Taiwan er et land, men ikke mange andre stater anerkender det som sådan. Kun 13 lande opretholder diplomatiske forbindelser med ø-nationen. Disse er små eller fattige eller begge dele, som Haiti, Paraguay og Tuvalu. Honduras skiftede sin diplomatiske troskab fra Taipei til Beijing for blot en måned siden.
Taiwan har ikke et sæde i FN, og det er blevet blokeret fra at tilslutte sig internationale organer som Verdenssundhedsorganisationen. Den prøver hårdt, men formår sjældent at fungere som medlem af det internationale samfund.
For et land med omkring 23 millioner mennesker og den 20. største økonomi i verden kan det virke mærkeligt, at Taiwan får så lidt respekt. Men det kinesiske fastland gør krav på øen som en del af sit eget territorium. Og få lande, inklusive USA, har været villige til at udfordre Beijing direkte på det spørgsmål.
Naturligvis har USA længe udfordret Kina indirekte ved at yde enorme mængder militær bistand til Taiwan (med et kæmpe bump under Trumps præsidentperiode) og fungere som landets næstførende handelspartner for varer (Taiwan er også den 10. største amerikanske handelspartner).
På trods af en officiel tvetydighedspolitik har USA desuden givet en række tilslørede løfter til Taiwan om, at de vil gribe ind på dets vegne i tilfælde af et angreb fra Kina.
Dette sidste løfte har mange analytikere i USA bekymret over en truende supermagtskonflikt med Kina om Taiwan. En række tænketanke i Washington har udført simuleringer af en sådan krig. Så, i sidste måned, spillede den nye udvalgte udvalgskomité for det kinesiske kommunistparti, oprettet af den republikanske leder Kevin McCarthy, da han overtog som formand for huset i februar, også en kinesisk invasion.
"Vi er et godt stykke inden for vinduet for maksimal fare for en kinesisk kommunistpartis invasion af Taiwan, og gårsdagens krigskamp understregede behovet for at tage skridt til at afskrække KKP-aggression og bevæbne Taiwan til tænderne, før en krise begynder," sagde komitéens formand til pressen. .
Michael Klare skriver i Nationen og advarer mod muligheden for, at en virkelig konflikt mellem de to supermagter hurtigt vil eskalere til det nukleare niveau: "Skulle USA opleve betydelige tilbageslag - såsom tabet af sine værdsatte hangarskibe - kunne Washington ikke lige så let svinge eller detonere et atomvåben i et forsøg på at afslutte kinesisk involvering i krigen?
Befolkningen i Taiwan har længe levet under truslen om invasion. Den politiske sfære er delt mellem dem, der går ind for et selverklæret uafhængigt Taiwan, og dem, der foretrækker indkvartering med fastlandet ved siden af en eventuel genforening i fremtiden. De to partier, der repræsenterer disse muligheder, har vekslet i embedet i de sidste to årtier, efter at det mere uafhængige Demokratiske Progressive Parti (DPP) besejrede det mere indkvarteringsorienterede Kuomintang-parti (KMT) for første gang i 2000.
DPP har stået i spidsen for regeringen siden 2016, og forholdet til Kina er blevet betydeligt forværret. Men DPP klarede sig dårligt ved kommunalvalget i november sidste år. Den "blå" koalition ledet af KMT mener, at den har en rimelig chance for at genvinde føringen fra den "grønne" koalition ledet af DPP ved næste års præsidentvalg.
Der er ikke meget mellemvej mellem de to, især i spørgsmålet om Kina, selvom meningsmålinger tyder på, at langt størstedelen af landet går ind for status quo: ikke skubbe på for direkte uafhængighed og ikke bevæge sig mod genforening så hurtigt som muligt.
"Frygt for konflikt med Kina river i stykker tolerance, høflighed og vores tillid til det demokratiske samfund, vi møjsommeligt har bygget," skriver Lung Yingtai, en tidligere kulturminister i Taiwan i New York Times. "Da 37 nuværende og tidligere Taiwan-forskere i sidste måned udsendte et åbent brev, der opfordrede Taipei til at udstikke en mellemvej mellem Kina og USA og kritisere USA's 'militarisme', blev de angrebet som naive og bløde over for Kina."
Ligesom Sydkorea i sine forbindelser med Nordkorea, har Taiwan ikke mulighed for at flytte til en anden del af kloden. På en eller anden måde skal den lære at leve med Beijing.
Hidtil har sameksistens betydet svingende spændinger i Taiwanstrædet, der adskiller de to lande kombineret med et betydeligt økonomisk samarbejde. USA kan være Taiwans næstførende handelspartner, men dets første er Kina. Beijing er afhængig af højteknologisk import fra Taiwan, især halvlederindustrien, mens Taiwan er afhængig af en bred vifte af import. Sidste år importerede Taiwan 84 milliarder dollars varer, mens de eksporterede 121 milliarder US$ til fastlandet. Disse tal synes praktisk talt upåvirket af politiske spændinger mellem de to lande.
Men handelsniveauet forudsiger ikke alt. Ukraines eksport til Rusland viste faktisk en beskeden stigning i 2021, mens russisk eksport til Ukraine steg en del på det tidspunkt - dette lige før den russiske invasion i februar 2022. Taiwan kan ikke antage, at et blomstrende handelsforhold er en garanti for, at Kina vil ikke invadere.
Hvad der dog kunne være en mere betryggende faktor, har været Ruslands seneste erfaring med krig. Kreml formåede ikke at overtage Ukraine, og krigen har negativt påvirket Ruslands økonomi og internationale omdømme. Kina har helt sikkert set, hvordan det meget mindre Ukraine har formået at overleve den indledende invasion, lukke Rusland inde i en kostbar konflikt og skaffe international støtte til at fordrive angriberne.
Taiwan er et meget rigere land end Ukraine, og det forventer, at USA kommer til dets direkte hjælp. Enhver konflikt på tværs af Taiwan-strædet vil således have en endnu mere ødelæggende effekt militært og på den globale økonomi end den nuværende krig i Ukraine, selvom krigen i Østasien stopper uden en atomudveksling.
Taiwan kan dog regne med én ting. Kina har været enestående fokuseret på økonomisk vækst i mere end tre årtier. I modsætning til Rusland lader det til, at det ikke er villig til at ofre landets økonomiske velfærd på nationalismens bål, selvom disse bål har brændt kraftigere i de seneste år.
USA og dets allierede ville være klogt i ikke at gøre noget for at opmuntre kinesisk nationalisme. Praktisk samarbejde om klimaændringer og den globale økonomi ville ikke kun være gensidigt gavnligt, men ville også mindske sandsynligheden for krig på tværs af Taiwanstrædet. Uanset hvor du står på spektret af uafhængighed vs. indkvartering i Taiwan, bør alle være enige om, at en krig ikke er i nogens interesse.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner