Johannesburg – John Pilger, der døde i sin hjemby Sydney, 84 år gammel den 30. december, var en unik journalist, udstyret med kombinationen af moralsk forargelse, ubarmhjertig efterforskning og enestående interviewfærdigheder, der kræves for at forstå Sydafrikas dybe strukturelle uretfærdigheder. At lægge alt til side scoops og priser andre steder, ingen andre kunne med jævne mellemrum have hoppet ind i dette land med faldskærm - først i 1967, da han blev forbudt af apartheid, og sidst i 2017 - og derefter passe det halve århundredes dramatiske uro ind i en hårdtslående film, Apartheid døde ikke, og et dusin indflydelsesrige artikler og bogkapitler.
Frem for alt repræsenterede John en kronikør af, hvad der kan betragtes som den uafhængige-venstre-kritik, en der forbandt prikkerne fra imperialisme til lokale magtforhold til lidende individer med lidenskab og veltalenhed. Ingen blev skånet for hans vilde pen. Han skrev i 2013,
"I 2001 fortalte George Soros til Davos Economic Forum, 'Sydafrika er i hænderne på international kapital'... Dette førte direkte til statsforbrydelser såsom massakren på 34 minearbejdere ved Marikana i 2012, som fremkaldte den berygtede Sharpeville-massakre mere end et halvt århundrede tidligere. Begge havde været protester mod uretfærdighed. Nelson Mandela fremmede også venskabsrelationer med velhavende hvide fra erhvervslivet, inklusive dem, der havde tjent på apartheid."
Der var tre forskellige faser af hans arbejde her, hvilket resulterede i snesevis af referencer til sydafrikansk uretfærdighed, der peber på mange af hans andre internationale observationer - herunder om Israels version af apartheid i hans film fra 2002 Palæstina er stadig problemet.
I den første fase, under apartheid, hans bog Heroes (1986) indeholder et langt kapitel, der dækker de grove realiteter, han mødte i 1967, før han af Pretoria blev forbudt at besøge igen.
I den anden, efter at have vendt tilbage i 1995, var Pilger forfærdet over post-apartheid-triumfismen, hvilket betød hans film fra 1998 Apartheid døde ikke blev modtaget med forargelse af både gammel og ny elite. Pilger spurgte Nelson Mandela, hvad der sandsynligvis var de hårdeste etiske og praktiske spørgsmål om det nye system, præsidenten nogensinde har modtaget.
Ligeledes debattere FW de Klerk, Pilger var ligefrem:
'Vandte du og dine andre hvide supremacister virkelig ikke?'
Det var, som om en hemmelig sandhed var blevet forkyndt for ham. Han vinkede røgen fra en cigaret væk og sagde: "Det er rigtigt, at vores liv ikke har ændret sig fundamentalt. Vi kan stadig gå til cricket på Newlands og se rugby. Vi har det okay.”
"For flertallet har fattigdommen ikke ændret sig, vel?" Jeg sagde.
Opvarmning til denne underforståede kritik af ANC var han enig i, at hans mest varige præstation var at have videregivet sit regimes økonomiske politik, herunder det samme virksomhedsbroderskab... "Du må forstå, vi har opnået en bred konsensus om mange ting nu."
Pilgers blanding af hectoring og charme tvang folk som den angloamerikanske talsmand Michael Spicer, ejendomsmogulen Pam Golding og modetrendssætteren Edith Venter til at afsløre lignende hvid-grådigheds sandheder. Spicers team ville senere vise filmen til firmaets lederelever, er jeg blevet pålideligt fortalt, som det bedste eksempel på, hvad ikke at lave i et interview.
Den berømte liberale journalist Alister Sparks stod i spidsen for SABC's aktualitetsafdeling i 1998 og var oprørt over, hvad han så som Pilgers forvrængninger på grund af "hovedsagelig afhængighed af udkantskilder og utilfredse mennesker" (såsom samfundsaktivisten Mzwanele Mayekiso og advokat Richard Spoor).
Afvist Pilger i Mail og værge, "Filmens primære kilde er Mandela selv, som afslører, hvor meget han har ændret sine synspunkter." Den nationale tv-station, fortsatte han, "efter at have købt de sydafrikanske rettigheder til min film, søgte han først at forbyde den, derefter at dæmpe den. Sparks' forklaring på dette har en kafkask tone, der ligner koldkrigstraktater, der fordømmer journalister, forfattere og dramatikere, der tiggede om at være uenige med regimet i østblokken. Han beskriver mig som ’en mand med en ideologisk mission’.”
Pilger havde tidligere skrevet beundrende om Sparks' tapperhed som journalistreformator, men klagede nu: "Uforklarligt nok bliver mine ideologiske herrer og farven på mit partikort aldrig identificeret, uden tvivl fordi det ville være for sandfærdigt at påpege, at jeg aldrig har allierede mig med enhver politisk gruppe. Faktisk har jeg altid været intenst stolt af min uafhængighed.”
I en tredje fase af sit engagement fortsatte Pilger med at provokere eliten, især efter sin bog Frihed næste gang blev offentliggjort i 2006 og uddrag her, var Thabo Mbekis finansminister Trevor Manuel og minister i præsidentskabet Joel Netshitenzhe rasende. Det Søndag Independent var stedet for en hård kamp om, hvorvidt der virkelig blev gjort fremskridt.
I sit essay, "ANC-regeringen har endnu ikke befriet borgere fra frygten for fattigdom," skrev Pilger om den "arrogance, der kommer fra ubestridt magt, som er gåden i det sydafrikanske politiske liv - at afstemningen har givet nationen demokrati i mange måder, men prisen har reelt været en et-partistat.”
Pilgers sidste arrangement her var den indledende Saloojee Memorial Lecture for godt seks år siden: "Sydafrika: hvordan en nation blev vildledt og blev en model for verden, og hvordan folket kan rejse sig igen." Han erklærede, "Sydafrika er, hvor meget af min politiske uddannelse fandt sted," og konkluderede, "hvad gør Sydafrika så interessant og så håbefuldt og sandsynligvis unikt, fordi der er så mange folkelige græsrodsbevægelser."
I 2008 var digteren Dennis Brutus, journalist Ferial Haffajee og jeg værter for John på konferencen Time of the Writer i Durban, lige efter en episk Pilger-filmfest på University of KwaZulu-Natal (alle hans værker er online på https://johnpilger.com/videos). Inden for 20 måneder var Dennis gået videre og efterlod John klagesang, "Jeg var så beæret over at møde Dennis sidste år, endelig. Han var en kæmpe af et menneske, der ændrede verden på så mange måder. Hans ihærdige menneskelighed inspirerede så mange til at fortsætte og ikke lade bastarderne vinde i det lange løb.”
Som det kan bevidnes af så mange, der mødte ham her - eller lærte om vores realiteter fra ham - fortjener Pilger den samme hyldest, da hans film og forfatterskab fornyer vores følelse af indignitet og vores instinkter for retfærdighed.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner