Sabrina Giles empezó a trabajar hace siete años, realizando un seguimiento de enormes contenedores de envío
entrar y salir del patio de Burlington Northern/Santa Fe Railway (BNSF) en Point
Richmond, California. A lo largo de los años, capacitó a un trabajador tras otro en el
difícil arte de rastrear cargamentos de millones de dólares enviados por gigantes
corporaciones: C&H Sugar, United Parcel Service e incluso la Oficina de Correos de Estados Unidos.Pero mientras otros ascendieron a mejores empleos y salarios más altos, ella se quedó en un lugar,
viendo cómo su salario avanza lentamente de 8 a 9.50 dólares la hora. La gente que vio avanzar
Eran en su mayoría blancos, dice, generalmente amigos o familiares de los supervisores. Para Giles, un
Mujer afroamericana, "este patio estaba lleno de favoritismo, racismo y sexismo".Lorena Sagastume, también empleada desde hace más de siete años en la instalación, comenzó en
la oficina de la empresa. "Pero luego me dijeron que tenía que ir a trabajar afuera al patio,
que no querían que hablara con sus clientes porque hablaba con acento",
ella dice.El otoño pasado, quejas como estas llevaron a los trabajadores del astillero a organizar un sindicato. Y para
Por primera vez desde la huelga general de San Francisco de 1934, el estibador del Área de la Bahía
El sindicato acordó ampliar sus filas para dar la bienvenida a una nueva unidad negociadora de personas que no trabajan.
en los muelles. "Estamos tratando de adaptarnos a la nueva realidad de que si los sindicatos no
organizarnos, no sobreviviremos", dice Larry Thibeaux, ex presidente de Longshore Local
10 de la Unión Internacional de Estibadores y Almacenes.Pero en lugar de ganar mejores condiciones, hoy la mayoría de los pt. 101 de las instalaciones de Richmond
los trabajadores están sentados en casa. Se han topado con lo que parece ser una nueva teoría no escrita.
ley: las empresas que dirigen la parte más nueva del negocio del transporte marítimo están decididas a hacerlo
"libre de sindicatos".Los ferrocarriles y las compañías navieras sólo han construido terminales como la de Pt. Richmond
en los últimos 15 años. Llamados patios intermodales, son el corazón de alta tecnología del
industria del transporte, y están ubicados cerca de los muelles, donde enormes grúas cargan y descargan
contenedores de envío de cargueros gigantes. Desde el barco, los contenedores se transportan en camiones hasta el
astilleros, donde los suben a trenes que se desplazan por todo el país.Aunque los trabajadores portuarios están organizados, al igual que el personal de los trenes, los sindicatos son escasos en
vastos centros en el medio. Hoy en día, ahí es donde están los trabajos. Aunque el pt. Richmond
Los trabajadores cargan y descargan contenedores de los trenes Burlington Northern Santa Fe, en un
astillero propiedad de la empresa, en realidad no trabajan para el ferrocarril. En cambio, la BNSF
El patio fue operado por un contratista, Pacific Rail Services (PRS), que administra otros 29
terminales en régimen similar.Cuando Giles, Sagastume y sus compañeros de trabajo presentaron una petición para una elección sindical,
Pacific Rail comenzó a decir que el ferrocarril cancelaría su contrato si ganaba el sindicato. Roberto
Kirchgessner, gerente de área de PRS, escribió a los trabajadores un memorando el 28 de agosto, en el que decía
que "un nuevo contratista no tiene que contratar a ninguno de los empleados anteriores". Él
Luego citó ejemplos recientes de patios intermodales donde cientos de trabajadores sindicalizados
perdieron sus empleos cuando los ferrocarriles trajeron contratistas no sindicalizados.Ken Rader, un joven supervisor blanco, recuerda que Kirchgessner lo llamó a su
cargo una semana antes de las elecciones del 26 de septiembre. "Me dijo que si ganaba el sindicato, yo
"No tendría trabajo", dice. "Bob me dijo que quería que convenciera a la gente de no
votar por el sindicato." Los representantes del PRS se negaron a ser entrevistados.Un día antes de las elecciones, Sagastume fue despedido. "Dijeron que mi asistencia era mala,
pero no fue peor que muchos, y mejor que algunos", dice. "Creo que el
La empresa me utilizó para enviar un mensaje". Anthony González dice que los mecánicos que
A los equipos reparados de la empresa se les dijo que serían deportados si apoyaban al sindicato.Sin embargo, los trabajadores votaron a favor del sindicato, 47 a 30.
Posteriormente, la empresa acordó iniciar negociaciones y en enero había acordado un nuevo
contrato con el Local 10. El sindicato y los 101 trabajadores del astillero pensaron que su amarga
las experiencias estaban a salvo detrás de ellos. De hecho, lo peor aún estaba por llegar.Cuando Pacific Rail fue al ferrocarril con el acuerdo sindical en la mano, pidiendo
más dinero para pagar aumentos salariales, BNSF los abandonó y el 10 de marzo, el 101 del astillero
Los trabajadores fueron despedidos definitivamente. PRS había perdido el contrato para gestionar el astillero. BNSF
El portavoz Jim Saborin lo llamó "en gran medida una decisión económica. Su oferta fue muy
fuera de línea con el mercado y lo que estamos pagando en otras instalaciones. Nuestra preocupación es
operar las instalaciones a un precio económico: el mejor servicio al mejor precio".Para sustituir a PRS, BNSF contrató a otra empresa, Parsec, que explota 50 terminales.
a escala nacional. Saborin dice que Parsec fue el segundo postor más bajo para el PT. Richmond
contrato.Luego, Parsec informó a los trabajadores que podían postularse nuevamente para sus antiguos trabajos, pero como nuevos.
empleados. Sólo se permitió el regreso a 26 personas. "Ellos eligieron a dedo a los dóciles
", dice Giles. "Me reemplazó una mujer blanca que sólo había trabajado allí un
año". Rader dice que a él también le ofrecieron un trabajo, pero como trabajador regular a $8.00 por hora,
no su antiguo puesto de supervisor de $ 12.00 la hora. Según Thibeaux, los salarios de los conductores de tractores han
se ha reducido de $14.40 a $8.50.Parsec, una operación de 91 millones de dólares, tiene una larga historia de lucha contra sindicatos militantes como
los camioneros. Cuando se hizo cargo del patio intermodal de BNSF en Los Ángeles, el mundo
La empresa más grande, en 1995, despidió a los 400 trabajadores del astillero, todos ellos Teamsters.
miembros. Parsec gastó 2.5 millones de dólares en contratar, capacitar y pagar los gastos de viaje y manutención.
gastos de una fuerza laboral completamente nueva.El año pasado, BNSF otorgó a Parsec el contrato para operar su terminal de Seattle, sin
ofertas. Parsec volvió a despedir a los trabajadores Teamster del astillero y contrató nuevos empleados por 8.50 dólares.
una hora.Sin embargo, Parsec no lucha contra todos los sindicatos. De hecho, tiene un sindicato propio.
Bruce Jackson, un trabajador despedido que aún está en contacto con algunos de los que fueron recontratados,
dice que recibieron una carta del presidente de Parsec, Otto M. Buddig, Jr., que requería
a afiliarse al Local 707 del Sindicato de Camioneros, Choferes, Almacenistas y Ayudantes.
Ese sindicato no está afiliado a la AFL-CIO y otros sindicatos lo llaman sindicato de empresa. El
La carta está fechada el 6 de febrero de 1996. Parsec no confirmó si la carta se envía de forma rutinaria.
entregado a todos los nuevos empleados, o en qué instalaciones.Si el Local 707 tiene un acuerdo sindical con Parsec que permite a la empresa pagar salarios de
$8.00 o $8.50/hora, claramente le daría a la empresa una ventaja económica sobre sus
competidores. Un acuerdo de este tipo también protegería a Parsec de los esfuerzos de sus
trabajadores intermodales se organicen con otros sindicatos para aumentar los salarios, proporcionando al mismo tiempo
ingresos sustanciales por cuotas al Local 707.La carta de Buddig explica a los trabajadores que "somos responsables de cobrar, en
en nombre de la Unión: una cuota inicial de 100 dólares y cuotas de 26 dólares al mes".
