Die New Yorker Einzelhandelsgewerkschaft kündigte im Januar eine Vereinbarung über existenzsichernde Löhne mit dem einflussreichen Sprecher des Stadtrats an, nachdem sie zwei Jahre lang darum gekämpft hatte, die Löhne für Einzelhandelsarbeiter in von der Stadt finanzierten Gewerbeprojekten zu erhöhen.
Aktivisten der Koalition „Living Wage NYC“ begrüßten die Nachricht mit einer Mischung aus Hoffnung und Bestürzung. Die Bestürzung spiegelte die geringe Zahl der betroffenen Arbeitnehmer und den Verlust einer wichtigen Forderung wider: dass die Mieter in von der Stadt subventionierten Siedlungen – von kleinen Boutiquen bis hin zu großen Einzelhandelsketten – einen höheren Lohn zahlen würden.
Die Hoffnung entstand aus dem Gefühl, dass sich die Diskussion über niedrige Löhne geändert hat, was in Albany zu ernsthaften Diskussionen über die Anhebung des staatlichen Mindestlohns von 7.25 $ auf 8.50 $ führte. Sogar Michael Bloomberg, New Yorks milliardenschwerer Bürgermeister, befürwortet mittlerweile eine Erhöhung.
Der Kampagne für existenzsichernde Löhne kann ein gewisser Verdienst eingeräumt werden, dass sie den Ton der Politiker geändert hat, sagte Ava Farkas, Mitarbeiterin der Retail Wholesale and Department Store Union (RWDSU).
„Es gab einen solchen Aufschrei gegen wirtschaftliche Ungleichheit und Armutslöhne – einschließlich Occupy Wall Street“, sagte sie. „Wir haben dazu beigetragen, ein Umfeld zu schaffen, in dem konservative Wirtschaftsführer erkennen, dass sie jetzt zum Mindestlohn übergehen müssen.“
Die Wirtschaftspresse, die den Mindestlohn hasst, wirbt nun für den „vernünftigeren“ Vorschlag von 8.50 US-Dollar gegenüber den „unvernünftigen“ 10 US-Dollar pro Stunde, die von Living Wage NYC propagiert werden, fügte Farkas hinzu.
Der New York City-Deal würde neue Entwicklungen abdecken, die einen Gewinn von mehr als 5 Millionen US-Dollar pro Jahr erzielen und insgesamt mindestens 1 Million US-Dollar an städtischen Subventionen erhalten. Die Eigentümer zahlten ihren Arbeitern zehn Jahre lang nach der Subventionierung mindestens 10 US-Dollar pro Stunde – 11.50 US-Dollar ohne Gesundheitsleistungen – inflationsindexiert.
Das neue Gesetz gilt für direkte und indirekte Mitarbeiter des Unternehmens, das die Subventionen erhält, einschließlich Poststellenmitarbeitern und Cafeteria-Mitarbeitern, nicht jedoch für Arbeiter in Geschäften, die von diesem Grundstückseigentümer mieten.
Daher sind die meisten Einzelhandelsmitarbeiter in subventionierten Geschäftsgebäuden nicht versichert, auch die bei Walmart, wenn es dem Unternehmen gelingt, in den New Yorker Markt einzutreten, indem es Mieter in einem neuen Einkaufszentrum wird.
KLEINE KARTOFFELN
Die Schätzungen zur Zahl der betroffenen Arbeitnehmer schwanken, sind aber angesichts der großzügigen Subventionen, die die Stadt an private Unternehmen gewährt hat, gering. Gewerkschaftsforscher sagten, wenn das Gesetz von 2002 bis 2010 in Kraft gewesen wäre, hätte es 7,400 Arbeitnehmer erfasst – nur einen Bruchteil der 486,000 Einzelhandelsangestellten in der Stadt.
Crain zitierte die Sprecherin des Stadtrats, Christine Quinn, mit den Worten, das neue Gesetz würde weniger als 600 Menschen pro Jahr abdecken. Angesichts der Tatsache, dass 1.6 Millionen New Yorker unterhalb der Armutsgrenze leben, sind sich sogar Befürworter in der Gewerkschaft und im Stadtrat darin einig, dass das Gesetz weitgehend symbolischen Charakter hätte und Formulierungen wie „ein Schritt in die richtige Richtung“ und „eine Möglichkeit, den Dialog zu ändern“ verwenden würde .“
Laut einem Bericht des Drum Major Institute aus dem Jahr 2011 gibt es in New York City die am schnellsten wachsenden Arbeitsplätze in Niedriglohnsektoren. Mehr als die Hälfte der im Jahr 2010 neu geschaffenen Arbeitsplätze entfielen auf das Gastgewerbe und den Einzelhandel, wo weniger als die Hälfte des durchschnittlichen städtischen Lohns gezahlt wird.
RWDSU, eine Abteilung der Food and Commercial Workers und einer der Hauptbefürworter des Gesetzes über existenzsichernde Löhne, nutzte Quinns bürgermeisterliche Ambitionen aus und kündigte den Deal kurz vor den Feierlichkeiten zum Martin-Luther-King-Tag. Living Wage NYC hatte angedeutet, dass es Quinn am King Day öffentlich zur Rede stellen würde, weil er den Vorschlag für existenzsichernde Löhne über ein Jahr lang hinausgezögert hatte.
Proteste im Rathaus, Lobbyarbeit und Kundgebungen am Martin-Luther-King-Tag, die Tausende Menschen in eine historische Kirche in Harlem lockten, bildeten den Höhepunkt der Kampagne. Minister aus Dutzenden schwarzen und lateinamerikanischen Gemeinden verankerten die Koalition, verliehen der wirtschaftlichen Forderung eine moralische Dringlichkeit und überzeugten drei Fünftel des Stadtrats für die Unterstützung einer strengeren Maßnahme.
Quinn hat zugestimmt, den Gesetzentwurf im Februar vorzulegen. Es wird erwartet, dass es vom Stadtrat angenommen wird, es könnte jedoch mit einem Veto des Bürgermeisters rechnen, das der Stadtrat außer Kraft setzen könnte. Die öffentlichen Äußerungen von RWDSU ließen darauf schließen, dass Quinn im Gegenzug seine Unterstützung bei der Bürgermeisterwahl 2013 genießen wird.
Die Gewerkschaft blickt über den aktuellen Kampf hinaus. Während Quinn sich bis jetzt nicht für den existenzsichernden Lohn ausgesprochen hatte, äußerte sie sich entschieden gegen Walmart und war sogar Keynote-Moderatorin bei Kundgebungen gegen die Mega-Kette.
SPLITS NICHT REPARIERT
Aktivisten für existenzsichernde Löhne feierten 2009, als der Stadtrat einem mächtigen Entwickler 60 Millionen US-Dollar für den Bau eines Einkaufszentrums in einer stillgelegten Waffenkammer in der Bronx verweigerte, weil das Unternehmen sich weigerte, zuzustimmen, dass die Mieter des Einkaufszentrums einen existenzsichernden Lohn zahlen müssen.
Die Ablehnung des Stadtrats führte zu erbitterten Spaltungen in der New Yorker Arbeiterbewegung. Der Entwickler hatte Nebenvereinbarungen mit Baugewerkschaften und den Service Employees (Gebäudedienstleistungsarbeitern) getroffen, während RWDSU weiterhin um die Arbeiter kämpfte, die die Einzelhandelsgeschäfte besetzen sollten. Als das Projekt scheiterte, wurde RWDSU beschuldigt, Arbeitsplätze vernichtet zu haben.
Ähnliche Spaltungen erschütterten die Gewerkschaften in Chicago in den letzten Jahren, als es zu Auseinandersetzungen über den Umzug von Walmart in die Stadt und eine Verordnung kam, die die Löhne in Großmärkten angehoben hätte.
In New York führte der heftige Kampf dazu, dass RWDSU und die Koalition für existenzsichernde Löhne eine Formulierung ausarbeiteten, die sowohl Entwickler als auch ihre Mieter zur Zahlung des Lohns von 10 US-Dollar verpflichten würde. Doch der Deal mit Quinn macht diese Vorstellung zunichte.
Stattdessen wurden 10 Millionen US-Dollar als Pilotprogramm versprochen, um Einzelhändler zu höheren Löhnen zu bewegen. Einzelheiten müssen noch ausgearbeitet werden, aber der Gesetzentwurf sieht vor, dass Entwickler subventioniert werden, um ihren Mietern eine Mieterleichterung zu gewähren, wenn die Mieter sich bereit erklären, höhere Löhne zu zahlen, wodurch öffentliche Gelder praktisch ohne Kosten für die Arbeitgeber an Niedriglohnarbeiter weitergegeben werden.
Aktivisten (und der Stadtrat) hatten einen solchen Deal 2009 abgelehnt und gefragt, warum Steuerzahler die ansonsten niedrigen Löhne eines Unternehmens subventionieren sollten.
„Wir müssen die Armut nicht subventionieren“, sagte Desiree Pilgrim-Hunter von der Kingsbridge Armory Redevelopment Alliance. „Wir brauchen einen verbindlichen existenzsichernden Lohn, der von den Arbeitgebern gezahlt wird.“
RWDSU-Präsident Stuart Appelbaum sagte, die Gewerkschaft habe von Quinn auch die Zusage erhalten, dass die künftige wirtschaftliche Entwicklung in der Stadt auf die Unterstützung höherer Löhne abzielen werde. „Wir verändern völlig die Art und Weise, wie die Stadt Subventionen für die künftige Wirtschaftsentwicklung und die Schaffung von Arbeitsplätzen nutzen wird“, sagte er Village Voice.
Doch 2009 versprach die Stadt, einen Bauunternehmer zu bevorzugen, der in der ehemaligen Waffenkammer existenzsichernde Löhne von Wand zu Wand akzeptieren würde. Es erschien kein solcher Entwickler.
Die Stadt bittet nun um neue Vorschläge für die Entwicklung des Bronx-Standorts. Die Koalition für existenzsichernde Löhne muss möglicherweise erneut denselben Kampf führen.
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