Liberale, der har idealiseret Obama, ønsker ikke at tro, at deres præsident er i stand til at opføre sig positivt over for Latinamerika. Det var Bush, siger de, der indbegrebet arrogant imperialisme i amerikansk stil og ikke den nye beboer på 1600 Pennsylvania Avenue. De seneste begivenheder i Mellemamerika tvinger os imidlertid til at se på Obama-administrationen i et nøgternt nyt lys. Selvom det er uklart, om Obama på forhånd havde advaret om et forestående militærkup i Honduras, er Det Hvide Hus ikke kommet ubesmittet ud af Zelaya-affæren.
I december 2008, selv før hans indsættelse, modtog Obama et vredt brev fra Honduras præsident Manuel Zelaya, hvori han krævede en ende på arrogante og interventionistiske amerikanske ambassadører i Tegucigalpa. Blot otte måneder tidligere havde den amerikanske ambassadør Hugo Llorens overtaget regeringen ved at komme med opflammende bemærkninger. Under en pressekonference erklærede diplomaten, at Zelayas tiltag til at omskrive forfatningen var "en honduransk sag, og det er en delikat sag at kommentere på som udenlandsk diplomat." Men så modsigede Llorens sig selv og satte sig ind i det flygtige politiske miljø, og bemærkede, at "man ikke kan krænke forfatningen for at skabe en forfatning, for hvis man ikke har en forfatning, hersker junglens lov."
Hvis Obama var seriøs med at genoprette USA's moralske troværdighed i hele verden, kunne han have gjort rent hus ved at fjerne Bush-udnævnte personer som Llorens. En emigrant fra Castros Cuba arbejdede Llorens som assisterende kasserer hos Chase Manhattan Bank, før han trådte ind i udenrigstjenesten. Som vicedirektør for Kontoret for Økonomisk Politik og Topmødekoordinering i Udenrigsministeriet under Clinton-tiden spillede han en vigtig rolle i at stå i spidsen for det virksomhedsvenlige Free Trade Area of the Americas eller FTAA. Men det var først og fremmest i Bush-årene, at Llorens udmærkede sig, da han tjente som direktør for Andesanliggender i National Security Council. Ved NSC var Llorens den vigtigste rådgiver for Bush og Condoleezza Rice i spørgsmål vedrørende Colombia, Venezuela, Bolivia, Peru og Ecuador.
Mens Zelayas tiltag til at omskrive den honduranske forfatning antagoniserede Llorens, opildnede det også den lokale erhvervselite og uden tvivl det amerikanske udenrigspolitiske etablissement. Måske frygtede disse grupper en honduransk gentagelse af det sydamerikanske "Pink Tide": på tværs af regionen har venstreorienterede ledere fra Hugo Chávez til Rafael Correa mobiliseret civilsamfundet i et forsøg på at omskrive deres respektive nationers forfatninger.
Chávez' forfatning fra 1999 indeholder nogle af de mest omfattende menneskerettighedsbestemmelser i enhver forfatning i verden, mens den også omfatter særlig beskyttelse af kvinder, oprindelige folk og miljøet. Grundloven giver desuden mulighed for bred borgerdeltagelse i det nationale liv. I præambelen fremgår det, at et af grundlovens mål er at etablere et deltagelsesdemokrati opnået gennem folkevalgte, folkelige afstemninger ved folkeafstemning og, måske vigtigst af alt, folkelig mobilisering. I Venezuela var det Chávez' forfatning, der var med til at styrke hans alliance med traditionelt marginaliserede dele af befolkningen.
I Ecuador stemplede traditionelle politiske partier og velhavende eliter Correa som "diktatorisk", efter at præsidenten opfordrede til udarbejdelse af en ny forfatning. I sidste ende godkendte et stort flertal af vælgere imidlertid den nye forfatning fra 2008, som giver mulighed for gratis universel sundhedspleje, en universel ret til vand og forbud mod privatisering heraf og omfordeling af store ubrugte jordbesiddelser. Endnu mere dramatisk erklærer forfatningen, at Ecuador er en "pacifistisk stat" og forbyder udenlandske militærbaser på ecuadoransk jord.
Som jeg forklarer i min seneste bog Revolution! Sydamerika and the Rise of the New Left (Palgrave, 2008), har der på det seneste været en potent alliance mellem venstreorienterede latinske ledere på den ene side og dynamiske sociale bevægelser på den anden. I Ecuador støttede den vigtigste indfødte føderation den nye forfatning, ligesom det organiserede arbejde. Faktisk kunne Correas tiltag til at udarbejde en ny forfatning bidrage til at etablere tættere forbindelser mellem præsidenten og progressive sociale kræfter i henhold til Chávez' Venezuela.
I medierne er Honduras imbroglio blevet skildret som en kamp om præsidentens magt og embedsbegrænsninger. Men selvom enhver ny forfatning kunne have forlænget præsidentens periodegrænser, kunne en sådan reform også have ført til nye progressive ændringer af loven og yderligere radikalisering på stedet. I de seneste år har Honduras set fremkomsten af en levende social og politisk scene, herunder arbejdskraft, Garifuna (afro-honduranske folk) og indere. Hvis Zelaya havde haft succes med at gennemtvinge sin forfatningsreform, ville han have været i stand til at mobilisere sådanne grupper.
Hvad er sammenhængen mellem amerikanske interesser og forfatningsreformer? Hvis du var i tvivl om Washingtons sande hensigter i Honduras, så overvej følgende AP-rapport for den 8. juli om diplomatiske forhandlinger mellem kupstyret og den afsatte præsident Zelaya: "Clinton ville ikke diskutere detaljerne i mæglingsprocessen, som hun sagde ville begynde snart, men en højtstående amerikansk embedsmand sagde, at en mulighed, der overvejes, ville være at skabe et kompromis, hvorefter Zelaya ville få lov til at vende tilbage og aftjene sine resterende seks måneder i embedet med begrænsede beføjelser [kursiv tilføjet]. Zelaya ville til gengæld love at droppe sine forhåbninger om en forfatningsændring."
Det er udenrigsministeriet dengang under Hillary Clinton, allieret i ånden med tal fra det gamle Bush-etablissement, som søger at afskære forfatningsreformer i Honduras – reformer, der kan føre til folkelig mobilisering, som vi har set i Ecuador og Venezuela. Obama har i mellemtiden fordømt kuppet, men hans undladelse af at tøjle hverken Llorens eller Clinton tyder på, at han også mener, at Zelayas forslag til en forfatningsreform er farligt og skal standses.
Nikolas Kozloff er forfatter til Hugo Chávez: Oil, Politics and the Challenge to the US (Palgrave, 2006) and Revolution! Sydamerika og fremkomsten af det nye venstre (Palgrave, 2008). Tjek hans websted på http://senorchichero.blogspot.com
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner