Hvem bærer det største ansvar for ufødte børns død i dette land? Jeg anklager lederen af den katolske kirke i England og Wales, hans eminence kardinal Cormac Murphy-O'Connor. Jeg anklager, at han er en del af skylden for vores unormalt høje abortrate.
Lad mig begynde med en aftale. "Uanset vores religiøse tro eller politiske overbevisning," skriver Murphy-O'Connor, kan niveauet af abort i Storbritannien "kun være en kilde til nød og dyb angst for os alle."(1) Ganske vist. Men hvorfor er den steget så højt? Er det på grund af liberalismens stigende bølge? Fraværet af afholdenhed? Hvor mærkeligt det end kan virke, tyder beviserne på det modsatte.
I sidste uge fyrede kardinalen bestyrelsen på et hospital i det nordlige London(2). Det havde tilladt en praktiserende læge at flytte ind på stedet, og lægerne dér, rædselsslagne, hjalp kvinder med familieplanlægning. Selvom det er delvist finansieret af NHS, er St John and St Elizabeth's et katolsk hospital, som forbyder læger at ordinere præventionsmidler eller henvise kvinder til aborter. Kardinalen siger, at han ønsker, at hospitalet skal yde medicinsk hjælp, der "virkelig er i menneskers interesse"(3).
Murphy-O'Connor har fordømt prævention og abort mange gange før. Det er det, han er der for: det primære formål med de fleste religioner er at kontrollere kvinder. Men selvom vi måske er uenige i hans holdning, sætter vi sjældent spørgsmålstegn ved hverken dens konsistens eller dens resultater. Det er på tide, vi begynder. Det mest effektive middel til at forhindre ufødte børns død er at fremme prævention.
I historien i de fleste lande, som får adgang til moderne medicinsk teknologi, er der en periode, hvor antallet af præventionsmidler og abort stiger samtidigt. Kristne fundamentalister foreslår, at de to tendenser hænger sammen, og tilskriver dem, hvad paven kalder "en sekularistisk og relativistisk mentalitet"(4). Faktisk er det et tegn på demografisk overgang. Efterhånden som samfund bliver mere velstående, og kvinder får bedre muligheder, søger de mindre familier. I de tidlige år af overgangen er præventionsmidler ofte svære at få og dårligt forstået, så kvinder vil også bruge abort til at begrænse antallet af børn, de får. Men som en undersøgelse publiceret i tidsskriftet International Family Planning Perspectives viser, at når fødselsraten er stabiliseret, fortsætter brugen af svangerskabsforebyggende midler med at stige, og antallet af aborter falder. I dette tilfælde forårsager den ene tendens den anden: "stigende præventionsbrug resulterer i reduceret abortforekomst"(5). Antallet af aborter falder, når 80 % af befolkningen bruger effektiv prævention(6).
En undersøgelse offentliggjort i Lancet viser, at mellem 1995 og 2003 faldt den globale frekvens af fremkaldte aborter fra 35 pr. 1000 kvinder hvert år til 29(7). Denne periode falder sammen med fremkomsten af den "globaliserede sekulære kultur", beklager paven(8). Når man ser på de opdelte tal, bliver det klart, at (undtagen i landene i det tidligere Sovjetunionen) er forekomsten af abort højest i konservative og religiøse samfund. I de overvejende sekulære nationer i Vesteuropa er gennemsnitsraten 12 aborter pr. 1000 kvinder. I de mere religiøse sydeuropæiske lande er gennemsnitsraten 18. I USA, hvor kirkegang stadig er højere, er der 23 aborter for hver 1000 kvinder(9), hvilket er det højeste niveau i den rige verden. I Central- og Sydamerika, hvor den katolske kirke har størst indflydelse, er satserne henholdsvis 25 og 33. I de meget konservative samfund i Østafrika er det 39(10). En unormal afviger er Storbritannien: vores rate er 6 point højere end vores vesteuropæiske naboers (11).
Jeg foreslår ikke en eneste årsagssammenhæng her: Tallene afspejler også regionernes skiftende demografi. Men det er klart, at religiøs overbevisning ikke gør meget for at reducere abortraten og meget for at øge den. De højeste rater af alle - 44 pr. 1000 - forekommer i det tidligere Sovjetunionen. Under kommunismen var præventionsmidler næsten umulige at få. Men takket være bedre adgang til prævention er det også her, det hurtigste fald sker: I 1995 var antallet dobbelt så højt. Der har været en lille stigning i niveauet af abort i Vesteuropa, som af Guttmacher Institute i USA tilskrives "immigration af mennesker med lave niveauer af præventionsbevidsthed."(12) Forklaringen er med andre ord konsistent: mere prævention betyder færre abort.
Der er også en klar sammenhæng mellem seksualundervisning og faldende antal utilsigtede graviditeter. En rapport fra FN-agenturet Unicef bemærker, at i Holland, som har verdens laveste abortrate, var en kraftig reduktion af uønskede teenagegraviditeter forårsaget af "kombinationen af et relativt rummeligt samfund med mere åbne holdninger til seksualundervisning og seksualundervisning, inklusive prævention."(13) I USA og Storbritannien derimod, som har de højeste antal teenagegraviditeter i den udviklede verden, "kan præventionsrådgivning og -tjenester være formelt tilgængelige, men i en 'lukket' atmosfære af forlegenhed og hemmeligholdelse. "(14)
Et papir udgivet af British Medical Journal vurderede fire programmer, der søger at overtale teenagere i Storbritannien til at afholde sig fra sex. Den fandt, at de "var forbundet med en stigning i antallet af graviditeter blandt partnere til unge mandlige deltagere"(15). Dette burde ikke være overraskende. Teenagere vil have sex, hvad end de voksne siger, og de, der er mindst bekendt med præventionsmidler, har størst sandsynlighed for at blive gravide. Jo mere effektivt religiøse ledere og konservative aviser fordømmer prævention, seksualundervisning og sex før ægteskab, jo højere vil abortraten blive. Kardinalen hjælper med at opretholde vores rystende niveau af uønskede graviditeter.
Men selv om hans kirke forårsager masser af lidelse i de rige nationer, kan dette ikke sammenlignes med den elendighed, der påføres de fattige. Det er skræmmende, som Lancet-avisen viser, at der ikke er nogen sammenhæng mellem lovligheden og forekomsten af abort. Kvinder, der ikke har adgang til præventionsmidler, vil forsøge at afslutte uønskede graviditeter uanset konsekvenserne. En rapport fra Verdenssundhedsorganisationen viser, at næsten halvdelen af verdens aborter er uautoriserede og usikre(16). I det østlige Afrika og Latinamerika, hvor religiøse konservative sikrer, at opsigelser forbliver ulovlige, tegner de sig for næsten alle aborter. Metoder omfatter at drikke terpentin eller blegemiddel, skubbe pinde eller bøjler ind i livmoderen(17) og at slå i maven, hvilket ofte får livmoderen til at briste og dræbe patienten(18). WHO anslår, at mellem 65 og 000 kvinder dør som følge af illegale aborter hvert år, mens fem millioner lider af alvorlige komplikationer. Disse virkninger, siger organisationen, "er de synlige konsekvenser af restriktive juridiske koder."(70) Jeg håber, at David Cameron, som netop har annonceret, at han ønsker at lægge restriktioner på lovlige opsigelser i Storbritannien(000), ved, hvilke alternativer der er. ligner.
Når paven fortæller biskopper i Kenya, det globale epicenter for denne krise, at de bør forsvare traditionelle familieværdier "for enhver pris" mod agenturer, der tilbyder sikre aborter(21), eller når han rejser til Brasilien for at fordømme regeringens præventionsprogram(22) ), dømmer han kvinder til døden. Når George Bush blokerer for amerikansk bistand til velgørende familieplanlægningsorganisationer, der fremmer sikre aborter, sikrer han paradoksalt nok, at præventionsmidler erstattes med fostergift på baggaden(23). Disse mennesker spreder elendighed, sygdom og død. Og de kalder sig selv pro-life.
Bring on the Apocalypse: Six Arguments for Global Justice, af George Monbiot, er tilgængelig for £10.99 fra Guardian Books
Referencer:
1. Kardinalerne Cormac Murphy-O'Connor og Keith O'Brien, 22. oktober 2007. Åbent brev i anledning af 40-årsdagen for abortloven fra 1967 fra præsidenterne for de katolske bispekonferencer i Skotland og England og Wales. http://www.timesonline.co.uk/multimedia/archive/00222/Open_Letter_Abortio_222943a.pdf
2. Riazat Butt, 22. februar 2008. Ærkebiskop beordrer den katolske hospitalsstyrelse til at træde tilbage i en etisk strid. The Guardian.
3. ibid.
4. Catholic News Agency, 19. november 2007. Forsvar ægteskab og familieliv for enhver pris, siger Benedikt XVI til afrikanere. http://www.catholicnewsagency.com/new.php?n=11014
5. Cicely Marston og John Cleland, marts 2003. Relationships Between Contraception and Abort: A Review of the Evidence. International Family Planning Perspectives, bind 29, nummer 1. http://www.guttmacher.org/pubs/journals/2900603.html
6. ibid.
7. Gilda Sedgh et al., 13. oktober 2007. Induceret abort: estimerede rater og tendenser på verdensplan. The Lancet bind 370, s. 1338-45.
8. Catholic News Agency, ibid.
9. Guttmacher Institute, maj 1999. Abort i kontekst: USA og verden. http://www.guttmacher.org/pubs/ib_0599.html
10. Gilda Sedgh et al., ibid.
11. Office of National Statistics og Department of Health, juni 2007. Statistical Bulletin: Abort Statistics, England og Wales: 2006. http://www.dh.gov.uk/en/Publicationsandstatistics/Publications/PublicationsStatistics/DH_075697
12. Hannah Brown, 17. november 2007. Abort verden rundt. British Medical Journal. doi:10.1136/bmj.39393.491968.94
13. UNICEF, juli 2001. En tabel over teenagefødsler i rige nationer. Innocenti rapportkort nr.3. UNICEF Innocenti Research Centre, Firenze. http://www.unicef-irc.org/publications/pdf/repcard3e.pdf
14. ibid.
15. Alba DiCenso et al., 15. juni 2002. Interventioner for at reducere utilsigtede graviditeter blandt unge: Systematisk gennemgang af randomiserede kontrollerede forsøg. British Medical Journal 324:1426.
16. Verdenssundhedsorganisationen, 2007. Usikker abort. Globale og regionale skøn over forekomsten af usikker abort og tilhørende dødelighed i 2003. Femte udgave. http://www.who.int/reproductive-health/publications/unsafeabortion_2003/ua_estimates03.pdf
17. Andy Coghlan, 21. oktober 2007. Familieplanlægning sænker abortraterne. Ny videnskabsmand.
18. Verdenssundhedsorganisationen, ibid.
19. Verdenssundhedsorganisationen, ibid.
20. James Chapman, 25. februar 2008. Cameron: Skær abortgrænsen til 21 uger. Daglig post.
21. Catholic News Agency, ibid.
22. Tegan Fleming, 21. juni 2007. Præventionsfest: Brasiliansk regering sænker præventionsomkostningerne for de fattige. Apotek nyheder.
23. Se http://www.globalgagrule.org/
Udgivet i Guardian 26. februar 2008