Es ist ein historischer Tag in den Annalen sowohl der Sport- als auch der Arbeitsgeschichte. Spieler der Minor League Baseball, einige der am stärksten benachteiligten Arbeitnehmer in diesem Land, haben für den Beitritt zur Major League Baseball Players Association gestimmt. Zum ersten Mal in der 120-jährigen Geschichte der Minor League Baseball sind die Spieler Teil einer Gewerkschaft. Diese Wahl ist seismisch für das Leben der Spieler. Gewerkschaften verbessern die Arbeitsplätze der Arbeiterklasse, und Baseballspieler der Minor League könnten sicherlich eine Portion „besser“ gebrauchen. Ihr durchschnittliches Gehalt kann während der gesamten Saison auf bis zu 10,000 US-Dollar pro Jahr sinken, und wenn sie als Teenager auf den Müll geworfen werden, haben sie nichts übrig. Diese Bedingungen in den Minor Leagues verschlechterten sich, als die Major League Baseball rekordverdächtige Fernsehverträge und Gewinne in Hülle und Fülle sicherte.
Diese überwältigende Gewerkschaftsabstimmung – die weder von den Eigentümern der Major League Baseball angefochten noch vor die NLRB gebracht wird – erfolgt nach mehreren anderen Siegen im vergangenen Jahr, die das Selbstvertrauen der Spieler der Minor League gestärkt haben, auf eine Vertretung zu drängen. Erst in diesem Jahr (!) stimmte die Major League Baseball zu, Unterkünfte für diese Spieler bereitzustellen, die auf sich allein gestellt waren und versuchten, herauszufinden, wie sie leben und Schutz finden sollten. Außerdem war die Liga im August schließlich gezwungen, eine acht Jahre alte Bundesklage der Minor-League-Spieler beizulegen, in der es um weitverbreitete Verstöße gegen Mindestlohngesetze ging. Die Abwicklung von 185 Mio. US$– nach Abzug der Anwaltskosten – auf 23,000 Spieler verteilt.
Und jetzt haben wir eine Gewerkschaft. Um zu verstehen, wie es dazu kam, muss man zunächst die Schlagzeile der Associated Press außer Acht lassen: was liest, „Unterligaspieler gründen 17 Tage nach Beginn der Organisierung eine Gewerkschaft.“ Dieser Kampf dauert schon viel länger als nur 17 Tage und wird von Spielern kleinerer Ligen angespornt, die gegen Bedingungen agieren und organisieren, die in jedem anderen Beruf inakzeptabel wären. Dazu gehörte auch das Posten von Bildern in den sozialen Medien Teamessen die aussehen, als ob Oliver Twist das Fyre Festival trifft.
Bill Fletcher Jr., a Nation Redaktionsmitglied und scheidender Vorstandsvorsitzender der Advocates for Minor Leaguers sagte mir: „Dies ist das Ergebnis jahrelanger Arbeit, die das Klima des Landes verändert hat, wenn es um seine Wahrnehmung von Minor League-Baseballspielern geht.“ Letztendlich trat die MLBPA an die Spitze – kein Wortspiel beabsichtigt – und übernahm die Organisation. Aber die vorherige Arbeit legte den Grundstein und isolierte [die Major League Baseball] systematisch, was immer wieder zeigte, dass die Gier der Eigentümer den Baseballsport untergräbt. Ich bin so stolz auf diejenigen, die unermüdlich an diesem Projekt gearbeitet haben, Menschen, die sich mit anderen in den gesamten USA zusammenschließen und den Kampf um wirtschaftliche und soziale Gerechtigkeit und letztendlich die gewerkschaftliche Organisierung vorantreiben!“
Simon Rosenblum-Larson, ein kürzlich entlassener Minor-League-Spieler und Mitbegründer von Mehr als Baseball, stimmt Fletcher zu. Er sagte es mir für ein Stück Der Progressive„Als ich 2018 eingezogen wurde, sprachen die Spieler selten über die schlechten Arbeitsbedingungen, geschweige denn über eine Gewerkschaft. Seitdem haben sich die Spieler organisiert. Wir haben vor Ort Netzwerke der Solidarität aufgebaut, und Ballspieler haben sich zu Wort gemeldet und gesagt, dass genug ist genug angesichts der Armutslöhne, der ausbeuterischen Vertragsstruktur und der Hunderten von Stunden unbezahlter Arbeit, zu denen sie gezwungen werden.“
Sogar Tony Clark, Geschäftsführer der MLB Players Association, räumte ein, dass es sich hier nicht um einen Sturz der MLBPA von oben handelte, um passive Arbeiter zu organisieren, sondern um das Ergebnis einer Basisorganisation. Clark sagte„Diese historische Leistung erforderte die richtige Gruppe von Spielern im richtigen Moment, um erfolgreich zu sein.“ Die Kleinligisten haben diesen Moment mutig genutzt, und wir freuen uns darauf, ihre Arbeitsbedingungen durch den Prozess gutgläubiger Tarifverhandlungen zu verbessern.“
Die gewerkschaftliche Organisierung kleinerer Ligaspieler erfolgte nicht im luftleeren Raum. Die Arbeit in diesem Land ist, um sich an die Worte von Fannie Lou Hamer zu erinnern, krank und müde davon, krank und müde zu sein. Da sich die wirtschaftliche und soziale Ungleichheit während der Biden-Regierung verschärft hat, sind diese Akteure Teil einer breiteren Unruhe.
Ich wandte mich an einen der großen Arbeitshistoriker in den Vereinigten Staaten, Peter Rachleff, um einen Einblick in das zu bekommen, was wir sahen. Er sagte mir: „Die scheinbar plötzliche gewerkschaftliche Organisierung von 5,000 Minor-League-Baseballspielern lässt sich am besten als Teil des beeindruckenden Aufschwungs der Gewerkschaftsbewegung von Arbeitnehmern verstehen, die dafür sorgen, dass die Pandemie ein fesselndes Kapitel in der amerikanischen Arbeitsgeschichte wird.“ In den 1930er Jahren schlossen sich afroamerikanische Einwanderer aus dem Süden mit den Kindern süd- und osteuropäischer Einwanderer zusammen, um Industriegewerkschaften in der gesamten Grundstoffindustrie zu gründen. In den späten 1960er und frühen 1970er Jahren führten die Bürgerrechts- und Frauenbewegungen dazu, dass berufstätige Frauen und Männer im ehemals nicht gewerkschaftlich organisierten öffentlichen Sektor die Macht und das Vergnügen kollektiver Organisation entdeckten. Und nun, in den letzten zweieinhalb Jahren, haben Bewegungen für Rassengerechtigkeit und den Schutz der Arbeitssicherheit eine neue Generation von Arbeitnehmern dazu inspiriert, sich von Starbucks-Cafés, Einzelhandelsbuchhandlungen und Museen bis hin zu Amazon-Lagerhäusern und dem Silicon Valley zu organisieren. und Kongressmitarbeiter. Baseballspieler der Minor League, lange Zeit unterbezahlt, misshandelt und respektlos, bahnen sich ihren Weg in die Arbeiterbewegung und in die Geschichtsbücher – und in eine stabilere und sicherere Existenzgrundlage.“
Rachelff hat es auf den Punkt gebracht. Wir haben gesehen, wie Starbucks und Amazon, zwei der allgegenwärtigsten Marken in diesem Land, durch Arbeitskämpfe und den Kampf um die Macht der Gewerkschaften herausgefordert wurden. Wir sahen gerade Drohungen mit einem landesweiten Eisenbahnarbeiterstreik, der mit schlichten Forderungen wie „keine Disziplinarmaßnahmen für Arbeitsausfälle aufgrund medizinischer Notfälle“ endete. Jetzt können wir Minor-League-Baseballspieler zu dieser Revolte misshandelter, prekärer Arbeiter hinzufügen, die durch Solidarität und Organisierung Erfolg haben. Ein Sportler in einer kleinen Liga zu sein ist ein anstrengendes Leben mit langen Busfahrten und Styroporcontainern. Es ist auch ein Job, bei dem Sie jederzeit entlassen werden können und Ihr Leben neu aufbauen müssen. Jetzt werden diese ungehörten Menschen endlich eine Stimme haben.
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