[Deepak Tripathi er forfatter til Overvinde Bush-arven i Irak og Afghanistan, udgivet af Potomac Books, Inc., Washington, DC]
Olieudslippet i Den Mexicanske Golf har tiltrukket præsident Obamas ufortyndede opmærksomhed de seneste dage. Hans godt omtalte ture i ødelagte kystområder er blevet fulgt i Det Forenede Kongerige. Hans retorik har løftet mere end et par øjenbryn i Storbritannien. Med hensyn til miljøbevidsthed har Europa været foran Nordamerika i årevis. Energi og miljø er en del af den almindelige politiske dagsorden. Og også Europa har lidt oliekatastrofer.
I marts 1978 delte det gigantiske olietankskib Amoco Cadiz sig i to lige ud for Frankrigs kyst, hvilket forårsagede det største udslip af sin art til den dato. Men siden olien begyndte at strømme fra Nordsøen i 1975, er der intet som den katastrofe, der nu udspiller sig i Den Mexicanske Golf, sket på denne side af Atlanten. Skærpede sikkerhedsbestemmelser kan have noget at gøre med dette. Nyheder om olieudslippet, der forårsager kaos langs den amerikanske kyst, har forårsaget chok og sorg i Europa. Den følelse er præget af en lille skuffelse over Obama-administrationens retorik, der tilsyneladende er rettet mod Storbritannien, et land kendt for underdrivelse.
Seks uger efter det ramte, indså Det Hvide Hus, at miljøkatastrofen var præget af en politisk katastrofe ved midtvejsvalget i 2010 og muligvis i 2012. Tilbage i 1998 fusionerede det daværende British Petroleum og det amerikanske olieselskab Amoco sammen for at danne BP Amoco, et gigantisk internationalt olieselskab. Med aktier næsten ligeligt fordelt mellem amerikanske og britiske investorer, var navnet British Petroleum ikke længere relevant. Det blev simpelthen til BP.
Få mennesker vil have sympati med BP's ledere efter katastrofen i Den Mexicanske Golf og med rette. Dets administrerende direktør Anthony Hayward har gjort et dårligt stykke arbejde med at lede indsatsen i det amerikanske folks øjne. Dets formand Carl-Henric Svanberg var for sent til at stå frem for at tale. Med vrede spredt i USA, truende alvorlige politiske konsekvenser for Det Demokratiske Parti og ham selv, har præsident Obamas henvisninger til virksomheden som British Petroleum været et skridt tilbage i historien.
Obamas sammenligning af olieudslippet med 9/11 er ikke gået ubemærket hen i Storbritannien. Landet har været den mest trofaste allierede i USA's krige i Afghanistan, og mere kontroversielt i Irak, efter 9/11. Det har betalt en høj pris i form af tabte liv og penge brugt i begge krige. Præsidentens påstand om, at USAs kyster er blevet overfaldet, er følelsesladet, unøjagtig og sårende. Udslippet er bestemt ikke et overfald udefra. Virksomhedsderegulering i USA skal også tage noget ansvar. Desværre kommer dette nøgterne aspekt ikke frem i administrationens retorik eller kongreshøringer.
Folk i Det Forenede Kongerige er derfor motionerede. Sir Christopher Meyer, tidligere britisk ambassadør i USA, blev tilskyndet til at sige, at selvom det var rigtigt for den britiske regering at have holdt sig ude indtil videre, skulle der til sidst siges noget om de britiske interesser involveret i oliekatastrofen. Sir Christophers besked indeholdt en påmindelse om, at adskillige amerikanske og britiske folks job og pensioner afhang af investeringer i BP.
Der fulgte et transatlantisk telefonopkald mellem Storbritanniens nye premierminister David Cameron og præsident Obama. Mens hr. Cameron udtrykte sin sorg og frustration over katastrofen, understregede han også vigtigheden af BP for USA og Storbritannien. Ifølge premierministerens kontor i London fortalte hr. Obama ham, at han ikke havde nogen interesse i at underminere virksomhedens værdi.
Som leder af det mest magtfulde land er USA's præsident nødt til at beskæftige sig med flere problemer på én gang. Da præsident Obama kom til embedet for atten måneder siden, arvede han en giftig arv herhjemme og i udlandet. Måske urealistisk lovede hans sejr en hel del: at forbedre USA's image i udlandet, lancere en ny fredsindsats i Mellemøsten og rette op på forholdet til den muslimske verden og håndtere den økonomiske krise derhjemme.
Begivenhederne har taget en kraftig drejning til det værre i Mellemøsten i det seneste år. Der er dog stadig meget mere, præsidenten kan gøre. For at det kan ske, er hr. Obama nødt til at undgå at blive en enkeltmandspræsident. Og vær mere opmærksom på værdien af langvarige allierede.
ZNetwork finansieres udelukkende gennem sine læseres generøsitet.
Doner