Seit November letzten Jahres muss jeder, der die britische Staatsbürgerschaft beantragt, einen Test bestehen, der sowohl Englischkenntnisse als auch „ausreichende Kenntnisse des Lebens im Vereinigten Königreich“ nachweist. Zur Vorbereitung auf den Test werden die Bewerber gebeten, eine Broschüre zu studieren, die mit einer kurzen Geschichte Großbritanniens beginnt. Vom Innenministerium genehmigt und veröffentlicht, kommt dies einer „offiziellen“ Geschichte am nächsten, obwohl sie von einer Einzelperson geschrieben wurde, Professor Bernard Crick, politischer Kommentator und Biograf von Orwell.
Crick lehnt jeglichen offiziellen Status seines 9,000 Wörter umfassenden Aufsatzes ab und stellt klar:
Jeder Bericht über die britische Geschichte, ob lang oder kurz, ist eine Interpretation. Niemand würde sich mit dem anderen darüber einigen, was man einfügt, was man weglässt und wie man es sagt.
Dennoch stieß sein Text bei Historikern auf Kritik, da sie zahlreiche peinliche Fehler aufwiesen. Crick zitiert Churchill falsch, stellt die Magna Carta falsch dar und behauptet fälschlicherweise, dass das Massaker in Glencoe vor der Schlacht am Boyne stattgefunden habe und dass die Arbeitslosigkeit nach 1945 „verschwunden“ sei.
Einige der Auslassungen scheinen nicht zu rechtfertigen. Es gibt 210 Wörter zum Ende der Highland-Clans im Jahr 1745, aber kein einziges über die Chartisten, den Aufstieg der Gewerkschaftsbewegung oder den Generalstreik von 1926; Es gibt einen relativ langen Bericht über die Thatcher-Jahre – mehr als 300 Wörter –, aber keine Erwähnung des Falklandkriegs, der innerstädtischen Unruhen oder des Bergarbeiterstreiks von 1984–85, sicherlich eines der Wendepunkte des modernen Großbritanniens.
Am beunruhigendsten ist jedoch die Behandlung des britischen Empire. Während der atlantische Sklavenhandel eindeutig als „böse“ verurteilt wird, erhält das Imperium einen positiven Glanz:
Für viele indigene Völker in Afrika, auf dem indischen Subkontinent und anderswo brachte das Britische Empire oft regelmäßigere, akzeptablere und unparteiischere Rechts- und Ordnungssysteme … Die Verbreitung des Englischen trug dazu bei, unterschiedliche Stammesgebiete zu vereinen … Öffentliche Gesundheit, Frieden und Zugang zu Bildung kann für gewöhnliche Menschen mehr bedeuten als genau, wer ihre Herrscher sind …
Es wird angemerkt, dass die Briten nicht versucht haben, Indien das Christentum aufzuzwingen, was zu der Beobachtung führt, dass „die englische Toleranz gegenüber verschiedenen Nationalkulturen im Vereinigten Königreich selbst möglicherweise den Charakter ihrer imperialen Herrschaft in Indien beeinflusst hat“. Es gab also offenbar keine Politik des Teilens und Herrschens und keine Rassendiskriminierung gegenüber den Einheimischen.
Es gibt keinen einzigen Hinweis darauf, dass das Imperium Unterdrückungs- oder Ausbeutungsmaßnahmen durchführte – nirgendwo und jemals; keine Erwähnung der Hungersnöte, die im britisch regierten Indien Millionen Menschen das Leben kosteten; und vor allem kein Wort über den Widerstand gegen das Imperium, außer einem beiläufigen Hinweis auf „Befreiungs- oder Selbstverwaltungsbewegungen, die in den 1930er Jahren in Indien gewachsen waren“. In Cricks Darstellung kam es nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem friedlichen Ende des Imperiums, einfach weil die britische Öffentlichkeit kein Interesse daran hatte und „die Labour-Partei an die Errichtung einer Selbstverwaltung in den ehemaligen Kolonien glaubte“.
Aber das Imperium ging 1947 nicht stillschweigend unter. Britische Streitkräfte führten Kriege gegen Aufständische in Malaya (von 1948 bis 1960), Zypern (1955 bis 1959) und Aden (1963 bis 1967). Zwischen 1952 und 1956 unterdrückten die Briten den Mau-Mau-Aufstand in Kenia unter schrecklichen Kosten (die Mindestschätzung geht von 12,000 Toten aus, einige Studien sprechen jedoch von mehr als 100,000). 1953 und erneut 1962 wurden britische Truppen eingesetzt, um die Demokratie in Guyana zu sabotieren. Und 1956 griff Großbritannien zusammen mit Frankreich und Israel Ägypten an, um den Suezkanal zurückzuerobern. Danach wurde Großbritannien zu einer den USA untergeordneten Macht und ist in dieser Eigenschaft noch immer tief in den militärischen und wirtschaftlichen Zwang von Menschen in fremden Ländern verstrickt.
Die große Mehrheit derjenigen, die den neuen Staatsbürgerschaftstest ablegen werden, kommt aus Ländern, die einst von den Briten oder anderen europäischen Imperien regiert wurden, und ihre Sicht auf Imperien dürfte fundierter und kritischer sein als die von Crick. Besorgniserregend ist auch, dass sein unbeholfener Ansatz Teil eines umfassenderen Trends ist, bei dem rechte Kommentatoren wie Niall Fergusson und Robert Kaplan versucht haben, die Idee der imperialen Herrschaft wiederzubeleben, ihre negativen Auswirkungen zu ignorieren oder zu minimieren und gleichzeitig ihre Wohltätigkeit zu übertreiben.
Nur sehr wenige Briten sind sich darüber im Klaren, dass ihr Land Ägypten im Jahr 1882 besetzte und 72 Jahre lang de facto dessen Herrscher blieb, wobei seine Wirtschaft in dieser Zeit tiefgreifend verzerrt war; oder dass Großbritannien zwischen 1899 und 1920 einen grausamen Feldzug gegen den Derwischaufstand in Somalia führte und dabei ein Drittel der Bevölkerung, 100,000 Seelen, auslöschte.
Angesichts der Tatsache, dass derzeit 8,000 britische Soldaten im Irak gegen Aufständische kämpfen und weitere 4,000 das Gleiche in Afghanistan tun, sind Unkenntnis der imperialen Geschichte und Versuche, diese Geschichte zu beschönigen, mehr als nur akademische Besorgnis. Dabei geht es nicht darum, die Menschen zu bitten, sich für die Sünden der Vergangenheit schuldig zu fühlen; Es geht darum sicherzustellen, dass die heutigen britischen Bürger in der Lage sind, die Politik ihrer Regierung zu analysieren und in einen Kontext zu setzen.
Aufgrund von Kipling und The Great Game besteht ein gewisses Bewusstsein dafür, dass Großbritannien schon einmal in Afghanistan war. Aber nur wenige haben mehr als eine vage Vorstellung von den drei Anglo-Afghanischen Kriegen (1839–42, 1878–80 und 1919), in denen die britischen Streitkräfte jeweils versuchten, einem widerspenstigen Volk den Willen Großbritanniens aufzuzwingen, und dabei erhebliche Verluste forderten und erlitten zum Rückzug gezwungen.
Noch weniger wissen von den früheren Abenteuern Großbritanniens im Irak. Mit indischen Soldaten besetzten die Briten 1918 Mesopotamien und blieben dort praktisch bis 1958. Ein nationaler Aufstand im Jahr 1920 wurde mit äußerster Brutalität niedergeschlagen, einschließlich des Einsatzes von Giftgas und der unerbittlichen Terrorbombardierung von Schlamm-, Stein- und Schilfdörfern . In einem einzigen Jahr warf die RAF 97 Tonnen Kampfmittel ab und tötete dabei rund 9,000 Iraker, während nur neun Soldaten verloren gingen. Dennoch dauerte der Aufstand ein Jahrzehnt lang an, ebenso wie die Strafbombenangriffe unter dem Kommando von Arthur Harris, der 1945 den Brandanschlag auf Dresden initiieren sollte, bei dem 35,000 Menschen ums Leben kamen.
Harris‘ Statue steht heute in der Londoner Fleet Street. Leider gibt es nirgendwo in Großbritannien ein Denkmal für Air Commodore Lionel Charlton, der 1924 von seinem Posten zurücktrat, nachdem er ein Krankenhaus besucht und sich den arm- und beinlosen Opfern britischer Luftangriffe gegenübersah.
Als Jawaharlal Nehru 1934 die Behauptung der Briten und Franzosen kommentierte, dass das „einzige Ziel“ ihrer Aneignung der alten osmanischen Besitztümer im Nahen Osten die Emanzipation ihrer Völker sei, erhob er eine vernichtende und immer noch relevante Anklage: „Sie schießen und töten und.“ zerstören nur zum Wohle der abgeschossenen Menschen. Das neuartige Merkmal des modernen Imperialismus ist sein Versuch, seinen Terrorismus und seine Ausbeutung hinter frommen Phrasen zu verbergen.“
Wenn die Menschen in Großbritannien, ob im Inland geborene oder eingebürgerte Bürger, die frommen Phrasen der heutigen Empire-Builder abstreifen wollen, brauchen sie eine viel realistischere Darstellung ihrer Vergangenheit als die, die Professor Crick und das Innenministerium bieten.
ZNetwork finanziert sich ausschließlich durch die Großzügigkeit seiner Leser.
Spenden