Las palabras “la vivienda es un derecho humano” solían aparecer en colores brillantes en un cartel pintado en la entrada de Wood Street Commons, que hasta hace poco era el campamento sin viviendas más grande del norte de California. Pero en febrero pasado, el Departamento de Transporte de California (Caltrans) demostró cuán vehementemente está en desacuerdo con la afirmación del cartel.
Caltrans, propietaria del terreno bajo un enorme cruce de autopistas llamado MacArthur Maze, ha desalojado a más de 300 personas que habían vivido allí durante años. La Constitución de los Estados Unidos no reconoce el derecho a la vivienda, Caltrans afirma.
Al final, el juez federal William Orrick se puso del lado del estado. Durante meses, una orden que emitido en julio de 2022 había impedido que Caltrans desalojara a los habitantes del campo. Orrick incluso soportó críticas del gobernador de California. Gavin Newsom, quien dijo la orden “retrasaría el trabajo crítico de Caltrans y pondría en peligro al público”. Pero el pasado mes de octubre, el juez finalmente aceptó El argumento de la agencia. "No tengo la autoridad -porque no existe ningún derecho constitucional a la vivienda- para permitir que Wood Street permanezca en la propiedad de alguien que no la quiere", admitió.
A principios de febrero, los últimos 60 residentes se vieron obligados a marcharse. La franja de tierra ocupada por vehículos recreativos, tiendas de campaña y viviendas informales, que se extendía a lo largo de 25 manzanas de la ciudad, quedó reducida a una extensión árida de tierra y cemento.
Los ocupantes desalojados son parte de la población sin hogar de Oakland, que ha aumento del porcentaje de 24 durante los últimos tres años. A principios de 2022, más de 5,000 personas dormían en las calles, pero la ciudad solo tiene 598 camas de refugio durante todo el año, 313 estructuras de viviendas y 147 espacios de estacionamiento para vehículos recreativos. Todos están llenos.
Sin embargo, el juez Orrick declaró en su orden de remoción final, “Aunque el desalojo inevitablemente causará dificultades a los demandantes, esas dificultades se ven mitigadas por las camas de refugio disponibles y las mejores condiciones climáticas”. Los ríos atmosféricos que han arrojado torrentes de lluvia a niveles inundados en el norte de California durante todo el invierno regresaron a los pocos días de la orden.
El campo ahora vacío tenía una larga historia. Se alineaba en la abandonada Wood Street de Oakland, donde se despejaron las casas. en los 1950s para construir el laberinto de la autopista que conduce al Puente de la Bahía. Hace siete años, a medida que la gentrificación y la crisis de vivienda de la ciudad se agudizaban, las personas desplazadas comenzaron a establecer lo que se convirtió en el asentamiento de personas sin vivienda más antiguo de Oakland.
Algunas personas conducían vehículos recreativos y remolques hasta el enorme espacio junto a un antiguo caballete de ferrocarril que se utilizaba hace décadas para mover vagones entre el puerto y el patio ferroviario principal. Otros buscadores de viviendas instalaron tiendas de campaña u otras viviendas informales a medida que se extendía el asentamiento. Un individuo incluso construyó una habitación en lo alto, debajo de las vigas de caballete, a 20 pies del suelo. El campamento brindó seguridad y paz durante la noche.
En una pequeña sección, los residentes y simpatizantes construyeron varias casas pequeñas y un área común para reuniones, entretenimiento y otras actividades colectivas. Construyeron las estructuras de cob (una mezcla de paja, arcilla y arena) y Cob on Wood se convirtió en uno de los apodos del campamento. Otros residentes llaman al campamento Wood Street Commons.
Sin embargo, en los últimos años, los incendios en Wood Street se volvieron frecuentes: más de 90 en 2021. El pasado mes de abril un hombre perdió la vida cuando un incendio llenó de humo su autobús reformado y no pudo salir. Estalló la peor conflagración en julio de 2022. Los cilindros de propano utilizados para cocinar y calentar explotaron en llamas tan calientes que los vehículos estacionados debajo o cerca del caballete fueron incinerados. Los residentes huyeron.
Los bomberos respondieron a los incendios, pero no hay ninguna boca de riego cerca de Wood Street. Para llegar a las casas informales, los bomberos tuvieron que estirar las mangueras a lo largo de cientos de pies. Sin embargo, Wood Street no fue el único campamento que sufrió incendios. Una auditoría de la ciudad documentó 988 incendios en 140 campamentos durante los dos años comprendidos entre 2020 y 2021.
Después del incendio de julio Caltrans anunció desalojaría a los residentes. Los abogados de las personas sin hogar convencieron al juez Orrick de prohibir la acción, y el verano pasado pareció comprensivo. Cuando pidió a las autoridades que detallaran sus intenciones para proporcionar viviendas de reemplazo, ninguna agencia pudo elaborar un plan.
En 2022, el estado le dio a Oakland $4.7 Una subvención de millones de dólares para albergar a 50 de las 300 personas que viven en Wood Street, pero la ciudad no utilizó los fondos para crear viviendas alternativas. En cambio, a medida que avanzaban los desalojos, los administradores de Oakland anunciaron que si no se limpiaba el terreno, la ciudad perdería fondos para subsidiar. desarrolladores sin fines de lucro afirmó Estaban planeando construir 170 unidades de vivienda en el sitio: 85 para la venta y 85 para alquiler. Si bien Oakland necesita vivienda desesperadamente, prácticamente ninguno de los desalojados habría podido comprar o alquilar una de las unidades.
John Janosko, líder del esfuerzo de los residentes para bloquear el desalojo, señaló un terreno vacío justo al otro lado de las vías del tren. "Queremos que nuestra comunidad permanezca intacta", explicó. “Y no sería difícil para nosotros mudarnos allí, especialmente si la ciudad nos ayudara a construir casas pequeñas y un centro y una cocina comunitaria donde pudiéramos tener servicios y reuniones para mantenernos organizados”.
Cuando el miembro del Concejo Municipal Carroll Fife propuso esa solución En octubre, sin embargo, la burocracia de la ciudad condenó la idea. Mover a la gente costaría demasiado y el terreno podría tener contaminantes tóxicos, afirmó el administrador de la ciudad, Ed Reiskin, pero se negó a solicitar al Departamento de Sustancias Tóxicas del Estado una exención que permitiera el uso del sitio. Fife, activista de la huelga de alquileres y organizadora de Moms for Housing antes de ser elegida, dijo que estaba “disgustada”.
Entonces Caltrans creó un enorme vacío azotado por el viento donde Dustin Denega había construido un tipi junto a su remolque debajo de la autopista. No muy lejos, Jake había creado una habitación sin techo entre dos pilotes de caballetes, completa con un sofá, una mesa y un espacio de trabajo para un artista. Eso también desapareció.
Denega, un músico desempleado, dijo que en los cuatro años que vivió en Wood Street, se sintió seguro y protegido de la violencia que a menudo afecta a las personas que duermen en las aceras. Incluso en los cubículos de “cobertizo de toba” que la ciudad proporcionó para los habitantes del campo, llamándolos viviendas alternativas, un hombre fue asesinado a tiros el invierno pasado. “Esa vivienda de la ciudad está rodeada por una valla. No puedes recibir visitas y se siente como una prisión. Y no es seguro”, dijo.
En 2018, la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre Vivienda Adecuada, Leilani Farha, visitó Oakland. Ella dijo al periodista Darwin BondGraham"Creo que hay una verdadera crueldad en cómo se trata a la gente aquí". Observó que en Manila, Yakarta y Ciudad de México, la falta de vivienda es básicamente tolerada, mientras que en Estados Unidos, un país mucho más rico, no tener vivienda es un delito.
La conclusión del juez Orrick de que había camas de refugio disponibles no era una declaración de un hecho real, sino un requisito para el desalojo dados los precedentes legales anteriores. En 2019, la jueza Marsha Lee Berzon del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito celebrada en Martin contra la ciudad de Boise que “las penas penales por sentarse, dormir o tumbarse al aire libre en propiedad pública para personas sin hogar que no pueden obtener alojamiento” eran inconstitucionales. La Octava Enmienda prohíbe a las ciudades castigar a cualquier persona “por carecer de los medios para vivir las 'consecuencias universales e inevitables del ser humano'”.
La decisión del tribunal no fue una protección real para Wood Street, como lo demostró el desalojo, pero al menos reconoció que quedarse sin vivienda y sin dinero era una consecuencia de las condiciones sociales, no un delito o una elección o deficiencia personal.
El desalojo puso a la vista los huesos del capitalismo. El derecho a la propiedad está consagrado en la ley, y la estructura legal del Estado lo hará cumplir, incluso si deja a la gente en la calle sin lugar para dormir o vivir. La tierra es una mercancía que se puede comprar y vender. Si el derecho a vivir en él está en primer lugar, la propiedad de cualquier terrateniente está en peligro. Un espacio limpio y vacío debajo de una autopista, mientras la gente duerme en tiendas de campaña en las aceras, se considera una alternativa preferible a las ocupaciones de tierras.
En febrero, los últimos residentes del campo fueron expulsados. Al salir, apareció un grupo de jornaleros, llevándose pertenencias y tirando la basura que quedaba. Eran algunos de los trabajadores peor pagados de Oakland: periodistas mexicanos y centroamericanos que diariamente buscan trabajo en las aceras y estacionamientos de la ciudad. Mientras sacaban los escombros, las personas sin hogar que pronto se unirían a ellos en esas aceras observaban.
En este último giro, según un capataz del sitio, un contratista de la ciudad había contratado a un intermediario laboral, quien a su vez fue a los sitios de jornaleros en busca de trabajadores para limpiar el campamento por los salarios más bajos posibles. Para mantener bajos esos costos laborales, se había subcontratado el desagradable trabajo del desalojo: un aspecto más del neoliberalismo municipal, en esta ciudad liberal en este estado progresista.
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