Satoko Kishimoto kehrte im April 2022 in ihre Heimat Japan zurück. Sie war 47 Jahre alt und 22 Jahre davon war sie in Europa, die meisten davon arbeitete sie für die progressive Denkfabrik Transnational Institute in Amsterdam. Sie hatte keine festen Pläne für die Zukunft – vielleicht würde sie etwas schreiben oder sich in der Pflege engagieren. Als sie landete, ahnte sie jedenfalls nicht, dass sie in zwei Monaten Bürgermeisterin von Suginami sein würde, dem siebtgrößten der 23 zentralen Bezirke Tokios mit über 588,300 Einwohnern.
„Ich kannte Suginami überhaupt nicht“, erzählte sie mir, als ich sie vor ein paar Wochen in ihrem Büro interviewte. „Und ich hatte keine Erfahrung in der Kommunalpolitik.“
Es war drei Jahre her, seit ich sie das letzte Mal bei einem Treffen des Transnational Institute in Amsterdam gesehen hatte. Dann trug sie ein typisches Aktivisten-Outfit, Jeans und einen Rollkragenpullover, und teilte ihre Erkenntnisse über die demokratische Eigenverantwortung öffentlicher Dienstleistungen. Jetzt trug sie ein wunderschönes hellblaues Kleid, sorgfältig gepflegtes Haar und sah sehr nach einer weiblichen Führungskraft aus. Aber als sie sprach, war sie dieselbe alte enthusiastische Satoko, die die Notwendigkeit von mehr Demokratie bei der Erbringung öffentlicher Dienstleistungen darlegte. Allerdings hatten die Wähler sie dieses Mal in die Lage versetzt, etwas dagegen zu unternehmen.
Ihr Triumph bei den Wahlen 2022 war nur teilweise ein „Wunder“. Ein großer Teil davon war auf ein Gespür dafür zurückzuführen, wo die Wähler in Bezug auf ihre Themen standen, auf kluge Koalitionsbildung und auf schlichte harte Arbeit, um die Wähler zu überzeugen. Nachdem sie von befreundeten Aktivisten, von denen die meisten Frauen waren, überzeugt wurde, zu kandidieren, konnte ihre Kampagne eine vielfältige Koalition aus feministischen Organisationen, Umweltgruppen, Gewerkschaften, Sozialisten und sogar der Kommunistischen Partei Japans aufbauen. Dabei kam ihr ihre europäische Erfahrung mit Beispielen „vereinter linker“ Formationen in Ländern wie Deutschland und auf der Ebene der Europäischen Union zugute.
zwei Kampagnen
Der für eine Wiederwahl kandidierende Bürgermeister hatte eine kontroverse Bilanz: Seine Amtszeit war von vielen Kontroversen im Zusammenhang mit dem Straßenbau und der Umstrukturierung von Gemeindezentrumsprojekten geprägt. Satoko erkannte jedoch, dass es nicht ausreichen würde, gegen seinen Rekord anzutreten. Ihr Wahlkampf war sich darüber im Klaren, dass das Ergebnis von der Wahlbeteiligung abhängen würde, und die Wahlbeteiligung hing zu einem großen Teil von dem Wahlprogramm ab, auf dem sie kandidierte. Konkret setzte sie sich dafür ein, den Zugang zu außerschulischer Kinderbetreuung zu verbessern, Richtlinien für bezahlbare Wohnraummieten zu entwickeln und Frauen mehr Möglichkeiten zu eröffnen.
Aber genauso wichtig wie die konkreten Versprechen war das Bild von ihr, das ihre Kampagne vermitteln konnte: ein frisches, junges Gesicht, eine Person, die nicht an die alte hierarchische Politik von oben nach unten gebunden ist, sich für partizipative demokratische Politik engagiert und offen für Blicke ist nach Lösungen für alte und neue Herausforderungen, die mit der alten Politik nicht mehr bewältigt werden konnten, wie zum Beispiel die wachsende Kluft zwischen den Geschlechtern in Tokio, wenn es um Macht, Einkommen und schlichten alten Respekt geht.
Satoko erhielt rund 70,000 Stimmen, nur 187 mehr als der Amtsinhaber. Wäre ein rechtsextremer Kandidat mit 20,000 Stimmen nicht angetreten, wären die meisten seiner Stimmen an den Amtsinhaber gegangen. Das Establishment sei in einem Zustand des Schocks und der Wut, erzählte sie, „aber so ist Demokratie.“ Die Wahlbeteiligung war in der Tat der Schlüssel zu ihrem Sieg und stieg von 35 auf 40 Prozent der Wahlberechtigten, was beeindruckend war, obwohl Satoko sagte, das Ziel ihres Wahlkampfs sei es gewesen, die Wahlbeteiligung um 10 Prozent zu erhöhen.
Kaum hatte sie ihr Amt als eine von nur zwei Bürgermeisterinnen in den 23 Bezirken Tokios angetreten, stürzten sich Satoko und ihr Team sofort auf die nächste Herausforderung: Sie wollten dafür sorgen, dass fortschrittliche Kandidaten die für April 2023 geplanten Wahlen zum Suginami-Rat gewinnen. „Ich habe wirklich hart gekämpft, das wusste ich Die Wahlbeteiligung würde darüber entscheiden, ob ich über die nötigen Zahlen verfüge, um meine Politik im Rat durchzusetzen“, sagte sie. Die Wahlbeteiligung in Suginami stieg von 39.4 auf 43.6 Prozent der Wahlberechtigten. Die Wahlbeteiligung der Frauen lag mit 44.23 zu 43.02 Prozent um ein Prozent höher als die der Männer. Suginami war eine von nur vier Gemeinden in Japan (von 1718), in denen 50 Prozent oder mehr der Wähler Frauen waren.
Eine veränderte Landschaft
Die Wahlergebnisse im April veränderten die Landschaft der Kommunalpolitik. Zwölf Stadträte verloren, viele davon Konservative. Fünfzehn neue Gesichter haben gewonnen, die meisten davon Frauen. Da es eine Frau als Bürgermeisterin gab und Frauen die Mehrheit der Wahlsieger stellten, sagten die Leute, Suginami habe eine „Geschlechterrevolution“ erlebt. Für Satoko hatten die Wahlen einen Rat hervorgebracht, „mit dem ich zusammenarbeiten konnte“, um ihre Vision und Politik durchzusetzen. Etwa ein Drittel der Ratsmitglieder waren Menschen, auf deren Unterstützung sie zählen konnte, ein weiteres Drittel waren mittlere Kräfte, die sich ihr oder der Opposition anschließen konnten, je nach Thema, und der Rest waren solide Oppositionelle oder, wie sie es ausdrückte, überzeugte Oppositionelle Die wichtigste politische Beraterin Shoko Uchida sagte: „Die Leute sind entschlossen, ihr das Leben schwer zu machen.“
Der Stadtrat ist allerdings nur ein Akteur. Ein weiterer wichtiger, vielleicht sogar noch entscheidenderer Akteur ist die lokale Bürokratie, die etwa 6,000 Personen umfasst. Obwohl Bürokratie oft mit Trägheit gleichgesetzt wird, sagt Satoko, dass die Situation in Wirklichkeit komplizierter sei. Ein Großteil dieser Trägheit ist einfach auf fehlende wirtschaftliche Anreize zurückzuführen. Vierzig Prozent der öffentlichen Beschäftigten in Suginami haben keinen unbefristeten Status, und 87 Prozent dieser Gelegenheitsarbeiter sind Frauen. Hinzu kommt die Kultur, Dinge einfach routiniert zu erledigen. Satoko ist der Ansicht, dass es hier Möglichkeiten gibt, neue Motivation bei den Beschäftigten im öffentlichen Sektor zu schaffen, indem man für mehr Arbeitsplatzsicherheit für sie kämpft und sie in die Planung und Entscheidungsfindung einbezieht.
Als Beispiel für die Möglichkeit, eine gute Arbeitsbeziehung mit der Bürokratie aufzubauen, nannte Satoko ihre Erfahrungen bei der Diskussion mit ihnen über die Umsetzung des „Volksmanifests“, für das sie sich eingesetzt hatte. Die typische bürokratische Reaktion wäre gewesen, dass Suginami bereits an einen von oben auferlegten Fünfjahresplan gebunden sei, von dem nur schwer abgewichen werden könne. Eine Gruppe hochrangiger Bürokraten kam jedoch mit den in vier Kategorien unterteilten Punkten ihres Volksmanifests zu ihr. „A war, was wir sofort tun konnten. B war, was wir mit einigen Anpassungen in zwei Jahren erreichen konnten. C war ohne größeres Budget schwierig, daher mussten wir ab 2024 planen. D war das, was Suginami bereits tat.“ Eine kreative Beziehung zur Bürokratie, sagte sie, würde eine Erweiterung der B- und C-Listen ermöglichen.
Satoko ist überzeugt, dass viele in der Bürokratie offen für die von ihr gestellte Herausforderung sind: „Der alte Ansatz funktioniert nicht mehr. Was ist Ihre Lösung? Sollten wir es nicht zumindest mit alternativen Ansätzen versuchen?“
Suginami ist wie der Rest von Tokio und Japan. Die alten Ansätze für alte und neue Probleme funktionieren nicht mehr. Ein Teil der Lösung liegt in innovativen Sozial- und Wirtschaftspolitiken, ein anderer Teil in der Entwicklung neuer Methoden und ein weiterer Teil in der aktiven Beteiligung von mehr Frauen und anderen marginalisierten Sektoren an der Politikgestaltung. Dies sollte jedoch nicht als Allheilmittel angesehen werden, da Gruppen, die sich selbst als „reformistisch“ bezeichnen, auch Frauen rekrutieren, um ein sklerotisches System, das von der Liberaldemokratischen Partei dominiert wird, mit extremeren neoliberalen Lösungen aufzurütteln.
Satoko und ihre politische Beraterin Shoko sind besonders besorgt über den Aufstieg der Nippon Ishin no Kai, die zur drittgrößten Oppositionspartei des Landes geworden ist, mit einem Programm, das traditionell fortschrittliche Befürwortungen wie Dezentralisierung und Homo-Ehe mit neoliberaler Wirtschaftspolitik verbindet, Beschränkungen für Verteidigungsausgaben abschafft und Artikel 9 der Verfassung, der Japan zu einer Anti- Kriegsaußenpolitik.
Mit einem Rat, mit dem sie zusammenarbeiten kann, glaubt Satoko, dass die Agenda, die sie sich für die nächsten drei Jahre gesteckt hat, erreichbar ist.
Die nächsten drei Jahre
Für Satokos Vision einer „Pflegewirtschaft“ für Suginami ist es von zentraler Bedeutung, die Bereitstellung von Kinderbetreuung und Pflege für Pflegekräfte erheblich zu verbessern und Frauen sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor mehr Möglichkeiten zu eröffnen.
Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der „Wiederherstellung des öffentlichen Sektors“. Dabei geht es nicht nur darum, für mehr Arbeitsplatzsicherheit für Beschäftigte im öffentlichen Dienst zu kämpfen und eine aktivere Beteiligung der Bürger an der Formulierung politischer Maßnahmen zu fördern. Dazu gehört auch ein innovatives öffentliches Wohnungsbauprogramm, das Zuschüsse für Mieter sowie Unterstützung für Hausbesitzer bei Plänen wie der Renovierung von Wohneinheiten zur Senkung der Strom- und Gasrechnungen umfassen würde.
Ein weiteres wichtiges Ziel ist die Dekarbonisierung der lokalen Wirtschaft. Dazu müssten Wege gefunden werden, die CO2-Emissionen der Verkehrsinfrastruktur von Suginami zu reduzieren und das Radfahren zu fördern.
Hinzu kommt die Verbesserung der Finanzen der lokalen Wirtschaft. Die Staatsverschuldung Japans beträgt mittlerweile über 264 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, und ein großer Teil davon wird für die Subventionierung lokaler Regierungen wie Suginami verwendet. Die Situation ist nicht nachhaltig. „Man muss die Schulden in den Griff bekommen, aber die Herausforderung besteht darin, die Ausgaben zu senken und gleichzeitig die Dienstleistungen zu verbessern“, sagt Satoko.
Es wird nicht einfach sein, Antworten zu finden, aber für Satoko bedeutet die Formulierung tragfähiger Lösungen, den alten technokratischen Top-Down-Prozess aufzugeben und eine aktive Beteiligung des Volkes einzubeziehen. „Es gibt keine Alternative“, bemerkt sie und greift dabei Margaret Thatchers berühmtes Sprichwort auf, verleiht ihm aber eine progressive Wendung.
Am Ende des Interviews begleitet mich Satoko zum Ausgang im Erdgeschoss, wo sie mich einigen der neuen weiblichen Ratsmitglieder vorstellt, die sie nach mir trifft. Sie sind alle relativ jung. Das gibt mir einen Schuss Optimismus.
Zum Abschied frage ich Satoko, ob sie nun vorhabe, längerfristig in Japan zu bleiben. „Natürlich liegt meine Zukunft hier“, antwortet sie.
Meine andere Frage ist, ob sie Pläne hat, für ein höheres Amt zu kandidieren. „Im Moment keine, ich konzentriere mich gerade auf diesen Job“, sagt sie. Das ist die Antwort, die ich erwartet habe. Progressive wie Satoko sollten natürlich ein höheres Amt anstreben. Dort werden sie gebraucht. Aber der Weg dorthin führt oft über gute Arbeit auf lokaler Ebene, denn wie heißt es so schön: Alle Politik ist lokal.
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