El confinamiento solitario se considera una tortura en el escenario mundial, pero Estados Unidos todavía está analizando la Octava Enmienda para no hacer nada al respecto.
Analizar palabras es uno de los pasatiempos estadounidenses favoritos, utilizado por los funcionarios electos para juguetear mientras Roma arde. Clinton hizo famoso el análisis al analizar el significado de “es” en su audiencia ante el gran jurado sobre la vergüenza de Monaca Lewinsky. Sin embargo, pocas personas recordarán su análisis de la palabra “genocidio” en abril de 1994 cuando Ruandés Los escuadrones de la muerte hutus masacraban a los tutsis ante la mirada del mundo. Estados Unidos nunca intervino en esa masacre de 800,000 tutsis a pesar de que la Ley de Libertad de Información de Estados Unidos reveló que Clinton había recibido información de que estaba en marcha una “solución final para eliminar a todos los tutsis”. Posteriormente emitió un mea culpa.
El derramamiento de sangre que duró tres meses se produjo mientras se analizaban los poderes.
Esto me lleva al análisis de la directiva constitucional de la octava enmienda sobre “castigos crueles e inusuales”. El régimen de aislamiento es un 200 años práctica en Estados Unidos que ha sido definida como “castigo cruel e inusual” y la tortura por quienes litigan contra ella como inconstitucional.
El presidente Obama y los políticos de ambos lados del pasillo en el fragor de la carrera por el Óvalo han planteado recientemente la cuestión de la reforma penitenciaria. En un discurso en una convención de la NAACP, el presidente dijo que el confinamiento solitario no es "inteligente" y no nos hará "más seguros". Pero una vez que el régimen de aislamiento se define legalmente como “castigo cruel e inusual”, se vuelve descaradamente inconstitucional y puede ser prohibido.
En 2005, la Oficina de Estadísticas de Justicia encontró que 81,622 la gente estaba en algún tipo de confinamiento solitario. Confinamiento solitario tiene muchos nombres: unidades de vivienda especiales (SHU), aislamiento, segregación administrativa, unidades para necesidades especiales, cierre permanente, supermax, STGMU (unidades de gestión de grupos de amenazas a la seguridad) y más.
Aunque los psicólogos y sociólogos no serán definitivos en cuanto al daño mental que provoca el confinamiento severo, en 1890 la Corte Suprema dijo que “un número considerable de prisioneros cayeron, incluso después de un breve encierro, en una condición semi-tonta, de la cual era casi imposible despertarlos, y otros se volvieron violentamente locos; otros aun así se suicidaron, mientras que aquellos que soportaron mejor la terrible experiencia generalmente no fueron reformados y en la mayoría de los casos no recuperaron suficiente actividad mental para ser de algún servicio posterior a la comunidad”.
terry kupers, un psiquiatra forense que ha litigado contra el confinamiento solitario y el abuso en el sistema de justicia penal para la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) afirmó que el 50 por ciento de los suicidios "exitosos" en prisión eran detenidos en régimen de aislamiento, mientras que solo representaban entre el 3 y el 6 por ciento de los la población penitenciaria.
Para probar La Octava Enmienda de la Constitución en la reforma penitenciaria, la Corte Suprema exige dos condiciones: 1) la pena debe ser obviamente “severa”; 2) los funcionarios penitenciarios deben ser indiferentes ante el abuso. Sin embargo, el Comité Europeo para la Prevención de la Tortura afirma que el régimen de aislamiento puede ser inhumano y degradante en casos extremos. Estados Unidos es miembro del Comité Contra la Tortura que de hecho aboga por la abolición del régimen de aislamiento.
En Estados Unidos es muy difícil aplicar la Octava Enmienda a la cuestión del régimen de aislamiento. Se trata de analizar “cruel e inusual”. Las condiciones de la prisión estatal de Pelican Bay en California provocaron una reciente demanda colectiva federal en nombre de los presos de la Unidad de Vivienda de Seguridad (SHU). Ashker contra el gobernador de California. El confinamiento en una celda pequeña sin ventanas durante 22 a 24 horas al día, sin contacto, llamadas telefónicas ni ningún estímulo educativo o vocacional, son condiciones que cientos de presos han sufrido durante más de diez años y, en algunos casos, dos décadas.
Se trata obviamente de un castigo cruel e inusual, y en el caso se acusa de que el confinamiento draconiano prolongado viola la Octava Enmienda. Además, debido a que no existe una revisión real de estos confinamientos, se viola la Decimocuarta Enmienda, el derecho al debido proceso. Las huelgas de hambre de 2011 y 2013 en el sistema penitenciario de California desencadenaron todo un movimiento reformista para erradicar el encarcelamiento masivo, el racismo y las condiciones carcelarias básicamente constitucionalmente ilegales. Además, California se distingue por imponer confinamiento a personas que, según los funcionarios penitenciarios, están “asociadas” con una pandilla. Sin un proceso para revisar este cargo, el recluso no tiene ningún recurso.
La sentencia de 2015 en la demanda no definió el régimen de aislamiento como un trato “cruel e inusual” a pesar de que más de 500 prisioneros habían estado recluidos en SHU durante más de una década y 78 prisioneros durante más de dos décadas. Sin embargo, la población del SHU se redujo significativamente porque la demanda decidió que “los afiliados de pandillas validados que sean declarados culpables de un delito elegible para el SHU ingresarán a un programa de reducción del SHU de dos años más rápido para regresar a la población general después de cumplir su condena determinada en el SHU. .” Todos los reclusos que hayan cumplido más de diez años en SHU por la llamada afiliación relacionada con pandillas serán liberados automáticamente y otros tendrán un proceso de revisión para reintegrarlos a la población general.
Aunque esta sentencia puede verse como una victoria para la Decimocuarta Enmienda y el debido proceso, no aborda la Octava Enmienda. Tampoco mejora las dificultades de los miles de personas con enfermedades mentales que quedan atrapadas en el sistema penitenciario y castigadas en régimen de aislamiento por conductas que no pueden controlar. Dr. Jeffrey L.Metzner, escribe un respetado experto en psiquiatría forense: “El uso de la segregación para confinar a los enfermos mentales ha aumentado a medida que ha aumentado el número y la proporción de presos con enfermedades mentales. Aunque diseñadas y operadas como lugares de castigo, las cárceles se han convertido de facto en instalaciones psiquiátricas a pesar de que a menudo carecen de los servicios de salud mental necesarios”.
Si la Corte Suprema no ha podido litigar lo obvio, que el confinamiento solitario prolongado es cruel y en realidad una forma de tortura como se reconoce en el escenario mundial, El juez de la Corte Suprema Anthony M. Kennedy se ha atrevido recientemente a involucrar la Octava Enmienda en la lucha por el confinamiento carcelario. Sus comentarios abren una puerta a ese argumento del tribunal más alto del país.
En el reciente caso de Héctor Ayala condenado a muerte, que la Corte Suprema confirmó, el juez Kennedy abordó el confinamiento solitario de Ayala durante 20 años “en una celda sin ventanas no más grande que un lugar de estacionamiento típico durante 23 horas al día”. En una opinión separada, escribió: “Años y años de aislamiento casi total exigen un precio terrible”. Luego, tomando prestado el lenguaje de Charles Dickens del siglo XIX, añadió: “Incluso para los prisioneros condenados a muerte, el aislamiento conlleva ‘un terror adicional y una peculiar marca de infamia'”.
Yo diría que está “analizando” la Octava Enmienda.
La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) afirma inequívocamente que el encarcelamiento prolongado es costoso, “no hace nada para rehabilitar a los presos y exacerba las enfermedades mentales, o incluso las causa en presos que estaban sanos cuando entraron en régimen de aislamiento”. Afirman que este abuso se ha convertido en una “herramienta de gestión” del sistema penitenciario que ha sido sobreutilizada. En ese sentido, durante las últimas décadas, las prisiones se han convertido en el mayores proveedores de salud mental.
El confinamiento solitario y la aplicación de castigos “crueles e inusuales” son una excusa para no hacer nada como hicimos en Ruanda. La reforma penitenciaria es un mandato obvio para el sistema de justicia penal, ya sea inspirado por actos revolucionarios de los propios presos, defendido por políticos recién llegados o instado por un juez de la Corte Suprema. ¿Daremos vueltas alrededor de la Octava Enmienda, que es el tercer carril en un debate constitucional, o honraremos finalmente el documento fundacional de Estados Unidos que ilumina una época muy ignorante?
El periodismo de Auset Marian Lewis se ha publicado en más de 50 medios de comunicación de costa a costa y en el extranjero. Fue la primera columnista afroamericana del Wilmington News Journal. Su poesía y ficción han ganado premios y ha sido invitada a hablar en lugares de radio y televisión desde la Universidad de Yale hasta refugios para personas sin hogar en Baltimore, Maryland.
Lewis ha escrito dos libros: Un asentamiento de cuervos y De mis labios al oído de Dios: la historia de Joanne Collins.
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