Ithaca, en by med 30,000 indbyggere i staten New Yorks sydlige del, har lovet at være CO2030-neutral i XNUMX. Bystyret fører an ved at implementere en strategi for at opnå fuld dekarbonisering, inklusive alle områder af økonomien. Det betyder køretøjer, bygninger, elnettet, affald og arealanvendelse.
"Det er en kæmpe udfordring," indrømmer Luis Aguirre-Torres, direktør for bæredygtighed for Ithaca. "Det er 6,000 bygninger i de næste syv år og 10,000 køretøjer. Vi skal forbedre infrastrukturen. Men vi skal også sørge for, at klimaretfærdighed er kernen i vores politik."
Ithaca er kun ét eksempel på de byer i USA, der er ude foran føderal politik om klimaændringer. "Byer har taget føringen og været en stor del af fremskridtet, især under Trump-administrationen," påpeger Julia Peek, direktør for kommunikation og mobilisering hos Urban Sustainability Directors Network. "Byerne gør et utroligt arbejde for at blive energieffektive, reducere forureningen, øge modstandskraften og få forbindelse til berørte samfund."
Byer og lokaliteter har taget føringen, fordi den føderale regering ærligt talt ikke har formået at udvikle en konsekvent tilgang til en omstilling af ren energi. Obama-administrationen pressede hårdt på for at støtte klimaaftalen i Paris i 2015, kun for at Trump-administrationen skulle trække sig ud af aftalen, så snart den tiltrådte. Biden-administrationen begyndte med sin egen vision om at "bygge bedre tilbage" og mødte derefter voldsom modstand mod sine dekarboniseringsplaner, ikke kun fra det republikanske parti i kongressen, men også et par medlemmer af sit eget parti.
Så, i en overraskende vending, lykkedes det Det Demokratiske Parti at opnå konsensus inden for sine rækker om at redde nøgleelementer af administrationens klimadagsorden som en del af en inflationsreduktionslov, der snævert passerede Senatet den 7. august på vej mod godkendelse i Parlamentet og præsidentens underskrift den 16. august.
Dette er "et historisk og håbefuldt øjeblik i årtierne med amerikansk klimapassivitet," Tweetet Rebecca Leber, der dækker klimaforandringer for Vox. "Senatet har lige passeret 370 milliarder dollar mere for at bekæmpe klimaændringer. Det er på vej til at blive den første lov, der adresserer forurening med fossile brændstoffer i hele økonomien."
Inflationsreduktionsloven, udformet som et forsøg på at imødegå stigende priser, reducere føderal gæld og yde målrettet økonomisk bistand, indeholder en række ren energibestemmelser fra tilskud til klimaretfærdighedsblok til oprettelsen af en national grøn bank. Det er ikke så meget som de 550 milliarder dollars, der er inkluderet i den mislykkede Build Back Better-lovgivning, men det er stadig den største føderale investering i ren energi i amerikansk historie. På trods af nogle nedslående indrømmelser til fossile brændselsvirksomheder har loven mange bæredygtighedsfortalere til at føle sig håbefulde.
"Jeg ser klimakrisen som forfærdelig, men også den største mulighed i menneskehedens historie for at skabe velstand og bedre sundhedsresultater," bemærker Susie Strife, der leder hele Boulder Countys bæredygtighedsbestræbelser. "Det er smart at indramme dette som en stor økonomisk mulighed for os at være lederne af denne fremtid, vi ønsker at have. Lad os være tydelige: USA har været en international skændsel: for de børn, der vokser op på denne planet, og for generationernes retfærdighed generelt. Som det land med den største kumulative effekt af kulstof i historien, er vi nødt til at vise lederskab."
For at forstå, hvordan Green New Deal har udspillet sig på lokalt niveau, og hvilken rolle Inflation Reduction Act kan spille i den proces, fortæller reporter Rebecca Leber sat ned med de lokale bæredygtighedseksperter Luis Aguirre-Torres, Julia Peek og Susie Strife i begyndelsen af august, netop da lovforslaget var på vej gennem Kongressen.
Hvor klimahandling bliver levende
The Green New Deal var et kort manifest om, hvor meget det haster med at gå i gang med den miljømæssige og økonomiske transformation af USA. Den var fuld af punkttegn og brede forslag, såsom "invester i infrastrukturen og industrien i USA for bæredygtigt at møde udfordringerne i det 21. århundrede" og give alle amerikanere "adgang til rent vand, ren luft, sund og økonomisk overkommelig mad og natur."
Det oprindelige lovforslag var en opfordring til våben, men det var også stort set abstrakt.
"Byerne er, hvor så mange politikker bliver levende," forklarer Julia Peek, som mobiliserer indsats blandt de 250 byer, der er en del af Urban Sustainability Directors Network. "Enten har folk rene, sikre, overkommelige og beboelige hjem, eller også har de ikke. Enten kan de komme rundt i deres byer, eller også kan de ikke. Enten er deres samfund sikre og modstandsdygtige, og de har den infrastruktur, de har brug for, eller også har de ikke."
Byer er steder for innovation, hvor politikker afprøves, forbedres og deles med andre byer på måder, der ikke så let kan kopieres på stats- eller føderalt niveau. "Vi kan vise, hvad der er muligt i vores lokalsamfund," påpeger Susie Strife. "Vi kan pilotere lokale tjenester og vise, hvad der er muligt for andre samfund og til de føderale myndigheder." Bæredygtighedsdirektører er en del af denne proces, fortsætter hun, ved at give "beboere, virksomheder, politiske beslutningstagere og andre interessenter faktiske modeller for, hvordan man handler ansvarligt, hvordan man reagerer modstandsdygtigt i lyset af klimaændringer, hvordan man opnår lokale klimamål. gennem direkte emissionsreduktion, og hvordan man opbygger partnerskaber på tværs af samfund og organisationer for at udnytte strategier med større effekt og systemændringer."
I det seneste årti tilføjer Luis Aguirre-Torres, "vi ser byer tage lederroller" i denne proces med at bevæge sig fra "rødt lys-politikker" - for eksempel at forbyde olieefterforskning i naturreservater - til mere transformerende handlinger. Efter Paris-aftalen tilføjer han, da samtalen bevægede sig fra ambitioner til konkrete løfter, var budskabet fra Washington til byerne "'gør, hvad du kan." Nu, endelig siger den føderale regering 'vi hjælper dig' og nogle stater siger det også."
En række byer -ligesom Portland, Maine—har begyndt masseindkøb af ren energiudstyr, såsom varmepumper. Nu, fortsætter Aguirre-Torres, er det ved at blive muligt at forestille sig et bulkindkøbsprogram på nationalt niveau. Alle eksemplerne på grønne banker på stats- og lokalplan har på samme måde bidraget til skabelsen af noget, der kan sammenlignes på nationalt plan gennem inflationsreduktionsloven.
Byer er også, hvor klimaretfærdighed bliver reel. I 2019, da City of Ithaca Common Council vedtog sin beslutning om den lokale Green New Deal, var det et øjeblik, fortæller Aguirre-Torres, ikke kun da "vi sagde 'lad os bekæmpe klimaændringer, men lad os også adressere historiske uligheder, racemæssige uretfærdighed og økonomisk ulighed. Der var et tidspunkt, hvor jeg var ved at modtage en pris fra den amerikanske præsident for det arbejde, vi lavede med klimaforandringer, og samme dag blev jeg arresteret for at 'dvæle mens jeg var brun' i Washington. På 12 timer fik jeg en stor lektion om raceforhold i Amerika, og hvor adskilte de var fra kampen om klimaændringer. Så da jeg tog dette job for at hjælpe Ithaca med at designe en politik, der skal være CO2030-neutral i XNUMX, ville jeg sikre mig, at bæredygtig velstand ville blive delt af alle i samfundet."
Byer er begyndt at ansætte direktører for klimaretfærdighed. "Vi har netop ansat vores første klima-egenkapitalstrateg til Boulder County," rapporterer Susie Strife. "Hun har 30 års dybt samfundsengagement og klimaretfærdighedsaktivisme. Hun vil katalysere det arbejde, der skal udføres i disse lokalsamfund." En idé, der er kommet ud af denne nye indsats, er at skabe en lobbyorganisation for klimaretfærdighed.
På føderalt niveau igangsatte Biden-administrationen Justice40-programmet, ifølge hvilket 40 procent af klimarelaterede udgifter skulle rettes mod undertjente samfund. I energiafdelingen leder Shalanda Baker Office of Economic Impact and Diversity, hvor hun fokuserer på at implementere energiretfærdighed.
Disse føderale initiativer, hævder Aguirre-Torres, "skal matche den indsats, der sker på lokalt niveau - i Vermont, Ithaca, Seattle, Ann Arbor. I nogle tilfælde har vi brug for en mere specifik definition af, hvad klimaretfærdighed betyder på lokalt niveau, og for at komme ud over etnicitet til at inkludere de udokumenterede og de tidligere fængslede. Nu er der en finansieringslinje, og det er fantastisk. Men vigtigere end pengene er hensigten og at tilpasse det, vi laver på lokalt niveau, med det, den føderale regering har foreslået i flere år uden nogen klar idé om, hvordan det skal operationaliseres."
Modreaktionen begynder
Et mål for succesen med kommunale overgange til ren energi er det modreaktion, det har genereret.
"Preemption" er en af de taktikker, industrien for fossile brændstoffer har brugt til at skubbe tilbage. Da byer som Tucson, Arizona begyndte at se på måder at ændre byggekoder for at flytte væk fra naturgas til andre varmekilder, vedtog statens lovgiver en lov, der forhindrede kommuner i at tilføje nye regler vedrørende naturgasforsyninger.
"Interessegrupper for naturgasindustrien, der er bekymrede for at miste energikunder, har nu fremmet regninger i det halve af landet for at fratage byer grundlæggende beføjelser til at fastsætte grønnere byggeregler og hjælpe med at udfase forurening med fossile brændstoffer," Rebecca Leber skrev i Vox i september 2021. "Disse 'forbeholdslove' er fejet igennem 20 statslige lovgivere; yderligere tre stater har afventende regninger i år."
Susie Strife binder disse forkøbslove til desinformationskampagner drevet af fossilindustrien, som opretter Facebook-grupper, der ser ud til at repræsentere borgerlige grupper, men som simpelthen er redskaber "til at misinformere samfund om omkostningerne ved elektrificering. Fed'erne tillader stadig fossilindustrien at slippe af sted med det her. Det skal reguleres. Jeg elsker de græsrodsbevægelser, der forhindrer PR-firmaerne i at hjælpe fossilindustrien med at sprede desinformation."
En gang, i hans Ithaca-hjem, fortæller Luis Aguirre-Torres, bankede en canvasser på hans dør med en flyer, der fordømte byens Green New Deal. "Han begyndte at fortælle mig om kommunister, der kom til byen med disse ideer, og disse mennesker fra syd for grænsen, som besluttede at implementere disse ideer," siger han. "Dette er progressiv Ithaca, og alligevel har du stadig kampagner med misinformation, der er rodfæstet i racisme og diskrimination."
De fossile brændselsvirksomheder og deres PR-firmaer har mange penge til deres rådighed. På den anden side "har vores utrolige bæredygtighedsmedarbejdere ikke altid værktøjerne til at føre en kompleks PR-kampagne for at forklare, at det, de laver, vil hjælpe alle," rapporterer Julia Peek. "De kan blive brugt af lobbyvirksomheder med Astroturf-kampagner. Men jo mere ambitiøse og kontroversielle byer bliver, jo mere sandsynligt vil de være et mål for fossilindustrien eller andre industrier, der hælder penge ind for at skabe en 'samfundsgruppe', der kan lukke det hele ned."
Klimakrisen er allerede her
Samtidig med at byer bevæger sig fremad med mere eller mindre ambitiøse planer om at transformere deres energi og infrastruktur, er de nødt til at håndtere de meget reelle konsekvenser af klimaændringer. I en Marts 2022 Gallup meningsmåling, rapporterede en ud af tre amerikanere, at de havde været nødt til at håndtere ekstreme vejrbegivenheder i de sidste to år. Et par måneder senere fandt hver tredje amerikaner sig selv lever under ekstrem varmealarm.
