Σε αυτό που ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι περιέγραψαν ως τη μεγαλύτερη υπόθεση εμπορίας ανθρώπων που έχει κινηθεί ποτέ από την κυβέρνηση, ο Mordechai Orian, πρόεδρος και επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής της Global Horizons, κατηγορήθηκε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ για «συμμετοχή σε συνωμοσία για τη διάπραξη καταναγκαστικής εργασίας και έγγραφα σκλαβιά."
Τα υποτιθέμενα θύματα του εργατικού δυναμικού που εδρεύει στο Λος Άντζελες είναι περίπου 400 Ταϊλανδοί πολίτες που μεταφέρθηκαν να εργαστούν σε αγροκτήματα στις ΗΠΑ από τον Μάιο του 2004 έως τον Σεπτέμβριο του 2005. Προσλήφθηκαν με βίζα H-2A που επιτρέπουν στους εργάτες της φάρμας να εισέρχονται στη χώρα για εποχικές δουλειά.
Στα τέλη του 2006, μετά τη δημοσίευση του CorpWatch ένα άρθρο και μια γελοιογραφία σχετικά με την πρόσληψη και την κατάχρηση εργατών της Ταϊλάνδης αγροκτημάτων, ο Orian μήνυσε τη μη κερδοσκοπική οργάνωση. δήλωσε ο Οριάν ότι η ρεπόρτερ μας, Kari Lydersen ήταν «μέρος (α) εκστρατείας κατά του προγράμματος H-2A και [προσπαθούσε] να προστατεύσει τον παράνομο μετανάστη και τις νόμιμες ομάδες που επωφελούνται από την εκπροσώπηση παράνομων αλλοδαπών». Το CorpWatch αρνήθηκε να ανακαλέσει το άρθρο ή το καρτούν, αλλά τα δύο μέρη κατέληξαν σε εξώδικο συμβιβασμό τον Απρίλιο του 2007 για να διορθώσουν μερικά αμφισβητούμενα γεγονότα στην ιστορία. Δεν καταβλήθηκαν χρήματα από καμία πλευρά.
Ο Orian, ο ίδιος μετανάστης από το Ισραήλ, κατηγορήθηκε επίσημα την 1η Σεπτεμβρίου μαζί με άλλους πέντε - τους Pranee Tubchumpol, Shane Germann και Sam Wongsesanit της Global Horizons Manpower Inc. καθώς και τους Ταϊλανδούς εργοδότες Ratawan Chunharutai και Podjanee Sinchai. Ομοσπονδιακοί πράκτορες έκαναν έφοδο στο σπίτι του Όριαν στο Μαλιμπού τα ξημερώματα της επόμενης μέρας για να ανακαλύψουν ότι βρισκόταν στο Τέξας.
Στις 2 Σεπτεμβρίου, ο Orian "εξαπάτησε και απέφυγε τους ομοσπονδιακούς πράκτορες του FBI για περίπου 24 ώρες παρέχοντας σποραδικές, παραπλανητικές και αντικρουόμενες πληροφορίες σχετικά με την τοποθεσία του, την προθυμία να παραδοθεί στο Ντάλας και παραλείποντας να αναφέρει", δήλωσαν κυβερνητικοί δικηγόροι σε έγγραφα που κατατέθηκαν στην ομοσπονδιακή δικαστήριο. Κατηγόρησαν περαιτέρω ότι ο Orian «πέταξε στη Χαβάη με άλλη πτήση για να αποφύγει την επαφή με ομοσπονδιακούς πράκτορες στο αεροδρόμιο».
Σήμερα ο Orian κάθεται σε μια φυλακή της Χονολουλού περιμένοντας την απόφαση του δικαστή Leslie Kobayashi σχετικά με ένα κυβερνητικό αίτημα να αρνηθεί την απελευθέρωση του Orian με εγγύηση 1 εκατομμυρίου δολαρίων που εξασφαλίστηκε στο αποκλειστικό σπίτι του West Moonshadows Drive στο Μαλιμπού. Η Susan Cushman, βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Χαβάη, κατέθεσε έγγραφα που δηλώνουν ότι ο Orian είναι ένας κίνδυνος πτήσης, σημειώνοντας ότι είχε χρησιμοποιήσει 26 διαφορετικά ψευδώνυμα και τέσσερις διαφορετικούς αριθμούς κοινωνικής ασφάλισης στο παρελθόν. «Η έκθεση των Προδικαστικών Υπηρεσιών βρήκε ότι ο κατηγορούμενος ενέχει κίνδυνο κινδύνου για την κοινότητα λόγω της φύσης του αδικήματος και παρόμοιων ισχυρισμών στο Ισραήλ και τον Καναδά», έγραψε ο Cushman.
Πολλαπλές δικαστικές υποθέσεις
Το αίτημα του Cushman να κρατήσει τον Orian κλειδωμένο μέχρι τη δίκη περιέγραφε επίσης πολυάριθμες παραβιάσεις του νόμου, σύμφωνα με ένα αρχείο που παραδόθηκε στο δικαστήριο της Χονολουλού στις 9 Σεπτεμβρίου.
Τα έγγραφα δείχνουν ότι το 2000, ο Orian προσπάθησε να εισέλθει στις ΗΠΑ από το Μεξικό, παρόλο που η βίζα του είχε ανακληθεί "με βάση ψευδείς δηλώσεις που έκανε ο κατηγορούμενος σχετικά με την απασχόλησή του στο Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες".
Ο Cushman παρείχε στο δικαστήριο ένα αντίγραφο μιας έκθεσης του 2003, «Μετανάστες Εργάτες στο Ισραήλ — Μια Σύγχρονη Μορφή Σκλαβιάς», που δημοσίευσε το Ευρωμεσογειακό Δίκτυο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και τη Διεθνή Ομοσπονδία για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα. Αναφέρει ότι ο Orian πήρε 3,000 δολάρια από καθέναν από τους 19 Κινέζους εργάτες για το «προνόμιο» να εργαστεί στο Ισραήλ για δύο χρόνια.
«Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου ο κ. Οριάν χρωστούσε σε καθέναν από τους εργαζόμενους μισθούς μεταξύ 2-3 μηνών», καταλήγει η έκθεση. «Αντί να πληρώσει τους εργάτες, έστειλε δέκα ένοπλους φρουρούς να αιφνιδιάσουν τους εργάτες στον ύπνο τους, να τους χτυπήσουν και να τους οδηγήσουν στο αεροδρόμιο, όπου τους απέλασαν με τη βία».
Σε άλλο έγγραφο που κατέθεσε ο Cushman, ο δικαστής του αμερικανικού υπουργείου Εργασίας William Dorsey κατέληξε στο συμπέρασμα στις 30 Νοεμβρίου 2006, ότι η Global Horizons Manpower, Inc. είχε «εσκεμμένα και δόλια εκπροσωπήσει ότι είχε συμβόλαια με την Taft Farms» [στο Bakersfield της Καλιφόρνια] για να λάβει βίζα για περισσότερους από 200 εργαζόμενους μεταξύ 1ης Αυγούστου 2003 και 30 Απριλίου 2004 στο πλαίσιο του προγράμματος H-2A. Οι μη μεταναστευτικές βίζες, που χορηγήθηκαν σε περισσότερους από 50,000 προσωρινούς εργάτες στο αγρόκτημα το 2007, αποτελούν τη βάση —μαζί με την εργασία χωρίς έγγραφα— του αγροτικού συστήματος των ΗΠΑ.
Ο Dorsey διαπίστωσε ότι η εταιρεία δεν είχε ούτε συμβόλαιο ούτε θέσεις εργασίας για τους 200 εργαζόμενους. Μη μπορώντας να τους βρει αμειβόμενη εργασία, η Global Horizons απέλυσε τους εργαζόμενους «για κακή απόδοση, ενώ στην πραγματικότητα απολύθηκαν λόγω έλλειψης εργασίας», έγραψε ο Ντόρσεϊ στην τελική του απόφαση. Διέταξε να αποκλειστεί ο Orian για τρία χρόνια από το να φέρει φιλοξενούμενους εργαζόμενους στις ΗΠΑ
Στις 7 Σεπτεμβρίου 2007, η Philipda Modrakee, ερευνήτρια του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ, υπέβαλε αναφορά σε 156 εργαζόμενους της Global Horizons που εργάζονταν στο Maui Pineapple Farm στη Χαβάη. Ο Modrakee υπολόγισε ότι η Global Horizons όφειλε 459,256 δολάρια σε πρόστιμα για αδυναμία καταβολής μισθών στο ελάχιστο και έγκαιρο, για παράνομη αφαίρεση χρημάτων από τους μισθούς των εργαζομένων για στέγαση και για μη παροχή μεταφοράς στους χώρους εργασίας τους.
Η δικηγόρος μετανάστευσης Melissa Vincenty από τη Χονολουλού, η οποία εκπροσωπεί 80 πελάτες με αξιώσεις κατά της Global Horizon, είπε στην Νέα Μάουι την περασμένη εβδομάδα ότι η εταιρεία είχε κατασχέσει τα διαβατήρια και τις βίζες των εργαζομένων. «Ονομάζεται υποτέλεια εγγράφων», είπε ο Βίνσεντι στην εφημερίδα, σημειώνοντας ότι απαιτούνται διαβατήρια για τα ταξίδια μεταξύ των νησιών που αποτελούν την πολιτεία της Χαβάης.
Η Orian αγόρασε ένα δικινητήριο αεροσκάφος για τη διανησιωτική μεταφορά των Ταϊλανδών εργαζομένων, αποφεύγοντας έτσι την ανάγκη επίδειξης ταυτότητας/διαβατηρίου σε κυβερνητικούς αξιωματούχους, σύμφωνα με τα έγγραφα που κατατέθηκαν ενώπιον του δικαστηρίου. Ο Cushman σημείωσε ότι το αεροπλάνο κατασχέθηκε πρόσφατα ως αποδεικτικό στοιχείο.
Ο Orian έχει ασκήσει νομικό έλεγχο σε άλλα κράτη και έθνη. Στις 2 Ιουλίου 2008, ο δικαστής James Hutton στο Ανατολικό Επαρχιακό Δικαστήριο, διέταξε τον Orian να εμφανιστεί ενώπιον του δικαστηρίου του στο Spokane της Ουάσιγκτον για να εξηγήσει γιατί η Global Horizons δεν είχε καταβάλει πολλαπλά δικαστικά πρόστιμα ύψους χιλιάδων δολαρίων. Στην ακρόαση ο Orian κατέθεσε ότι η εταιρεία ήταν αφερέγγυα, αν και το δικαστήριο διαπίστωσε ότι επτά υπάλληλοι, συμπεριλαμβανομένου του Orian, εξακολουθούσαν να πληρώνονται με μισθούς.
Στις 29 Ιουλίου 2009, η δικαστής μετανάστευσης Christine Bither διέταξε τον Orian, ο οποίος είναι Ισραηλινός πολίτης, να απελαθεί από τις ΗΠΑ επειδή ισχυρίστηκε ψευδώς πέντε φορές ότι ήταν πολίτης των ΗΠΑ όταν υπέγραφε έγγραφα για την πρόσληψη εργατών στο πλαίσιο του προγράμματος βίζας H-2A. Τέλος, ο Cushman παρείχε στο δικαστήριο μια απόφαση στις 26 Μαρτίου 2010 από τον δικαστή John Madden IV στο Ντένβερ του Κολοράντο, που διέταξε την Global Horizons να πληρώσει έναν Νεπαλέζο ονόματι Rajan Gurung $108,257 για να διευθετήσει μια διαφορά σχετικά με την πρόσληψη 24 εργαζομένων από το Νεπάλ. Το 2008, ο Gurung είπε ότι πλήρωσε στην Global Horizons Canada 72,000 $ για να κανονίσει βίζα εργασίας για τα 24 άτομα στον Καναδά, αλλά ότι η εταιρεία δεν ήταν σε θέση να προσκομίσει κανένα αποδεικτικό στοιχείο ότι είχε πράγματι υποβάλει αίτηση για βίζα.
Αντίθετα, ο Orian εμφανίστηκε ενώπιον του δικαστηρίου και ισχυρίστηκε ότι δεν είχε κάνει αίτηση για βίζα επειδή όλοι οι εργαζόμενοι είχαν το ίδιο επίθετο, Gurung, το οποίο υποδηλώνει πιθανή παραβίαση του καναδικού νόμου περί μετανάστευσης που δεν επιτρέπει στα μέλη της οικογένειας να απασχολούνται σε προσωρινές θέσεις εργασίας . (Το Gurung είναι ένα από τα πιο κοινά οικογενειακά ονόματα στο Νεπάλ.) Ο Madden θεώρησε ότι η αξίωση του Orian ήταν αβάσιμη και τον διέταξε να αποπληρώσει τον Gurung με τόκους καθώς και να πληρώσει τα δικαστικά του έξοδα.
Απαντώντας στην Κυβέρνηση
Ο δικηγόρος του Orian, Mark Werksman, ζήτησε να αφεθεί ελεύθερος με εγγύηση ο πελάτης του ενάντια σε αυτό το ιστορικό αμφισβητήσιμων συναλλαγών. Η κατάθεση του Werksman στις 10 Σεπτεμβρίου παρουσίαζε μια σειρά από επιχειρήματα και έγγραφα για να αποδείξει ότι ο πελάτης του δεν ήταν κίνδυνος πτήσης.
Για παράδειγμα, ο Werksman λέει ότι η εντολή απέλασης του 2009 υποβλήθηκε σε έφεση και ότι ο πελάτης του, "ένας πολυάσχολος ιδιοκτήτης επιχείρησης" είχε τσεκάρει κατά λάθος τα πλαίσια που ισχυριζόταν ότι είναι πολίτης. Ο Werksman σημείωσε επίσης ότι εφόσον ο Orian αμφισβητούσε «σθεναρά» την εντολή απέλασης, δεν ήταν κίνδυνος φυγής. Αντίθετα, είχε μια «απελπισμένη λαχτάρα να παραμείνει στις Ηνωμένες Πολιτείες».
Τα 26 υποτιθέμενα ψευδώνυμα (όπως το O'Ryan και το Moty) ήταν "ασήμαντα ορθογραφικά λάθη ή τυπογραφικά λάθη", είπε ο Werksman,
«Η κυβέρνηση φαίνεται να ζητά από το δικαστήριο να κρατήσει τον κ. Όριάν επειδή πιστεύει ότι είναι κακός εργοδότης και χρόνιος παραβάτης του νόμου και αξίζει να τιμωρηθεί», έγραψε ο Βέρκσμαν. "Δεν υπάρχει καμία απόδειξη γι' αυτό εκτός των παραδειγμάτων δυσμενών διοικητικών αποφάσεων της κυβέρνησης". Και οι μεταναστευτικές και εργατικές γραφειοκρατίες της κυβέρνησης είναι βέβαιο ότι θα έχουν «διαφωνίες, νομικές αναβολές και γραφειοκρατικές ταλαιπωρίες».
Ο Orian δεν σκόπευε ποτέ να εξαπατήσει το FBI, αλλά απλώς πήρε μια πτήση χαμηλότερης τιμής για τη Χαβάη, λέει ο Werksman. «Αυτό που δεν γνώριζε ο κ. Όριαν, είναι ότι το FBI σκόπευε να κάνει μια υψηλού προφίλ σύλληψη στο αεροδρόμιο», αναφέρει στα δικαστικά έγγραφα.
Αυτός ο ισχυρισμός υποστηρίζεται από την Kara Lujan, στέλεχος δημοσίων σχέσεων που εκπροσωπεί μουσικούς, συμπεριλαμβανομένης της σόουλ καλλιτέχνη Kelly Price και του rhythm & blues συγκρότημα "Heads of State", που είπε στο CorpWatch ότι διαπραγματεύτηκε την "παράδοση του Orian με τον πράκτορα του FBI Tom Simon".
«Δεν αποτελεί κίνδυνο πτήσης, δεν αποτελεί κίνδυνο για την κοινωνία», είπε ο Λουτζάν Haaretz, μια ισραηλινή εφημερίδα. "Δήλωσε αθώος την Παρασκευή, αρνούμενος τις κατηγορίες. Ποτέ δεν απείλησε τους εργάτες της Ταϊλάνδης, δεν πήρε ποτέ τα διαβατήριά τους και δεν υπάρχει καμία απόδειξη γι' αυτό."
Ο Werksman υπέβαλε επίσης έγγραφα από φίλους του Orian. Η Lisa Machenberg, η οποία αναφέρει τον εαυτό της ως πιστοποιημένη υποθεραπεύτρια, λέει ότι ο γιος της πήγε στο ίδιο νηπιαγωγείο με τον γιο της Orian, Dillon, και ότι πιστεύει ότι ο Orian είναι ένας «δίκαιος και καλός άνθρωπος».
Ταϊλανδοί εργάτες σηκώνονται
Όμως, ενώ ο Cushman και ο Werksman κατέθεταν ανταγωνιστικά έγγραφα στη Χονολουλού, ορισμένοι από τους πρώην υπαλλήλους του Orian έπαιζαν ένα παράλληλο δράμα στο Λος Άντζελες.
Εκεί, στις 8 Σεπτεμβρίου, μπροστά από τον βουδιστικό ναό Wat Thai, περίπου 25 Ταϊλανδοί εργάτες φάρμας παρατάχθηκαν φορώντας γυαλιά ηλίου, σκουφάκια του μπέιζμπολ και παραδοσιακά ταϊλανδέζικα κασκόλ για να μεταμφιεστούν φοβούμενοι τα αντίποινα, είπαν. Ένας-ένας είπαν στα μέσα ενημέρωσης που συγκεντρώθηκαν σε συνέντευξη Τύπου που διοργάνωσε το Ταϊλανδικό Κοινοτικό Κέντρο Ανάπτυξης για τη θεραπεία τους στα χέρια της Global Horizons.
Ένας 42χρονος άνδρας είπε στους δημοσιογράφους ότι οι υπεύθυνοι προσλήψεων του υποσχέθηκαν δουλειά πλήρους απασχόλησης για 1,000 δολάρια το μήνα - δέκα φορές περισσότερα από ό,τι έβγαζε ως αγρότης ρυζιού. Οι υπεύθυνοι προσλήψεων του είπαν ότι η Global Horizons θα μπορούσε να τον βρει να δουλεύει να μαζεύει μήλα στην Ουάσιγκτον και ανανάδες στη Χαβάη. Ο Lee, ένα ψευδώνυμο, έφτασε στο Σιάτλ στις 4 Ιουλίου 2004 για να ανακαλύψει ότι θα έπρεπε να πληρώσει 18,000 δολάρια στους υπαλλήλους προσλήψεων.
«Νόμιζα ότι θα έβρισκα ελευθερία και δουλειές εδώ», είπε ο Λι στη συνέντευξη Τύπου. «Νόμιζα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ένα πολιτισμένο έθνος, το υψηλότερο στον κόσμο. Ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα μπορούσε να συμβεί κάτι τέτοιο εδώ».
Όπως οι Ταϊλανδοί εργάτες στους οποίους έκανε αναφορά η CorpWatch το άρθρο μας του 2006 που στεγάζονταν σε τρέιλερ και γεμάτα δωμάτια μοτέλ, ο Λι λέει ότι στεγαζόταν σε μια ξύλινη παράγκα. Ο Lee λέει ότι απειλήθηκε επίσης με βία και απέλαση εάν προσπαθούσε να δραπετεύσει ή να μιλήσει σε ξένους. Τον Σεπτέμβριο του 2005, ο Lee λέει ότι δραπέτευσε μια νύχτα τρέχοντας μέσα από χωράφια με ανανά.
Η ιστορία του Lee επιβεβαιώθηκε από τον Chanchanit Martorell, Εκτελεστικό Διευθυντή του Ταϊλανδικού Κέντρου Κοινοτικής Ανάπτυξης. Η Martorell και το επιτελείο της λένε ότι έχουν πάρει συνεντεύξεις με περισσότερους από 200 αγρότες και έχουν καταθέσει αστικές κατηγορίες κατά της Global Horizons. Σημείωσε ότι ορισμένοι από τους εργάτες της φάρμας είχαν τόσο άσχημη μεταχείριση που έπρεπε να επιβιώσουν τρώγοντας φύλλα από φυτά ή ψάρια που έπιασαν σε ένα κοντινό ποτάμι.
Ο Damrong Kraikruan, γενικός πρόξενος της Ταϊλάνδης στο Λος Άντζελες, είπε στους Los Angeles Times εφημερίδα ότι η Ταϊλάνδη είχε ανακαλέσει την άδεια εργασίας της Global Horizons το 2005 και καταδίκασε έναν από τους συνεργάτες της εταιρείας στην Ταϊλάνδη για λειτουργία μιας επιχείρησης προμήθειας θέσεων εργασίας χωρίς άδεια.
Ο Jorge Guzman, της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ, εμφανίστηκε επίσης στη συνέντευξη Τύπου του Κέντρου Κοινοτικής Ανάπτυξης της Ταϊλάνδης για να επαινέσει τον οργανισμό για την ευαισθητοποίηση σχετικά με το πρόβλημα. «Η ευαισθητοποίηση είναι ζωτικής σημασίας για να γίνει αυτή η επαίσχυντη πρακτική παρελθόν», είπε ο Γκουσμάν, καλώντας το κοινό να αναφέρει οποιεσδήποτε υποψίες για εμπορία ανθρώπων.
Το FBI λέει ότι παίρνει πολύ σοβαρά την υπόθεση του Global Horizons. «Τα παλιά χρόνια, κρατούσαν σκλάβους στη θέση τους με μαστίγια και αλυσίδες», είπε ο ειδικός πράκτορας του FBI Τομ Σάιμον. Beverly Hills Courier. «Σήμερα γίνεται με οικονομικές απειλές και εκφοβισμούς».
* Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε σε συνεργασία με το Πρακτορείο Ειδήσεων Inter Press Service. Μπορείτε να φτάσετε στο Pratap Chatterjee στη διεύθυνση "[προστασία μέσω email]. "
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά