La Declaración de Independencia de Estados Unidos, frecuentemente citada, cuando se habla de “derechos inalienables”, se centró en “Vida, libertad y la búsqueda de la felicidad.” Aunque los funcionarios gubernamentales de hoy en día rara vez se refieren a la “felicidad”, la suposición general en Estados Unidos y en otros lugares es que se supone que los gobiernos deben fomentar la felicidad de sus ciudadanos.
En este contexto, vale la pena echar un vistazo a Informe de felicidad mundial 2018, publicado a mediados de marzo de 2018 por la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible, una iniciativa de la ONU. Basándose en las encuestas de Gallup Poll a ciudadanos de 156 países entre 2015 y 2017, el informe, escrito por un grupo de eminentes académicos, se centró en la influencia del producto interno bruto per cápita, el apoyo social, la esperanza de vida saludable, la libertad social, la generosidad, y ausencia de corrupción para asegurar la felicidad pública. Sus clasificaciones se basaron en evaluaciones de su bienestar realizadas por personas de diferentes países.
Lo que encontró el informe fue que las naciones cuyas personas se declararon más felices fueron: Finlandia, Noruega, Dinamarca, Islandia y Suiza. Y justo después vinieron los Países Bajos, Canadá, Nueva Zelanda, Suecia y Australia. En cambio, a las supuestas “grandes” potencias que se han proclamado modelos para el mundo –entre ellas Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Rusia y China– les fue relativamente mal. Estados Unidos ocupó el puesto 18th (después de haber caído cuatro puestos respecto al informe del año anterior), mientras que Rusia ocupó el 59th y China 86th.
Las diez naciones más felices comparten una serie de características. Entre ellos destaca el hecho de que han sido gobernados durante distintos períodos por socialdemócrata y otros partidos de la izquierda moderada que han proporcionado a las poblaciones de sus países instituciones avanzadas de bienestar social. Estos incluyen atención médica nacional, educación superior gratuita o de bajo costo, apoyo a los niños y a las familias, pensiones de vejez, viviendas públicas, instalaciones de transporte público y programas de reentrenamiento laboral, generalmente financiados con impuestos sustanciales, especialmente para los ricos. Sin duda los cinco países nórdicos que aparecen entre las diez naciones más felices, con cuatro de ellas ocupando los cuatro primeros puestos, encajan muy bien en este modelo. Como Maquillaje Wiking, comentó el director ejecutivo del Instituto de Investigación de la Felicidad de Copenhague, "son buenos para convertir la riqueza en bienestar". También han sido buenos defendiendo los derechos de los trabajadores, las mujeres, los inmigrantes, las minorías raciales y religiosas y otros grupos desfavorecidos.
Por supuesto, también es cierto que las diez naciones más felices son relativamente prósperas. Y las naciones menos felices tienden a ser aquellas que más empobrecido.
Sin embargo, la riqueza por sí sola no puede explicar las clasificaciones más altas. Finlandia (#1) tiene menos de la mitad de riqueza por adulto que Estados Unidos (#18), mientras que Noruega, Dinamarca, Suecia, Nueva Zelanda, Canadá y los Países Bajos también están por detrás de Estados Unidos en riqueza promedio por adulto. Descontando la influencia dominante de la riqueza en la felicidad nacional, la Los autores del informe sostienen que la pertenencia y el respeto en la sociedad civil también desempeñan papeles vitales, al igual que “altos niveles de confianza mutua, propósito compartido, generosidad y buena gobernanza”. Podría ser necesario un nivel mínimo de bienestar económico para sacar a la gente de la miseria, pero una vez alcanzado ese nivel, una mayor riqueza no necesariamente produce una mayor felicidad.
Estados Unidos ofrece un buen ejemplo de este punto. Como observa el profesor Jeffrey Sachs de la Universidad de Columbia en el informe del 2017 , el producto interno bruto per cápita de Estados Unidos sigue aumentando, "pero la felicidad ahora en realidad está disminuyendo". De hecho, entre 2012 y 2018, el ranking de felicidad de EE. UU. cayó de 11th al 18th. A través de los años, él nota, ha habido una “destrucción del capital social” en Estados Unidos, causada por el poder de los “megadólares en la política estadounidense”, “la creciente desigualdad de ingresos y riqueza”, una “disminución de la confianza social” relacionada con la inmigración, una clima de miedo desencadenado por los ataques del 9 de septiembre y un “grave deterioro del sistema educativo estadounidense”. El crecimiento económico, sostiene Sachs, no ha tenido (ni tendrá) éxito en fomentar una mayor felicidad estadounidense. Eso sólo se logrará “abordando los multifacéticos problemas sociales de Estados Unidos: la creciente desigualdad, la corrupción, el aislamiento y la desconfianza”.
Un factor no considerado en el informe es el papel de la violencia en la reducción de la felicidad. Las diez naciones más felices ciertamente tienen niveles mucho más bajos tasas de homicidio que Estados Unidos y Rusia. Además, cuando se trata de tasas de homicidios con armas de fuego, estos varían de 1/35 (Noruega) a 1/8 (Canadá) de la tasa en los Estados Unidos. También vale la pena señalar que por lo menos cinco de los países menos felices del mundo son zonas de guerra: Ucrania (n.° 138), Afganistán (n.° 145), Siria (n.° 150), Yemen (n.° 152) y Sudán del Sur (n.° 154).
Aunque las diez naciones más felices mantienen fuerzas armadas, ninguna puede ser clasificada como una potencia militar importante ni ha elegido convertirse en una. Por ejemplo, dada su fortaleza económica y su destreza tecnológica, podrían fácilmente desarrollar armas nucleares. Pero ninguno ha optado por hacerlo. Esto contrasta con las nueve potencias nucleares, que conservan algunos Armas nucleares xnumx y están comprometidos en un nuevo y enormemente costoso carrera de armamentos nucleares. Independientemente de lo que hayan logrado estas naciones nucleares al priorizar la construcción de armas nucleares, no ha llevado –como nos muestran las clasificaciones de felicidad– a una felicidad generalizada entre sus ciudadanos.
En general, entonces, parece que la búsqueda de una riqueza y un poder militar cada vez mayores por parte de los gobiernos nacionales no necesariamente crea felicidad para sus pueblos. Por el contrario, los gobiernos que buscan mejorar la vida de todos –o, en palabras del Preámbulo de la Constitución de Estados Unidos., “promover el bienestar general”, hacerlo mucho mejor.
Lawrence Wittner (http://www.lawrenceswittner.com) es profesor de Historia emérito en SUNY / Albany y autor de Enfrentando la bomba (Stanford University Press).
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