Boulder County har været nødt til at håndtere mere end sin rimelige andel af klimarelaterede katastrofer. "I slutningen af december 2021 oplevede vi en hidtil uset bybrandstorm, der blev slukket af sne næste dag," husker Susie Strife. "Marshall-branden var den mest ødelæggende naturbrand i Colorados historie, der ødelagde 1,100 hjem og efterlod så mange mennesker fordrevet. Det var den tiende eller måske den niende mest ødelæggende brand i amerikansk historie nu. Vi er ikke alene. Mange byer oplever klimarelaterede katastrofer, som er ekstraordinært drænende i forhold til alle de sociale, økonomiske og følelsesmæssige omkostninger, der hænger ved længe efter, at brandene er slukket, og medierne er gået videre. Siden jeg flyttede til Colorado i 2001, oplevede Boulder County seks store naturbrandbegivenheder og en oversvømmelse en gang i 500 år. Disse ekstreme begivenheder på grund af skiftende klimatiske forhold er ved at blive vores nye normal."
Så i stedet for at samle ressourcer til en mere bæredygtig fremtid, har byer været nødt til at reagere på aktuelle nødsituationer. "Vi forsøger at blive mere proaktive i vores tilpasningstilgang," fortsætter Strife. "Vi forsøger at hjælpe samfund med at forstå de risici, de står over for, ved at kortlægge den viden efter nabolag og give dem flere ressourcer til at tilpasse sig disse klimasårbarheder."
"Det er her, gummiet rammer vejen," tilføjer Luis Aguirre-Torres. "Lokale regeringer skal have beføjelser til at implementere farebegrænsning. Men vi er lidt sent ude til kampen."
Betaler for Green New Deal
Uanset om det er farebegrænsning eller omlægning af eksisterende infrastruktur væk fra fossile brændstoffer, har byer brug for penge til at løse klimakrisen.
"Byen Ithacas budget er 80 millioner dollars om året," forklarer Aguirre-Torres. "Vores klimahandlingsplan vil koste 2 milliarder dollar at implementere. Gang det med antallet af byer i landet og iflg en rapport fra Bank of America, det er 5 billioner dollars om året indtil 2050."
En metode til at få adgang til yderligere midler til en grøn omstilling har været grønne banker. Connecticut Green Bank, etableret i 2011 som den første finansieringsmyndighed af sin art, giver kredit til boligejere, virksomheder, almennyttige organisationer, kommuner og institutioner for at installere solpaneler, eftermontere bygninger og bygge EV-opladere. Mellem 2012 og 2020 mobiliserede banken næsten $ 2 milliarder af investeringer i Connecticuts rene energiøkonomi. Andre stater, amter og selv byer har oprettet deres egne sådanne banker.
"Conneticut Green Bank, modellen alle ønsker at følge, har en mission om at fjerne afhængigheden af subsidier og incitamenter og samle ellers højrisikoprojekter i lille skala," forklarer Aguirre-Torres. "Det hjælper lokale og nationale institutioner ved at forringe deltagelse i den rene energitransformation."
Inflationsreduktionsloven bevilger 27 mia for en National Climate Bank, med 8 milliarder dollar afsat til dårligt stillede samfund. "Med denne nationale grønne bank kan en relativt lille sum penge udnytte meget mere," bemærker Julia Peek. "Det vil hjælpe med at få projekter i gang, som ikke ville tiltrække privat kapital eller måske ikke kvalificerer sig til føderale tilskud."
Ithaca, som også arbejder på at skabe en regional grøn bank, har allerede udnyttet privat kapital for at kompensere for manglen på finansiering til sin plan om at opnå CO2030-neutralitet inden 400,000. Byen forvandlede effektivt sit problem, nemlig kulstofemissioner, til et aktiv . "Vi sagde, at vi har en enorm mulighed - 105 tons muligheder! - for folk, der ønsker at komme ind og hjælpe os med dette," tilføjer Aguirre-Torres. ”Pludselig begyndte pengene at flyde, og nye partnerskaber blev dannet. Vi har sikret $XNUMX millioner fra private investorer sammen med bløde forpligtelser, der bringer os til en halv milliard dollars."
En anden taktik til at rejse penge har været at sagsøge fossilindustrien for erstatning. "Boulder County, San Miguel county og byen Boulder anlagde en retssag i 2018 mod Exxon og Suncor Energy, nogle af de mest beskidte fossile brændstoffer derude, for at tvinge dem til at betale deres rimelige andel af det rod, de var med til at skabe, ” forklarer Susie Strife. "Samfundene har enorme prisskilte relateret til klimapåvirkninger. Ifølge en analyse, vi lavede i 2017, vil det tage hundredvis af millioner af dollars bare at reparere alle de veje, der har bukket sig af høj varme. I 50 år vidste disse virksomheder faren ved de produkter, de har solgt. I stedet for at handle ansvarligt, valgte de at skjule disse oplysninger for fortsat at tjene penge. De bør betale deres rimelige andel, så omkostningerne ikke falder uforholdsmæssigt på skatteyderne."
Strife sammenligner retssagen med dem, der er rejst mod tobaks- og opioidhandlere, som også har bedraget offentligheden og har måttet betale erstatning til deres ofre. "Sagen fortsætter gennem domstolene," tilføjer hun, "selvom virksomhederne forsøger at udsætte sagen fra at komme videre. Sagen er nu sat i bero ved Højesteret. Retssagen er et eksempel på, hvad lokale myndigheder kan gøre. Vi skal bruge alle de værktøjer, vi har til rådighed. Hvis vi vinder, vil det være en enorm præcedens i at holde industrien ansvarlig for skader på grund af klimaforandringerne."
"Disse sager tager fart over hele verden," rapporterer Rebecca Leber. "Så denne juridiske strategi er klart på radaren af olie- og gasselskaber."
Handling på føderalt niveau
Inflationsreduktionsloven indeholder en række incitamenter og sanktioner for at skubbe enkeltpersoner og industrien mod en fremtid med ren energi. For eksempel kan bilvirksomheder få adgang til 2 milliarder dollars i finansiering til at ombygge til el-produktion, og købere af elbiler vil være berettiget til 7,500 dollars i skattefradrag. Vind- og solproduktion vil få et løft, ligesom andre, mere kontroversielle teknologier som brint og små atomreaktorer vil. På pinden side vil olie- og gasselskaber stå over for bøder for overdreven metanproduktion i deres operationer.
En kritisk bestemmelse er 500 millioner dollars til varmepumper og behandling af kritiske mineraler under forsvarsproduktionsloven. "Da præsidenten påberåbte sig loven om forsvarsproduktion," fortæller Luis Aguirre-Torres, "var jeg begejstret, men der var ingen penge i det. Nu vil vi endelig have 500 millioner dollars, hvilket også vil betyde arbejdspladser. Vi er endelig ved at finde en måde at få alle med til bordet. Jeg ville have elsket det, hvis vi ikke var nødt til at opgive alle disse indrømmelser, men vi bragte folk til bordet."
Julia Peek er særligt optaget af klimaretfærdighedsbestemmelserne i loven. "Jeg er begejstret for $1 milliard til tilskud og lån til energieffektivitet og robusthed i billige boliger. En masse penge går til byskovbrug, til dekarbonisering af tunge køretøjer, retfærdig mobilitet, oprydning af havne og andre måder at forbedre luftkvaliteten i frontlinjesamfund. Loven vil også opbygge indenlandske ren energiindustrier, der skal producere velbetalte, familieunderholdende job i hele landet. Samtidig er der giveaways til fossilindustrien, der ofrer nogle frontlinjesamfund, fordi det stadig er sådan amerikansk politik fungerer. De kampe vil fortsætte."
Susie Strife fremhæver klimaretfærdighedsbloktilskud til samfundsprojekter i loven. "Farvede samfund og undertjente samfund fortjener disse ressourcer og beslutningskraft," bemærker hun. "De har så mange geniale ideer at implementere, men de er blevet udeladt."
"Biden kom til embedet, og han inspirerede alle ved at beskrive alt, hvad hans administration ville gøre på klimaområdet," husker Aguirre-Torres. "Jeg er så træt af at blive inspireret! Folk betaler ikke husleje eller sætter mad på bordet med inspiration. Vi har brug for en mulighed. Jeg er begejstret for inflationsreduktionsloven, fordi den er smart. Det er banebrydende fra et politisk beslutningsmæssigt synspunkt, fordi det gør denne krise til en mulighed for at reducere inflationen. Det er genialt."
Omfanget af problemet er simpelthen for stort til, at byer alene kan løse problemet, hævder Susie Strife. De har brug for føderal hjælp. "I år og sidste år har vi lagt mere kulstof i atmosfæren end noget andet år," påpeger hun. "Dette gør det meget mindre sandsynligt at nå grænsen på 1.5 Celsius. Selvom vi stopper emissionerne i dag, og vi ved, at det ikke sker, er det kun en 50 procents chance for at nå det mål inden 2050. Og vi skal også forholde os til legacy emissioner. Vi er nødt til at fjerne gigatons kulstof, der er opbygget i vores atmosfære gennem årene. At gøre alt det, der ikke kan ske på lokalt niveau uden ressourcer, uden markedssignaler og uden nationalt lederskab."
Hvad er næste?
Byer innoverer omkring den grønne økonomi, og nu yder den føderale regering flere hundrede milliarder dollars i støtte. Men der er stadig problemet med at forbinde de to.
"Mange lokale myndigheder har bare ikke kapaciteten til at identificere, opsøge og ansøge om disse tilskud," forklarer Julia Peek. »De har ikke personalekapacitet til at håndtere pengene. Hvis de ikke har kapacitet til at administrere bevillingerne, vil de ikke engang ansøge om dem."
Selv med inflationsreduktionsloven er der plads til flere reguleringer og udøvende handlinger. "Som standarder for ren bil," foreslår Susie Strife. »Det er dumt, at man stadig kan gå ind i en bilforhandler og købe en forbrændingsbil! Bidens bekendtgørelse om, at 50 procent af bilerne i 2030 vil være elektriske, det er en kæmpe game-changer."
Der har endda været et vist pres på præsidenten for at erklære en klimanødsituation, som 200 amerikanske byer og amter allerede har gjort. En sådan erklæring ville gøre det muligt for præsidenten at træffe stærkere foranstaltninger som at blokere for olieeksport og stoppe offshore-boringer.
"Der skal være en plan bag en erklæring om en klimanødsituation," forklarer Luis Aguirre-Torres. »Det er, når man udtømmer alle andre muligheder. Selvom jeg mener, at vi lever i en klimanødsituation, er det en kompliceret sag for præsidenten at påtage sig magt over Kongressen. Jeg synes ikke, det er på tide at gøre det. Men tiden kan komme efter valget i november.”
Når USA adresserer klimakrisen på alle niveauer fra den føderale regering ned til byerne, hvad kan enkeltpersoner gøre for at fremskynde processen?
"Tal med folk," opfordrer Julia Peek.
"Og ikke kun dine venner," fortsætter Aguirre-Torres. "Tal med folk, der er uenige med dig. Vi har dette program til at have 1,000 samtaler, der afspejler, hvad samfundet føler. Antag ikke, at det, folk tænker eller føler om klimaændringer, er fastkablet i deres hjerner."
"Gør også det, der tænder dig," tilføjer Peek. "Det er lige meget, hvad du gør, vi har brug for dig!"
Susie Strife er enig. "Vi har brug for alle med den dygtighed, du har; kommunikation, marketing, film, visuals, terapi. Klimabevægelsen har brug for disse kompetencer. Og vi skal vælge lokale klimamestre, herunder statskasserere, der er klimavenlige."
"Og lad os ikke glemme styrken ved at dele et fælles mål," siger Aguirre-Torres. "John F. Kennedy gjorde det, da han sagde, at vi ville lande på månen, og ingen havde en anelse om, hvordan vi skulle gøre det. Vi havde brug for en COVID-vaccine, og vi havde brug for den hurtigt, og pludselig arbejdede vi sammen om noget, der virkede umuligt. Når vi begynder at bevæge os sammen i den rigtige retning, kan vi få tingene til at ske.”
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner