La POLICÍA de Oakland, California, disparó balas de madera y arrojó granadas de conmoción contra manifestantes pacíficos contra la guerra y trabajadores portuarios sindicales, hiriendo a varias personas, en un enfrentamiento el 7 de abril.
Unos 500 activistas habían organizado un piquete en los muelles de Oakland, en las terminales de American Presidential Lines, un transportista de carga militar y Stevedoring Services of America, que acababa de ganar un contrato de 4.8 millones de dólares con el gobierno de Estados Unidos para gestionar los muelles en Umm Qasr después de la guerra de Irak. Los representantes del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU) decidieron que no cruzarían el piquete porque la presencia policial representaba una amenaza para la salud y la seguridad de sus miembros, por lo que cerraron el turno de la mañana en los muelles.
Esta decisión resultó correcta. Minutos más tarde, los policías cargaron con motocicletas contra manifestantes pacíficos y sindicalistas, les arrojaron granadas de concusión y luego abrieron fuego con bloques de madera de alta velocidad.
Como Sue Sandlin, ex copresidenta del Comité de Solidaridad de los Trabajadores Portuarios, describió la escena: “La policía vino por la calle hacia nosotros en formación militar. De hecho, los manifestantes habían decidido acabar con el piquete porque nuestro plan era realizar una protesta pacífica en propiedad pública. Estábamos tratando de encontrar la manera de dispersarnos porque la policía había bloqueado la entrada que la mayoría de nosotros habíamos usado para llegar a las puertas de los muelles. Comenzamos a alejarnos de las líneas policiales, tratando de llegar a los lados de la carretera.
“Entonces la policía abrió fuego. La gente recibía disparos por la espalda cuando intentaban escapar. Mi amiga y yo nos tiramos a una zanja y ella fue alcanzada por una bala de goma. Había gente cayendo después de ser alcanzada y hubo explosiones por todas partes debido a las granadas de percusión de la policía. Tenía miedo de que estuvieran matando gente. La policía disparaba indiscriminadamente contra los manifestantes que huían, así como contra los trabajadores que estaban detenidos en sus coches en medio de la calle”.
Sandlin dijo que el ataque “fue una de las experiencias más aterradoras que he tenido. Después de que pasó el shock inicial, todos quedaron consternados por la policía y preocupados por las personas que habían resultado heridas. Entonces atendimos a las personas que se habían caído y luego nos reagrupamos en un esfuerzo por salir lo más seguros posible para reagruparnos más tarde”.
Trent Willis, un agente comercial de ILWU, dijo a Associated Press: “Les dispararon a mis muchachos. Hoy no vamos a trabajar. La policía no tenía motivos para abrirse contra ellos”.
La policía arrestó a 24 manifestantes, incluido el agente comercial del Local 10 de ILWU, Jack Heyman. Cuando se llevaron a Heyman esposado y vestido con su chaqueta del ILWU, gritó: “Soy un dirigente sindical. ¡Tengo derecho a representar a mis miembros!
Regina, miembro de la Organización Socialista Internacional, fue alcanzada por uno de los proyectiles de la policía. “Después de que la policía nos atacó, me lancé a una zanja y fue entonces cuando me dispararon en el codo”, dijo. "¡Qué puta democracia! ¡Ni siquiera podemos tener un piquete pacífico!"
Steve Stallone, un portavoz de ILWU que estuvo presente en la protesta, dijo a Socialist Worker: “Claramente, este fue un uso inapropiado de la fuerza. La policía disparó contra los trabajadores sindicales que supuestamente debían proteger. Si hubieran querido mantener a la gente alejada de los muelles, podrían haber levantado una barricada a un kilómetro de distancia. Nunca necesitaron disparar contra lo que claramente era una acción no violenta”.
De hecho, la respuesta policial no fue una reacción exagerada y espontánea. Durante al menos 15 minutos, la policía formó filas, apuntó a los manifestantes que huían y disparó. Vinieron preparados para intensificar su violencia con el fin de intimidar al movimiento contra la guerra y al sindicato, que libró una amarga batalla contractual el año pasado contra los empleadores y la intervención de la administración Bush detrás de los patrones.
El movimiento sindical debería mostrar su solidaridad con los miembros del ILWU y defender el derecho de los activistas contra la guerra a realizar protestas pacíficas denunciando en términos claros esta brutalidad policial no provocada.
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