Quelle: Die Nation
Die wichtigste Eilmeldung im Sport ist nichts, was man auf ESPN oder den verschiedenen Nachahmersendern sieht. Es ist eine Geschichte, die mehrere Sportarten betrifft, vor allem aber den Fußball. Die NFL befindet sich mitten in einem Free-Agent-Wahnsinn und verpflichtet Spieler zu 100-Millionen-Dollar-Verträgen, während die Sportmedien-Karnevalsschreier atemlos keuchen – aber neue Entwicklungen in der Wissenschaft der Diagnose von Hirnschäden gefährden nicht nur diese neunstelligen Verträge, sondern das Ganze auch die milliardenschwere Fußballindustrie.
Bis jetzt ist die Diagnose der unbarmherzigen Gehirnkrankheit gestellt chronische traumatische Enzephalopathie (CTE) konnte nur nach dem Tod durchgeführt werden. Ehemalige NFL-Spieler sind gestorben (viele durch einen Schuss in die Brust oder durch Erhängen, um ihre Schädel zu erhalten) und ihre Familien haben ihre Gehirne der Wissenschaft gespendet, damit CTE postmortal diagnostiziert werden konnte.
Diese Studien waren vernichtend, doch Kritiker haben immer gesagt, dass die hohe CTE-Rate in den Gehirnen dieser Spieler fehlerhaft sei, da sie von Menschen gespendet wurden, die „Anzeichen“ von CTE zeigten. Mit anderen Worten: Wenn ein ehemaliger Spieler Symptome wie früh einsetzende Alzheimer-Krankheit, Gedächtnisverlust, Selbstmordgedanken oder andere Formen dessen hat, was man für Laien als „Hirnschäden“ bezeichnen kann, ist es wahrscheinlicher, dass seine Familien ihr Gehirn dafür spenden Studien.
Diese Erklärung hat es auch NFL-Führungskräften, Franchise-Inhabern, Spielern und Fans ermöglicht, CTE aus ihren Gedanken zu verbannen. In der Zwischenzeit hat die Liga kosmetische Änderungen an den Regeln und der Ausrüstung vorgenommen, um die Illusion zu verbreiten, dass es sicherer (oder überhaupt sicherer) sei, Tackle-Football zu spielen.
Doch die Wissenschaft ist nicht auf der Seite der NFL, und je besser sich unsere Fähigkeit, CTE bei Lebenden zu erkennen, verbessert, desto größer wird die existenzielle Bedrohung für die Zukunft der allmächtigen Religion Football. Die neuesten wissenschaftlichen Nachrichten besagen, dass über zwei Dutzend Wissenschaftler, finanziert vom National Institute of Neurological Disorders and Stroke, die ersten Konsenskriterien zur Diagnose von CTE bei Lebenden erstellt haben. Dieses Papier, das am Montag veröffentlicht wurde, ist ein Schritt in Richtung eines „Biomarkers“, der definitiv sagen kann, ob eine lebende Person an CTE leidet.
Robert Stern, Direktor für klinische Forschung am CTE Center der Boston University und einer der Autoren des Papiers, sagte bei der Veröffentlichung der Studie„Obwohl ich wünschte, ich könnte sagen, dass es jetzt ein Game-Changer ist, ist es ein Game-Changer für die Zukunft.“ Wir sind noch nicht so weit, CTE im Laufe des Lebens diagnostizieren zu können. Wir kommen diesem Ziel viel näher und dieses neue Papier ist ein wichtiger Schritt nach vorne.“
Obwohl diese Studie nicht perfekt in der Lage ist, „CTE während des Lebens zu diagnostizieren“, wird sie dazu beitragen, die einzigartigen Symptome von CTE zu identifizieren, die aus Kopfverletzungen resultieren, ihre Prävalenz bei Sportlern zu bestimmen und es Medizinern zu ermöglichen, die mit Gehirnerschütterungen verbundenen Risiken besser zu bestimmen. Es ist ein gewaltiger Fortschritt.
In naher Zukunft wird die Diagnose bei Sportlern jeden Alters möglich sein. Die große Unbekannte für CTE ist derzeit, wann es sich entwickelt: Jugendfußball? Weiterführende Schule? Hochschule? Die Profis? Aus Selbstmordfällen unter Jugendlichen wissen wir, dass CTE nicht nur in jungen Jahren nachweisbar, sondern auch erschreckend weit im Gehirn verbreitet sein kann. Das war der Zustand des New England Patriot und Mörders Aaron Hernandez, bei dem nach seinem Selbstmord durch Erhängen im Gefängnis ein schrecklicher Fall von CTE festgestellt wurde.
Ich wandte mich an Dr. Chris Nowinski, Mitbegründer und CEO der Concussion Legacy Foundation, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Kampf gegen Gehirnerschütterungen und CTE einsetzt. Vor einigen Jahren war Nowinski ein professioneller Wrestler, der unter Gehirnerschütterungen litt. Er sagte: „Während wir der definitiven Diagnose von CTE bei lebenden Menschen immer näher kommen, müssen wir mit vielen schwierigen Gesprächen rechnen. Beispielsweise ist CTE bei Sportlern vermeidbar, und wir wissen, dass die Krankheit auch bei Minderjährigen auftreten kann. Wenn wir bei einem 16-jährigen Fußballspieler CTE diagnostizieren, sollte der Jugendfußball dann weitergeführt werden? Erwachsene Sportler werden möglicherweise schon bald feststellen, dass sie einen CTE haben, während sie noch spielen. Werden sie in den Ruhestand gehen? Es ist schwer vorherzusagen, wie Einzelpersonen reagieren werden, wenn wir die Krankheit endlich im Leben diagnostizieren können, aber wir sollten beginnen, uns auf diesen Tag vorzubereiten.“
Nowinski trifft wirklich den Nagel auf den Kopf (entschuldigen Sie den Ausdruck). CTE ist eine degenerative Erkrankung, die sich bei wiederholter Einwirkung und Missbrauch des Gehirns verschlimmert. Wenn die Diagnose bei Jugend-, High-School- oder College-Football-Spielern gestellt werden kann, ist die gesamte Talentschmiede der NFL stark gefährdet – ganz zu schweigen von ihren finanziellen Zukunftsaussichten.
Die Tage der plausiblen Leugnung – seitens der NFL, der Spieler und der Fans – werden in den nächsten Jahren ein jähes Ende finden. Die Pläne der Liga, mit dieser Unvermeidlichkeit umzugehen, sind weiterhin unbekannt. Eines ist sicher: Slogans wie „Fußball ist Familie“ und „Mütter für Fußball“ in Sportkliniken werden nicht mehr ausreichen. Wir haben offiziell den Punkt überschritten, an dem CTEs Gegenstand einer Debatte sind. Die neue Debatte wird sich um den Fußball selbst drehen.
Dave Zirin ist Sportredakteur von The Nation und Autor von Game Over: How Politics Has Turned the Sports World Upside Down. TWITTER
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