Es ist unmöglich, von der Spirale der Ereignisse nicht bestürzt zu sein. Eine geistlose rassistische Karikatur wird zum Totem der westlichen Demokratie erhoben und die Holocaust-Leugnung wird zum Symbol des Widerstands gegen den Imperialismus.
Die Botschaft der dänischen Karikatur war unverblümt: Sie stellte eine Gleichsetzung zwischen Muslimen und Terroristen, zwischen Islam und mörderischer Gewalt dar. Dem Buch mangelte es an Humor, Ironie, künstlerischem oder sozialem Wert, und dennoch nahmen es Redakteure in ganz Europa auf sich, es zu veröffentlichen. Sie behaupteten, dies sei ein „Test“ der freien Meinungsäußerung. Heutzutage sind die westlichen Medien in den meisten Fällen zurückhaltend, wenn es darum geht, die freie Meinungsäußerung zu testen, insbesondere wenn es darum geht, Regierungsgeheimnisse preiszugeben oder reiche Leute in Verlegenheit zu bringen, die sich gerne an Anwälte für Verleumdungsfragen wenden. Es gibt eine Vielzahl beleidigender Bilder – rassistischer und pornografischer Natur – deren Veröffentlichung sie regelmäßig verweigern. Doch als es um den dänischen Cartoon ging, wurden die üblichen Hemmungen abgelegt. Aus den Aussagen der Herausgeber und ihrer Unterstützer geht hervor, dass sie kein abstraktes Prinzip auf die Probe stellen wollten, sondern die Bereitschaft einer Minderheit, sich den Annahmen der Mehrheit anzupassen.
Wenn ich westlichen Kommentatoren zuhöre, die darüber nachdenken, ob „wir“ zu viele Zugeständnisse an „kulturelle Unterschiede“ gemacht haben und inwieweit „kulturelle Vielfalt“ mit „unseren demokratischen Werten“ vereinbar ist, frage ich mich, welche Geschichte Bücher, die diese Leute gelesen haben. Haben sie die über hundert Jahre verpasst, in denen nicht-westliche Völker gegen westliche Kolonialmächte um elementare demokratische Rechte kämpften? Haben sie „unseren“ Sklavenhandel, „unsere“ Völkermorde, „unseren“ Einsatz von Massenvernichtungswaffen verpasst? Haben sie die „Kulturkriege“ verpasst, die die USA zwei Jahrzehnte lang heimgesucht haben und in deren Verlauf eine wohlfinanzierte rechte religiöse Bewegung erfolgreiche Angriffe auf Wissenschaft und persönliche Freiheit verübt hat? Die derzeitige relative Offenheit der westlichen Gesellschaft musste den widerspenstigen Eliten Stück für Stück entzogen werden und wird heute in erster Linie von ihren eigenen Regierungen bedroht.
Britische Kommentatoren, Mitglieder einer notorisch einsprachigen Mehrheit, deren Kenntnisse über andere Kulturen oft auf die Speisekarte eines „indischen“ Restaurants (normalerweise von einem Bangladescher oder Pakistani geführt) beschränkt sind, beschweren sich, dass Muslime sich abgeschnitten hätten aus der ganzen Welt ist reich. Natürlich nicht so reichhaltig wie Vorträge über Demokratie und Toleranz von denen, die gegen das Völkerrecht verstoßen, Gewalt gegen die Zivilbevölkerung anwenden und Menschenrechte verletzen. Die in der Karikatur grob ausgedrückte Mythologie erhält täglich tödliche Auswirkungen im Irak, in Palästina, Guantanamo und auf den Straßen Europas, wo unschuldige Muslime als „Terroristen“ behandelt und bestraft werden.
Viele derjenigen, die das Recht auf Beleidigung verkünden, scheinen schockiert und empört zu sein, wenn die Beleidigung gebührend wahrgenommen wird. Sicherlich gilt das gleiche Prinzip, das den Karikaturisten schützt, auch für den als Selbstmordattentäter verkleideten Idioten. Doch während die muslimische Reaktion auf die Karikatur als pathologisch dargestellt wird, entgeht die westliche Mentalität, die die Karikatur hervorgebracht hat, einer genauen Prüfung.
Die Affäre wurde zum Teil durch mediale Sensationsgier vorangetrieben. Ethnische Polarisierung – real oder eingebildet – sorgt für Dramatik und weckt Emotionen. Entscheidend ist, dass der Markt, den die Medien in ganz Europa erobern wollen, überwiegend weiß und nicht-muslimisch ist. Auf diesem Markt nimmt die Berichterstattung über dschihadistischen Extremismus eine lüsterne Note an. Es ist exotisch, es ist bedrohlich und es gibt dem weißen Europäer ein Gefühl von Selbstgefälligkeit und Überlegenheit. Produzenten und Redakteure geben es nur ungern zu, nicht einmal vor sich selbst, aber die tief verwurzelten Annahmen und schwelenden Ressentiments gegenüber der weißen Vorherrschaft verleihen der Geschichte Resonanz bei Lesern und Zuschauern und prägen die Art und Weise, wie sie aufgebaut ist.
Die Debatte darüber, ob, wo und wann es akzeptabel sein könnte, die Meinungsfreiheit einzuschränken, ist schwierig und notwendig. Aber das ist nicht das Terrain, das hier erkundet oder „getestet“ wird. Stattdessen ist die Diskussion in zwei verwandte Paradigmen gefangen, die beide unwirklich und verzerrend sind. Der eine stellt „Multikulturalismus“ der „Integration“ gegenüber, der andere stellt den „Islam“ dem „Westen“ gegenüber. Die erste spiegelt nicht im Entferntesten die Art und Weise wider, wie Menschen leben, die Vielfalt und Fließfähigkeit der tatsächlichen sozialen Beziehungen. Die Auswahlmöglichkeiten, die es bietet, sind unwirklich. Die zweite bietet einen Aufprall inkommensurabler Abstraktionen, bei dem so viel ausgelassen wird, nicht zuletzt die autoritären und hierarchischen Stränge im westlichen Denken und die humanistischen und egalitären Stränge im islamischen Denken.
Die düstere Perversität des Paradigmas wurde dadurch deutlich, dass eine iranische Zeitung im Anschluss an Präsident Ahmadinedschads öffentliche Akzeptanz der Holocaust-Leugnung Holocaust-Karikaturen in Auftrag gab. Dass Juden so weithin als Stellvertreter des Westens wahrgenommen werden, ist eine Tatsache voller tragischer Ironien. Die Leugnung des Holocaust ist nicht nur eine Verleugnung der gemeinsamen Menschlichkeit und ein Angriff auf das menschliche Gedächtnis, sie entlastet Europa auch für ein Verbrechen, das seinen Anspruch auf zivilisatorische Überlegenheit lächerlich macht. Die Prediger des Antisemitismus in muslimischen Gesellschaften importieren eine sehr europäische Ideologie, die schon immer untrennbar mit dem breiteren Diskurs über westlichen Kolonialismus und Rassenüberlegenheit verbunden war. Tatsächlich ist Antisemitismus eine Vorlage für Islamophobie. Die dänische Karikatur erinnert, wie weithin festgestellt wurde, auf unheimliche Weise an die Nazi-Karikaturen, die Juden dämonisierten (sowie an englische Karikaturen, die bombenwerfende Iren darstellen).
Für die vielen Muslime und auch Nicht-Muslime, die die falschen Paradigmen ablehnen, waren die letzten Wochen äußerst frustrierend. Die Realitäten der sozialen Ungerechtigkeit, der wirtschaftlichen Ungleichheit und des amerikanisch-britischen Militarismus, die hinter dem Spektakel des Kulturkampfs stecken, scheinen für den Moment durch sein medienhypnotisierendes Aufblitzen und Donnern verdeckt worden zu sein.
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