Während wir versuchen, das Treffen zwischen vielen der führenden Aktivsportler der NFL, der Spielervereinigung und Franchise-Eigentümern am Dienstag, dem 17. Oktober, sowie die völlige Panne einer Pressekonferenz von NFL-Kommissar Roger Goodell am Mittwoch zu verstehen, ist es wichtig um uns daran zu erinnern, wo wir angefangen haben.
Im Sommer 2016 wurden Philando Castile und Alton Sterling in Minnesota bzw. Louisiana von der Polizei getötet. Ihr Tod wurde auf Video aufgezeichnet und das Filmmaterial ging viral. Die Menschen trauerten. Die Leute tobten. Die Leute protestierten. Und angefangen beim San Francisco 49ers-Quarterback Colin Kaepernick schlossen sich NFL-Spieler – in einer historisch beispiellosen Art und Weise – diesem Kampf an. Sie gingen während des Abspielens der Nationalhymne auf die Knie, setzten sich hin oder hoben die Faust, um den Leuten – Fans, Sponsoren, Medien, Teambesitzern – Unbehagen zu bereiten und das Bewusstsein zu schärfen. Was wissen wir jetzt, nach 14 Monaten?
Kaepernick hätte für diese Bewegung möglicherweise seine Karriere geopfert. Die anderen Spieler, die letztes Jahr mit Colin auf die Knie gegangen sind oder dieses Jahr angefangen haben, haben Morddrohungen erhalten. Sie haben Sponsoren verloren. Ihnen wurde von den Teambesitzern mit einer Sperre gedroht. Sie waren von Sportmedienhändlern verspottet, die über den Gedanken lachten, dass sie etwas erreichen würden. Ihre Jobs wurden gefährdet und sie wurden von einem Präsidenten verflucht, der trotz seines eigenen Verhaltens den Mut hat, die Menschen über Patriotismus zu belehren. Dennoch hielten sie durch. Und was hat es ihnen gebracht? Diese Woche haben wir es herausgefunden.
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ZUERST, BEVOR die Treffen überhaupt begonnen hatten, unterzeichnete Roger Goodell zusammen mit Seattle Seahawk Doug Baldwin einen Brief auf NFL-Briefpapier, der an den US-Kongress zur Unterstützung eines Gesetzesentwurfs mit dem Namen gesandt wurde Urteilsreform- und Korrekturgesetz von 2017. Der Gesetzentwurf würde die Mindeststrafen für gewaltfreie Drogenstraftäter reduzieren. Der Brief lautete:
In den letzten beiden Spielzeiten ist ein besonderes Thema, das für unsere Spieler und unsere Teams in den Vordergrund gerückt ist, die Frage der Gerechtigkeit für alle … Diese Ausdrucksformen der Interessenvertretung der Spieler fangen treffend die Herausforderungen ein, denen wir als Nation derzeit gegenüberstehen – und stellen sicher, dass jeder Amerikaner vor ihnen steht gleiche Rechte und gleichen Schutz durch das Gesetz.
Es handelt sich kaum um eine radikale Gesetzgebung, aber in der Ära von Jeff Sessions und seinen Träumen von einem extrastarken New Jim Crow ist es wichtig.
Dann wurden bei dem Treffen zwischen Goodell und einer ausgewählten Gruppe von Teambesitzern keine Änderungen an den Regeln vorgenommen, um die Spieler zu zwingen, sich mit dem Helm in der Hand für das Abspielen der Nationalhymne aufzustellen, was Trumps Twitter-Wut erregte. NFL-Eigentümer erkennen mittlerweile im Grunde an, dass Trumps Aufruf, „die Spieler zu zwingen, für die Hymne zu stehen“, eine umfassende Rebellion auslösen würde. Das war ein Sieg: eine Bestätigung sowohl dessen, was in ihrem Tarifvertrag steht, als auch ihrer Rechte aus dem ersten Verfassungszusatz.
Den Spielern wurden von der NFL auch finanzielle Zusagen für ihre Arbeit für soziale Gerechtigkeit versprochen. Es wurden keine Dollarbeträge genannt, sondern Doug Baldwin hat es als „bedeutend“ beschrieben. Die Proteste sowie der Anblick von Nazis in seiner Heimatstadt inspirierten auch Anhänger der Protesthymne Philadelphia Eagle Chris Long spendet sein gesamtes Gehalt für das Jahr für Stipendien für benachteiligte Jugendliche in Charlottesville, St. Louis, Boston und Philadelphia.
Schließlich haben diese Proteste dazu beigetragen, eine neue Organisation namens Athletes for Impact zu gründen, die Sportler bei politischen und gesellschaftlichen Aktivitäten unterstützen soll. Michael Bennett von den Seahawks gehört ebenso dazu wie die Basketballspieler Maya Moore und Diana Taurasi, Fußballstar Megan Rapinoe, der ehemalige NBA-Spieler Baron Davis und andere.
Ich habe mit Jesse Hagopian gesprochen, einem Lehrer aus Seattle, der mit Michael Bennett und Athletes for Impact zusammenarbeitet, um diese Interessenvertretung in bildungsbezogene Themen einzubringen. Er sagte:
Als Colin Kaepernick seinen Protest gegen Rassenungerechtigkeit und Polizeibrutalität begann, leitete er eine neue Phase der Bewegung für das Leben der Schwarzen ein. Diese Bewegung hat in Athletes for Impact einen organisatorischen Ausdruck gefunden, der damit begonnen hat, Sportler – Frauen und Männer, LGBTQ, Jugendliche und andere – aus vielen verschiedenen Sportarten zu organisieren, um die Plattform von Profisportlern zu nutzen, um Bewegungen für soziale Gerechtigkeit zu unterstützen.
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Es ist leicht, diesbezüglich zynisch zu sein, insbesondere nach Goodells Pressekonferenz am Mittwoch. Das war schmerzhaft, da Goodell die Fragen, was er tun würde, wenn ein Spieler wegen Protests gesperrt würde, einfach ignorierte. Er sagte auch: „Ich verstehe, was unsere Fans zu diesem Thema denken, und wir denken genauso. Die Spieler sollten für die Nationalhymne stehen.“ Das lässt darauf schließen, dass die Fans in dieser Frage einer Meinung sind, aber Umfragen zeigen tatsächlich, dass die Fans gespalten sind, wobei die Rassentrennung besonders ausgeprägt ist. Goodell sagte im Grunde: „Die Sorgen unserer weißen Fans liegen mir am Herzen.“
Aber sein erschütterndster Moment war, als er predigte: „Wir haben etwa ein halbes Dutzend Spieler, die protestieren … Wir werden weiter daran arbeiten, zu versuchen, das auf Null zu bringen.“
Erstens sind es mehr als „ein halbes Dutzend“, aber die Aussage an sich ist abscheulich, denn sie besagt im Grunde: „Uns interessiert nichts davon, wir versuchen nur, das zu unterbinden, ohne eine vollständige...“ Spielerrevolte skalieren.“ Nummer eins auf Goodells Agenda ist eindeutig eine von Sponsoren und Eigentümern getriebene Anstrengung, das Image der NFL als einen Ort wiederherzustellen, an dem Spieler den Mund halten und spielen. Aber sein Jammern geht nicht in die Flasche zurück.
Roger Goodell hat unseren Zynismus verdient, und es ist verständlich, warum die Leute denken, dass dies alles eine Täuschung ist, die darauf abzielt, diesen Protest zu beenden. Aber obwohl diese Eigentümer und Goodell unser Misstrauen mehr als verdient haben, würde ich argumentieren, dass dies der falsche Weg ist, zu verstehen, was passiert ist. Kehren Sie stattdessen zu den Morden an Castile und Sterling zurück. NFL-Spieler haben sich – trotz ihrer nicht garantierten Verträge, kurzen Karrieren und prekären Beschäftigungsverhältnisse – organisiert und nun 32 der konservativsten 1-Prozent-Parteien des Landes finanzielle und politische Zugeständnisse abgerungen.
Dass Goodell in seiner Pressekonferenz so schrecklich war, ist ein Beweis für die Chancen, mit denen diese Spieler konfrontiert waren, als sie sich dieser Herausforderung stellten. Und einige der führenden Aktivisten – wie Michael Bennett, Philadelphia Eagle Malcolm Jenkins und San Francisco 49er Eric Reid – werden immer noch protestieren, weil sie verstehen, dass der Krieg zwar einen Sieg errungen hat, der Krieg aber noch lange nicht vorbei ist. Trump wird immer noch Luft machen. Seine Schergen und Bots werden weiterhin Morddrohungen senden. Spieler können sogar noch gesperrt werden, obwohl ich hoffe, dass diejenigen, die das tun, die Liga zurück in die Steinzeit schicken. Aber was bisher passiert ist, war ein Sieg. Es ist immer noch begrenzt, und das wird auch so bleiben, solange Colin Kaepernick außen vor bleibt und nach innen schaut.
Ich denke, der erste Schritt, um überhaupt ein Gespräch führen zu können, besteht darin, dafür zu sorgen, dass Colin Kaepernick die Möglichkeit bekommt, in der NFL zu spielen. Bevor wir überhaupt darüber verhandeln, ob wir sitzen oder stehen, sollte es eine Verhandlung darüber geben, wie man Colin Kaepernick die Türen öffnet und ihm wieder eine Chance gibt.“
Das ist Wahrheit. Aber es ist trotzdem ein Sieg. Und das muss heutzutage geschätzt, nachgeahmt und sogar genossen werden.
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