobre el racismo y la inmigración, además del cambio climático. “Tenemos que llegar a nuestros miembros y no temer hablar con ellos honestamente”, insta. "Tenemos que romper el arma histórica que se ha utilizado para dividirnos".
Figures cree que las coaliciones entre grupos laborales y ambientalistas se forjan a través de la lucha por proyectos locales, así como por iniciativas más amplias.
Construyendo unidad
Derrick Figures, director de justicia laboral y económica del Sierra Club, tiene una perspectiva similar. "Trabajamos con activistas, especialmente en comunidades mayoritariamente marrones y negras, que no están incluidos a menos que luchemos por ello", dice. Su oficina asiste y coordina la actividad de más de 100 organizadores que el Sierra Club ha asignado al trabajo de justicia climática. “A menudo son personas que provienen de comunidades afectadas”, señala, “y dedican mucho tiempo a establecer relaciones sobre el terreno. Necesitamos formar un ejército de organizadores que trabajen tanto en materia laboral como en cambio climático”.
Figures cree que las coaliciones entre grupos laborales y ambientalistas se forjan a través de la lucha por proyectos locales, así como por iniciativas más amplias. Señala varios acuerdos en los que esos organizadores han proporcionado investigación, recursos y apoyo organizacional para lograr logros concretos. "Tenemos un acuerdo de beneficio comunitario, por ejemplo, en Alabama y California para la fabricación de autobuses escolares eléctricos", señala. “Nuestro equipo de Transporte Limpio para Todos, junto con Jobs to Move America, ayudó a brindar capacitación a activistas y se unió a los sindicatos para impulsar esto”.
Estos no son objetivos pequeños. Según un informe, Reemplazar cada autobús escolar de gasolina o diésel por un vehículo eléctrico conectado a la red “crearía un total de 61.5 GWh de capacidad de energía almacenada adicional, suficiente para alimentar a más de 200,000 hogares estadounidenses promedio durante una semana... producción de energía equivalente a más de 1.2 millones instalaciones típicas de techos solares residenciales o 16 generadores de energía de carbón promedio”.
El Sierra Club, junto con Earthjustice, el Centro para la Diversidad Biológica y CleanAirNow KC también demandó al Director General de Correos Louis DeJoy por contratos para comprar camiones a gasolina en lugar de eléctricos para la flota de 190,000 vehículos del Servicio Postal de Estados Unidos. Esa demanda se asoció con otras que incluían al United Auto Workers. Puso al movimiento ambientalista en alianza con los sindicatos de las plantas que construyen los vehículos, así como con los sindicatos que representan a los trabajadores postales que los conducen, quienes han luchado contra DeJoy desde que Donald Trump lo nombró.
El propio Figures formó parte del personal de la Federación Estadounidense de Maestros. “Nuestros equipos de transición limpia trabajan junto con los trabajadores en la modernización de los edificios escolares, por ejemplo”, dice, “y luego se asocian con la AFT para desarrollar planes de estudio para niños que no se centren tanto en la necesidad de combustibles fósiles. Nuestra teoría del cambio es que cualquier transición debe comenzar con los trabajadores y las comunidades”. Él cree que las coaliciones laboral-ambientales “tienen que desarrollar relaciones permanentes entre los sindicatos y los grupos ambientalistas y de transición justa e ir más allá de una forma transaccional de trabajar”.
"No podemos continuar por el mismo camino si queremos cambiar las estructuras que están matando gente en este planeta".
Organizándose en las refinerías
En Los Ángeles, David Campbell, secretario tesorero de Trabajadores Siderúrgicos Unidos Local 675, cree que construir relaciones y coaliciones entre miembros sindicales y activistas ambientales depende de ganar el apoyo entre los trabajadores de base. Y está haciendo este trabajo en uno de los ámbitos más desafiantes, entre los miembros de su sindicato en las enormes refinerías de petróleo del sur de California, una de las mayores concentraciones de procesamiento de petróleo del país. El complejo Chevron en El Segundo, entre varios en Los Ángeles donde el sindicato de Campbell representa a los trabajadores, es el más grande de la costa oeste. Se procesa sobre Barriles 276,000 de petróleo por día.
Según Campbell, “los trabajadores de las refinerías están abiertos a nuevas ideas, pero también les aterroriza perder un trabajo que puede pagar entre 150,000 y 200,000 dólares al año a un graduado de la escuela secundaria. Por eso empezamos simplemente preguntándoles qué creen que sucederá debido al cambio climático. Nuestros miembros pudieron ver que se avecinaba un cambio cuando comenzó la pandemia y la gente dejó de comprar gasolina. Vieron los anuncios de vehículos eléctricos durante el Super Bowl. Entonces les preguntamos cómo creen que será California cuando el estado adopte vehículos de cero emisiones. Les preguntamos qué necesitan. La respuesta tiene que venir de ellos. Y lo mismo con la pregunta sobre quiénes son nuestros aliados”.
Los trabajadores desconfían de las falsas promesas. Campbell recuerda con amargura los empleos perdidos cuando el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entró en vigor a principios de los años noventa. “Nos prometieron que el programa de Asistencia para el Reajuste Comercial proporcionaría capacitación, pero al final no hubo trabajo”, dice. "Así que ahora queremos algo mucho más allá de las promesas vacías".
Para brindar más información a los trabajadores, el sindicato necesitaba un estudio sobre el impacto de la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. El Local 675 estaba entre los grupos laborales, incluida la Federación de Maestros de California, que pidieron a Robert Pollin que escribiera Un programa para la recuperación económica y la transición a la energía limpia en California. “Utilizándolo, nos concentramos en construir una coalición de sindicatos en el sector manufacturero y público, con organizaciones ambientalistas”, dice Campbell. "Presionamos a la legislatura y a la oficina del gobernador para que se lograra una transición justa que cumpliera con los objetivos climáticos de California y creara un millón de nuevos empleos".
California es uno de los estados más ambiciosos en materia de acción climática, pero también uno en el que la industria petrolera tiene un enorme poder. Para los trabajadores de las refinerías, ese poder corporativo se siente muy directamente en el trabajo. Por lo tanto, el Local 675 solicitó y recibió una subvención de la fundación para capacitar a organizadores internos para contrarrestar los esfuerzos de la empresa por generar temores de pérdida de empleo. "No puedo ir a la refinería y tener conversaciones sobre el cambio climático y la transición", explica Campbell. “A dondequiera que voy, me acompaña una persona de la gerencia y eso enfría cualquier discusión. Necesitamos que nuestros miembros de base sean los organizadores en el campo, organizadores internos, que puedan hablar con los trabajadores en el trabajo”.
Los líderes del United Steelworkers no se hacen ilusiones sobre el poder de la industria o su oposición a los cambios que amenazan las ganancias. Para Campbell, “esta es una industria que ha derrocado a los gobiernos nacionales [como BP ayudó a hacer en Irán en 1953], por lo que necesitamos poder real si vamos a luchar con él. No aceptarán nuestras propuestas de brazos cruzados. Tenemos que movilizar a nuestras bases y buscar aliados. Así es como construiremos poder político”.
Movilizando a las comunidades fuera de las puertas
Las alianzas fuera de las puertas de las refinerías comienzan con una comprensión clara de quiénes son los trabajadores dentro de ellas. El estereotipo de un trabajador petrolero es el de un hombre blanco, pero la demografía de la fuerza laboral petrolera ha cambiado. Según Campbell, los hombres blancos siguen siendo el grupo racial más grande, pero no la mayoría, entre los trabajadores de las refinerías de petróleo del área de Los Ángeles. El sindicato tiene un número significativo de mujeres y trabajadores latinos, afroamericanos y asiáticos/islas del Pacífico. "Además, la mayoría de nuestros miembros viven en la comunidad en la que trabajan, lo que significa que están expuestos a todas las emisiones que provienen de la planta", dice.
La relación entre los trabajadores de las refinerías y los miembros de la comunidad que los rodea es la base de una coalición que se está construyendo en Richmond, California. donde explotó una refinería de Chevron hace 10 años llevó a que 15,000 residentes de la ciudad buscaran tratamiento médico. “El incendio de 2012 tuvo un papel importante en la creación de una generación de jóvenes que miran el status quo y dicen: 'Ya es suficiente'”, dice Alfredo Angulo, miembro del Proyecto de escucha de Richmond.
El incendio llevó a muchos activistas comunitarios a acercarse a los trabajadores de la propia refinería. Marie Choi, directora de comunicaciones de la Red Ambiental del Pacífico Asiático, ayudó a organizar una marcha hasta la puerta de la refinería en el aniversario del desastre. “Hace diez años, cuando explotó la refinería, fueron los trabajadores los que tuvieron que atravesar las llamas”, subraya.
A principios de este año, esos mismos trabajadores, miembros del Local 5 del United Steelworkers, se declararon en huelga. “Estábamos en su línea de piquete todas las semanas”, recordó Choi en una manifestación el 6 de agosto en la puerta de la planta. “Estaban en huelga por seguridad, para evitar futuros incidentes como el que recordamos hoy. Ése es un terreno común que compartimos. La realidad es que la transición ya está en marcha. A menos que trabajemos juntos, no conseguiremos las cosas que necesitamos: limpieza del sitio tóxico, redes de seguridad para los trabajadores o financiación insuficiente para los servicios públicos”.
Connie Cho, abogada del personal de Comunidades para un mejor medio ambiente, dice: “Necesitamos un plan para una eliminación total y coordinada de las refinerías de petróleo para 2045, de modo que podamos establecer una red de seguridad sólida para los trabajadores de combustibles fósiles, invertir en el desarrollo de economías locales saludables con buenos empleos que sustenten a las familias. y limpiar sitios tóxicos. Si esperamos hasta que la industria esté en su lecho de muerte, llegaremos demasiado tarde”.
Unidad en las bases
Ese sentido de urgencia también ha infectado a otros sindicatos en el Área de la Bahía. A partir de 2016, activistas del Consejo Laboral de Alameda (el condado que incluye las ciudades de Berkeley y Oakland) comenzaron a participar en el aumento de las protestas por el cambio climático. En 2017, la Marcha Popular por el Clima condujo a la organización de una convergencia climática laboral/ambiental en el salón de la Hermandad Internacional de Trabajadores Eléctricos Local 595, en su edificio de contaminación cero. Vinieron más de 200 personas.
Michael Eisenscher, fundador del Partido Laborista de Estados Unidos contra la Guerra y ex delegado del consejo, fue uno de sus organizadores. “Ponimos la cuestión de la transición justa en la agenda de nuestro consejo”, recuerda, “y hablamos sobre lo que requeriría”. Eisenscher y sus compañeros de trabajo organizaron un grupo que tenía estatus oficial en su consejo laboral, y también se establecieron otros en los condados cercanos de Contra Costa y San Francisco.
Muchos participantes solicitaron un análisis exhaustivo de las fuentes del cambio climático. "Queríamos establecer una conexión entre la política exterior de Estados Unidos, el militarismo y las cuestiones ambientales", dice. "El ejército produce una gran parte de las emisiones de carbono y defiende a la industria petrolera a nivel internacional en una lucha por el control global de los recursos".
Luego, los activistas organizaron un comité independiente, Labor Rise for Climate, Jobs, Justice, and Peace. Otros participaron en la formación de la Red Laboral para la Sostenibilidad, un defensor nacional de una política laboral basada en el ideal de una transición justa. Sin embargo, al igual que en el estado de Washington, algunos sindicatos de la construcción adoptaron un enfoque diferente. Según Eisenscher, las propuestas de la industria para la captura y almacenamiento de carbono se presentaron como una alternativa a los límites obligatorios de emisiones.
Obviamente, generar apoyo laboral para una transición justa no es un camino fácil. Eisenscher, Johnson y Campbell están de acuerdo en que ganar el apoyo de las bases es la clave para construir una coalición basada en la movilización de las bases. Pero se preguntan: ¿es el progreso lo suficientemente rápido?
“Cada vez tenemos menos tiempo”, advierte Johnson. “No soy un agorero: si X no sucede, todos moriremos. En realidad, a medida que la crisis empeore, las personas más pobres del mundo pagarán el precio, migrando y buscando un lugar seguro y algo para comer. El cambio climático se convertirá en una de las principales causas de muerte. Por eso nuestras tácticas tienen que cambiar drásticamente. Tenemos que salir a las calles y estar dispuestos a ir a la cárcel. Tenemos que conseguir que se elijan candidatos verdaderamente progresistas. Debemos comprometernos a que nadie se quede atrás”.
En Los Ángeles, la veterana organizadora laboral y climática Veronica Wilson está de acuerdo. “Pero si bien es inspirador ver a jóvenes de 11 o 12 años en las calles, es al mismo tiempo aterrador. Están utilizando tácticas de las que el movimiento sindical se enorgullece: interrumpir reuniones y salir a las calles. ¿Y dónde estamos? ella pregunta. "Todavía tenemos una base enorme de miles de miembros, pero el incrementalismo no es suficiente".
Wilson también advierte que en las coaliciones con organizaciones de justicia ambiental, especialmente aquellas con activistas más jóvenes, “tenemos que estar dispuestos a respaldar, no tratar de dominar. Tenemos que escuchar las voces nativas en particular, aceptando que ellos y otros fuera de nuestras filas tienen el conocimiento y la comprensión que necesitamos”.
Y al tratar con sus propios miembros, los sindicatos necesitan una educación paciente que les ayude a comprender las fuentes sistémicas del cambio climático, la pérdida de empleos y los problemas básicos que enfrentan los trabajadores. “Dada nuestra terrible situación, es difícil hacerlo. Convencer a la gente de que nuestro sistema económico contribuye a todo esto puede ser demasiado para afrontarlo de una vez. Pero no podemos continuar por el mismo camino si queremos cambiar las estructuras que están matando gente en este planeta”.
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