AEfter årtiers tilbagegang har fagforeninger fundet en ny forkæmper i bestræbelserne på at organisere arbejdere: den Black Lives Matter bevægelse.
Fagforeninger har lidt, da produktionen er flyttet sydpå væk fra deres gamle højborge i det nordlige USA. Medlemsraten var 10.7% i 2016, et fald fra 20.1% i 1983, ifølge Bureau of Labor Statistics. Samtidig har skiftet fra fremstillings- til job i serviceindustrien også skadet dem.
Men efterhånden som Black Lives Matter og andre social retfærdighedskampagner i stigende grad fokuserer på økonomisk retfærdighed, ser fagforeningerne en ny mulighed. Og ironisk nok er en række nederlag for arbejdskraften i syd med til at sætte gang i rekrutteringsindsatsen og tiltrække international støtte i processen.
Sidste august bittert kæmpet Forsøget på at forene Nissans fabrik i Canton, Mississippi, er et eksempel på, og et eksempel, som arbejderledere siger, har gjort multinationale selskaber på vagt over for at blive involveret i højprofilerede fagforeningssprængninger, der primært ledes af sorte arbejdere.
Kampen ved Nissan, hvor 80 % af arbejdsstyrken er sort, tiltrak international opmærksomhed, da Americans for Prosperity, den højreorienterede Koch Brothers-støttede lobbygruppe, kørte annoncer, der sprængte United Auto Workers, og den tidligere demokratiske præsidentielle håbefulde senator Bernie Sanders og skuespilleren og aktivisten Danny Glover kom ned på fabrikken for at lobbye for fagforening.
Efter et smalt nederlag anklagede arbejderlederne Nissan ikke kun for ulovlig anti-fagforeningsadfærd, men for racisme. Virksomheden afviser anklagerne om racisme og ulovlig anti-fagforeningsprængning. Men allerede arbejderledere siger, at de begynder at se et skift, og at multinationale virksomheder, især europæiske virksomheder, er bekymrede for at blive set som racistiske, når de flytter deres aktiviteter til syd.
"Nissan har været et advarselsskilt på vejen. Den dårlige PR, mængden af penge, der er gået tabt, anløbningen af mærket, følelsen af, at de er racemæssigt ufølsomme over for fællesskabet, ingen indenlandske eller udenlandske virksomheder ønsker at blive stemplet som racister," sagde Marc Bayard, direktør for Black Arbejderinitiativ ved Institut for Politiske Studier, som har brugt mere end to årtier på at forsøge at organisere multinationale selskaber.
"Jeg har haft samtaler med virksomheder og lokale handelskamre, som så, hvad der skete hos Nissan og er bekymrede over at blive set som anti-union, anti-samfund og racemæssigt ufølsomme," sagde Bayard.
I mellemtiden bruger Black Lives Matter den stemme, det har bygget i kampagner for social retfærdighed, til at udvide sit mandat. Den 12. februar, Black Lives Matter-bevægelsen og lavtlønskampagnen Fight for $15 går sammen om en række strejker i byer over hele USA for at fejre 50-årsdagen for begyndelsen af sanitetsstrejken i Memphis.
Den fagforeningsstøttede Fight for $15 har presset på for mere fagforeningsrepræsentation i fastfood-industrien og har med succes presset på for lønstigninger i stater over hele USA, men igen har de sydlige stater vist sig sværere at knække.
Kampen bliver ikke let. Labour-ledere som Maria Somma, den første asiatiske amerikaner, der fungerede som organiseringsdirektør for Steelworkers, siger, at multinationale virksomheder går sydpå for at drage fordel af racistiske magtstrukturer, der gør farvede bange for at sige fra på arbejdspladsen.
"Det er et kendt faktum, at afroamerikanere tjener mindre end deres hvide kolleger på deres samme job," sagde Somma. "Deres arbejde er ikke værdsat, og de ved det. Dette skaber en følelse af frygt, fordi du ved, at de mennesker, der er dine chefer, ikke værdsætter dig. Jeg tror på, at arbejdsgivere forstår den psykologiske påvirkning og drager fordel af den."
Somma var for nylig med til at lede en fagforeningskørsel på Kumhos dækfabrik i Macon, Georgia, hvor mere end 80 % af arbejderne skrev under på kort, der viste, at de ønskede at melde sig ind i fagforeningen. Men flertallets sorte arbejdsstyrke blev igen udsat for intenst anti-fagforeningspres med daglige, timelange, én-til-én anti-fagforeningsmøder af et hold på syv fuldtidsansatte anti-fagforeningskonsulenter i mere end to uger.
Fagforeningen hævder, at Kumho gentagne gange truede med at lukke fabrikken, hvis arbejdere blev fagforeninger, og med at fyre arbejdere, hvis de fangede dem, der talte for fagforeningen. Kumho besejrede Steelworkers' organiseringsforsøg med en margin på 164-136 og fagforeningen hævder, at Kumho forsøgte at afbryde yderligere organisering ved at fyre en af arrangørerne af drevet, Mario Smith, blot to dage efter afstemningen.
Nyheden om hans fyring sendte kuldegysninger i hele anlægget, og deltagelse i fagforeningsmøder faldt brat.
"Det er svært: ingen ønsker at høre det lige nu, fordi ingen ønsker at blive fanget i at blive bange for at tale om det," sagde Kumho Tire-medarbejder Alex Perkins. "De er bange for deres job, og det er virkelig svært at få folk til at tale."
United Steelworkers har indgivet anklager til National Labor Relations Board (NLRB) mod Kumho for Smiths fyring og andre påståede overgreb.
De har også nået ud til deres allierede i den koreanske arbejderbevægelse for at hjælpe med at lægge pres på Kumho i Korea.
Det er en taktik, der allerede har haft en vis succes. I 2015 forsøgte International Brotherhood of Electrical Workers (IBEW) at organisere den svenske producent Electrolux's helt nye 800-personers fabrik i Memphis, Tennessee.
Ligesom Nissan er Electrolux fagforeningsforbundet uden for USA, men ledelsen i Memphis besluttede at hyre det berygtede anti-fagforeningsadvokatfirma Littler Mendelson til at køre en hardball anti-fagforeningsindsats på hovedparten af afroamerikanske fabrikker.
Gratis T-shirts med en skråstreg gennem IBEW-logoet blev distribueret over hele fabrikken, mens tv-skærme udsendte anti-fagforeningsbeskeder.
overordnede hos Electrolux tvang arbejdere til at deltage i en-til-en anti-fagforeningsmøder, hvor de blev grillet om deres syn på fagforeningsmedlemskab og deres arbejdsindsats. Ledere advarede også arbejdere om, at hvis de sluttede sig til en fagforening, kunne fabrikken lukke. Arbejdere stemte imod fagforeningen med en snæver margin på 57 stemmer i februar 2015.
Efter afstemningen fløj Randall Middleton, IBEWs produktionsdirektør, til Stockholm for at mødes med IF Metall, den 325,000 mand store fagforening, der repræsenterer Electrolux i Sverige, og orientere dem om den taktik, der var blevet brugt til at skræmme arbejdere.
Under pres fra fagforeningen regerede Electrolux i anti-fagforeningstaktik, og arbejdere, der planlagde en ny afstemning, fandt støtte fra Black Lives Matter-aktivister, der marcherede i gaderne. I juli 2016, under optakten til valget, deltog nogle arbejdere i en protest, der besatte Hernando De Soto-broen over Mississippi-floden.
"Da de så os besætte den bro, vidste de den magt, og at folk i samfundet havde deres ryg," sagde Keedran "TNT" Franklin, en organisator med Coalition of Concerned Citizens.
IBEW vandt efterfølgende en skelsættende sejr på Electrolux's fabrik med en margin på 461-193.
Mens sådanne sejre i øjeblikket er undtagelsen fra reglen, kigger fagforeninger nøje på succesen med social retfærdighedsbevægelser. Yngre fagforeningsaktivister er i stigende grad fokuseret på ikke bare at organisere en kampagne, der udelukkende er baseret på retfærdighed for arbejdere, men omkring race, køn, handicap og seksuel orientering, sagde Somma.
"Unge arbejdere forstår, at man ikke kan organisere sig uden en tilgang til social retfærdighed," sagde Somma. ”Jeg har været i bevægelsen i en god del år, og jeg tror på, at det er en stor forandring. Det kommer ikke fra fagforeningen, det kommer direkte fra vores medlemmer, og jeg elsker det.”
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner