Gracias a los recientes informes ampliamente publicitados sobre presunto acoso sexual por parte de algunos hombres muy prominentes, el grave problema del acoso sexual en el trabajo ha atraído mucha atención de los sindicatos y otros defensores de las mujeres trabajadoras. Y por una buena razón.
Una encuesta reciente del Washington Post y ABC News indicó que casi dos tercios de los estadounidenses consideran ahora el acoso sexual como un problema. La encuesta también mostró que alrededor de una cuarta parte de las mujeres trabajadoras del país informan haber sido acosadas sexualmente en el trabajo.
La creciente preocupación por el acoso puede muy bien explicar el retiro del republicano Herman Cain de la carrera presidencial en medio de acusaciones de que hizo insinuaciones sexuales no deseadas mientras dirigía la Asociación Nacional de Restaurantes en los años 1990.
Caín, por supuesto, negó las acusaciones. Pero el Post dice que en una proporción de más de dos a uno, las mujeres que dijeron haber sido acosadas en el trabajo tenían opiniones desfavorables de Cain. Por un margen aún mayor de casi tres a uno, dijeron que estaban dispuestos a creer a los acusadores de Caín.
Aparte de la cuestión de la culpabilidad o inocencia de Caín, el 25 por ciento de los hombres encuestados dijeron que les preocupaba que pudieran ser acusados injustamente de acoso sexual.
El Post informó que alrededor del 10 por ciento de los hombres dijeron que "es posible que en algún momento hayan hecho algo, incluso sin darse cuenta, que un colega podría haber considerado una insinuación sexual no deseada". Pero el porcentaje de hombres que dicen eso es menor que en el pasado. Sin duda, ese porcentaje aumentará, en parte debido a la mayor preocupación suscitada por los cargos contra Caín y otros hombres prominentes.
Anteriormente, el nivel de preocupación era aún menor. Una encuesta de ABC News de 1994, por ejemplo, mostró que el 32 por ciento de las mujeres trabajadoras dijeron haber sido acosadas sexualmente en el trabajo. Las denuncias de acoso han ido disminuyendo constantemente desde entonces, y actualmente son menos las mujeres menores de 50 años que afirman haber sido víctimas.
En general, aproximadamente uno de cada seis estadounidenses dice haber sido acosado sexualmente en el trabajo. Eso incluye el 24 por ciento de las trabajadoras y el 9 por ciento de los hombres. La encuesta de 1994 mostró que casi un tercio de las mujeres entre 18 y 49 años dijeron haber sido acosadas sexualmente, en comparación con la cifra más baja actual de un cuarto de esas mujeres.
Mientras tanto, el porcentaje de trabajadores que han informado a su empleador que han sido acosados ha aumentado, aunque no lo suficiente. A pesar de la preocupación generalizada por el acoso, aproximadamente la mitad de los que denunciaron acoso en el trabajo dijeron a los encuestadores que nunca lo denunciaron.
Alrededor de un tercio dijo que no consideraban que fuera lo suficientemente grave como para denunciarlo, y alrededor de un quinto estaban preocupados por las posibles consecuencias o pensaban que no serviría de nada denunciar el acoso.
Se han adoptado medidas importantes para combatir la discriminación contra los trabajadores por motivos de raza, género, edad u otros factores. Ahora es el momento de prestar mayor atención a la lucha contra el acoso sexual, que sigue siendo una de las formas más graves de discriminación en el lugar de trabajo.
Dick Meister es un columnista de San Francisco que ha cubierto temas laborales y políticos durante más de medio siglo como reportero, editor, autor y comentarista. Contáctelo a través de su sitio web, www.dickmeister.com.
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