explica a los empleados que "es nuestra política 'prestar' la tarifa de iniciación a
usted", y ofrece deducir pagos de $25 por semana hasta que se pague el préstamo.Parsec no es el único contratista que elimina a los sindicatos militantes de los astilleros de BNSF. El
El ferrocarril contrató recientemente a otro contratista, In Terminal Services, para hacerse cargo de su
Patio de Birmingham, despidiendo a trabajadores que se habían afiliado al Sindicato de Comunicaciones de Transporte.
Saborin niega que BNSF sea una empresa antisindical y afirma que el 60 por ciento de la
La fuerza laboral en sus patios intermodales pertenece a sindicatos. No pudo decir, sin embargo, cuánto de
ese 60 por ciento está representado por el Local 707.Según los observadores del sector, todas las compañías ferroviarias practican
cambiar de contratistas en sus patios intermodales para fomentar las guerras de ofertas. Ray Famolathe,
que ayudó a organizar un sindicato entre los trabajadores del enorme Intermodal Container de Southern Pacific
El patio de Freight Systems en Los Ángeles perdió su trabajo cuando el ferrocarril terminó su contrato.
con Servicios en Terminal. Muchos trabajadores de la ICTF fueron a trabajar para el mismo contratista en
el astillero BNSF, en virtud de un contrato con Teamsters. Cuando BNSF le dio el contrato a Parsec, ellos
perdieron nuevamente sus trabajos."Ya casi no quedan patios ferroviarios sindicales", afirma Famolathe. "El
Los ferrocarriles cambian a los contratistas que administran sus astilleros cada cinco a siete años como una cuestión
por supuesto. Esto los mantiene pujando entre sí y hace bajar el precio. Cuando un
El sindicato es eliminado en el proceso, no puede hacer huelga porque sus miembros son empleados de
el contratista, no el ferrocarril."El director organizador del ILWU, Peter Olney, señala que "si el ferrocarril fuera el medio formal
empleador de trabajadores intermodales, quedarían sujetos a la Ley de Trabajo Ferroviario y pasarían a ser
parte de una unidad de negociación nacional y probablemente miembros de los sindicatos ferroviarios. Por
Al subcontratar el trabajo, los ferrocarriles evitan que esto suceda. Y al cambiar
contratos, impiden que otros sindicatos también los organicen".Si bien un número creciente de sindicatos, como los de conserjes y trabajadores de hospitales, están
familiarizado con el tipo de tácticas de tierra arrasada que sacudieron al sindicato de Point Richmond
Mientras conduce, el Local 10 apenas está abriendo los ojos, dice Thibeaux. El sindicato ha tomado la
primeros pasos para obtener apoyo de la comunidad, acudiendo al Ayuntamiento de Richmond y a las autoridades locales.
iglesias. "Pero nuestros miembros realmente no entienden cómo esta gente aquí perdió su
empleos", explica. No ha sido parte de la experiencia de los estibadores durante décadas."Tenemos que aprender de estos problemas y apoyar a los trabajadores aquí que tienen
arriesgaron sus puestos de trabajo por nuestro sindicato", concluye. Ese proceso de aprendizaje tal vez tenga que ser
rápido. En marzo o abril próximo, BNSF abrirá un patio nuevo y más grande en el puerto de Oakland. Él
También puede ser operado por un contratista. Si los acontecimientos siguen el patrón actual, cualquier esfuerzo por
que los trabajadores allí se afilien a un sindicato puede convertirse en una guerra tan grande como la que está en curso en PT.
Richmond"El sindicato tiene que aceptar el desafío de organizar los patios intermodales",
Olney dice, "independientemente de quién sea el empleador formal. Y para lograrlo, tenemos que
Enfréntate a los ferrocarriles: ellos son el verdadero poder".