Manning Marable
Adskillige
måneder siden deltog 650 mennesker i "Race-ing Justice"-konferencen i
New York, sponsoreret af Institute for Research in African-American Studies kl
Columbia University. I mere end to dusin paneler og værksteder, sorte mennesker
undersøgte politiets, domstolenes og fængselssystemets ødelæggende virkning
på det afroamerikanske samfund. Vores nuværende situation i dag skal dog
skal forstås i forhold til den totalitære historie om raceherredømme i Amerika.
Til
to århundreder blev det sorte samfund konfronteret med totalitarismen af
slaveri. Alle mennesker af afrikansk afstamning, slaver eller frie, blev undertrykt og
underordnet af denne struktur af ulige racemagt. I næsten et århundrede
efter borgerkrigen og genopbygningen oplevede sorte det systemiske
underordning af Jim Crow segregation. Uanset ens indkomst, uddannelse el
social status, at være sort under Jim Crows totalitære restriktioner betød
indespærring til anden klasses status. I det tyvende århundrede, byggeriet
fra byghettoen indførte en anden form for social kontrol over sort udvikling,
bestemt mindre udbredt end slaveriet havde været, men i nogle henseender var det mere
ødelæggende for den menneskelige ånd. I dag er den nye totalitære raceform
dominans er blevet fængselsindustrielle kompleks, et stadigt voksende
øgruppe af fængsler på tværs af det amerikanske landskab.
In
USA i dag modtager omkring fire til fem millioner amerikanere kriminelle
rekorder hvert år. Omtrent hver femte amerikansk statsborger har en straffeattest. I
et samfund, der er stærkt lagdelt efter race og klasse, de fleste af dem, der er presset
ind i straffesystemet er ikke uventet sorte, brune og fattige. En tredjedel af
alle fangerne var arbejdsløse på tidspunktet for deres anholdelse, sammen med de andre
i gennemsnit mindre end $15,000 årlige indkomster i året før deres anholdelse.
Omkring halvdelen af de 1.8 millioner mennesker i føderale og statslige fængsler og fængsler
er afroamerikanere.
As
Forsker JW Mason bemærkede, "Andelen af sorte mænd i fængsel - omkring 6
procent-er cirka 20 gange den tilsvarende sats for hvide mænd. . . I
Baltimore, 56 procent af sorte mænd er i fængsel eller fængsel, ude mod kaution, videre
betinget fængsel eller prøveløsladelse, eller søges efter en arrestordre. Mindst 90 pct
af sorte mænd kan forvente at blive anholdt og fængslet for en ikke-trafikforseelse kl
et punkt i deres liv." Selvom størstedelen af sorte fanger er det
unge mænd i tyverne og trediverne, den hurtigst voksende sektor af
strafbefolkningen består af mænd femoghalvtreds år og derover.
Endog
uden for fængslets mure er det sorte samfunds parametre stort set
defineret af statens og den private magts agenter. Der er nu omkring 600,000
politibetjente og 1.5 millioner private sikkerhedsvagter i USA
Imidlertid bliver sorte og fattige samfund i stigende grad "politiet"
af særlige paramilitære enheder, ofte kaldet SWAT ("Special Weapons and
Tactics") teams. Forsker Christian Parenti citerer undersøgelser, der indikerer det
"Nationen har mere end 30,000 sådanne tungt bevæbnede, militærtrænede
politiet forener." SWAT-teammobiliseringer eller "opkald" steg
400 procent mellem 1980 og 1995, med en stigning på 34 procent i hændelser
af dødelig styrke registreret af SWAT-hold fra 1995 til 1998.
Hvad
er de politiske konsekvenser af at regulere sorte og fattige mennesker gennem
strafferet og straffesystemer? Måske er den største indflydelse på
processen med sort afstemning. Ifølge en undersøgelse fra oktober 1998, "Losing the
Stem," produceret af Sentencing Project og Human Rights Watch, to
nonprofit forskergrupper, omkring 3.9 millioner amerikanere eller én ud af halvtreds voksne,
har i øjeblikket eller permanent mistet muligheden for at stemme på grund af en forbrydelse
Domfældelse. I 32 stater har dømte lovovertrædere ikke lov til at stemme, mens de er på
prøveløsladelse. I fjorten stater, tidligere fanger, der fuldt ud har afsonet deres vilkår
forbliver frataget retten, og i ti af disse stater er tidligere forbrydere forbudt
fra at stemme for livet. For afroamerikanere kan disse tal oversættes
ind i 1.4 millioner mænd, der nægtes stemmeret, mod 4.6 mio
som faktisk stemte ved valget i 1996. Den racemæssige påvirkning af en tidligere forbryder
frakendelse af stemmeret, som undersøgelsen citerer, er virkelig forbløffende
- In
Alabama og Florida, 31 procent af alle sorte mænd er permanent
frataget stemmeret.
- In
fem andre stater - Iowa, Mississippi, New Mexico, Virginia og Wyoming - en
i fire sorte mænd (24 til 28 procent) er permanent frakendt stemmeret. I
Washington state, er hver fjerde af sorte mænd (24 procent) i øjeblikket eller
permanent frataget retten.
- In
Delaware er en ud af fem sorte mænd (20 procent) permanent frakendt stemmeret.
- In
Texas, en ud af fem sorte mænd (20.8 procent) er i øjeblikket frataget retten.
- In
fire stater-Minnesota, New Jersey, Rhode Island og Wisconsin-16 til 18
procent af sorte mænd er i øjeblikket frakendt stemmeret.
- In
ni stater-Arizona, Connecticut, Georgia, Maryland, Missouri, Nebraska,
Nevada, Oklahoma og Tennessee-10 til 15 procent af sorte mænd er i øjeblikket
frataget stemmeret.
In
effekt, Voting Rights Act af 1965, som garanterede millioner af afrikanere
Amerikanerne retten til valgretten, bliver gradvist ophævet af
statslige begrænsninger for tidligere forbrydere i at stemme. Et folk, der er fængslet i
uforholdsmæssigt højere tal, og derefter systematisk nægtet retten til
stemme, kan på ingen måde hævde at leve under et demokrati
Dr.
Manning Marable er professor i historie og statskundskab og direktør for
Institute for Research in African-American Studies ved Columbia University.
"Langs farvelinjen" uddeles gratis og vises i
over 325 publikationer i hele USA og internationalt.