És rar que un acord de reclamacions sindicals es converteixi en un tema de campanya presidencial dels EUA. Però, gràcies a la defensa reeixida de la Federació Americana d'Empleats del Govern dels treballadors acomiadats injustament pel Departament d'Afers de Veterans (VA), Donald Trump es presenta ara a la Casa Blanca en una plataforma que inclou acomiadar "tots els buròcrates corruptes de VA que Joe Biden té. es va negar de manera escandalosa a retirar-se de la feina o tornar-hi a treballar".
Trump va fer aquesta promesa, durant un Discurs d'agost a New Hampshire, lliurat poc després que l'AFGE i el VA resolguessin la seva disputa de llarga durada sobre l'impacte de la legislació de l'era de Trump en els drets del procés degut de 300,000 empleats del VA. Segons Trump, la defensa del sindicat dels "mals empleats de VA" representa un "acte impactant de traïció als veterans nord-americans, així com a les desenes de milers de professionals dedicats" també contractats per l'agència.
Segons ha informat la Xarxa Federal de Notícies el 31 de juliol, milers de treballadors acomiadats seran elegibles per a la reincorporació o el sou endarrerit, amb un cost total estimat "de centenars de milions de dòlars". Centenars d'antics empleats "que el VA i l'AFGE van acordar mútuament van ser acomiadats per una mala conducta greu no seran elegibles per tornar a la feina". va anunciar la VA.
"Aquest acord permetrà a VA i AFGE avançar i centrar-se en el que més importa: oferir atenció i beneficis de classe mundial als veterans, les seves famílies, cuidadors i supervivents", va dir el secretari de VA, Denis McDonough. "Els empleats sindicals són la columna vertebral de la força de treball de VA i estem orgullosos de donar-los suport". El president nacional de l'AFGE, Everett Kelley, va qualificar l'assentament d'"històric" i una demostració de "què és possible quan els treballadors i la direcció es posen a la taula de bona fe per resoldre els problemes junts".
El degut procés encara sota foc
El seu anunci conjunt va posar fi a una llarga batalla legal sobre la Llei de rendició de comptes i denuncia de irregularitats de VA, una legislació recolzada per Trump promulgada el 2017, amb suport bipartidista. Aquesta lluita va començar quan, com més tard va descobrir l'Autoritat Federal de Relacions Laborals (FLRA), el secretari de VA de Trump, Robert Wilkie, es va negar a negociar amb l'AFGE sobre l'impacte i la implementació de la nova llei. En un agost entrevista a NewsMax, el mitjà de comunicació de la dreta, Wilkie va culpar a Biden, no a un àrbitre, a la FLRA i a un tribunal d'apel·lacions federal, per "negar l'autoritat que em va donar el president Trump" per "eludir les proteccions burocràtiques habituals que fan servir els mals empleats per quedar-s'hi. vida.”
En el camí de la campanya presidencial, l'antic cap de Wilkie promet tornar a posar la Llei de Responsabilitat "en vigor" quan i si torni a la Casa Blanca. Els aliats republicans de Trump a la Cambra també estan intentant aprovar la "Llei de responsabilitat de restauració de l'AV" per accelerar els acomiadaments de la VA en el futur, tant si Trump guanya com si no. El seu projecte de llei permetria a la tercera agència federal més gran degradar, suspendre i acomiadar treballadors basant-se en un nivell de prova menor que ja s'ha impugnat amb èxit en una decisió del tribunal d'apel·lacions federals. Segons AFGE, també perjudicaria el nou conveni col·lectiu que el sindicat nacional va arribar a principis d'any amb la VA i que va ratificar al juny.
Com es van convertir els drets del degut procés dels empleats federals en un tema de campanya del 2024? Val la pena recordar la història de fons perquè Trump va llançar un assalt total als drets dels treballadors durant els seus quatre anys al càrrec; un segon mandat podria ser encara pitjor. Com s'ha assenyalat anteriorment, les majories bipartidistas a la Cambra i al Senat van votar fa sis anys per afeblir les proteccions del degut procés per als empleats de VA i limitar el seu dret a apel·lar la disciplina relacionada amb la feina. Entre els demòcrates, la legislació va ser recolzada per l'ara senador independent Kyrsten Sinema d'Arizona, un gran defensor de l'externalització de l'atenció dels veterans a la indústria sanitària privada.
Un dels principals campions republicà va ser Marco Rubio, la campanya de reelecció del Senat del 2016 va rebre ajuda financera de Concerned Veterans for America (CVA), un grup de gespa astronòmica recolzat pels germans Koch per impulsar la seva agenda de privatització de VA i destrucció dels sindicats. Durant el primer any de Trump al càrrec, CVA va fer una inversió de sis xifres per aprovar la Llei de responsabilitat, mitjançant compres de mitjans i la creació d'una eina digital que va facilitar el lobby directe dels membres del Congrés. Aquesta campanya va guanyar credibilitat, quan les organitzacions de serveis de veterans (VSO), amb una base real de membres, van acceptar la idea que el VA necessitava noves eines per eliminar els mals gestors i els membres de les unitats de negociació.
Part d'un pla més gran
Ian Hoffmann, un antic organitzador legislatiu i polític de l'AFGE, va ajudar els cuidadors del VA a pressionar contra la mesura perquè, segons el seu punt de vista, "formava part d'un pla més ampli per desmantellar i privatitzar el VA debilitant la veu col·lectiva de la seva força de treball". Abans de la votació, recorda, “va quedar clar a què ens enfrontàvem. Fent pressió a Nevada i Califòrnia, vam escoltar expressions de simpatia dels nostres "amics" al Congrés, però molts es van veure influenciats pel suport de VSO a la Llei de responsabilitat. Un membre del personal ens va dir que el seu membre del Congrés estava rebent correu, cosa que afavoria l'aprovació de la legislació per un marge de 10-1. Quan la van pressionar, va reconèixer que les cartes eren gairebé totalment de plantilles proporcionades pel CVA.
En el seu treball posterior amb els cuidadors VA de primera línia, Hoffmann va veure de primera mà "com les accions dels alts directius nomenats per Trump, que eren hostils a la missió de l'agència, van utilitzar la Llei de responsabilitat per fer polítiques de personal, condicions de treball i nivells de personal incommensurablement pitjors". Això va tenir un impacte advers molt més gran en nou milions de pacients que qualsevol falla individual dels treballadors representats pel sindicat o dels directius de nivell inferior del sistema sanitari públic més gran del país.
El 2018, Trump va utilitzar una sèrie d'ordres executives per modificar encara més els procediments disciplinaris, afeblir els drets d'antiguitat i limitar la pràctica establerta des de fa temps de permetre que els administradors sindicals passissin temps compensat representant els seus companys de feina durant l'horari laboral. La direcció del VA va començar a fer-ho suprimir les oficines de l'AFGE de propietat de l'agència, cosa que dificulta l'accés dels representants sindicals als treballadors amb preguntes i inquietuds relacionades amb la feina. Una demanda sindical va bloquejar temporalment aquests canvis, però finalment es van implementar el febrer de 2020. En la negociació de contractes amb AFGE i altres sindicats de VA, els nomenats de Trump van demanar grans concessions a AFGE, inclosa la debilitat de la seguretat laboral i les proteccions de salut.
Tant si els empleats de VA pertanyien a un sindicat com si tenien una feina de gestor de carrera, l'administració de Trump va aconseguir crear un entorn laboral tòxic per a molts d'ells. Segons l'opinió de Steve Robertson, antic director legislatiu de la Legió Americana i anterior membre del Comitè d'Afers de Veterans del Senat, les noves polítiques de personal del VA van causar danys intencionats i de gran abast. "Ja no tenia sentit que la gent prioritzés la VA a l'hora de buscar feina al govern", apunta. "Per què algú vindria a treballar al VA quan podria treballar al DOD o NUH o altres agències on hi hagués més proteccions?"
Com va assenyalar l'advocada de l'AFGE, Cathy McQuiston, quan el sindicat va llançar la seva lluita legal el 2018, l'administració Trump estava implementant la Llei de responsabilitat "de la manera més perjudicial i de la manera més àmplia possible". I només es retirarà de fer-ho si un tercer ho ordena".
Protecció de denunciants per a qui?
Tal com informem al nostre llibre Els nostres veterans, durant els primers sis mesos que la Llei de responsabilitat de la VA va estar en vigor, només un grapat de funcionaris de nivell superior van ser destituïts pel seu mal rendiment o mala conducta. Mentrestant, hi va haver 1,264 casos d'alta, tots relacionats amb empleats de baix nivell que treballaven en el processament de reclamacions de VA, servei d'aliments i feines de custòdia. Els veterans constitueixen aproximadament un terç de la força de treball de l'agència i alguns pacients de VA, amb antecedents de sensellarisme o malaltia mental, poden optar per a programes de teràpia laboral compensada a les instal·lacions de VA. Fins i tot aquests treballadors discapacitats estaven en risc de disciplina injusta segons la Llei de responsabilitat.
La llei de 2017 també va establir una Oficina de Responsabilitat i Protecció de Denunciants, amb desenes d'investigadors. El seu primer director, Peter O'Rourke, va ser, com l'aleshores secretari de la VA, Wilkie, un antic agent del Partit Republicà poc interessat a eliminar els "buròcrates corruptes" entre els seus companys designats per Trump. A la VA, O'Rourke va acabar "cobrant sou, però fent poca feina", ja que el El diari The Washington Post reportat. Es va veure obligat a dimitir el 2018. Durant el breu mandat d'O'Rourke, també va ser acusat de protegir aliats polítics, dins de l'agència, que estaven sota investigació i no proporcionar informes oportuns al Congrés. A finals de 2019, s'havien rebut diversos milers de queixes de denunciants, però només una va donar lloc a una disciplina recomanada per a un alt funcionari, segons el Projecte de supervisió del govern.
Mentrestant, un empleat professional dedicat de la VA al nord de Califòrnia, que es va convertir en elegible per a un pagament endarrerit i la reincorporació en virtut de l'acord de reclamació de l'AFGE, va pagar un alt preu per ser denunciant el 2017. Aleshores, membre de l'AFGE Local 2152, Patty Stamos era una treballadora social clínica amb llicència en una clínica basada en la comunitat a Auburn, CA, que dóna servei a uns 4,000 veterans. Segons Stamos, "més de cinquanta pacients de salut mental, amb un alt risc de suïcidi, no van rebre atenció vital de salut mental" durant dos períodes de la seva absència aprovada.
Després de fer aquesta suposadament "divulgació protegida" a la direcció, Stamos es va convertir en objecte de queixes de supervisió sobre retards en la seva documentació escrita de treball en una gran càrrega de pacients. Durant els seus gairebé cinc anys a la VA, mai no s'havia posat en un Pla de millora del rendiment (PIP) ni havia rebut cap disciplina prèvia real. Però, a principis del 2018, la van acomiadar.
Stamos creu que la Llei de responsabilitat, contràriament al seu propòsit declarat, "no va fer responsable de la gestió de la salut mental de VA dels abusos de poder i la negligència dels veterans. No em va protegir ni a mi ni a cap altre empleat de VA de les represàlies de Whistleblower. I no va protegir els veterans vulnerables el tractament de salut mental dels quals es va deixar de banda durant mesos". El mes passat, Stamos va deixar la seva feina en un privat i va tornar a treballar a la clínica VA d'Auburn, on va ser acomiadat fa més de cinc anys. Ha estat assignada a una nova posició, en lloc de la seva vella preferida, i "encara no ha vist ni un cèntim de sou endarrerit". Ella estima que la seva paga endarrerida, menys els ingressos provisionals, ascendirà a centenars de milers de dòlars.
Llei de responsabilitat, la seqüela?
Mentre Stamos i altres víctimes de la Llei de responsabilitat esperen una compensació total per les seves pèrdues econòmiques, els sindicats de VA i els seus aliats adverteixen als demòcrates del Congrés que no s'uneixin als republicans, i a Donald Trump, amb una actitud més costosa i contraproduent sobre la "responsabilitat" dels treballadors de VA. A Capitol Hill, la "Restore VA Accountability Act" compta amb patrocinadors com el president del Comitè d'Afers de Veterans de la Cambra, Mike Bost (R-Ill.), que afirma que una vegada més només s'adreça a aquest "petit percentatge d'empleats que estan fent mal als veterans" a través dels seus pobres. rendiment o mala conducta personal.
En la seva carta d'oposició, Partnership for Public Service, un grup no partidista i sense ànim de lucre, argumenta que la legislació recolzada per Bost "erosionaria i eliminaria el paper de revisió executiva independent de tercers" dels casos d'acomiadament pel mèrit. Junta de Protecció de Sistemes (MSPB). "Aquest enfocament compromet innecessàriament el procés degut per als empleats de línia alhora que redueix la responsabilitat dels alts executius i els líders polítics durant els procediments de destitució", assenyala l'Associació.
La Federació Nacional d'Empleats Federals (NFFE), que representa unes 9,000 infermeres, metges, farmacèutics i treballadors socials del VA, va recordar al Congrés que l'última vegada que va reduir la càrrega de la prova per mala conducta per una "preponderància de l'evidència". a "evidència substancial", el resultat va ser una acció disciplinària basada en poques evidències d'actes il·lícits.
Les objeccions de l'AFGE inclouen el fet que la "Llei de responsabilitat de la restauració de la VA" donaria lloc a que més empleats fossin disciplinats abans de posar-se en un pla de millora del rendiment. Fent-se ressò de l'observació de l'antic funcionari de la Legió, Steve Robertson, sobre l'impacte de la Llei de responsabilitat original, el sindicat va advertir que "disminuir el degut procés i els drets de negociació col·lectiva dels empleats de VA en comparació amb els empleats federals d'altres agències" "dissuadirà els empleats potencials de treballar a la VA". ” si hi ha llocs de treball similars disponibles amb millors proteccions en altres llocs del govern federal.
Altres crítics temen que qualsevol impacte negatiu en les noves contractacions dificulti que el VA compleixi la demanda ampliada dels seus serveis creada per l'aprovació de la Llei PACT l'any passat. Aquesta legislació va destinar 280 milions de dòlars, durant els propers deu anys, per a l'assistència sanitària i els beneficis per a centenars de milers d'antics soldats que pateixen exposició a fossats de cremades a l'Iraq i l'Afganistan. Segons Don Kettl, antic degà de la Facultat de Polítiques Públiques de la Universitat de Maryland, el projecte de llei Bost "és un greu error que perjudicaria el Departament d'Afers de Veterans i perjudicaria l'esforç de la nació per cuidar aquells que li han donat tant. .”
A la Cambra dels Estats Units, dominada pels republicans, el volum actual de lleis greument equivocades és tan gran que un projecte de llei que pretén "restablir la responsabilitat" al VA no crida gaire l'atenció i fins i tot pot semblar una bona idea. Però la legislació aprovada fa sis anys, sota aquesta mateixa etiqueta enganyosa, va resultar perjudicial per als veterans, els seus cuidadors i els contribuents que financen el sistema sanitari de VA. Per tant, la recent promesa de campanya de Trump de restaurar les "reformes històriques de la VA" com aquesta el 2025, si és elegit el proper novembre, és una amenaça política que s'ha de prendre molt seriosament.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar