Aunque no todas las guerras son guerras imperialistas, es sorprendente cuántas conquistas imperiales han ocurrido en los últimos siglos.
Movilizando sus fuerzas militares, los estados poderosos y, más tarde, las naciones forjaron vastos imperios a expensas de sociedades más débiles o menos belicosas. Algunos de los Los imperios más grandes y conocidos. A lo largo de los milenios surgieron los persas, los chinos, los mongoles, los otomanos, los rusos, los españoles y los británicos.
La política estándar porque estos y otros imperios debían absorber nuevas tierras conquistadas en sus dominios, ya sea como partes de la madre patria o como colonias. En el siglo XVIII, los imperios británico, francés, español y portugués utilizaron su fuerza militar para arrebatar porciones sustanciales del hemisferio occidental a los habitantes nativos. Durante el siglo XIX y principios del XX, la conquista imperial se aceleró rápidamente en todo el mundo. En 18, casi toda África había sido colonizada por potencias europeas, mientras que la Rusia imperial, tras anexarse a sus vecinos, se había convertido en la nación más grande del mundo. Asia también había caído en gran medida bajo dominación extranjera. Mientras tanto, Estados Unidos, establecido por una delgada cadena de colonias a lo largo de la costa atlántica de América del Norte, se expandió por todo el continente hasta el Pacífico, principalmente gracias a guerras exitosas contra México y las naciones indias. Posteriormente pasó a colonizar Hawaii, Filipinas, Cuba, Puerto Rico y Guam.
Pero las conquistas imperialistas no encajaron bien con el espíritu democrático emergente de principios del siglo XX. No les cayó bien al creciente movimiento socialista que denunciaba al imperialismo como una herramienta de la clase dominante. No les sentaban bien a los grupos de nacionalidades sometidos y a las naciones que comenzaban a exigir autodeterminación e independencia nacionales.
En consecuencia, a medida que los horrores de la Primera Guerra Mundial envolvían a grandes porciones del planeta y los soldados y el público, cansados de la guerra, se volvían cada vez más contra los objetivos bélicos imperialistas, líderes gubernamentales adaptados al nuevo estado de ánimo. Después de haber unido tardíamente a Estados Unidos con Gran Bretaña y Francia en su guerra contra las potencias centrales, el presidente estadounidense Woodrow Wilson emitió su Catorce puntos en enero de 1918. Este documento prometía no tratados imperialistas secretos, un ajuste de las reclamaciones coloniales y una Liga de Naciones para garantizar “la independencia política y la integridad territorial tanto de los Estados grandes como de los pequeños”. Los Catorce Puntos provocaron una respuesta entusiasta, incluso de los jóvenes Ho Chi Minh, quien apareció en la conferencia de paz de Versalles de 1919 para presionar por la independencia de Vietnam del dominio colonial francés.
En muchos sentidos, el acuerdo de paz de Versalles resultó un fracaso. La “autodeterminación” prometida se limitó a Europa, y aunque la Liga estableció un sistema de “mandato” para preparar a las colonias en otros lugares para la independencia, simplemente trasladó a sus gobernantes de las potencias centrales a los vencedores de la guerra. Además, las naciones fascistas en ascenso –Alemania, Italia y Japón– abandonaron incluso la pretensión de favorecer la descolonización y lanzaron guerras imperialistas en África, Europa y Asia.
Al final, fue necesaria la Segunda Guerra Mundial para hacer añicos el antiguo sistema colonial. Posteriormente, las potencias imperiales abandonaron gradualmente su dominio colonial en África, Oriente Medio y Asia. En algunos casos (por ejemplo, en Indonesia, Argelia y Vietnam), fueron expulsados por revoluciones anticoloniales. Sin embargo, lo más frecuente es que la agitación interna por la independencia y presión externa de las Naciones Unidas condujo al advenimiento del autogobierno, después de 1945, en la mayoría de las antiguas 80 colonias.
Aun así, a medida que el imperialismo al viejo estilo se desmoronaba, durante la Guerra Fría surgió un modelo más nuevo: reemplazar el colonialismo absoluto con control político mediante intervenciones militares ocasionales. En su mayor parte, este nuevo imperialismo fue practicado por la Unión Soviética en Europa del Este y Afganistán y por Estados Unidos en América Latina y Vietnam. Sin embargo, con el fin de la Guerra Fría, incluso el nuevo imperialismo decayó.
Por lo tanto, fue una sorpresa que, en febrero de este año, el gobierno ruso, tras haber formalmente reconoció la independencia de Ucrania en 1994, lanzó una guerra imperialista a la antigua usanza contra esa nación. Sólo unos días antes de la invasión, Vladimir Putin emitió una proclamación negando el derecho de Ucrania a una existencia independiente y afirmando que Ucrania era “tierra rusa”. No sorprende que el Asamblea general UN condenó la invasión por 141 votos contra 5.
Aunque Putin justificó el ataque militar afirmando que la membresía de Ucrania en la OTAN representaría una amenaza existencial para Rusia, esa membresía fue nada inminente cuando se produjo la invasión. Un mes después, cuando El presidente Zelensky ofreció Para que su nación permaneciera neutral a cambio de una retirada rusa de Ucrania, Putin ignoró la oferta. En mayo, cuando Finlandia y Suecia, horrorizados por la invasión rusa, anunció planes para unirse a la OTANPutin no logró detenerlo. En cambio, este octubre, Rusia anexada alrededor de una sexta parte del territorio de Ucrania. Putin tampoco ha renunciado nunca a devorar al resto de Ucrania.
¿Se puede hacer algo para poner fin a las guerras imperialistas?
Sí, se podrían hacer varias cosas. Una que ha resultado eficaz en algunas ocasiones es la de movilizar un movimiento antiimperialista en la nación agresora y en otros lugares. Otra que ha funcionado es que los colonizados resistan militarmente al poder imperialista, aunque, por supuesto, el costo humano puede ser enorme. Además, la comunidad internacional puede condenar rotundamente las guerras imperialistas y negarse a reconocer las anexiones territoriales que se derivan de ellas.
Sin embargo, en última instancia, el mundo necesita un sistema de seguridad internacional fortalecido que rechace tanto al viejo como al nuevo imperialismo. De alguna manera, las Naciones Unidas ya proporcionan este marco a través de la Carta de la ONU, el poder de imponer sanciones económicas y una estructura para la mediación de conflictos. Aun así, la organización mundial aún no es lo suficientemente fuerte como para borrar los vestigios de la agresión imperialista. Ningún país (y ciertamente tampoco las naciones imperiales del pasado) tiene la credibilidad y el poder para abordar este proyecto por sí solo. Pero la comunidad mundial tal vez posea suficiente sabiduría y determinación para terminar el trabajo que comenzó hace un siglo.
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