En hvid administrator fra et andet lokalt universitet, en kvinde, som jeg altid havde vurderet som temmelig konservativ og sandsynligvis republikaner, havde overværet min forelæsning og gik sammen med mig for at tage til metroen. Hun fortalte mig, at mit foredrag om "fængselsindustrikomplekset" havde været en rigtig "øjenåbner". Det faktum, at to millioner amerikanere blev fængslet, udtrykte hun, var en "rigtig skandale".
Så udbrød denne kollegieadministrator i en forhastet måde: "Du ved, min søn er også i fængsel. Et offer for narkotikalovgivningen."
På et splitsekund måtte jeg træffe en svær beslutning: om jeg skulle engagere denne hvide konservative administrator i en seriøs samtale om Amerikas gulag og politiske økonomi med massefængsling, som sideløbende havde fanget hendes søn, eller at lade som om, at jeg ikke havde hørt hende sidst. sætning og fortsætte vores samtale, som om hun slet ikke havde sagt noget. Måske er dette et tegn på generationssvaghed fra min side, men den overvældende følelse, jeg havde i det præcise øjeblik, var, at en dag ville den hvide administrator dybt fortryde, at han afslørede sådan en intim hemmelighed med en sort person. Jeg kan måske fortælle hele verden om det. I stedet for at gå videre på grundlag af gensidig tillid og fælles grundlag og overskride farvens grænser, ville det være bedre at ignorere det, der blev sagt i hast.
Alt dette faldt mig ind i løbet af et hjerteslag. Jeg besluttede mig for ikke at sige noget. To sekunder senere kunne jeg visuelt opdage tegnene på lindring i kvindens ansigt. Afroamerikanere har overlevet i USA i over fire hundrede år, fordi vi i det mindste indtil den seneste generation af sorte mennesker har gjort det til vores forretning at studere hvide amerikanere generelt, og især dem, der udøver magt. Dette forklarer, hvorfor så mange afroamerikanere, i selve kernen af deres væsen, udtrykker frygt for, at millioner af hvide amerikanere ikke vil være i stand til at afgive stemme til Obama som præsident udelukkende på grund af hans racemæssige identitet. Selvfølgelig ville flertallet af dem benægte dette, selv over for dem selv.
Blandt de resterende demokratiske præsidentkandidater har tidligere senator John Edwards (omend med en "suspenderet" kampagne) efter min mening konsekvent været den mest progressive i de fleste politiske spørgsmål. Med hensyn til spørgsmål som sundhedspleje og fattigdom har Edwards været klart til venstre for både Obama og Hillary Clinton. Men da Edwards sandsynligvis ikke kan vinde den demokratiske nominering, står det reelle valg mellem Clinton og Obama.
Vi har alle hørt argumenterne, der forklarer, hvorfor Obama "ikke er kvalificeret" til at være præsident. Den vigtigste blandt dem er, at han "ikke har nok erfaring i regeringen." Som historiker synes jeg, det kan være lærerigt at observere, at tre af det tyvende århundredes mest indflydelsesrige præsidenter havde kortere karrierer i valgpolitik end Obama. Theodore Roosevelt, for eksempel, fungerede som New Yorks guvernør i kun to år og var William McKinleys vicepræsident i knap seks måneder. Woodrow Wilson fungerede som New Jerseys guvernør i kun to år, før han blev valgt til præsident. Og Franklin D. Roosevelt, vores eneste fire-periode præsident, havde tjent i Albany som New Yorks guvernør i fire år. Ingen af disse ledere blev nogensinde valgt til kongressen.
Obamas syv år i Illinois State Senatet viser ifølge New York Times' Nicholas Kristof, at "han opnåede betydelige resultater dér: en lov om at videooptage politiforhør i kapitalsager; en indkomstskattefradrag for at bekæmpe fattigdom; en udvidelse af førskoleundervisning." For at være helt ærlig er der nogle offentlige politiske spørgsmål, hvor jeg er skarpt uenig med Obama, såsom sundhedspleje. Obamas tilgang er ikke at bruge "mandater" til at tvinge millioner af sunde tyve-somethings ind i den nationale sygesikringspulje. Han hævder, at du ikke behøver mandater, bare sænke prisen på private sygeforsikringer, og unge voksne vil købe det på egen hånd. Obamas børn er stadig små, så måske kan han undskyldes for sådan et irrationelt argument. Obamas modvilje mod at omfavne sundhedsmandater handler om hans ønske om at appellere til "centrister" og moderate republikanere.
