Kilde: The Guardian
Feller de sidste par år, har videnskabsmænd været febrilsk klingende en alarm, som regeringer nægter at høre: Det globale fødevaresystem begynder at ligne det globale finansielle system i tiden op til 2008.
Mens finansielt sammenbrud ville have været ødelæggende for menneskers velfærd, tåler fødevaresystemets kollaps ikke at tænke på. Alligevel beviserne på, at noget er på vej slemt forkert har eskaleret hurtigt. Den nuværende stigning i fødevarepriserne ligner det seneste tegn på systemisk ustabilitet.
Mange mennesker antager, at fødevarekrisen var forårsaget af en kombination af pandemien og invasionen af Ukraine. Selvom disse er vigtige faktorer, forværrer de et underliggende problem. I årevis så det ud som om sulten var på vej mod udryddelse. Det antal underernærede mennesker faldt fra 811 millioner i 2005 til 607 millioner i 2014. Men i 2015 begyndte udviklingen at vende. Sult har været stigende lige siden: til 650 millioner i 2019 og tilbage til 811 millioner i 2020. Dette år bliver sandsynligvis meget værre.
Forbered dig nu på de virkelig dårlige nyheder: dette er sket i en tid med stor overflod. Global fødevareproduktion har været stiger støt i mere end et halvt århundrede, komfortabelt slå befolkningstilvæksten. Sidste år var den globale hvedehøst større end nogensinde. Forbløffende nok begyndte antallet af underernærede mennesker at stige, ligesom verdens fødevarepriser begyndte at falde. I 2014, hvor færre mennesker var sultne end på noget tidspunkt siden, lå det globale fødevareprisindeks på 115 point. I 2015 faldt det til 93 og forblev under 100 indtil 2021.
Kun inden for de seneste to år er den steget. Stigningen i fødevarepriserne er nu en væsentlig drivkraft for inflation, hvilket nåede 9 % i Storbritannien i sidste måned. Mad bliver uoverkommelig selv for mange mennesker i rige lande. Virkningen i fattigere lande er meget værre.
Så hvad er der foregået? Nå, global mad er ligesom global finans en komplekst system, der udvikler sig spontant fra milliarder af interaktioner. Komplekse systemer har kontraintuitive egenskaber. De er modstandsdygtige under visse forhold, da deres selvorganiserende egenskaber stabiliserer dem. Men efterhånden som stress eskalerer, begynder de samme egenskaber at transmittere stød gennem netværket. Ud over et vist punkt kan en lille forstyrrelse tippe hele systemet over dets kritiske tærskel, hvorefter det kollapser, pludseligt og ustoppeligt.
Vi ved nu nok om systemer til at forudsige, om de kan være modstandsdygtige eller skrøbelige. Forskere repræsenterer komplekse systemer som et net af noder og links. Noderne er som knuderne i et gammeldags net; linkene er de strenge, der forbinder dem. I fødevaresystemet omfatter knudepunkterne de virksomheder, der handler med korn, frø og landbrugskemikalier, de store eksportører og importører og de havne, som fødevarer passerer igennem. Linkene er deres kommercielle og institutionelle relationer.
Hvis noderne opfører sig på en række forskellige måder, og deres forbindelser til hinanden er svage, er systemet sandsynligvis modstandsdygtigt. Hvis visse noder blive dominerende, begynder at opføre sig på lignende måder og er stærkt forbundet, vil systemet sandsynligvis være skrøbelig. I tilgangen til 2008-krisen udviklede de store banker lignende strategier og lignende måder at styre risiko på, som de forfulgte samme profitkilder. De blev stærkt knyttet til hinanden på måder, som regulatorer næsten ikke forstået. Da Lehman Brothers fejlede, truede det med at trække alle ned.
Så her er, hvad der sender kold frygt gennem dem, der studere det globale fødevaresystem. I de senere år er nøgleknudepunkter i fødevaresystemet, ligesom inden for finans i 2000'erne, vokset, deres forbindelser er blevet stærkere, forretningsstrategier er konvergeret og synkroniseret, og de funktioner, der kan hindre systemisk kollaps ("redundans", "modularitet", "afbrydere" og "backup-systemer") er blevet fjernet, hvilket udsætter systemet for "globalt smitsom" stød.
På et skøn er det kun fire virksomheder, der kontrollerer 90 % af den globale kornhandel. De samme virksomheder har købt ind i frø, kemikalier, forarbejdning, pakning, distribution og detailhandel. I løbet af 18 år er antallet af handelsforbindelser mellem eksportører og importører af hvede og ris fordoblet. Nationer polariserer nu til superimportører og supereksportører. Meget af denne handel går igennem sårbare chokepoints, såsom det tyrkiske stræde (nu blokeret af Ruslands invasion af Ukraine), Suez- og Panama-kanalerne og Hormuz-strædet, Bab-el-Mandeb og Malacca.
Et af de hurtigste kulturelle skift i menneskehedens historie er konvergensen mod en “Global standard diæt”. Mens vores mad er blevet lokalt mere forskelligartet, er det globalt blevet mindre forskelligartet. Kun fire afgrøder – hvede, ris, majs og soja – står for næsten 60% af kalorierne dyrket af landmænd. Deres produktion er nu stærkt koncentreret i en håndfuld nationer, herunder Rusland og Ukraine. Global Standard Diet dyrkes af Global Standard Farm, der leveres af de samme virksomheder med de samme pakker af frø, kemikalier og maskiner og er sårbare over for de samme miljøchok.
Fødevareindustrien er ved at blive tæt koblet til finansielle sektor, hvilket øger, hvad forskerne kalder systemets "netværkstæthed", hvilket gør det mere modtagelige for kaskadefejl. Rundt om i verden er handelsbarrierer faldet, og veje og havne er blevet opgraderet, hvilket strømliner det globale netværk. Du kan forestille dig, at dette glatte system ville øge fødevaresikkerheden. Men det har gjort det muligt for virksomheder at slippe omkostningerne til lager og varebeholdninger, skifte fra lagre til strømme. For det meste virker denne just-in-time-strategi. Men hvis leverancerne afbrydes, eller der er en hurtig stigning i efterspørgslen, hylder kan pludselig tømmes.
Et papir ind Naturens bæredygtighed rapporterer, at i fødevaresystemet er "chokfrekvensen steget gennem tiden på land og hav på global skala". I at undersøge min bog Regenese, kom jeg til at indse, at det er denne eskalerende serie af smitsomme chok, forværret af finansielle spekulation, der har drevet global sult.
Nu skal det globale fødevaresystem overleve ikke kun dets interne skrøbeligheder, men også miljømæssige og politiske forstyrrelser, der kan interagere med hinanden. For at give et aktuelt eksempel, i midten af april, den indiske regering foreslog at det kunne kompensere for manglen i den globale fødevareeksport forårsaget af Ruslands invasion af Ukraine. Bare en måned senere, det forbud mod eksport af hvede, efter at afgrøder skrumpet ind i en ødelæggende hedebølge.
Vi har et presserende behov for at diversificere den globale fødevareproduktion, både geografisk og med hensyn til afgrøder og landbrugsteknikker. Vi er nødt til at bryde grebet om massive virksomheder og finansspekulanter. Vi er nødt til at skabe backup-systemer, der producerer mad på helt andre måder. Vi er nødt til at indføre ledig kapacitet i et system, der er truet af dets egne effektivitetsgevinster.
Hvis så mange kan gå sultne i en tid med hidtil uset gavmildhed, trodser konsekvenserne af det store afgrødesvigt, som miljøsammenbrud kan forårsage, fantasien. Systemet skal ændres.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner