TDie Stille war atemberaubend. Die Fußballspiele der Portland Timbers sind für ihre Hektik bekannt, doch die ersten 33 Minuten des Spiels der Timbers gegen ihren Erzrivalen, die Seattle Sounders, verliefen unheimlich ruhig. Kein Gesang, kein Sprechgesang, kein Trommeln, kein Anzeichen der kollektiven Freude, die ihre Spiele normalerweise begleitet.
Die beunruhigende Stille, die im Stadion herrschte, war eine Idee der Timbers Army, der Fangruppe des Teams. Sie organisierten sich mit den beiden Fangruppen aus Seattle – Emerald City Supporters und Gorilla FC –, um ihren Unmut über eine neue Regel der Major League Soccer zum Ausdruck zu bringen, die das antifaschistische Symbol der Eisernen Front auf Bannern und Flaggen bei Spielen verbietet, weil dies bereits der Fall war als „politisch“ eingestuft. Die Liga ist neu Verhaltenskodex für Fans erklärt, dass solche politischen Symbole auf Schildern „eine Bedrohung für die Sicherheit“ von Spielen darstellen.
Unterstützergruppen im ganzen Land haben Einwände gegen die Umsetzung dieser neuen Regel in einer Zeit, in der sich Faschisten und Rassisten der weißen Macht frei fühlen, sich in der Öffentlichkeit zu äußern. Dies ist insbesondere in Portland der Fall, einer Stadt, in der der Journalist Arun Gupta lebt hat synchronisiert „das Epizentrum rechtsextremer Gewalt.“ Noch vor einer Woche wurde die Stadt von einem Sammelsurium rechtsextremer Gruppen wie den Proud Boys, Patriot Prayer und der American Guard, einer Neonazi-Gruppe mit einer gewalttätigen Vergangenheit, verschlungen.
Die Timbers-Armee entschied, dass genug genug sei, und arbeitete hinter den Kulissen mit Anhängern ihrer Erzrivalen zusammen, um einen Protestplan zu entwickeln. Die Timbers-Armee weigerte sich, eine zu bauen Typhus– eine Ausstellung riesiger Banner, die an Seilen und Flaschenzügen hochgezogen werden und ein ikonisches Merkmal von Rivalitätsspielen sind. Für Timbers-Gläubige ist das merkwürdige Fehlen eines Typhus war erschütternd. Alles, was sie 33 Minuten lang anboten, war das Schweigen ihres Protests – ein Murmeln mit weißem Rauschen, das kurz vor dem Platzen stand.
Das Symbol der Eisernen Front ist in der Stadt Portland wichtig. Es war das Emblem einer paramilitärischen Organisation, die im Deutschland der 1930er Jahre von Sozialisten und der Sozialdemokratischen Partei als Vorwurf gegen den beginnenden Faschismus unter Adolf Hitler und den Nazis gegründet wurde. Die Nazis verboten die Eiserne Front im Jahr 1933, weshalb beschlossen wurde, das Spiel mit genau 33 Schweigeminuten zu beginnen.
Heute ist das Symbol der Eisernen Front in Portland zu einem allgegenwärtigen Symbol des Antifaschismus geworden. Aber die neue Regel der Major League Soccer – die einzige ihrer Art unter den großen Sportligen in den Vereinigten Staaten – hat das Symbol zur Schmuggelware gemacht.
Am Freitag gab es in Portland jede Menge solcher Schmuggelware. Als die 33 Minuten abgelaufen waren, explodierte das nördliche Ende des Stadions vor aufgestautem Jubel. Fans schwenkten Fahnen mit dem Symbol und stellten damit offen das Verbot der Liga in Frage.
Sie waren nicht die Einzigen. Portland-Verteidiger Zarek Valentin ging ins Stadion und beantwortete nach dem Spiel Fragen im T-Shirt mit dem Symbol. Darüber hinaus kam Timbers-Stürmer Jeremy Ebobisse in einem komplett schwarzen Colin-Kaepernick-Trikot zum Spiel twittern „#ImWithKap.“ Dann, zur Halbzeit, unternahmen einige Spieler dieser gegnerischen Mannschaften die außergewöhnliche Tat, als Zeichen ihrer Solidarität mit den protestierenden Fans Trikots zu tauschen. Als das Spiel endete – ein 2:1-Sieg in Seattle – salutierte Sounders-Torhüter Stefan Frei sogar vor der Timbers-Armee.
Die Besitzer der Portland Timbers, der frühere Finanzminister Henry Paulson und sein Sohn Merritt, gaben eine Ausgabe eine Aussage Anfang der Woche behaupteten sie, dass sie „standhaft gegen den Faschismus stehen“ und gleichzeitig die Regel der Liga gegen politische Äußerungen auf Transparenten und Schildern unterstützen.
Doch das Front Office der Timbers ließ dann das eigentliche Ziel der Regel außer Acht: Antifa. Es beunruhigte, dass das Symbol der Eisernen Front „weitgehend mit seiner häufigen Verwendung durch Antifa in Verbindung gebracht wird, häufig im Zusammenhang mit Gewalt bei Protesten oder Gegendemonstrationen“, und fügte hinzu: „Die Major League Soccer ist davon überzeugt, dass das Symbol der Eisernen Front von Natur aus politisch ist, weil es kohärent war.“ -von der Antifa gewählt.“
Ihr politisches Engagement – oder das Fehlen eines solchen – zeigte sich nach dem Spiel, als Merritt Paulson wurde entdeckt bekam einen Wutanfall und machte die protestierende Timbers-Armee für die 2:1-Niederlage verantwortlich. Als Timbers-Fan Jeffrey Ball twitterte„Ich war einer, den er angeschrien hat ... Ich habe ‚Merritt, kämpfe für uns!‘ geschrien. Er sagte: ‚Du kannst Antifaschismus schreien, so viel du willst, aber du hast dieses Team heute Abend verarscht!‘“
Merritt Paulson hat Unrecht. Unabhängig vom Endergebnis sind die Portland Timbers und ihre Fans die großen Gewinner. Sie zeigten der Stadt Portland und dem Land, dass sie sich entschieden gegen den Faschismus, die Bemühungen, die antifaschistische Bewegung zu spalten, und gegen einen Präsidenten stellen werden, der solche Demonstrationen der Einheit angesichts rassistischer Gewalt mit „terroristischen“ Drohungen gleichsetzt. Dies war eine gewaltige – und wichtige – Kollision von Sport und Politik: ein Beweis für die Macht von Andersdenken und Solidarität. Es ging darum, den Antifaschismus auf möglichst öffentlichen Plätzen wiederherzustellen, und angesichts der jüngsten Ereignisse in Portland hätte dies nicht willkommener sein können.
Dave Zirin ist Sportredakteur von The Nation.
Jules Boykoff ist Professor für Politikwissenschaft an der Pacific University in Oregon und Autor von drei Büchern über die Olympischen Spiele, zuletzt Machtspiele: Eine politische Geschichte der Olympischen Spiele. Er ist ein ehemaliger Fußballprofi, der die US-amerikanische Olympiamannschaft bei internationalen Wettbewerben vertrat.
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