Får du ikke e-mail fra BC?
Det bringer os tilbage til Baracks uudtalte problem: hvid benægtelse og vælgerflugt. Det er lærerigt at huske, hvad der skete med David Dinkins, den første (og stadig eneste) afroamerikanske valgte borgmester i New York City. Ifølge Andrew Kohul, den nuværende præsident for Pew Research Center, indikerede Gallup-organisationens meningsmålinger om New York Citys vælgere i 1989, at Dinkins ville besejre sin republikanske modstander, Rudolph Giuliani, med 15 procent. I stedet vandt Dinkins kun knebent med 2 procent. Kohul, der arbejdede som en Gallup-undersøgelse ved det valg, konkluderede, at "fattigere, mindre veluddannede [hvide] vælgere var mindre tilbøjelige til at besvare vores spørgsmål; så afstemningen havde ikke mulighed for at tage hensyn til deres synspunkter. Som Kohul indrømmer, "Her er problemet - disse hvide, der ikke svarer på undersøgelser, har en tendens til at have mere ugunstige syn på sorte end respondenter, der laver interviewene."
Så jeg vender tilbage til den hvide universitetsadministrator, hvis søn er i fængsel på grund af narkotikaanklager. Jeg begik en fejl. Farvede mennesker skal bryde igennem de mentale racebarrikader, der deler Amerika op i parallelle raceuniverser. Vi er nødt til at mobilisere og støtte valget af Barack Obama, ikke kun fordi han er progressiv og fuldt kvalificeret til at være præsident, men også fordi kun hans kampagne kan tvinge alle amerikanere til at overvinde de århundreder gamle tavsheder om race, der stadig skaber en dyb kløft på tværs. denne nations demokratiske liv. I sidste ende må vi tvinge vores medborgere, der tilfældigvis er hvide, til at affinde sig med deres egen hvidhed, deres skyld og frygt for USAs forfærdelige racefortid.
Hvis der er noget håb om meningsfuld forandring i det amerikanske valgsystem i fremtiden, ligger det hos progressive ledere som Barack Obama. Hvis vi kan vove at drømme politisk, så lad os drømme om verden, som den skal være.
BlackCommentator.com Redaktionsmedlem, Manning Marable, PhD er en af USAs mest indflydelsesrige og meget læste forskere. Siden 1993 har Dr. Marable været professor i offentlige anliggender, statskundskab, historie og afroamerikanske studier ved Columbia University i New York City. I ti år var Dr. Marable stiftende direktør for Institute for Research in African-American Studies ved Columbia University fra 1993 til 2003. Dr. Marable er forfatter eller redaktør af over 20 bøger, herunder Living Black History: How Reimagining the African-American Past Can Remake America's Racial Future (2006); The Autobiography of Medgar Evers: A Hero's Life And Legacy Revealed Through His Writings, Letters, And Speeches (2005); Freedom: A Photographic History of the African American Struggle (2002); Sort lederskab: Fire store amerikanske ledere og kampen for borgerrettigheder (1998); Beyond Black and White: Transforming African-American Politics (1995); og How Capitalism Underdeveloped Black America: Problems in Race, Political Economy, and Society (South End Press Classics Series) (1983). Hans nuværende projekt er en stor biografi om Malcolm X, med titlen Malcolm X: A Life of Reinvention, der udgives af Viking Press i 2009.
["Along The Color Line", skrevet af Manning Marable, PhD og distribueret af.BlackCommentator.com, er en offentlig uddannelses- og informationstjeneste dedikeret til at fremme politisk dialog og diskussion, inspireret af den store tradition for politiske begivenhedsspalter skrevet af W. E. B. Du Bois for næsten et århundrede siden. Genudtryk er tilladt af enhver sort-ejet eller sort-orienteret publikation (trykt eller elektronisk) uden beregning, så længe de er trykt i deres helhed inklusive dette afsnit og, for elektroniske medier, et link til http://www.BlackCommentator.com.]
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner