Als die Hollywood-Bosse von der Bush-Regierung gebeten wurden, ihren Beitrag zum „Krieg gegen den Terrorismus“ zu leisten, schlossen sie sich eifrig dem neuen Kreuzzug an. Sie versprachen, „Bemühungen hervorzuheben, die Wahrnehmung Amerikas weltweit zu verbessern“. Um dieses schwierige Ziel zu erreichen, kamen sie auf die Idee, den beliebten ehemaligen Schwergewichts-Champion Muhammad Ali als Förderer der US-Politik zu gewinnen. Mike Marqusee erzählt die Geschichte (veröffentlicht in Ausgabe 93, März 2002)
Nach Angaben des New York Times, Studiomanager sind überzeugt, dass „Mr. „Ali wird bei einem Publikum, von dem man annimmt, dass es den Vereinigten Staaten zutiefst misstrauisch gegenübersteht, besondere Glaubwürdigkeit genießen.“
Die Ironien hier sind vielfältig und kompliziert. Es war genau der Schaden, den Ali angeblich der „Wahrnehmung Amerikas auf der ganzen Welt“ zugefügt hatte, der die CIA und das FBI dazu veranlasste, ihn jahrelang zu überwachen. Am Tag nach seinem ersten Titelgewinn im Schwergewicht, im Februar 1964, trat er mit Malcolm Nation des Islam. Damit lehnte der freche XNUMX-jährige Großmaul das Christentum in einem überwiegend christlichen Land ab. Er lehnte die Integrationsagenda der Bürgerrechtsbewegung ab, die sich damals auf dem Höhepunkt ihres Ansehens befand. Vor allem lehnte er seine nationale Identität der USA zugunsten einer globalen, diasporischen Identität ab.
Nachdem ihm Malcolm beigebracht hatte, dass „man kein Amerikaner, sondern ein Opfer Amerikas“ ist, entschied sich dieser junge Star, dem der Reichtum der Welt zu Füßen lag, mit der verachteten „Lost-Found Nation of Islam“ zusammenzuarbeiten „The Wilderness of North America“ – er wandte sich an die unbekannten Massen, die seinen Unmut gegen die Vereinigten Staaten teilten.
Bald besuchte Ali Afrika, wo er mit Nkrumah und Nasser verkehrte, die beide ganz oben auf der Hassliste des Außenministeriums standen. Zwei Jahre später, als er mit dem Draft konfrontiert wurde, erklärte er: „Ich habe keinen Streit mit den Vietcong“ und wurde von Politikern, Experten und den Vorbildern des öffentlichen Interesses, den Boxbehörden, als Verräter und Feigling angeprangert. Einem sympathischen Reporter erklärte er seine Gedanken: „Boxen ist nichts, es ist nur eine Befriedigung für einige blutrünstige Menschen.“ Ich bin kein Cassius Clay mehr, ein Neger aus Kentucky. Ich gehöre zur Welt, der schwarzen Welt. Ich werde immer ein Zuhause in Pakistan, in Algerien, in Äthiopien haben. Das ist mehr als Geld.'
Im Jahr 1967 lehnte Ali die Aufnahme in das US-Militär ab, ihm wurde sein Titel entzogen, er wurde vom Ring ausgeschlossen, wegen Wehrdienstentziehung verurteilt und mit der Höchststrafe von fünf Jahren Gefängnis belegt. Nach seiner Freilassung gegen Kaution und der Berufung auf ein Berufungsverfahren verbrachte er die nächsten dreieinhalb Jahre mit konfisziertem Reisepass in einer Art internem Exil – er trat auf dem College-Campus und in Talkshows auf und verteidigte sein Recht auf Kriegsdienstverweigerung und den Titel im Schwergewicht .
Verschwommene Sicht
In einer Zeit, in der die Wahrnehmung der Bevölkerung in den USA wahrscheinlich stärker von der Wahrnehmung der Bevölkerung anderswo abweicht als seit Menschengedenken, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass Muhammad Ali bis Mitte der 1970er Jahre in seinem Heimatland mehr verunglimpft als bewundert wurde und viel mehr Freude daran hatte Respekt im Ausland. Indem er sich weigerte, „10 Meilen von zu Hause wegzugehen und Bomben und Kugeln auf braune Menschen abzuwerfen“, hatte er seinen Worten Taten folgen lassen und noch viel mehr. Es war ein Akt der Solidarität und Opferbereitschaft, der Ali eine einzigartige internationale Anhängerschaft bescherte. Deshalb wollen Hollywoods patriotische Mogule ihn als ihr Sprachrohr haben. Alis totemistischer Wert liegt genau in der weltweit bekannten Tatsache, dass er sich auf spektakuläre Weise dem US-Establishment widersetzte und dabei eine Gefängnisstrafe riskierte.
Seit dem 11. September haben Mitglieder eines ermutigten rechten Flügels in den USA wiederholt die endgültige Niederlage ihrer Gegner aus den 1960er-Jahren verkündet. Die Kräfte, die Amerika (ihrer Ansicht nach) „schwach“ gemacht haben, wurden durch das Trauma eines massiven Terroranschlags und den offensichtlichen Erfolg der militärischen Reaktion aus dem Staatskörper ausgeschieden. Doch seltsamerweise wenden sie sich in diesem Moment des Triumphs, in dem sie ihre frisch bestätigte Weltherrschaft an die von ihnen beherrschten Bevölkerungen verkaufen wollen, an die archetypische Figur der Illoyalität im Stil der 1960er Jahre, Muhammad Ali.
Natürlich wurde der geniale Ali schon vor langer Zeit als entpolitisierte Ikone persönlichen Muts wieder in die amerikanische Gemeinschaft übernommen. Die Macher von Ali, das 105 Millionen US-Dollar teure Biopic mit Will Smith in der Hauptrolle, versprach, ihrem Helden den umstrittenen Vorsprung zurückzugeben. Der Film war lange vor dem 11. September im Kasten, und man kann sich leicht vorstellen, wie unruhig die Studiobosse wurden, als sie darüber nachdachten, diese feierliche Geschichte eines schwarzen Amerikaners zu vermarkten, der zum Islam konvertiert und sich dann weigert, seinem Land in Kriegszeiten zu dienen.
Trotz eines starken Auftakts am Weihnachtstag scheiterte das lang ersehnte Epos bald an den heimischen Kinokassen, wurde von Fantasy-Blockbustern verdrängt und leicht von den schamlosen Hurra-Fans überholt Black Hawk Down, der Boy's Own-Bericht über den düsteren US-Einmarsch in Somalia im Jahr 1993. „Es ist das größte Martin-Luther-King-Eröffnungswochenende aller Zeiten“, schwärmte der Marketing-Präsident von Sony Pictures BHDDie großen Einnahmen aus dem Nationalfeiertag, der nach dem Verfechter der Gewaltlosigkeit und scharfen Kritiker der US-Außenpolitik benannt ist.
Das übliche Fehlen jeglicher Ironie im Cheerleading der Firmen ebenso wie der Erfolg von Black Hawk Down selbst sagt viel über die aktuelle Stimmung in den USA aus. Eine amnesische Kultur wird ausgenutzt, um die Begeisterung der Bevölkerung für Militäraktionen im Ausland zu wecken. Wie viel einfacher ist es, die nationale Wut in Aggression gegen wenig bekannte und stark dämonisierte ausländische Feinde zu kanalisieren, wenn die feinen Unterscheidungen zwischen Bild und Substanz, fiktionaler Nachbildung und historischer Realität so lange beharrlich untergraben wurden.
Black dachte nach
Im Dämmerlicht dieser permanenten Gegenwart ist kommerzielles schlechtes Timing nicht das einzige Problem, mit dem das Unternehmen konfrontiert ist Ali Film. Regisseur Michael Mann hat die oberflächliche Fassade der Zeit und des Ortes akribisch reproduziert, aber so wenig erklärenden Kontext geliefert, dass sich Zuschauer, die mit der Zeit nicht vertraut sind, vielleicht fragen, worum es bei der Aufregung ging. Die Sorgfalt, die den Kulissen und Drehorten gewidmet wird, die Liebe zum historischen Detail, die reiche Auswahl an Bildern und Klängen sind ständige Freuden, aber allzu oft die einzigen. Trotz (oder wegen) der Anwesenheit von fünf Autoren im Abspann ist für den Film, wie für so viele Hollywood-Produkte dieser Tage, nichts geschrieben. Obwohl die Weigerung des Champs, in Vietnam zu kämpfen, als heroisch dargestellt wird, gibt es eine Zurückhaltung, die Politik des Krieges oder die Bewegung dagegen zu hinterfragen.
Nach allgemeiner Meinung lässt sich ein politisches Subjekt wie Ali „popularisieren“, indem man sich auf das persönliche Drama konzentriert und die Argumente im Hintergrund hält. Aber zumindest in diesem Fall ist die gängige Meinung falsch. Der beste Weg, unerfahrene Zuschauer in das politische Terrain zu führen, wäre gewesen, Ali für sich selbst sprechen zu lassen, wie er es in den 1960er Jahren mit so viel Elan, Witz, Intelligenz und kompromisslosem Engagement tat. Zu den lebhaftesten Szenen des Films gehören diejenigen, in denen Smith Alis Pressekonferenzen und Fernsehinterviews perfekt nachahmt. Diese sind lustig, bissig und surreal, sowohl politisch als auch persönlich, und es waren die einzigen Momente im Film, die bei der Pressevorführung für Lacher sorgten. Abgesehen von diesen Szenen und wenn er im Ring (überzeugend) sein Können unter Beweis stellt, ist Smiths Herangehensweise an die Rolle ehrenhaft, aber zu feierlich. Der schelmischen Unfug, der Alis frühe Jahre beflügelte, kommt kaum zum Vorschein, und die Wut ist größtenteils unterdrückt.
Trotz einigem Jonglieren mit der Abfolge der Ereignisse, Ali bleibt den Tatsachen weitgehend treu. Wenn es jedoch um die Einzelheiten des Bruchs von Malcolm Im Film sagt Malcolm (geschickt gespielt von Mario Van Peebles), dass Elijah Muhammad ihn aus der Organisation suspendiert habe, weil er nach der Ermordung von vier Kindern bei dem Brandanschlag auf eine Kirche in Birmingham, Alabama, die Bürgerrechtsbewegung unterstützen wollte . Tatsächlich wurde Malcolm suspendiert, weil er sich entschied, die jüngste traumatische Ermordung von John F. Kennedy in den Kontext der US-Intervention im Kongo und in Vietnam zu stellen – und sie zum Schock fast aller Menschen im damaligen Land als zu bezeichnen ein Fall von „die Hühner kommen nach Hause, um sich niederzulassen“. Wäre diese Aussage nach dem 11. September in den Film aufgenommen worden, wäre sie sicherlich auf dem Boden des Schneideraums gelandet. Aber schon lange vorher, so scheint es, gab es gewisse Ansichten über das Verhältnis der Vereinigten Staaten zur Außenwelt, mit denen selbst liberalere Elemente im amerikanischen Mainstream nicht klarkommen konnten.
Die Zurückhaltung von Ali Die Auseinandersetzung mit Ideen, die Angst vor scharfkantiger Politik und die Bevorzugung von Bildern gegenüber Kontext mögen typisch für Hollywood sein, aber sie untergraben letztendlich die von den Filmemachern angestrebten Qualitäten, das Publikum einzubeziehen. Dieser Punkt wird unbeabsichtigt durch einen Vergleich mit einigen Szenen in William Kleins neu veröffentlichtem Dokumentarfilm bestätigt. The Greatest. Für eine äußerst dramatische, durchsichtige Erläuterung dessen, was Ali in seinen frühen Jahren meinte, ist Kleins kurzes Filmmaterial, in dem Malcolm X direkt in die Kamera spricht, kaum zu schlagen. Ali-Süchtige, die jedes Filmmaterial genießen, in dem der Mann in seinen besten Jahren fast alles tut, werden sich gezwungen fühlen, den Film zu sehen, aber es handelt sich um eine amorphe, ungepflegte Zusammenstellung, und jedes verbindende Thema muss vom Zuschauer geliefert werden. Dennoch unterstreicht es noch einmal die Herausforderung, vor der Michael Mann und sein Team standen. Es ist schwer, ein Original wie Ali zu übertreffen, dessen rohe Realität als verwirrter junger Mann, der willkürlich mit großen Problemen ringt, komplexer, politischer, unterhaltsamer und inspirierender ist als die des rückblickend verehrten Schicksalshelden Mann und Smith.
Rückkehr des Königs
Beide Ali und The Greatest finden ihren unvermeidlichen und unwiderstehlichen Höhepunkt im Rumble in the Jungle, das Gegenstand des Dokumentarfilms von 1996 ist When We Were Kings, immer noch der beste Ali-Film. 1974 kehrte Ali nach Afrika zurück, um gegen den beeindruckenden Champion George Foreman anzutreten, was klugerweise als vergeblicher letzter Versuch galt, den Titel zurückzugewinnen, der ihm aufgrund seiner politischen Überzeugungen entzogen worden war. In allen drei Filmen hat der Moment, in dem Ali, nachdem er eine Runde nach der anderen brutaler Bestrafung aufgesogen hat, unerwartet den Spieß umdreht und Foreman auf die Matte wirft, die Kraft, einem die Haare im Nacken zu sträuben. Egal, wie oft ich es sehe, in wie vielen Formen, die Szene weckt in mir immer den Wunsch, aufzuspringen und an den jubelnden Feierlichkeiten teilzunehmen, die im Stadion, auf den Straßen von Kinshasa und auf der ganzen Welt folgten. Es war die Art märchenhafter Rechtfertigung – eines Individuums, der Prinzipien, für die er stand, und seiner unzähligen Unterstützer überall –, die hoffnungslos gekünstelt erscheinen würde, wenn sie nur geschaffen worden wäre, um eine Fiktion zu untermauern, wenn man nicht wüsste, dass die Das Leid, die Ausgrenzung und die weltumwälzenden Ereignisse, die dazu führten, waren nur zu real.
Doch in diesem Moment des höchsten Triumphs wurden die Anliegen und Wählergruppen, die Ali vertrat, von fremden Kräften kompromittiert und angeeignet. „The Rumble in the Jungle“ wurde unter der Schirmherrschaft des Tyrannen Mobutu Sese Seko (erst 1997 abgesetzt) inszeniert und führte Don King in die Höhen des großen Boxsports (er ist immer noch dort). Beide Männer bedienten sich der „Black Power“-Rhetorik, um ihre zynische Ausbeutung schwarzer Menschen zu verschleiern.
Die sozialen Bewegungen, die Ali vorangetrieben hatten – der afroamerikanische Freiheitskampf und die Antikriegskampagnen – zersplitterten und gingen zurück. Alis Übernahme seines afrikanischen Erbes war nicht mehr umstritten. Tatsächlich trug „Rumble in the Jungle“ dazu bei, die in den USA ansässige Unterhaltungsindustrie auf den potenziellen kommerziellen Wert von „Schwarzheit“ und „Afrikanertum“ aufmerksam zu machen. Alis Karriere hatte den Genies der Konzerne beigebracht, dass es möglich war, durch die Kommerzialisierung der Rebellion große Gewinne zu erzielen. Aber als beides Ali, der Film und Alis geplante Rolle in der bevorstehenden Werbekampagne für den Krieg gegen den Terrorismus bestätigen, dass selbst die großartigsten Bilder des Widerstands ihre Kraft verlieren, wenn sie von ihren Verankerungen in der Geschichte getrennt werden; Aus dem Kontext des sozialen Kampfes, der sie hervorbringt, gerissen, verlieren sie ihre Bedeutung und Resonanz.
Im Einklang mit der Kultur der kollektiven Amnesie erinnert niemand daran, dass dies nicht das erste Mal sein wird, dass Ali zustimmt, als Auslandsvertreter der US-Regierung zu fungieren. 1980 reiste er auf Geheiß von Jimmy Carter erneut nach Afrika, um Unterstützung für den US-Boykott der Olympischen Spiele in Moskau zu gewinnen, einem Protest gegen die sowjetische Invasion in Afghanistan.
Es war einmal, als Muhammad Ali als trotzig inoffizieller Botschafter eines dissidenten Amerikas durch die Welt reiste. Er sprach für eine Nation innerhalb einer Nation, die auf andere in fremden Ländern zugeht und mit ihnen gemeinsame Sache macht. Aber heute, wie schon 1980, dürfte er als offizieller Botschafter und vermutlich Apologet des Weißen Hauses, des Außenministeriums und des Pentagons kaum eine Wirkung haben. Die amerikanischen Stimmen, die Grenzen überschritten und große Wahlkreise weltweit erreicht haben, waren leidenschaftlich inoffizielle Stimmen – bodenständige Sänger, demotische Schriftsteller, politische Propheten oder schnell redende Schwergewichtsboxer. Umhüllen Sie sie mit dem Sternenbanner, und der Rest der Welt schaltet sich bald ab.
Dass US-Propagandisten sich dieser Realität nicht bewusst zu sein scheinen (ihre Vorfahren aus den 1950er Jahren, die den Kalten Krieg als kulturelle Stellvertreter kämpften und Jazz und abstrakte Kunst exportierten, waren anspruchsvoller), ist ein weiteres Symptom für den Narzissmus der heutigen US-Elite – und für das nationale Selbstbild, das sie haben derzeit mit so offensichtlichem Erfolg an ihre amerikanischen Landsleute verkaufen.
Mike Marqusee ist der Autor von „Redemption Song: Muhammad Ali and the Spirit of the Sixties“; Bildnachweis Library of Congress via Wikimedia Commons
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