Tausende Fast-Food-Arbeiter haben gestern in 58 US-Städten ihre Jobs gekündigt, ein Armutszeugnis für eine Wirtschaft, die kaum mehr als McJobs produziert. Einige Streikposten wurden zu vorübergehenden Besetzungen und mehrere Geschäfte wurden geschlossen.
Von einem McDonald’s in Peoria, Illinois, bis zu einem Burger King in Durham, North Carolina – die eintägigen Streiks trafen Unternehmen in Dutzenden neuer Städte und Gemeinden. Die Organisatoren schätzten, dass tausend Restaurants betroffen waren.
Es war eine erhebliche Eskalation: frühere Fast-Food-Streiks hatte acht Städte getroffen.
Durch die Streiks wurden einige Restaurants geschlossen. In anderen gaben nur wenige Arbeiter ihre Arbeit auf, so dass die Manager darum kämpften, ihre Schichten zu besetzen. Ein Sandwich-Laden von Jimmy John’s in Seattle war ausschließlich mit Managern besetzt und musste die Lieferungen einstellen, während ein Burger King in Houston wegen der Mittagspause schloss, als sich der Großteil der Schicht in die Streikposten einreihte.
In Memphis demonstrierten 50 Arbeiter und Unterstützer vor einem McDonald’s, während Autos hupten und Fußgänger ihre Unterstützung riefen. „McDonald’s macht 5 Milliarden Dollar pro Jahr“, sagte Anthony Cathey, ein Stürmer des Ladens. „Sie behandeln uns wie Sklaven. Wir kommen nicht über die Runden.“
Eine andere Stürmerin, Latoya Jones, sagte: „Ich bin seit fast einem Jahr hier; 7.25 $ sind kein existenzsichernder Lohn. Ich bin eine alleinerziehende Mutter mit drei Kindern. Ich lebe von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck.“
In New York schlossen sich Arbeitern, die vor einem McDonald’s in der Innenstadt demonstrierten, Politiker und wohlwollende Geistliche an.
„Sie lassen nicht zu, dass Arbeiter, die schon eine Weile dort sind, genug Stunden bekommen“, sagte die streikende Bronx-Arbeiterin Bianka Ramirez vor der 300-köpfigen Menge. Wenn Unternehmensmanager in ihrem Geschäft arbeiten müssten, „das garantiere ich, dass sie es bald tun würden.“ Ich bitte um 15 Dollar und eine Gewerkschaft.“
Die Menge besetzte kurz das Restaurant und marschierte dann in die Innenstadt, um einen weiteren Streikposten aufzustellen. Streikende aus der ganzen Stadt kamen zu einer Nachmittagskundgebung am Union Square zusammen, wo Hunderte von Fast-Food-Arbeitern von weiteren Politikern und Gewerkschaftsführern angesprochen wurden.
Nicht alle großen Städte hatten große Streiks. In Los Angeles versammelte sich eine Menge von 300 Gewerkschaftsmitgliedern und Unterstützern vor einem McDonald’s, aber nur wenige waren streikende Arbeiter. Sie marschierten zu einer U-Bahn und besetzten diese kurzzeitig; Manager und Mitarbeiter versteckten sich im Hintergrund.
In Seattle hingegen streikten Arbeiter an rund 30 Standorten, darunter Jimmy John’s, Subway und Specialty’s Café and Bakery. Ein Qdoba Mexican Grill wurde komplett geschlossen, als eine Menschenmenge den Laden füllte. Eine U-Bahn konnte wegen der großen Menschenmenge vor dem Bahnhof nicht geöffnet bleiben.
Streikende Arbeiter in Seattle begannen den Morgen damit, in Restaurants aufzubrechen, um noch mehr Kollegen davon zu überzeugen, den Betrieb zu verlassen. Sie hatten oft Erfolg, wenn sie den Streik bereits besprochen hatten. Allerdings verließen nur wenige bis gar keine die Gruppe ohne vorherige Diskussion.
Nirgendwohin gehen
Streikende Arbeiter gewinnen den PR-Krieg. Sie beleuchteten das viel belächelte Budgetierungstool von McDonald’s – in dessen zweiter Zeile davon ausgegangen wurde, dass der Arbeitnehmer, dem sie mit ihrem Budget „hilften“, einen zweiten Job hatte.
Als McDonald’s mit seinen niedrigen Löhnen konfrontiert wird, gibt es den Franchise-Eigentümern die Schuld. Doch auf die Frage nach den etwa 20 Prozent der Geschäfte, die das Unternehmen direkt betreibt, geben die Mitarbeiter des Unternehmens zu, dass die Arbeiter dort ebenfalls mit einem Mindestlohn beginnen.
Fast-Food-Unternehmen haben auch behauptet, dass Geschäfte eine Leiter zu Führungspositionen oder zum Franchise-Eigentum bieten – aber Arbeiter sagen, Aufstiegsversprechen seien völliger Schwachsinn.
John Valdez, der ein McDonald’s in Midtown Manhattan verließ, sagte, er habe nun über vier Jahre für drei McDonald’s-Filialen gearbeitet und kenne alle Jobs. Er arbeitete sich von 7.25 $ auf 7.55 $ pro Stunde hoch – aber als er den Laden wechselte, wurde er wieder auf 7.25 $ gesenkt. „Das ist nicht fair, deshalb sind heute alle hier“, sagte er.
Und oben auf der Leiter ist kaum Platz. Laut einem aktuellen Bericht des National Employment Law Project sind nur 2.2 Prozent der Jobs im Fast-Food-Bereich Fach- oder Führungsjobs. „Schnell nirgendwo hingehen.“ Frontberufe wie Köche, Kassierer und Lieferfahrer machen 89.1 Prozent der Fast-Food-Jobs aus, mit einem durchschnittlichen Stundenlohn von 8.94 US-Dollar. Ihre Vorgesetzten verdienen 13.06 Dollar pro Stunde, machen aber nur 8.7 Prozent der Fast-Food-Jobs aus. Und Franchise-Inhaber müssen in den meisten Fällen ein Vermögen von einer dreiviertel Million Dollar nachweisen, heißt es in dem Bericht – es klingt also nicht realistisch, sich mit einem Mindestlohn zum Eigentümer hochzuarbeiten.
Die Burger-King-Stürmerin Tamara Green, Mitte 30, sagte, sie stehe kurz vor dem Abschluss ihres College-Abschlusses – aber sie weiß, dass gute Arbeitsplätze zerstört werden und ein Abschluss nicht mehr das Ticket ist, das er einmal war. „Neben mir stehen College-Absolventen, die einen Burger backen“, erzählte sie dem New Yorker Publikum.
Unterstützung durch die Gewerkschaft
Die Servicemitarbeiter haben die Bemühungen unterstützt, angefangen bei 40 Organisatoren in New York, die erste Stadt, die Fast-Food-Streiks veranstaltete, letzten Juli.
Die Gewerkschaft blieb zunächst unauffällig, aber in den letzten Wochen, als sich das Interesse landesweit verbreitete, begannen Gewerkschaftsfunktionäre, die Anerkennung für die Bemühungen zu ernten. Es gibt Anzeichen dafür, dass SEIU beträchtliche Ressourcen bereitstellt, mit jeweils bis zu 10 Vollzeit-Organisatoren in mehreren Städten, und sie haben kürzlich angekündigt, dass sie Forscher für die Kampagne einstellen.
In Memphis rekrutierte die Gewerkschaft Fast-Food-Arbeiter über eine Social-Media-Werbekampagne und schaltete anschließend einen Live-Organisator ein, was dort zur ersten Teilnahme an Fast-Food-Streiks führte.
Die Stadt ist ikonisch für den Streik der Sanitärarbeiter, der Dr. Martin Luther King Jr. kurz vor seiner Ermordung die Unterstützung einbrachte. Die Arbeitergeschichte war lebendig und wurde am Donnerstag neu geschaffen. Einige Arbeiter in Memphis hielten Schilder mit der Aufschrift „Ich bin ein Mann“ hoch.
Die Streikenden beendeten ihren Marsch am Bürgerrechtsmuseum, an der Stelle des Lorraine Motels, wo King getötet wurde. Um dorthin zu gelangen, marschierten sie die Beale Street entlang und folgten dabei der gleichen Route, die 1968 häufig von Sanitärarbeitern marschiert wurde.
Ziele?
Die kurzen Streiks scheinen nicht darauf abzuzielen, die Produktion zu stoppen und den Unternehmen Geld zu kosten, obwohl sie dies sicherlich in einigen Geschäften getan haben. Stattdessen sind die Hauptziele bekannte Marken und niedrige Mindestlohngesetze.
Sie scheinen tatsächlich eine Diskussion über niedrige Löhne und hohe Unternehmensgewinne wiederbelebt zu haben, die an die von Occupy Wall Street angeregten Diskussionen erinnert.
Der weitere Weg ist unklar. Es macht wenig Sinn, mehr aus den Franchise-Inhabern herauszuholen, wenn McDonald’s beispielsweise einen Großteil seines Gewinns durch Gebühren und Zwangsverkäufe an Franchise-Nehmer einstreicht.
Ein mögliches Modell ist die Organisierung von Landarbeitern. Sowohl das Farm Labour Organizing Committee als auch die Coalition of Immokalee Workers haben mehrjährige Kampagnen durchgeführt, um schließlich Dreiparteienvereinbarungen zwischen Landarbeitern, Erzeugern und Käufern von Produkten zu erreichen. Insbesondere CIW hat Geld für Tomatenpflücker direkt von Fast-Food-Unternehmen abgezogen wie Yum Brands, dem Taco Bell gehört. Sie erreichten dies durch öffentliche Kritik und Boykotte der sorgfältig gepflegten Fast-Food-Marken wie McDonald’s, Burger King, Subway und Chipotle.
SEIU scheint sich mehr auf die politische Arena zu konzentrieren. Bei einem Planungstreffen für den Streik in Seattle stand nach dem Streik nur die Bürgermeisterwahl der Stadt auf dem Kalender.
In New York City sprachen die Bürgermeisterkandidaten Christine Quinn (unterstützt von SEIU 32BJ) und Bill DeBlasio (unterstützt von SEIU 1199) auf verschiedenen Fast-Food-Kundgebungen.
Quinn sagte, sie werde ein Stadtratsgesetz einführen, um Fast-Food-Unternehmen zu zwingen, ihren Arbeitern feste Zeitpläne zu übermitteln und sie mindestens eine Woche im Voraus über Änderungen zu informieren. Arbeitnehmer sagen, dass sie nicht in der Lage sind, zur Schule zu gehen, keine Kinderbetreuung zu organisieren oder ihr Leben zu planen, weil sie keine festen Schichten haben. „Jede Woche ändert sich mein Zeitplan“, sagte Valdez. Er werde oft früher nach Hause geschickt, sagte er, oder angerufen, wenn das Personal knapp sei.
Aber Quinns Erfolgsgeschichte, die New Yorker Gesetze zum existenzsichernden Lohn zu blockieren und dann abzuschwächen, deutet darauf hin, dass sich solche Wahlversprechen schnell auflösen werden.
Auf nationaler Ebene schien sich SEIU-Präsidentin Mary Kay Henry darauf zu konzentrieren, Impulse für einen höheren bundesstaatlichen Mindestlohn zu geben. Sie sagte Die New York Times dass die Nachfrage „die Menschen dazu bringt, zu verstehen, dass 15 US-Dollar zunehmend angemessener sind.“ Präsident Barack Obama hat einen bundesstaatlichen Mindestlohn vorgeschlagen, der schrittweise auf 9 US-Dollar pro Stunde angehoben werden soll, aber der Kongress hat sich nicht dazu geäußert.
„7.25 Dollar sind nicht genug, das kann ich Ihnen versprechen“, sagte Shakira Campbell, eine New Yorker McDonald’s-Mitarbeiterin. „Ich brauche mein Geld. Wo ist mein Geld?"
Mit Berichten von Steven Payne in Memphis, Josh Sturman in Seattle und Slobodan Dimitrov in Los Angeles.
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