Kilde: The Intercept
I 2004, blev daværende Sen. Blanche Lincoln, D-Ark., fremstod som en konservativ, sund fornuftsdemokrat med fokus på at finde besparelser, såsom at flytte for at tillade Medicare at bruge sin størrelse og skala til i fællesskab at forhandle lavere medicinpriser.
"Vi forsøgte desperat at tillade sekretæren for [ministeriet for sundhed og menneskelige tjenester] at forhandle, ved at bruge alle 42 millioner seniorer som et forhandlingsværktøj, for at nedbringe udgifterne til lægemidler," sagde Lincoln. stirrer ned hendes republikanske modstander under en tv-debat. »Og det fik vi ikke lov til. Mindst to gange stemte jeg om det ændringsforslag."
Dage senere vandt hun sin genvalgskampagne. Men seks år efter det løb blev Lincoln fejet ud af embedet under midtvejsvalget til kongres i 2010, delvis på grund af en infusion af medicinalfirmaer mørke penge at strømmet ind i løbet.
Lincoln tjener nu Pfizer som en lobbyist, der fokuserer på at blokere det meget omkostningsbesparende forslag, hun engang var fortaler for. The Lincoln Policy Group, et firma hun grundlagde, bringer ind $20,000 om måneden, der arbejder på at opretholde forbuddet mod, at Medicare forhandler om lavere medicinpriser, som nu bliver vægtet i Kongressens budgetafstemningspakke.
I strategiopkald med andre embedsmænd i lægemiddelfirmaet har Lincoln arbejdede at bekæmpe forslaget om prisfastsættelse af lægemidler. Og i de seneste uger har den tidligere senator fortsat med at omgås demokratisk ledelse, herunder lavet en udseende ved en nylig tagfest i Washington, DC, hvor House Majority Whip Rep. James Clyburn, DS.C., og senator Chris Coons, D-Del., var til stede.
Den populære, engang todelte idé om at holde Medicare-omkostningerne nede, er nu i centrum af præsident Joe Bidens indenlandske dagsorden. Lovgivning støttet af administrationen opfordrer Medicare til at afspejle andre statslige agenturer, såsom Department of Veterans Affairs, i at være i stand til at forhandle om billigere medicin gennem Part D-programmet.
Ideen kan potentielt redde regeringen næsten $ 500 milliarder over et årti, frigøre midler til at betale for udvidelsen af andre Medicare-programmer, herunder en ny foreslået fordel til dækning af tand-, syns- og hørebehandling, som er en del af præsidentens såkaldte Build Back Better-plan. Forslaget om prisfastsættelse af lægemidler kan også føre til lavere ordinationsomkostninger over hele linjen, da private sygeforsikringsselskaber også vil have adgang til de reducerede priser.
Lægemiddelindustrien har ifølge sin toplobbyist, Stephen Ubl, gjort bekæmpelse af bestemmelsen til sin højeste prioritet og kalder den lovgivningsmæssige indsats "en eksistentiel trussel mod sektoren." Industrien har samlet store ressourcer, herunder opkald fra patientgrupper og sponsoreret annoncering i nøgledistrikter.
Men inde i Beltway kommer modstanden fra kendte ansigter. Mange førende demokratiske lovgivere og ansatte er blevet hyret af lægemiddelindustrien for at overbevise deres tidligere kolleger om at opgive forslaget om prisfastsættelse af lægemidler.
Den Demokratiske Nationalkomité afholdt sin allerførste indendørs, personlig fundraiser i år på taget af Brownstein Hyatt Farber Schreck, et fremtrædende advokatfirma, der hjælper medicinalfirmaer som Eli Lilly and Co., Johnson & Johnson og Roche med at påvirke stoffet prisdebat. Lobbyister fra firmaet blandede sig med DNC-formand Jaime Harrison og andre fremtrædende demokratiske embedsmænd, ifølge en rapport om arrangementet.
Lincolns tidligere kollega, tidligere senator Mark Pryor, D-Ark., arbejder også hos Brownstein som lobbyist for Eli Lilly og Co. Pryor, ligesom Lincoln, stemte at give Medicare mulighed for at forhandle om lavere medicinpriser, da han tjente i embedet, før han tog springet til den private sektor. I 2007, Pryor dukkede med andre Senatdemokrater og aktivister for at kræve handling for at sænke priserne på receptpligtige lægemidler ved at ophæve forbuddet mod Medicares forhandlingsmagt.
Alene Pfizer har samlet et lobbyteam, der omfatter Dean Aguillen, en tidligere rådgiver for Repræsentanternes Hus Nancy Pelosi, D-Calif.; Remy Brim, en tidligere sundhedspolitisk rådgiver for senator Elizabeth Warren, D-Mass.; og over et halvt dusin hjælpere til senior demokrater i Senatet.
Ann Jablon, tidligere stabschef for Rep. Richard Neal, D-Mass., den nuværende formand for Ways and Means Committee, med jurisdiktion over skatteudskrivningspolitik, repræsenterer i øjeblikket adskillige lægemiddelvirksomheder som lobbyist, herunder Amgen Inc., Astellas Pharma og Bayer.
Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, handelsgruppen, der repræsenterer de største lægemiddelvirksomheder i verden, er også gået på ansættelsestogt af demokratiske lobbyister og tilføjer Vin Roberti, en fremtrædende fundraiser tæt på Pelosi, til sin liste over 185 registrerede lobbyister tidligere. dette år. I de seneste måneder har PhRMA ansat andre firmaer med tætte bånd til kongresdemokrater, herunder Thorn Run Partners, Foley & Lardner LLP og Tiger Hill Partners. I juli, PhRMA hyret Christopher Putala og hans firma, Putala Strategies, som et kontraktlobbyingfirma. Putala er en tidligere hjælper for Biden.
Lægemiddelindustrien har endda bevaret en vis indflydelse blandt sine mest åbenhjertige kritikere. Michaeleen Crowell, tidligere stabschef for senator Bernie Sanders, I-Vt., er arbejder som lobbyist på vegne af lægemiddelfirmaet Horizon Therapeutics PLC mod Medicares prisforslag.
Naturligvis er det ikke kun demokratisk personale og lovgivere, der tilbageholdes af narkotikaproducenter. Tidligere senator Jon Kyl, R-Ariz., beholdes af både Merck og PhRMA, mens tidligere repræsentant Tom Davis, R-Va., arbejder for Pfizer. Snesevis af tidligere GOP-hjælpere lever som lobbyister i narkotikaindustrien.
Flodbølgen af indflydelsesudgifter ser ud til at betale sig. Ikke alene står GOP-lovgiverne fast mod enhver foranstaltning, der giver Medicare mulighed for at bruge sin største købekraft til at bringe priserne ned, men nogle få konservative demokrater har også brudt rækkerne for at true forslaget.
Sidste måned, en gruppe af centrerede husdemokrater, herunder reps. Kurt Schrader, D-Ore.; Scott Peters, D-Calif.; og Kathleen Rice, DN.Y., sluttede sig til republikanerne for at stemme imod at føje Medicare-medicinprissætningssproget til 3.5 billioner dollars for sociale udgifter i House Energy and Commerce Committee. I stedet støtter de et modforslag, der ville begrænse de lægemidler, Medicare kunne forhandle. Schrader og Peters har begge modtaget betydelige kampagnepenge fra medicinalindustrien.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner