Από την κοροϊδία της στρατιωτικής θητείας του Τζον Μακέιν μέχρι απαξιώνοντας Αμερικανούς στρατιώτες που πέθανε στο εξωτερικό ως «χαμένοι» και «κορόιδο», ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δείξει αρκετή ασέβεια προς τους βετεράνους όλα αυτά τα χρόνια. Αντίθετα, ο Τζο Μπάιντεν υποτιμά σταθερά τη στρατιωτική θητεία, συμπεριλαμβανομένης της θητείας του αγαπημένου αείμνηστου γιου του, Μπο. Είναι λοιπόν φυσικό για τους Δημοκρατικούς να ελπίζουν ότι ίσως αυτή τη φορά η πλειοψηφία των βετεράνων να μην ψηφίσει τον Τραμπ, όπως έκαναν τις δύο τελευταίες φορές. Αλλά δυστυχώς, όταν πρόκειται για υποθέσεις βετεράνων, η αντίθεση μεταξύ των πολιτικών επιλογών του Μπάιντεν και του Τραμπ δεν είναι τόσο έντονη όσο θα περίμενε κανείς.
Προς την διακηρύξει τον εαυτό του «ο μεγαλύτερος πρωταθλητής που είχαν ποτέ οι βετεράνοι στον Λευκό Οίκο», όπως έκανε ο Τραμπ τον περασμένο Αύγουστο στο Νιου Χάμσαϊρ, ο πρώην πρόεδρος θα υπογράμμιζε τον νόμο VA Accountability Act του 2017 ή τον πιο επιδραστικό νόμο VA MISSION Act του 2018. Το τελευταίο νομοσχέδιο υποσχέθηκε να μειώσει χρόνους αναμονής στα νοσοκομεία VA και δώστε στους βετεράνους μεγαλύτερη «επιλογή» γιατρών αναγκάζοντας το Τμήμα Υποθέσεων Βετεράνων να αναθέσει περισσότερη φροντίδα σε ιδιωτικούς παρόχους και ιατρικά κέντρα. Έκτοτε, τα 9 εκατομμύρια πρώην στρατιωτικοί που λαμβάνουν περίθαλψη που χρηματοδοτείται από την VA έχουν γίνει αντικείμενο ενός ολοένα και πιο προβληματικού πειράματος ιδιωτικοποίησης. Και πολλοί, μαζί με τα συνδικάτα που εκπροσωπούν 300,000 υπαλλήλους της VA, δεν είναι ευχαριστημένοι με αυτό.
Ο νόμος MISSION έχει εκτρέψει περίπου το ένα τρίτο του προϋπολογισμού για την υγειονομική περίθαλψη της VA στον ιδιωτικό τομέα. Ένα αποτέλεσμα είναι ότι οι βετεράνοι πρέπει να ανταγωνίζονται τους μη βετεράνους για πρόσβαση στην περίθαλψη, ενώ πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουν την ίδια έλλειψη συντονισμού που αντιμετωπίζουμε οι περισσότεροι από εμάς όταν προσπαθούμε να πλοηγηθούμε στο εξαιρετικά κατακερματισμένο εμπορικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ.
Ένα άλλο αποτέλεσμα είναι οι περικοπές προϋπολογισμού εντός των εγκαταστάσεων VA που επηρεάζουν αρνητικά τα επίπεδα προσωπικού, τις νέες προσλήψεις και τις συνθήκες εργασίας σε εθνικό επίπεδο. Για παράδειγμα, λόγω ελλείμματος τοπικού προϋπολογισμού 76 εκατομμυρίων δολαρίων, το Ιατρικό Κέντρο VA στο Σαν Φρανσίσκο μόλις τερμάτισε ένα σύστημα προγραμματισμού που ήταν δημοφιλές στους νοσηλευτές, αφού αρνήθηκε να διαπραγματευτεί για αυτήν την απόφαση. Οι RN πρέπει τώρα να δουλέψουν μια επιπλέον βάρδια οκτώ ωρών χωρίς πρόσθετη αμοιβή, κάτι που δεν βοηθά στη διατήρηση ή την πρόσληψη του νοσηλευτικού προσωπικού.
Μπορεί να φαίνεται ότι οι αυξανόμενες αποτυχίες του νόμου MISSION θα πρόσφεραν στον Μπάιντεν και στους Δημοκρατικούς άφθονα πυρομαχικά για να επιτεθούν στον Τραμπ και στους Ρεπουμπλικάνους. Υπάρχει όμως ένα πρόβλημα. Η νομοθεσία πέρασε με συντριπτική δικομματική υποστήριξη και ο Μπάιντεν δεν έχει κάνει τίποτα για να αλλάξει πορεία από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του.
Το 2014, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα δέχτηκε αρνητική εθνική δημοσιότητα σχετικά με καθυστερήσεις στο ραντεβού σε ένα μόνο νοσοκομείο βετεράνων στην Αριζόνα, γεγονός που οδήγησε στην αναγκαστική παραίτηση του γραμματέα του στη Βιρτζίνια. Εκείνη την εποχή, μελέτη μετά από μελέτη έδειχνε ότι η VA, αν και απέχει πολύ από το τέλειο, ξεπερνούσε το υπόλοιπο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ σε μετρήσεις που κυμαίνονταν από τον συντονισμό της περίθαλψης έως τη συμμόρφωση σε πρωτόκολλα που βασίζονται σε στοιχεία. Το σύστημα απολάμβανε επίσης ισχυρή υποστήριξη από παραδοσιακές οργανώσεις βετεράνων όπως η American Legion. Αλλά αντί να υπερασπιστούν το γενικό ανώτερο ρεκόρ της VA, βασικοί Δημοκρατικοί ενώθηκαν με τους Ρεπουμπλικάνους ζητώντας περισσότερη εξωτερική ανάθεση, τη λύση πολιτικής που ευνοείται από τον Κοχ
αδελφοί-χρηματοδοτήθηκαν Concerned Veterans for America.
Η επιλογή του Μπάιντεν για να ηγηθεί της VA, ο Ντένις ΜακΝτόνο, κέρδισε το χειροκρότημα για την επαναδιαπραγμάτευση των συνδικαλιστικών συμβάσεων της VA. Τερμάτισε επίσης τον πόλεμο της κυβέρνησης Τραμπ για τα δικαιώματα νόμιμης διαδικασίας των ομοσπονδιακών υπαλλήλων διευθετώντας ένα σημαντικό παράπονο ομαδικής αγωγής για άδικες απολύσεις στο VA. Ο Μπάιντεν υπέγραψε επίσης το Promise to Address Comprehensive Toxics Act, ο οποίος χορηγεί τουλάχιστον 400 δισεκατομμύρια δολάρια την επόμενη δεκαετία για υγειονομική περίθαλψη και αμοιβή αναπηρίας σε πρώην στρατιώτες που εκτέθηκαν σε εγκαύματα κατά τη διάρκεια των αναπτύξεών τους μετά την 9η Σεπτεμβρίου στη Μέση Ανατολή ή σε κινδύνους χημικών αλλού. . Περίπου 11 εκατομμύρια αξιώσεις που σχετίζονται με τον νόμο PACT έχουν ήδη κατατεθεί.
Αλλά η διοίκηση δεν έκανε τίποτα για να ανατρέψει την ιδιωτικοποίηση του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης της VA, συμπεριλαμβανομένων των θυμάτων εγκαυμάτων, και μάλιστα έλαβε βασικά μέτρα για να την επισπεύσει. Το 2022, ο McDonough ακολούθησε τις συμβουλές συμβούλων της εποχής Τραμπ και συνέστησε να κλείσουν ή να μειωθούν ορισμένα ιατρικά κέντρα της VA, μονάδες εσωτερικών ασθενών, αίθουσες έκτακτης ανάγκης και εξωτερικά ιατρεία. Αυτό θα ανάγκαζε ακόμη περισσότερους ασθενείς να πάνε εκτός της VA για θεραπεία — ακόμη και σε αγροτικές περιοχές όπου υπάρχουν λίγοι (αν υπάρχουν) πάροχοι ψυχικής υγείας και πρωτοβάθμιας περίθαλψης. Μόνο οι συνδυασμένες διαμαρτυρίες των οργανώσεων υπηρεσίας βετεράνων και των μελών τους, μαζί με τους φροντιστές VA και τους ασθενείς τους, σταμάτησαν αυτό το σχέδιο.
Όταν ήταν υποψήφιος για πρόεδρος το 2020, ο Μπάιντεν υποσχέθηκε να επιτύχει «τη σωστή ισορροπία μεταξύ της VA και της κοινοτικής φροντίδας» από εξωτερικούς εργολάβους. Όμως, στην εξουσία, ο Μπάιντεν διατήρησε την πολιτική του Τραμπ για δαπανηρή και περιττή ανάθεση σε αυτόματο πιλότο. Τώρα, η ιδιωτικοποίηση απειλεί την ικανότητα της VA να παρέχει υψηλής ποιότητας, εξειδικευμένη φροντίδα σε παλιούς και νέους ασθενείς, συμπεριλαμβανομένης αυτής της μεγάλης εισροής βετεράνων με προβλήματα υγείας που καλύπτονται από τον νόμο PACT.
Πολλοί φροντιστές πρώτης γραμμής δεν έχουν πλέον αρκετό χρόνο για να φροντίσουν τους ασθενείς, να επιβλέπουν τους εκπαιδευόμενους (το VA βοηθά στην εκπαίδευση του 70 τοις εκατό των γιατρών της χώρας), να κάνουν γραφήματα και να προσπαθούν να συντονιστούν με εξωτερικούς παρόχους. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως στο Μηνιαία Χρέωση , ο McDonough θα μπορούσε να ξαναγράψει διοικητικούς κανόνες, που είχε εκδώσει ο προκάτοχός του, που άνοιξαν τις πύλες της εξωτερικής ανάθεσης πολύ πέρα από αυτό που περίμεναν ή ήθελαν ακόμη και ορισμένοι υποστηρικτές του MISSION Act. Αλλά μέχρι στιγμής, αρνήθηκε να το κάνει αυτό.
Κάτι που δεν σημαίνει ότι η VA και οι βετεράνοι θα τα πήγαιναν καλύτερα υπό μια δεύτερη θητεία Τραμπ. Για παράδειγμα, οι σχεδιαστές μετάβασης του GOP στο Heritage Foundation καυχηθείτε ότι υπό τον Τραμπ, η VA έγινε «ένας από τους πιο σεβαστούς οργανισμούς των Η.Π.Α.» και, κατά συνέπεια, ορκίστηκε να αναθέσει ακόμη περισσότερο τη φροντίδα του σε εμπορικά συστήματα υγειονομικής περίθαλψης. Το αν αυτός ο όρκος θα μπορούσε να αναγκάσει ορισμένους βετεράνους να ξανασκεφτούν την υποστήριξή τους στον Τραμπ, μένει να φανεί, αλλά σίγουρα θα βοηθούσε εάν ο Μπάιντεν αρθρώσει πώς θα τα πάει καλύτερα η κυβέρνησή του κατά τη διάρκεια μιας δεύτερης θητείας.
Το ZNetwork χρηματοδοτείται αποκλειστικά από τη γενναιοδωρία των αναγνωστών του.
Κάνε μια δωρεά