Vieques es una pequeña isla puertorriqueña con algunos habitantes de 9,000. Flecos de palmeras y hermosas playas, atrae numeros sustanciales de turistas. Pero, durante unas seis décadas, Vieques sirvió como campo de tiro, sitio de entrenamiento militar y depósito de almacenamiento para la Marina de los Estados Unidos, hasta que sus residentes indignados, llevados a la distracción, rescataron su patria de las garras del militarismo.
Como la isla principal de Puerto Rico, Vieques, ubicada a ocho millas al este,fue gobernado durante siglos por España, hasta que la Guerra Hispano-Americana de 1898 convirtió a Puerto Rico en una colonia informal (un “territorio no soberano”) de los Estados Unidos. En 1917, los puertorriqueños (incluidos los viequenses) se convirtieron en ciudadanos estadounidenses, aunque siguen careciendo del derecho a representación en el Congreso de los Estados Unidos y a votar por el presidente de los Estados Unidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de Estados Unidos, preocupado por la seguridad de la región del Caribe y del Canal de Panamá, expropió grandes porciones de tierra en el este de Puerto Rico y en Vieques para construir una gigantesca base naval estadounidense. Como resultado, miles de viequenses fueron desalojados de sus hogares y depositados en campos de caña de azúcar arrasados que la marina declaró “zonas de reasentamiento”.
La toma de Vieques por parte de la Marina de los Estados Unidos se aceleró en 1947, cuando designó la base como instalación de entrenamiento naval y depósito de almacenamiento y comenzó a utilizar la isla para prácticas de tiro y desembarcos anfibios de decenas de miles de tropas. Al expandir su expropiación a tres cuartas partes de Vieques, la marina utilizó la sección occidental para almacenar municiones y la sección oriental para sus bombardeos y juegos de guerra, mientras encerraba a la población nativa en la pequeña franja de tierra que los separaba.
Durante las décadas siguientes, la marina bombardeó Vieques desde aire, tierra y mar y llevó a cabo ejercicios de entrenamiento militar con un promedio de 180 días al año. También utilizó la isla para pruebas de armas biológicas.
Naturalmente, para los viequenses, esta dominación militar creó una existencia de pesadilla. “Cuando el viento soplaba del este, traía humo y montones de polvo desde sus campos de bombardeo”, recordó un residente. “Bombardeaban todos los días, desde las 5 de la mañana hasta las 6 de la tarde. Parecía una zona de guerra. Oirías. . . Ocho o nueve bombas y tu casa se estremecería. Todo en tus paredes. . . caería al suelo y se rompería” y “tu casa de cemento comenzaría a agrietarse”. Además, con la liberación de sustancias químicas tóxicas al suelo, el agua y el aire, la población comenzó a sufrir tasas de enfermedades dramáticamente más altas.
Con el tiempo, la Marina de los EE.UU. Determinó el destino de toda la isla., incluidas las rutas náuticas, rutas de vuelo, acuíferos y leyes de zonificación en el resto del territorio civil, donde los residentes vivían bajo constante amenaza de desalojo. En 1961, la marina de hecho redactó un plan secreto para sacar a toda la población civil de Vieques, y estaba previsto que incluso los muertos fueran desenterrados de sus tumbas. Pero el presidente estadounidense John F. Kennedy bloqueó la implementación del plan.
Las tensiones latentes desde hacía mucho tiempo entre los viequenses y la marina se desbordaron entre 1978 y 1983. En medio de un intenso bombardeo naval estadounidense y de maniobras militares intensificadas, surgió un vigoroso movimiento de resistencia local, liderado por los pescadores de la isla. Los activistas participaron en piquetes, manifestaciones y desobediencia civil, y de manera más dramática, colocándose directamente en la línea de fuego de misiles, interrumpiendo así los ejercicios militares.
Pero esta primera ola de protesta popular, que involucró a miles de viequenses y sus partidarios en todo Puerto Rico y Estados Unidos, no logró desalojar a la marina de la isla. En medio de la Guerra Fría, el ejército estadounidense se aferró tenazmente a sus operaciones en Vieques. Además, la prominencia en la campaña de resistencia de los nacionalistas puertorriqueños limitó el atractivo del movimiento.
Sin embargo, en la década de 1990 tomó forma un movimiento de resistencia de base más amplia. Iniciado en 1993 por el Comité de Rescate y Desarrollo de Vieques., se aceleró en oposición a los planes de la marina para la instalación de un sistema de radar intrusivo y despegó después del 19 de abril de 1999, cuando un piloto de la marina estadounidense arrojó accidentalmente dos bombas de 500 libras en una zona supuestamente segura, matando a un civil.
Rally detrás de la demanda de Paz para Vieques, esta agitación social masiva afectó en gran medida a las iglesias católica y protestante, así como al movimiento obrero, celebridades, mujeres y estudiantes universitarios. Participaron cientos de miles de puertorriqueños, y unos 1,500 fueron arrestados por ocupar el campo de tiro o por otros actos de desobediencia civil no violenta. Cuando los líderes religiosos convocaron una Marcha por la Paz en Vieques, unos 150,000 manifestantes inundaron las calles de San Juan en lo que supuestamente fue la manifestación más grande en la historia de Puerto Rico.
Ante esta tormenta de protestas, el gobierno de Estados Unidos finalmente capituló. En 2003, la Marina estadounidense no sólo detuvo los bombardeos, sino que cerró su base naval y se retiró de Vieques.
A pesar de esta enorme victoria para un movimiento popular, Vieques sigue enfrentando desafíos severos hoy. Entre ellos figuran las municiones sin detonar y la contaminación masiva causada por metales pesados y sustancias químicas tóxicas que se liberaron mediante el lanzamiento de aproximadamente trillón de toneladasde municiones en la pequeña isla. Como resultado, Vieques es ahora un importante sitio Superfund, con tasas de cáncer y otras enfermedades sustancialmente más altoque en el resto de Puerto Rico. Además, con su economía tradicional destruida, la isla sufre una pobreza generalizada.
Sin embargo, los isleños, que ya no se ven obstaculizados por los amos militares, están lidiando con estos problemas a través de proyectos imaginativos de reconstrucción y desarrollo, incluidos ecoturismo. Roberto Rabin, que cumplió tres condenas de cárcel por sus actividades de protesta, ahora dirige el Conde Mirasol Fort―una instalación que alguna vez sirvió como prisión para esclavos rebeldes y trabajadores de la caña de azúcar en huelga, pero que ahora ofrece salas para el Museo de Vieques, reuniones y celebraciones comunitarias, y Radio Vieques.
Por supuesto, la lucha exitosa para liberar a la isla de las cargas del militarismo también proporciona una fuente de esperanza para la gente de todo el mundo. Esto incluye a la gente del resto de Estados Unidos, que continúa pagando un alto precio económico y humano por los extensos preparativos bélicos y las guerras de su gobierno.
Dr. Lawrence Wittner, sindicado por La paz, es profesor emérito de Historia en SUNY / Albany y autor de Enfrentando la bomba(Stanford University Press).
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1 Comentario
La historia de Puerto Rico es una historia importante a la que ahora se le presta poca atención en Estados Unidos, con la excepción del último gran huracán, la desastrosa visita de Trump y los valientes comentarios de la alcaldesa Carmen Yulín Cruz. Pero incluso ahora hay mayor silencio sobre Puerto Rico, pero además de su propia importancia e historia, representa la actitud de Estados Unidos hacia América Latina, una actitud de búsqueda de recursos, de intervención violenta y de buscar siempre dominar los acontecimientos.
Hay un excelente libro sobre esta historia titulado “Guerra contra todos los puertorriqueños: revolución y terror en la colonia de Estados Unidos” de Nelson A. Denis, un neoyorquino puertorriqueño, periodista y ex asambleísta del estado de Nueva York. Publicado en 2015, es una lectura importante para comprender a Puerto Rico, Estados Unidos y América Latina.