Η αλλαγή της ηγεσίας, της δομής ή της λειτουργίας οποιασδήποτε εργατικής οργάνωσης των ΗΠΑ δεν είναι εύκολη υπόθεση. Ακτιβιστές και ειδικοί έχουν από καιρό διαφωνήσει για το εάν τα δυσλειτουργικά συνδικάτα μπορούν να μεταρρυθμιστούν καλύτερα από την κορυφή προς τη βάση, από κάτω προς τα πάνω ή από κάποιο συνδυασμό των δύο προσεγγίσεων.
Τα τελευταία 65 χρόνια, ο κύριος τόπος της δημοκρατίας των συνδικάτων και των μεταρρυθμιστικών αγώνων στις ΗΠΑ ήταν τα τοπικά συνδικάτα, τα οποία διεξάγουν εκλογές για την ηγεσία κάθε τρία χρόνια και βρίσκονται πιο κοντά στα μέλη. Χιλιάδες βαθμοφόροι εργάτες έχουν αγωνιστεί για περισσότερο μαχητικό συνδικαλισμό διεκδικώντας και κερδίζοντας τοπικά αξιώματα.
Μερικοί είχαν την υποστήριξη εθνικών δικτύων ομοϊδεατών αντιφρονούντων, συμπεριλαμβανομένων των Teamsters for a Democratic Union (TDU) και Unite All Workers for Democracy (UAWD), μιας ομάδας μεταρρυθμίσεων εμπνευσμένη από το TDU στο πλαίσιο των United Auto Workers. Και, τα τελευταία χρόνια, οι υποστηρικτές του TDU και του UAWD έδιωξαν ακόμη και αξιωματούχους των εθνικών κεντρικών γραφείων στην Ουάσιγκτον και το Ντιτρόιτ, με αποτέλεσμα να είναι πιο αποτελεσματική η εκστρατεία συμβάσεων και/ή η απεργιακή δραστηριότητα σε μεγάλους εργοδότες στις βιομηχανίες φορτηγών και αυτοκινήτων.
Πολύ λίγοι σύγχρονοι μεταρρυθμιστές έχουν αντιμετωπίσει παρόμοιες προκλήσεις στο status quo στις εργατικές ομοσπονδίες πόλεων ή πολιτειών που ναυλώθηκαν από το εθνικό AFL-CIO. Αντιπροσωπεύοντας εργαζομένους από διαφορετικές θυγατρικές της AFL-CIO, αυτά τα κεντρικά εργατικά συμβούλια (CLC) μπορεί να είναι εξίσου γραφειοκρατικά ή δυσλειτουργικά με τα μεμονωμένα συνδικάτα που ανήκουν σε αυτά. Όμως, δομικά, οι περισσότεροι απέχουν πολύ από τους αγώνες στο χώρο εργασίας για να δημιουργήσουν πολλές εκλογικές προκλήσεις στους κατεστημένους αξιωματούχους της AFL-CIO, σε τοπικό, περιφερειακό ή κρατικό επίπεδο.
Ως αποτέλεσμα, υπήρξαν λίγες αμφισβητούμενες εκλογές, όπως στις Teamsters και στο UAW, με αντίπαλες πλάκες να προσφέρουν εναλλακτικά προγράμματα για την αναβίωση των συνδικάτων. Στις ψηφοφορίες ηγεσίας AFL-CIO, τα στελέχη και τα μέλη του εκτελεστικού συμβουλίου επιλέγονται από συνέδρια ή εκπροσώπους του συμβουλίου, την ίδια μέθοδο που χρησιμοποιούν οι περισσότερες εθνικές ενώσεις. Η κατάταξη έχει ελάχιστη ή καθόλου άποψη για το ποιος διευθύνει τα όργανα AFL-CIO.
Μια σπάνια εργατική εξέγερση
Μια αξιοσημείωτη εξαίρεση είναι το Συμβούλιο Εργασίας του Βερμόντ, το οποίο εκπροσωπεί 20,000 εργαζόμενους του δημόσιου και του ιδιωτικού τομέα. Στην Πολιτεία Green Mountain, λόγω της μικρής της κλίμακας, οι περισσότεροι εκπρόσωποι της πολιτειακής συνέλευσης AFL-CIO είναι εργαζόμενοι ή συνταξιούχοι, όχι υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης. Από το 2019, έχουν ψηφίσει σε πολλές έντονες αμφισβητούμενες εκλογές που κατέληξαν σε εντολή για αλλαγή.
Πιο πρόσφατα, τον περασμένο Σεπτέμβριο, εξέλεξαν μια ηγετική ομάδα αποκλειστικά γυναικών σε τρεις κορυφαίες θέσεις αξιωματικών και έκαναν Katie Maurice ο νεότερος πρόεδρος της πολιτείας AFL-CIO στη χώρα και ο μόνος που ανήκει στους Δημοκρατικούς Σοσιαλιστές της Αμερικής (DSA).
Ο Maurice ανέλαβε το περασμένο φθινόπωρο από τον David Van Deusen, συνάδελφο μέλος της Αμερικανικής Ομοσπονδίας Πολιτειακών, Κομητειών και Δημοτικών Υπαλλήλων (AFSCME). Σε ένα νέο βιβλίο από το PM Press που ονομάζεται Εξεγερμένη Εργασία, ο Van Deusen περιγράφει πώς μια ομάδα τοπικών συνδικάτων και μελών του προσωπικού δημιούργησαν μια φατρία μεταρρυθμίσεων που ονομάζεται "Vermont AFL-CIO United!" πριν από πέντε χρόνια. Αυτοί οι αρχαίοι ακτιβιστές ήταν απογοητευμένοι από την έλλειψη μαχητικότητας και δημιουργικότητας του εργατικού συμβουλίου τους, συν την αδυναμία του να βοηθήσει νέες οργανώσεις, εκστρατείες συμβάσεων ή απεργίες.
Δεκατέσσερις υποψήφιοι των Ηνωμένων Πολιτειών εξελέγησαν το 2019—αναλαμβάνοντας όλες τις θέσεις των κορυφαίων αξιωματικών, σχηματίζοντας την πλειοψηφία στο εκτελεστικό συμβούλιο και κερδίζοντας μια εθνική επανάληψη των αρχικών εκλογών με εντολή της AF-CIO. Στόχος τους ήταν να αναζωογονήσουν έναν ετοιμοθάνατο οργανισμό μέσω της εκπαίδευσης των μελών, της κινητοποίησης και της άμεσης δράσης. Υποστήριξαν μεγαλύτερη εσωτερική δημοκρατία και διαφάνεια, ανεξάρτητη πολιτική δράση και περισσότερη εργατική υποστήριξη για κοινωνική και περιβαλλοντική δικαιοσύνη.
Όμως, εντός και εκτός Βερμόντ, αυτή η προοδευτική ατζέντα αποδείχτηκε εκπληκτικά αμφιλεγόμενη. Αντί να καλωσορίσει και να επικροτήσει τα εκλογικά αποτελέσματα, το εθνικό AFL-CIO -τότε με επικεφαλής τον αείμνηστο Richard Trumka- απείλησε να απομακρύνει τους μεταρρυθμιστές από τα καθήκοντά τους και να θέσει το συμβούλιο τους υπό τον έλεγχο διορισμένων μελών του προσωπικού από την Ουάσιγκτον.
Όπως αφηγείται ο Van Deusen στο βιβλίο του, αυτό κηδεμονία αποφεύχθηκε και οι ακτιβιστές συνδικάτων στο Βερμόντ συνέχισαν να κάνουν το κρατικό τους εργατικό συμβούλιο πρότυπο για το υπόλοιπο έθνος. Πέρυσι το Φθινόπωρο, μια δεύτερη Γιουνάιτεντ! Η slate κέρδισε και πάλι την πλειοψηφία των εδρών στο εκτελεστικό συμβούλιο του εργατικού συμβουλίου. Η διάδοχος του Van Deusen, η 31χρονη Katie Maurice χαιρέτισε τα αποτελέσματα ως «επιβεβαίωση της επιθυμίας μας να συνεχίσουμε να επικεντρωνόμαστε στην οργανωτική οργάνωση εντός της πολιτείας του Βερμόντ για πολιτικές πιέσεις».
Ο νέος οργανισμός, καθώς και μια σημαντική σχέση με την μακροχρόνια ανεξάρτητη Ένωση Υπαλλήλων Πολιτείας του Βερμόντ, έχει σχεδόν διπλασιάσει τη συνδρομή της κρατικής τροφοδοσίας από το 2019 (αν και η VSEA δεν υποστήριξε τους υποψηφίους United! το περασμένο φθινόπωρο και αντ' αυτού υποστήριξε το σχιστόλιθο των οικοδομών που έχασε ).
Ένα αρχείο επιτευγμάτων
Τι άλλο έχουν καταφέρει τα Vermonters τα τελευταία τέσσερα χρόνια – εκτός από το να αποκρούσουν μια εχθρική κατάληψη από το Inside-the-Beltway; Όπως αναφέρει ο Van Deusen στο Εξεγερμένη Εργασία, οι συνεδριάσεις του κρατικού συμβουλίου εργασίας ήταν ανοιχτές σε όλα τα μέλη των συνδικάτων, όχι μόνο στους εκλεγμένους αντιπροσώπους, και άρχισαν να προσελκύουν τη μεγαλύτερη συμμετοχή τους ποτέ.
Οι μεταρρυθμιστές συνεργάστηκαν με οικοδομικά συνδικάτα για να περάσουν τα λεγόμενα «διατάγματα υπεύθυνων εργολάβων» που απαιτούν επικρατούντες μισθούς σε μεγάλα δημόσια κατασκευαστικά έργα σε πολλές πόλεις και κωμοπόλεις του Βερμόντ.
Το Βερμόντ έγινε η πρώτη κρατική εργατική ομοσπονδία στην περιοχή που συμμετείχε στη «Συμμαχία Renew New England». Αυτός ο συνασπισμός των έξι κρατών «Green New Deal» κάνει εκστρατεία για τη δημιουργία χιλιάδων καλών θέσεων εργασίας σε συνδικάτα—για εργαζόμενους που χτίζουν οικονομικά προσιτές κατοικίες, εγκαθιστούν ηλιακούς συλλέκτες στον τελευταίο όροφο, καθαρίζουν τη ρύπανση και περιορίζουν τις εκπομπές άνθρακα που ευθύνονται για την κλιματική αλλαγή.
Η έξυπνη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, των ραδιοφωνικών εκπομπών και των τοπικών τηλεοπτικών εμφανίσεων από τη νέα ηγεσία επέτρεψε στο οργανωμένο εργατικό δυναμικό να προσεγγίσει μεγαλύτερο κοινό χωρίς εργατικό δυναμικό και να οικοδομήσει ισχυρότερες σχέσεις με τους συμμάχους της κοινότητας. Μέσα στο ευρύτερο εργατικό κίνημα του Βερμόντ, ο Βαν Ντόιζεν βοήθησε στελέχη σε συνδικάτα που δεν ανήκουν στο AFL-CIO κατά τη διάρκεια του αγώνα τους ενάντια στη μείωση της σύνταξης των δημοσίων υπαλλήλων που ευνοούσε ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης Φιλ Σκοτ και οι ηγέτες του ελεγχόμενου από τους Δημοκρατικούς πολιτειακού νομοθετικού σώματος. Οι διοργανωτές του Εργατικού Συμβουλίου χρησιμοποίησαν την ετήσια συγκέντρωση της Πρωτομαγιάς του Βερμόντ στο Μονπελιέ για να ενισχύσουν τους μετανάστες εργάτες του κράτους, οι οποίοι είναι κυρίως Λατίνοι που απασχολούνται σε γαλακτοκομικές φάρμες.
Το νέο και βελτιωμένο πολιτειακό AFL-CIO έδωσε στους Δημοκρατικούς του Βερμόντ ένα πολύ αναγκαίο χαστούκι, υποστηρίζοντας περισσότερους υποψηφίους τρίτων για πολιτειακά και τοπικά αξιώματα. Όπως εξηγεί ο Maurice, «από το 2019, έχουμε ενισχύσει τους δεσμούς μας με το Προοδευτικό Κόμμα του Βερμόντ, η οποία δεν έχει επικεντρωθεί μόνο στα δικαιώματα των εργαζομένων αλλά και υπερασπίστηκε ευρύτερα ζητήματα κοινωνικής δικαιοσύνης, σε ένα πολιτικό τοπίο που συχνά κυριαρχείται από ισχυρά εταιρικά συμφέροντα. "
Σύμφωνα με τον Maurice, «ο ρόλος του VPP ως κόμματος για την εργατική τάξη δεν αφορά μόνο τη ρητορική. πρόκειται για χειροπιαστές ενέργειες. Πρόκειται για την υποστήριξη νομοθεσίας όπως ο νόμος VT PRO που θα προστατεύει το δικαίωμα οργάνωσης, για την αντιπαράθεση των τακτικών καταστροφής των συνδικάτων και για τη διασφάλιση ότι τα μέλη του συνδικάτου θα έχουν θέση στο τραπέζι χάραξης πολιτικής στο Μονπελιέ».
Κακή συμπεριφορά ή Πρότυπο συμπεριφορά;
Πριν από το θάνατό του τον Αύγουστο του 2021, ο Rich Trumka είχε την ευκαιρία να υποστηρίξει μια υποδειγματική πρωτοβουλία CLC, εφιστώντας την προσοχή στην απειλή του φασισμού στις ΗΠΑ, εν αναμονή της πιθανής απόρριψης από τον τότε Πρόεδρο Τραμπ των εκλογικών αποτελεσμάτων του 2020, το Εργατικό Συμβούλιο του Βερμόντ Οι εκπρόσωποι απηύθυναν μια τολμηρή έκκληση για «γενική απεργία όλων των εργαζομένων στην πολιτεία μας» εάν υπήρχε ένα δεξιό πραξικόπημα με στόχο τη διατήρηση του Τραμπ στην εξουσία.
Τα κεντρικά γραφεία της AFL-CIO προσπάθησαν να εμποδίσουν οποιαδήποτε συζήτηση για ένα τέτοιο σχέδιο έκτακτης ανάγκης ως απάντηση σε μια πιθανή συνταγματική κρίση (του είδους που συνέβη, λίγο αργότερα, στις 6 Ιανουαρίου 2021). Αφού οι ηγέτες των εργατικών στο Βερμόντ συζήτησαν το θέμα ούτως ή άλλως, ο Τρούμκα διέταξε μια επίσημη έρευνα για την υποτιθέμενη μη συμμόρφωσή τους με τους εθνικούς κανόνες AFL-CIO που ισχύουν για τις τοπικές θυγατρικές.
Σε απάντηση, ο τότε πρόεδρος της κρατικής τροφοδοσίας Van Deusen προέτρεψε τα κεντρικά γραφεία της AFL-CIO να διερευνήσουν «πώς το παράδειγμα που δίνουμε στην πολιτεία Green Mountain θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο για ένα πιο αφοσιωμένο, πιο προσανατολισμένο στα μέλη, πιο δημοκρατικό, πιο αντι- ρατσιστικό, πιο φιλομεταναστευτικό και πιο οργανωτικό εργατικό κίνημα…θα μπορούσε στην πραγματικότητα να μοιάζει με άλλα μέρη της χώρας».
Ως αναγνώστες του Εξεγερμένη Εργασία θα ανακαλύψετε, αυτή η διελκυστίνδα είχε αίσιο τέλος, προσωρινά. Οι εργατικοί μεταρρυθμιστές του Βερμόντ έλαβαν μια «τελική προειδοποίηση» από τον Τρούμκα λίγο πριν από το θάνατό του, αλλά κανένας δεν αφαιρέθηκε και αντικαταστάθηκε από διορισμένους από την Ουάσιγκτον, DC Υπό τη διάδοχο του Τρούμκα, Λιζ Σούλερ, επαναλήφθηκε μια οργανωτική επιχορήγηση και οι σχέσεις με το εθνικό AFL-CIO πήραν μέρος ευπρόσδεκτη στροφή προς το καλύτερο – μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου.
Σε επιστολή της στις 22 Ιανουαρίου, η Πρόεδρος Shuler ενημέρωσε τους νέους αξιωματικούς του συμβουλίου και το ηλεκτρονικό συμβούλιο ότι ερευνούσε την «εκλογική διαδικασία» του περασμένου φθινοπώρου με βάση μια «έκκληση διαμαρτυρίας» που κατατέθηκε από ένα συνδεδεμένο σωματείο. Τους κάλεσε επίσης να «απέχουν από οποιαδήποτε συζήτηση για την έρευνα…με το ευρύ κοινό ή οντότητες και άτομα που δεν συνδέονται με το Συμβούλιο Εργασίας».
Αυτή η απόπειρα διαταγής φίμωσης απευθύνεται στη Γιουνάιτεντ! υποστηρικτές που σε προηγούμενες εσωτερικές διαμάχες προσπάθησαν να στρατολογήσουν συμμάχους στο εθνικό εκτελεστικό συμβούλιο της AFL-CIO ή να κρατήσουν εργατικά μέσα ενημέρωσης ενημερώθηκε για παρεμβάσεις από την Ουάσιγκτον. Το εντυπωσιακό τους ιστορικό εσωτερικής δημοκρατίας και δέσμευσης των εργαζομένων θα πρέπει να αποτελέσει πηγή έμπνευσης για τους συνδικαλιστές αλλού, όχι περαιτέρω παρενόχληση και ανάμειξη στα κεντρικά γραφεία.
Ωστόσο, αυτή η νέα διαμάχη βοηθά στην ενίσχυση Εξεγερμένων Εργατικών βασικό μήνυμα: η ικανότητα να κάνουμε πραγματική αλλαγή βρίσκεται στα χέρια των ακτιβιστών της βάσης. Για να ανταποκριθεί στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι στο Βερμόντ, ο Van Deusen και η μεταρρυθμιστική ομάδα του βασίστηκαν στην καλύτερη οργανωμένη εργασία, σε τοπικό και κρατικό επίπεδο. Δεν περίμεναν λύσεις από πάνω προς τα κάτω ή οδηγίες από το εθνικό AFL-CIO, το οποίο, με συνέπεια, δεν ήταν φίλος της αλλαγής από κάτω προς τα πάνω στο Βερμόντ.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά