Ο κυβερνήτης του Ουισκόνσιν, Σκοτ Γουόκερ, δεν είναι μόνος που επικρίνει τους δημόσιους υπαλλήλους αυτές τις μέρες. Κατά την άποψη του συναδέλφου του κυβερνήτη του GOP, Mitch Daniels από την Ιντιάνα, πιθανός υποψήφιος για την προεδρία του επόμενου έτους, οι συλλογικές διαπραγματεύσεις έχουν μετατρέψει τους δημοσίους υπαλλήλους σε «μια νέα προνομιούχα τάξη». Για τους δεξιούς Ρεπουμπλικάνους κυβερνήτες και νομοθέτες, η λύση στα προβλήματα του προϋπολογισμού της πολιτείας και της τοπικής αυτοδιοίκησης είναι να αφαιρέσουν από αυτούς τους «προνομιούχους» εργαζομένους τα διαπραγματευτικά δικαιώματα, περικόπτοντας παράλληλα τις υπάρχουσες αμοιβές και τα επιδόματά τους. Εν τω μεταξύ, σε πολιτείες όπως η Μασαχουσέτη και η Νέα Υόρκη, οι κεντρώοι Δημοκρατικοί επιδιώκουν επίσης συμβάσεις παραχωρήσεων και περιορισμούς στο πεδίο των διαπραγματεύσεων.
Οι δάσκαλοι, οι κοινωνικοί λειτουργοί, οι υπάλληλοι δημόσιας ασφάλειας και πολλοί άλλοι υπάλληλοι του λευκού και γαλάζιου γιακά είναι ο κύριος στόχος αυτής της πανεθνικής επίθεσης. Δεκαετίες συνδικαλιστικών διαπραγματεύσεων στην πλειονότητα των πολιτειών παρείχαν σε εκατομμύρια δημόσιους υπαλλήλους το είδος της ασφάλισης υγείας και της συνταξιοδοτικής κάλυψης με βάση την εργασία που θα έπρεπε να απολαμβάνουν όλοι οι Αμερικανοί, αλλά οι περισσότεροι δεν το κάνουν.
Στο κατώτερο επίπεδο της δημόσιας απασχόλησης, υπάρχει μια άλλη ομάδα εργαζομένων —που μόλις πρόσφατα έφτασε στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων— που δεν είναι «προνομιούχοι» από κανένα πρότυπο. Αυτοί είναι οι εκατοντάδες χιλιάδες πάροχοι άμεσης φροντίδας που εργάζονται με παιδιά, ηλικιωμένους ή άτομα με ειδικές ανάγκες στα σπίτια τους ή άλλων οικογενειών τους. Αυτοί οι φροντιστές είναι κυρίως χαμηλού εισοδήματος, μη λευκοί, γυναίκες και, σε ορισμένες πολιτείες, γεννημένοι στο εξωτερικό. Η ενδεχόμενη εργασία τους είναι σε μεγάλο βαθμό αόρατη καθώς και υποτιμημένη. Ακόμη και με την εκπροσώπηση των συνδικάτων, αυτές οι θέσεις εργασίας πληρώνουν λίγο περισσότερο από τον κατώτατο μισθό και στερούνται σημαντικών παροχών.
Από το 1999, η πολιτική δράση και η οργάνωση από τη Διεθνή Ένωση Υπαλλήλων Υπηρεσιών (SEIU) και τέσσερα άλλα συνδικάτα βοήθησαν περισσότερους από 600,000 εργαζόμενους στο σπίτι να κερδίσουν δικαιώματα συλλογικών διαπραγματεύσεων. Προηγουμένως, οι βοηθοί υγειονομικής περίθαλψης στο σπίτι και οι πάροχοι παιδικής φροντίδας ταξινομούνταν ως "ανεξάρτητοι εργολάβοι" και είχαν ελάχιστη ή καθόλου οργανωτική φωνή στους "μη παραδοσιακούς" χώρους εργασίας τους. Σε αντάλλαγμα για την αναγνώριση των συνδικάτων και τις αρχικές συμβάσεις που αποκτήθηκαν από φιλικούς προς τα συνδικάτα Δημοκρατικούς νομοθέτες, το SEIU, την Αμερικανική Ομοσπονδία Πολιτειακών, Κομητειών και Δημοτικών Υπαλλήλων (AFSCME), την Αμερικανική Ομοσπονδία Εκπαιδευτικών (AFT), τους Εργάτες Επικοινωνίας της Αμερικής (CWA), και η United Auto Workers (UAW) συμφώνησαν όλοι ότι οι νέες τους μονάδες διαπραγμάτευσης εργαζομένων στο σπίτι δεν θα καλύπτονται από υπάρχοντα κρατικά συνταξιοδοτικά προγράμματα ή ιατρικά προγράμματα.
Τώρα το τσεκούρι του προϋπολογισμού πέφτει πάνω σε αυτούς τους εργαζόμενους και οι πολιτικοί θέλουν να τους αποκλείσουν για άλλη μια φορά από το παζάρι. Από τον Ιανουάριο, σχεδόν 40,000 εργαζόμενοι στο σπίτι έχουν χάσει την απαραίτητη προστασία των συνδικάτων μόνο στη Μέση Δύση. Πολλοί περισσότεροι θα χάσουν τη δουλειά τους σε άλλες πολιτείες, λόγω περικοπών στις δαπάνες για τη φροντίδα των παιδιών στο σπίτι και τις υπηρεσίες υγείας. Καθηγητής Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια Αϊλίν Μπόρις χαρακτηρίζει αυτά τα προγράμματα ως «οι φτωχοί φροντίζουν τους φτωχούς». Όταν η χρηματοδότηση μειώνεται και οι θέσεις άμεσης φροντίδας καταργούνται, οι Αμερικανοί με χαμηλό εισόδημα υποφέρουν τόσο ως εργαζόμενοι όσο και ως πελάτες.
Στο Μίσιγκαν, 40,000 εργαζόμενοι σε παιδική φροντίδα που εκπροσωπούνται από το UAW και το AFSCME κέρδισαν δικαιώματα διαπραγμάτευσης τον Δεκέμβριο του 2006 μέσω εκτελεστικού διατάγματος. Την 1η Μαρτίου, ωστόσο, ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Ρικ Σνάιντερ μείωσε τους μισθούς κατά 25% και τερμάτισε την είσπραξη των συνδικαλιστικών εισφορών για περισσότερους από 16,000 από αυτούς τους εργαζόμενους. Στο Οχάιο, ο κυβερνήτης του GOP John Kasich ακύρωσε με παρόμοιο τρόπο την κάλυψη συμβολαίου για 14,000 πρόσφατα συνδικαλισμένους υπαλλήλους παιδικής φροντίδας και φροντίδας κατ' οίκον. Μια άλλη ομάδα 4,000 βοηθών οικιακής υγειονομικής περίθαλψης στο Ουισκόνσιν απέτυχε να κερδίσει τη νομοθετική έγκριση του κατώτατου μισθού των 9 $ ανά ώρα που διαπραγματεύτηκαν πέρυσι. Τώρα, ως μέρος της προσπάθειας του Κυβερνήτη Scott Walker να καταργήσει τις διαπραγματεύσεις στο δημόσιο τομέα στην πολιτεία, έχει καταργήσει την Αρχή Ποιότητας Κατ' Οίκον Φροντίδας που δημιουργήθηκε το 2009 για να διευκολύνει τη συνδικαλιστική οργάνωση αυτών των συνοδών προσωπικής φροντίδας.
Αυτή η τάση δεν περιορίζεται στους Ρεπουμπλικάνους εχθρούς της εργασίας. Οι δημοκρατικοί κυβερνήτες πιέζουν επίσης επιδόματα που επηρεάζουν τους συνδικαλιστές φροντιστές και προσπαθούν να περιορίσουν τα δικαιώματα συλλογικών διαπραγματεύσεων για τους δασκάλους ή άλλους δημοτικούς εργαζόμενους. Στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, ο προϋπολογισμός του κυβερνήτη Andrew Cuomo περικόπτει περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια από τις δαπάνες για την εκπαίδευση και την υγεία. Το 1199 SEIU με έδρα τη Νέα Υόρκη, το οποίο εκπροσωπεί 70,000 εργαζόμενους στο σπίτι, είναι αισιόδοξο ότι τα μέλη του θα προστατεύονται. «Η παροχή κρατικών εξοικονομήσεων χωρίς διακοπή στους δικαιούχους του Medicaid και στους φροντιστές τους είναι τεράστιο κατόρθωμα», είπε ο πρόεδρος του συνδικάτου Τζορτζ Γκρέσαμ. New York Times στα τέλη Φεβρουαρίου.
Όπως επεσήμανε το 1199 σε μια δήλωση το περασμένο φθινόπωρο, ωστόσο, «η κρατική χρηματοδότηση της Medicaid στον τομέα των υπηρεσιών υγείας στο σπίτι έχει περικοπεί 9 διαφορετικές φορές τα τελευταία τρία μόλις χρόνια». Έως και τα μισά από τα μέλη της κατ' οίκον φροντίδας του συνδικάτου, που συχνά βγάζουν λιγότερα από 15,000 $ ετησίως, έχουν χάσει την κάλυψή τους βάσει του καταπιστεύματος υγειονομικής περίθαλψης 1199. Επιπλέον, για να διατηρηθούν τα ιατρικά οφέλη των εργαζομένων μελών που εξακολουθούν να πληρούν τις προϋποθέσεις, χιλιάδες εξαρτώμενα τέκνα αποβλήθηκαν από το ίδιο πρόγραμμα λόγω της αναφερθείσας διαφοράς μεταξύ των εισφορών των εργοδοτών στο ταμείο και των υψηλότερων ασφαλίστρων που χρεώνονται τώρα από τον ασφαλιστικό φορέα. (Τα περισσότερα από τα παιδιά που επηρεάζονται είναι επιλέξιμα για εναλλακτική κάλυψη μέσω του προγράμματος Children Health Plus της Πολιτείας της Νέας Υόρκης.)
Στην Καλιφόρνια, ο νέος κυβερνήτης Τζέρι Μπράουν αναζήτησε πρόσθετες περικοπές αξίας 365 εκατομμυρίων δολαρίων στις Υπηρεσίες Υποστήριξης στο Σπίτι (IHSS), ένα πρόγραμμα 5.8 δισεκατομμυρίων δολαρίων που βασίζεται σε κομητεία, πολιτεία και ομοσπονδιακούς πόρους, απασχολώντας σχεδόν 340,000 φροντιστές που εκπροσωπούνται από το SEIU και το AFSCME. Ευτυχώς, οι σύμμαχοι των συνδικάτων στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας εμπόδισαν την κίνηση. Ωστόσο, οι ίδιοι νομοθέτες μείωσαν τις επιχορηγήσεις κοινωνικής πρόνοιας για εργασία κατά 8 τοις εκατό και μείωσαν τη διαθεσιμότητα παιδικής μέριμνας για τους συμμετέχοντες σε αυτό το πρόγραμμα (οι οποίοι εργάζονται ως φορείς παροχής ημερήσιας φροντίδας κατ' οίκον με δημόσια χρηματοδότηση δεν είναι συνδικαλισμένοι στην Καλιφόρνια). Σε 10 άλλες πολιτείες όπου ο εγχώριος συνδικαλισμός είναι ένα πολύ νεότερο φαινόμενο με πολύ λιγότερη πολιτική επιρροή πίσω του, μια μαζική μείωση θέσεων εργασίας, ωρών και αποζημιώσεων θα είναι ακόμη πιο δύσκολο να αποτραπεί.
Όταν η CWA απέκτησε για πρώτη φορά μια εύθραυστη βάση σε αυτόν τον τομέα πριν από έξι χρόνια, το σωματείο συνεργάστηκε τόσο με την AFSCME όσο και με την πλέον διαλυμένη ACORN. Στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου το CWA είναι το μεγαλύτερο σωματείο δημοσίων υπαλλήλων, οι διοργανωτές χτύπησαν τις πόρτες των παρόχων παιδικής μέριμνας, χρησιμοποιώντας λίστες που παρέχονται από την πολιτεία και οδηγούς που προέρχονται από τα κεφάλαια Newark, Trenton και Camden του ACORN. Η CWA και η AFSCME συγκέντρωσαν αρκετές κάρτες εξουσιοδότησης συνδικάτων για να κερδίσουν την αναγνώριση για μια νέα Ένωση Εργαζομένων Παιδικής Φροντίδας (CCWU) μέσω εκτελεστικού διατάγματος που υπογράφηκε από τον Κυβερνήτη Jon Corzine τον Αύγουστο του 2006. Σε μια σχετική οργάνωση CWA, η Corzine παραχώρησε δικαιώματα διαπραγμάτευσης σε 1,000 State Division των εργαζομένων Αναπτυξιακών Αναπηριών που παρέχουν φροντίδα ανάπαυλας και άλλες υπηρεσίες στο σπίτι σε άτομα με αναπηρία και τις οικογένειές τους.
Πριν από αυτό, οι 6,000 εργαζόμενοι στον τομέα της παιδικής μέριμνας που συμμετείχαν έβγαζαν κατά μέσο όρο περίπου 17,000 $ ετησίως, με λίγα οφέλη και συχνά μόνο με μερική απασχόληση. Οι περισσότερες από αυτές τις θέσεις χρηματοδοτούνται μέσω του Προγράμματος Προσωρινής Βοήθειας για Άπορες Οικογένειες (TANF), γνωστό και ως «εργασία». Οι συμμετέχοντες στο TANF φροντίζουν τα δικά τους παιδιά ή τα παιδιά άλλων αποδεκτών που απασχολούνται σε χαμηλούς μισθούς εκτός του σπιτιού τους. Η αρχική συμφωνία CCWU με το κράτος αύξησε τις ετήσιες πληρωμές ανά παιδί στους παρόχους. ένας εργαζόμενος που φροντίζει πέντε παιδιά θα μπορούσε να κερδίζει 7,200 $ περισσότερα ετησίως μέχρι το τέλος της τετραετούς σύμβασης.
Η σύμβαση CCWU υποχρέωνε επίσης το κράτος να παρέχει στους γονείς λίστες προϋπηρεσίας, ώστε να γνωρίζουν ποιος ήταν έμπειρος πάροχος ημερήσιας φροντίδας και ποιος ήταν νέος στη δουλειά. Δημιουργήθηκε διαδικασία παραπόνων, η οποία περιελάμβανε διαιτησία ανεπίλυτων διαφορών σχετικά με παραβιάσεις συμβάσεων. Σε σύγκριση με τη συμφωνία με επιδόματα που καλύπτει τους τακτικούς κρατικούς εργαζομένους - που τώρα δέχεται επίθεση από τον Ρεπουμπλικανό διάδοχο του Corzine, κυβερνήτη Chris Christie - η συμφωνία CCWU ήταν γυμνή. Δεν βελτίωσε την υγειονομική περίθαλψη, αναβάλλοντας το θέμα σε μια μελέτη παρακολούθησης και επακόλουθες διαπραγματεύσεις που δεν θα είναι εύκολες στο τρέχον κλίμα διαπραγμάτευσης.
Η CWA και η AFSCME κατάφεραν να πετύχουν μια νίκη παίρνοντας νομοθετική έγκριση για τις συμφωνίες αναγνώρισης των συνδικάτων κατά τη διάρκεια μιας συνόδου στο Trenton πριν από τα εγκαίνια του Christie's τον Ιανουάριο του 2010.
Όπως διαφωνούν ο Μπόρις και η Τζένιφερ Κλάιν στο επερχόμενο βιβλίο τους, Φροντίδα για την Αμερική, η εθνική ύφεση, οι κρίσεις του κρατικού προϋπολογισμού και η υπεροχή της δεξιάς σε ορισμένες πρωτεύουσες των πολιτειών έχει αποκαλύψει «μια αχίλλειο πτέρνα του οργανωτικού μοντέλου που καθιέρωσε η SEIU και αντιγράφηκε από άλλα συνδικάτα». Ο Μπόρις και ο Κλάιν έχουν εκφράσει εδώ και καιρό ανησυχία για το εάν η «ενδυνάμωση των εργαζομένων στον τομέα της φροντίδας» ήταν πράγματι μέρος της ατζέντας των συνδικάτων. Ενώ υποστήριζαν τα οικονομικά οφέλη για τους βοηθούς υγειονομικής περίθαλψης στο σπίτι στη Νέα Υόρκη, το Ιλινόις και την Καλιφόρνια - όπου οι Δημοκρατικοί εξακολουθούν να ελέγχουν το γραφείο του κυβερνήτη - οι συγγραφείς προειδοποίησαν για την αδυναμία του «γραφειοκρατικού συνδικαλισμού που ενισχύει τις παλιές φυλετικές διακρίσεις των φύλων στην εργασία φροντίδας και στα στελέχη η πρόοδος των κατάταξης γυναικών».
Η οικοδόμηση πραγματικής οργάνωσης μεταξύ εργαζομένων στο σπίτι, απομονωμένοι από συναδέλφους και χωρίς παραδοσιακές συνδικαλιστικές δομές (όπως ένα δίκτυο διαχειριστών καταστημάτων) είναι ακόμη πιο κρίσιμο από πριν. Όπως σημειώνουν οι Boris και Klein, οι πολιτικές συμφωνίες που γίνονται στην κορυφή είναι πλέον ευάλωτες σε έναν τομέα όπου η δουλειά ήταν «ήδη ανασφαλής και ασταθής, με συνεχή τζίρο». Ο οικιακός εργατικός συνδικαλισμός θα επιβιώσει, υποστηρίζουν, μόνο εάν υπάρχει «ένα κοινωνικό βάθος και μια κουλτούρα στο σωματείο που του επιτρέπει να συνεχίσει να ζει όταν οι εργαζόμενοι μετακινούνται και βγαίνουν, ή οι πολιτικές συμφωνίες καταρρέουν».
Η δραματική και ασυνήθιστη εμφάνιση του ακτιβισμού της βάσης στο Ουισκόνσιν αυτόν τον χειμώνα έχει δείξει τη δυνατότητα για ένα διαφορετικό είδος συνδικαλισμού του δημόσιου τομέα. Σε μακροχρόνιες εδραιωμένες μονάδες διαπραγμάτευσης, ακαδημαϊκοί ακτιβιστές έχουν σπάσει τα πράγματα ως συνήθως, χρησιμοποιώντας άμεση δράση στη δουλειά με τη μορφή άρρωστων δασκάλων (στα δημόσια σχολεία της περιοχής του Μάντισον) και την κατάληψη του κτιρίου της κρατικής πρωτεύουσας . Για εκατοντάδες χιλιάδες χαμηλούς μισθούς παρόχους άμεσης περίθαλψης, ο αγώνας για την υπεράσπιση των μέτριων κερδών συμβάσεων ή των διαπραγματευτικών δικαιωμάτων που αθωώθηκαν πρόσφατα είναι ένα σημαντικό, αν και ελάχιστα αντιληπτό, μέρος της συνεχιζόμενης πάλης των εργαζομένων στο Ουισκόνσιν και σε άλλες πολιτείες.
Αυτή η εκστρατεία κοινότητας-εργασίας δεν είναι απλώς ένας αγώνας για αυτό που οι αξιωματούχοι των συνδικάτων αποκαλούν πάντα, και παραπλανητικά, «μεσαία τάξη». Οι φτωχοί εργαζόμενοι που νοιάζονται για άλλους φτωχούς ανθρώπους - και πολλοί από εμάς σε άλλες τάξεις - δεν έχουν φτάσει ακόμα τόσο μακριά στη σκάλα. Η ασήμαντη αμοιβή τους, η έλλειψη κάλυψης παροχών, οι περιορισμένες ευκαιρίες κατάρτισης και προώθησης, όλα διαψεύδουν τη σημασία της δουλειάς που κάνουν καθημερινά, σε μη θεσμικά περιβάλλοντα. Το οργανωμένο εργατικό δυναμικό καλό θα ήταν να βάλει μπροστά και στο επίκεντρο τα δεινά του, διότι δεν υπάρχουν «χοντρές γάτες» του δημόσιου τομέα, πραγματικές ή φανταστικές, πουθενά στους τομείς της κατ' οίκον φροντίδας και της φροντίδας των παιδιών.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά