Det er rigt, fantastisk smukt, og det har det højeste FN-indeks for menneskelig udvikling på hele det afrikanske kontinent.
Dens gader og veje er perfekt asfalterede, og dens haver blomstrer med lokale og importerede blomster; dens primære og sekundære uddannelse (10 års skolegang) er obligatorisk og gratis, og det samme er lægebehandlingen, inklusive al behandling og medicin.
Og Seychellerne er, hvad der kunne beskrives som en velfærdsstat, med en garanteret overlevelsesminimumsløn, meget højere end gennemsnitslønnen i det meste af "stjernekapitalistiske lande" (hvis man adopterer de vestlige mediers terminologi) som Filippinerne, Indonesien og de fleste afrikanske nationer.
Offentlig transport er subsidieret, og det samme er kultur, sport og vandforsyning samt de fleste andre offentlige tjenester.
Allerede for flere år siden lå den årlige indkomst pr. indbygger på omkring $7,000; og siden da er det steget til et godt stykke over $10,000.
En Seychellernes højesteretsdommer, dommer Mohan. N. Burhan, oprindeligt fra Sri Lanka, betragter landet som intet mindre end paradis: “Dette land er smukt og tolerant; det er et af de bedste steder på jorden at bo." Han er spændt, da han viser mig hovedstaden fra sin bil.
Det er rigtigt, at Seychellerne er åbensindede og liberale. Dens mere end 100,000 mennesker plejede at tilhøre forskellige racer. Der boede afrikanere, indere, europæere og asiater her. Nu er der næsten ingen enklaver - folk blander sig frit.
Fortiden er for det meste glemt; fortiden, hvor slaveri blev bragt til denne oprindeligt ubeboede øgruppe af franskmændene og derefter opretholdt af briterne i nogen tid; fortiden for brutalt udnyttede arbejdere fra Indien... Nu er alle lige, og der er en vis grad af harmoni.
***
Men kun få kilometer fra Højesteret, i et relativt fattigt kvarter kaldet Corgate Estate, hænger utilfredse unge mænd rundt uden formål, mens de chatter på flere gadehjørner, vrede og ved første øjekast potentielt farlige.
Jeg henvender mig til en gruppe og præsenterer mig selv.
"Hvordan er livet her?" spørger jeg neutralt.
"Det er lort," Jeg bliver fortalt på både engelsk og fransk. "Merde!"
"Hvorfor?" Jeg vil vide. Hele godset ser ganske anstændigt ud; bestemt ikke velhavende, men rent, med rindende vand, elektricitet og asfalterede gader og et veludstyret lægecenter lige ved hovedgaden. Det ligner mere en malaysisk by af lavere middelklasse end de kvarterer i desperat fattige frie markeds-"stjerner" som Kenya, Indonesien eller Uganda.
Vincent, en ung mand på 23, begynder straks at spytte fornærmelser mod regeringen:
"De vil have os til at arbejde for nogle latterlige lønninger - for 250 dollars om måneden. Jeg arbejder deltid på en fiskerbåd... Det er meget svært at overleve. Jeg har fire børn."
Efter nogen tid indrømmer han, at hans familie får tilskud, og at hans børn vil gå i folkeskole gratis. Hans kone fødte alle deres børn på en pæn klinik.
"Jeg tror, vi alle vænner os til det her på Seychellerne..." indrømmer Vincent.
Men snart vender han tilbage til sin tidligere retorik, støttet af sine venners høje jubel. Talen degenererer hurtigt til en uoverskuelig absurditet:
"Vi vil gerne have, at regeringen ændrer sig... De burde give os mere, meget mere. Vi vil have Michel til at træde tilbage og gå ad helvede til. Vi hader hans mod... han dræbte sin egen søn..."
Så kommer den skræmmende punch-line:
"Vi har brug for udlændinge til at komme... Vi har brug for dem til at vælte vores regering... Måske USA eller Frankrig eller Storbritannien..."
Da jeg går ned ad bakken, ser jeg en gammel dame vaske tøj. Hun er korpulent og godmodig.
"Mor," spørger jeg hende. "Er det virkelig så slemt at bo her?"
Hun smiler til mig: "Ser det dårligt ud for dig?"
"Det ser fint ud," svarer jeg.
"Du ser," hun bliver ved med at gnide noget ark mod en stor sten. "Så slemt kan det da ikke være alligevel, vel?"
Men for oppositionen går det dårligt. Og der er modstand, og der er uafhængige medier, selv i dette lille land. Seychelles Weekly, for eksempel, bombarderer regeringen med de mest grusomme anklager. Den 13. september konkluderede den i sin leder:
"Kuppet medførte et etpartistatssystem, som stadig eksisterer den dag i dag. Der er 25 valgkredse, og der er 25 distriktsadministratorer, der er udpeget på politisk grundlag for at sikre landets fortsatte drift som en etpartistat. Så længe denne struktur forbliver på plads, vil der aldrig være noget effektivt demokrati på Seychellerne."
***
Anne Gabriel, overlæge ved sundhedsministeriets direktorat for samfundssundhed, forklarer mig konceptet med den primære sundhedsplejemodel, som blev vedtaget af Seychellerne i 1978, efter Verdenssundhedsorganisationens møde i Alma-Ata, Kasakhstan, dengang en del af Sovjetunionen:
”Grundkonceptet var og forbliver adgang til lægehjælp for hele befolkningen. Det er, hvad der kunne beskrives som et primært sundhedskoncept... Mauritius overtog det også, og det gjorde Madagaskar også, men der nåede de ikke at komme ret langt med det. Det blev også implementeret i Malaysia, Zimbabwe og Sri Lanka..."
"Efter uafhængigheden gjorde Seychellerne enorme fremskridt," forklarer Sylvette Evenor, pressechef for sundhedsministeriet.
Hun nikker trist, efter jeg husker mit besøg og diskussion med beboerne på Corgate Estate:
“Folk vænnede sig til at få så mange ting gratis. Nu skal vi faktisk lære dem at værdsætte det, de allerede har. Du ved... jeg tager til så mange dele af verden, hvor folk ikke har noget... såsom Indonesien, eller endda i Indien, over hele Afrika. Der indser de ofte ikke engang, at de intet har... Her er de ikke klar over, at de har så meget, næsten alt."
Hun sukker. Hun er tæt på pensionering, forelsket i sit land, men ofte bitter over, hvor lidt folk forstår og værdsætter, hvad de har:
»På en måde er Seychellerne et avanceret og demokratisk socialistisk land. Nu skal vi uddanne folk; vi skal sørge for, at de ikke tager tingene for givet, at de tager ansvar for det, de har. Ikke alt kan være gratis... Meget kan og bør være, men ikke alt. Livet er for nemt her…”
***
Livet er for let, for blidt; enorme offentlige strande kærtegner frodige grønne kyster, høje bjerge kradser himlen. Blomster og eksotiske træer er overalt. Folk er høflige. Der er ingen frygt på gaden.
Priserne er ublu, den største klage for mange borgere. Turisme er stadig en af de vigtigste valutaindtjenere, og det er hedonisme, der tiltrækker rige og berømte besøgende som britiske prinser eller svenske prinsesser. De kommer her til bryllupsrejser eller afsondrede ferier. Men hedonisme presser priserne op for alle på denne relativt lille ø-nation.
Nye udviklinger, som villaer bygget på indvundet jord, er mindst 1.2 millioner euro værd.
I 2008 var økonomien på Seychellerne i problemer, og regeringen henvendte sig til Den Internationale Valutafond - en stor fejl, ifølge mange mennesker. Sandt nok udgjorde Seychellernes offentlige gæld i 2008 175 procent af BNP. Men at kombinere socialistisk planlægning og IMF-midler var bestemt et meget radikalt træk. IMF indvilligede i at give en toårig redningspakke på 26 millioner dollars, men krævede brutal omstrukturering. I januar 2009 bad præsident Michel kreditorer om at annullere halvdelen af øgruppens 800 millioner dollars udenlandske gæld. Et lån på 9 millioner dollars fra Verdensbanken fulgte.
Offentlige udgifter blev dramatisk reduceret, valuta fik lov til at flyde og priserne blev hævet, astronomisk. Titusindvis af borgere blev fattige fra den ene dag til den anden.
Det er bestemt ikke et samfund med ligeligt fordelt rigdom. Men den laveste ende er stadig højere end gennemsnittet i de fleste sydøstasiatiske lande, det indiske subkontinent eller Afrika.
Det er også relativt "ledig" – ikke alt for afhængig af fremmede store magter; intet som andre ø-nationer som Polynesien, Melanesien, Mikronesien eller mange små lande i Caribien.
Intet, der kunne måle sig med Marshalløerne, hvor USA omdannede den største atol i verden - Kwajalein - til en eller anden grotesk missilopsamlingsfacilitet, så den lokale befolkning med nød og næppe overlevede ... og dette efter at have udført et atomeksperiment på folk på en anden atol , Bikini.
Intet som Den Dominikanske Republik, som stadig kunne defineres som et af de amerikanske protektorater, der kæmper for at overleve, et offer for korruption og dårlig forvaltning.
Men der er tegn på, at Seychellerne rykker tættere på tvivlsom omfavnelse af globale politiske aktører.
Dommer Burhan, der hører somaliske piratkopieringssager, nægter at kommentere på, om det var en politisk beslutning at placere domstolen her på Seychellerne for somaliske pirater, designet til at bringe denne ø-nation tættere på vestlige magter og deres interesser. Han kommenterer kun: "Vores lov her er meget bred... Jurisdiktion dækker lovovertrædelser begået ud for Seychellernes territorialfarvande."
Seychellerne lider også af problemer relateret til narkotika. Her indtages stoffer, og øerne bruges som transitsted af narkosmuglere. Regeringens svar: oprettelse af NDEA (National Drug Enforcement Agency), hvilket egentlig ikke er meget "national" – den består hovedsageligt af officerer fra Irland.
***
"Hvad er socialistisk ved Seychellerne?" Jeg spørger Benjamine Rose, chefsekretær for kultur i Turisme- og Kulturministeriet. Med sig har hun Peter Pierre-Louis, politikanalytiker i ministeriet.
Hvad er det kulturelt, der gør Seychellerne til et socialistisk land?
De tænker et stykke tid, og svarer så og supplerer hinanden:
»Det har meget at gøre med vores unge lands historie og sammensætning. Tanzania og dets præsident, Julius Nyerere, støttede kraftigt den første præsident, der kæmpede for uafhængighed fra Storbritannien. Socialistisk idealisme opstår der. Dette land har ingen indfødt eller indfødt befolkning. Vi er alle af blandet race, af europæisk (fransk), asiatisk (kinesisk, indisk og japansk) og afrikansk afstamning. Ingen er den anden overlegen. Vi sætter en ære og trives i mangfoldighed. Der er en stærk følelse af egalitarisme. Der er egentlig heller ingen kønsdiskrimination. Vi kan betragte os selv som "socialister i hjertet" i den faktiske måde, vi lever og tænker på. Vi deler meget mennesker og støtter hinanden i vores daglige liv. Det hjalp også med at lægge et godt grundlag, at have National Youth Service, som var påvirket af Cuba."
Jeg spørger, om de tror på socialisme, og om Seychellerne er et socialistisk land? De nikker.
"Vi har gratis uddannelse og et gratis sundhedssystem, et subsidieret transportsystem. Regeringen tager sig af sine folk."
Og kulturen, hvilken rolle spiller den i social udvikling?
"Det spiller en væsentlig rolle, men vi er faktisk bange for, at vores kultur forsvinder på grund af den hurtige fremgang og brug af teknologier som sociale medier og kabel-tv. Vi har meget rige mundtlige traditioner, traditionel dans og musik. Det er noget, der identificerer os alle som Seychellois, men det bliver hurtigt udhulet i en alarmerende hastighed."
"Vores tresprogede politik spiller en væsentlig rolle i vores sociale udvikling. Alle de tre sprog (fransk, engelsk og kreolsk) er nationalsprog og har lige status. Kreolsk er vores lingua franca, men har en tendens til at falde bagud ved siden af to af verdens mest magtfulde sprog, men vi bruger det som undervisningssprog i de første to år af undervisningen. Seychellerne afholder en årlig kreolsk festival."
***
Seychellerne er ikke et paradis. Dens løn svarer ikke til dens astronomiske priser, dets borgeres største klage. Dagsunderstøttelsen (DSA) for besøgende FN-personale er omtrent den samme som for Paris eller New York, men indkomsterne kommer ikke i nærheden af dem i de ovennævnte byer.
Der er andre alvorlige problemer, som at sælge jorden og bidder af offentlige strande til udenlandske udviklere, såvel som det ekstremt hyggelige forhold til vestlige regeringer og Commonwealth.
Men overordnet set er Seychellerne relativt velhavende, rene og velorganiserede. Biler her stopper for fodgængere, syge mennesker bliver behandlet, børn bliver skolet, og byerne er meget pæne. Fattige mennesker bliver fodret og opstaldet. Dens Human Development Index-rangering er 46 ud af 187 lande med sammenlignelige data, i parentes af "meget høj menneskelig udvikling," mellem Argentina og Kroatien.
På kun to år er det rykket op med seks pladser.
Alligevel råber næsten alle, utilfredse.
Regeringen her gør det bestemt meget bedre med at huse og brødføde sine mennesker, end den gør med selvpromovering.
Marie-Reine Horeau, teknisk rådgiver med ansvar for internationale relationer i undervisningsministeriet, minder om, hvordan den socialistiske ånd kom til Seychellerne gennem uddannelse:
”Tidligere havde vi ingen privatskoler her. Og vi overtog et meget vigtigt element fra det cubanske uddannelsessystem – 'National Youth Service'. Det var obligatorisk for drenge og piger på 15 og 16 år i to år, senere reduceret til kun et år. Hovedformålet var at bringe alle børn sammen; uanset deres baggrund, uanset om de var rige eller fattige. Børn skulle lære at passe på sig selv... Vi havde endda nogle instruktører til morgenøvelser, dem der kom fra Tanzania og fra Nordkorea.”
Jeg sidder på Horeaus kontor, mens hun roligt husker de gamle dage, der formede hendes land. Udsigten er smuk, bjergene lige bag Victoria City. På nuværende tidspunkt ved jeg allerede, at National Youth Service er noget, der bringer nostalgi til næsten alle seniorpædagoger på Seychellerne.
"Som du kan forestille dig, var der ingen, der var glade for at have deres børn væk hjemmefra i et eller to år... Men resultaterne var så store, da børn lærte at stå på egen hånd og at være selvstændige. Disciplinen var fremragende dengang... Børn plejede at kalde hinanden 'kammerat'. Der var masser af respekt over for hinanden og over for andre. Mange kom ud af dette system som gode borgere og sande patrioter."
"Og nu?" Jeg spørger.
Hun ved først, hvordan hun skal svare, og trækker derefter på skuldrene: "Det er anderledes... Det er mere som Facebook- og Twitter-generationen nu... alle de sociale medier... Ting som 'Gossip Corner'."
***
På Seychellerne gnider de offentlige skoler, lokale medicinske centre, elegante kulturinstitutioner og biblioteker sig med private og luksuriøse marinaer og 6-stjernede resorts.
Det hele kan være en lille smule forvirrende: cubanske uddannelseskoncepter og medicinsk behandling i sovjetisk stil, ved siden af enorme katamaraner til flere millioner dollar og hedonistiske feriesteder.
Det er socialistisk på mange måder, men samtidig for tæt samarbejde med Vesten om spørgsmål som Somalia og narkotikahåndhævelse.
Men på Seychellerne smelter det hele på en eller anden måde ind i én farverig collage. Den er ikke perfekt, men den flyver, og den har både stil og hjerte.
Andre Vltchek er romanforfatter, filmskaber og undersøgende journalist. Han har dækket krige og konflikter i snesevis af lande. Han kan nås gennem hans hjemmeside eller hans Twitter.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner