Els llibres sobre presidents sindicals solen ser escrits per escriptors professionals, ja siguin historiadors acadèmics, periodistes laborals o escriptors pagats. Els relats anteriors sobre la vida i el treball de caps d'organitzacions laborals com John L. Lewis, Walter Reuther, Jimmy Hoffa o Cesar Chavez han anat des de l'hagiografia fins a la crítica constructiva. Pocs han tingut un biògraf la visió del qual sobre el seu paper de lideratge està arrelada en l'experiència de primera mà com a treballador de coll blau a la mateixa indústria i sindicat.
La connexió personal de Ken Reiman amb el tema Ron Carey i els Teamsters va resultar de la seva llarga carrera com a conductor d'UPS i activista al sindicat local que va dirigir Carey abans de convertir-se en president de la International Brotherhood of Teamsters (IBT) als anys noranta. Els coneixements de Reiman sobre la cultura del lloc de treball i la política organitzativa de l'IBT Local 1990 a Queens, Nova York, abans, durant i després de la presidència de Carey, proporcionen una perspectiva de base sobre els reptes del canvi institucional en el treball organitzat durant els últims cinquanta anys.
La història de Carey, tal com l'explica Reiman, conté moltes lliçons importants per als activistes sindicals més joves, tant si són Teamsters com si estan implicats en altres sindicats. La mà d'obra organitzada avui es troba en un estat de fermentació molt positiva. Un moviment de reformes a United Auto Workers (UAW), inspirat en Teamsters for a Democratic Union (TDU), ha tingut un èxit similar guanyant l'elecció directa dels màxims oficials i utilitzant aquest sistema per expulsar els funcionaris de la vella guàrdia.
A finals de 2023, els líders de la UAW recentment elegits estaven duent a terme una vaga important contra els fabricants d'automòbils nord-americans, després de construir una campanya de contractes basats en membres del tipus que mai havia utilitzat la direcció anterior durant la negociació nacional. A principis d'any, el nou lideratge dels Teamsters, elegit el 2022 amb el suport de TDU, va implicar molts dels 330,000 membres del sindicat a UPS en una lluita per contractes nacional que es va basar en l'experiència de la vaga d'UPS el 1997, liderada per Ron Carey.
A Califòrnia, l'any 2023, els treballadors del sistema universitari estatal van organitzar la major vaga d'educació superior mai i els membres dels sindicats de Kaiser Permanente van dur a terme la vaga més gran del sector sanitari de la història laboral dels EUA. Actors i escriptors van participar en una parada laboral superposada a Hollywood que va implicar més de 170,000 treballadors. Mentrestant, milers de treballadors d'hotels del sud de Califòrnia també van fer vaga per un nou contracte.
Els treballadors de Starbucks han dut a terme el que ara sembla ser una campanya de primer contracte amb èxit, després de participar en activitats de protesta coordinades a nivell nacional i minivagues en llocs de treball concrets. El panorama de l'organització laboral als magatzems i centres de distribució d'Amazon està ple d'escaramusses similars entre els treballadors i la direcció, incloses les vagues dirigides pels treballadors per qüestions locals en molts llocs sense drets de negociació formals ni reconeixement sindical.
Aquesta combinació dinàmica de democràcia sindical i lluites de reforma, a nivell local i nacional, i una intensificació de la militància laboral en molts sectors diferents va ser, per descomptat, el context de la carrera de finals del segle XX de Ron Carey com a dissident sindical. Es va convertir en el primer president elegit democràticament del que va ser, no fa gaire, el sindicat més corrupte i dominat pels delinqüents del país.
Cada fase de l'ascens i la caiguda de Carey, tal com s'explica a Posar els membres en primer lloc, és digne de ser estudiat de prop per aquells que busquen seguir els seus passos com a militant de la botiga, candidat de l'oposició a l'oficina sindical local i creador de coalicions amb altres reformadors. L'últim, i el més impressionant, va ser el paper de Carey com a líder obrer nacional davant el desafiament descoratjador de transformar una organització disfuncional davant l'hostilitat patronal i la resistència interna dels funcionaris sindicals que protegeixen els seus propis avantatges, poder polític i feus personals.
A continuació es mostren alguns dels components crítics de la revitalització sindical, tal com s'explica en aquesta biografia, que tenen una rellevància contínua per a les lluites de reforma actuals:
1 Destitució dels titulars dels sindicats locals.
Com molts membres descontents abans i després, Carey es va involucrar per primera vegada en la política sindical perquè els funcionaris del Local 804 a finals de la dècada de 1950 no van respondre a les queixes i preocupacions dels treballadors. Va presentar-se com a delegat de botiga i va vèncer a un company de conductor que "no volia sacsejar el vaixell". Balancar el vaixell es va convertir en el "MO" de Carey durant la resta de la seva carrera.
Però va entendre les limitacions de ser un "rang solitari". El relat de Reiman sobre com Carey va reunir un equip de companys de feina afins per assumir l'establiment del sindicat és una bona introducció per a qualsevol que intenti fer-ho avui a nivell sindical local.
Carey va trigar una dècada i diverses derrotes electorals postulant a càrrecs menors, abans que esdevingués president de 804 amb una plataforma de neteja local, fer complir el contracte i millorar les pensions. Com va fer vint-i-quatre anys més tard al "Palau de Marbre", la seu dels Teamsters a Washington, Carey va reduir el seu propi sou per demostrar que es volia seriosament a l'hora de posar els recursos sindicals a treballar per als membres.
2 Utilitzar l'acció directa a la feina.
L'any que Ron Carey es va convertir en administrador de Teamster, el Local 804 va tenir vint vagues salvatges; No gaire després, els conductors d'UPS a la ciutat de Nova York van atacar durant sis setmanes, per les objeccions dels funcionaris sindicals locals i nacionals. Al llarg de les seves tres dècades a la localitat, Carey va aprofitar, en lloc d'intentar suprimir, els disturbis de la base que van prendre la forma d'accions laborals, siguin legals o no.
Quan Carey es va convertir en president el 1968, després de fer campanya durant un any com a part d'una llista de l'oposició, el seu primer repte va ser tornar a colpejar UPS. Aquesta vegada, 804 socis van marxar durant més de dos mesos per guanyar una pensió de "vint-i-cinc i fora" per primera vegada (que permet als treballadors jubilar-se amb una pensió després de vint-i-cinc anys a la feina) amb UPS, efectivament. utilitzar els vots de rebuig del contracte a les reunions massives per guanyar una millor oferta final de la direcció.
3 Impugnar el control burocràtic de la negociació.
Tal com informa Reiman, Carey va desenvolupar ràpidament una reputació d'honestedat, transparència i independència de la corrupta estructura de poder regional i nacional de l'IBT. Però, als Teamsters d'aleshores, i en molts altres sindicats actuals, les illes de militància tenen problemes per sobreviure en un mar de sindicalisme empresarial.
Posar els membres en primer lloc mostra com els locals dissidents com el 804 de Carey han de superar els intents de la jerarquia sindical de soscavar la solidaritat entre els treballadors que negocien amb la mateixa empresa, però en diferents locals o sindicats nacionals. Els mètodes de Carey per frustrar els esquemes de "divideix i conquereixes" de la direcció, amb l'ajuda i incentivació dels alts càrrecs sindicals, són dignes d'emulació.
4 Treball en xarxa amb reformadors afins.
A la dècada de 1980, l'IBT va començar a negociar més problemes amb UPS a nivell de tota l'empresa, mitjançant un comitè de negociació nacional estretament controlat, que va reduir l'abast i l'impacte de la negociació local o regional. Per contrarestar aquesta amenaça, Carey i el Local 804 van començar a aliar-se amb els dissidents d'UPS a tot el país, inclosos els actius durant molt de temps a TDU i igualment oposats a una disposició aleshores de la constitució de l'IBT que requeria un vot de dos terços, en lloc d'una majoria simple. rebutjar qualsevol acord provisional amb un empresari.
Les juntes amb la Unió Internacional per la imposició de contractes impopulars d'UPS -reprovats per la majoria dels coberts per ells- va ajudar a construir el moviment per democratitzar els Teamsters vinculant els mals resultats de la negociació amb la denegació dels drets de membres.
5 Guanyant i utilitzant un membre, un vot.
La majoria dels membres dels sindicats nord-americans no tenen veu directa sobre els seus dirigents sindicals nacionals i els membres de la junta executiva. Aquests últims són elegits per grups més reduïts de delegats sindicals locals en convencions nacionals que solen estar controlades pel lideratge, especialment quan els titulars es presenten a la reelecció. Aquests òrgans delegats es resisteixen a canviar les constitucions dels sindicats nacionals per permetre el mètode més democràtic utilitzat a la Unió de Treballadors Postals dels Estats Units, la Unió Internacional de Longshores i Magatzems, el NewsGuild–Communications Workers of America i alguns altres.
Els únics avenços importants en la votació directa dels alts funcionaris s'han produït després dels escàndols de corrupció i la intervenció judicial resultant de l'IBT, la UAW i la Unió Internacional de Treballadors d'Amèrica del Nord. Sense un moviment de reforma de base, del tipus que va donar suport a Carey durant les seves dues campanyes presidencials de Teamsters, o que es va desenvolupar recentment a la UAW, segueix sent difícil que els candidats de l'oposició guanyin les eleccions a tot el sindicat. La lliçó d'aquest llibre és estar preparat per a aquesta obertura política quan i si es produeixi, mentre lluitem per "un membre, un vot" mentrestant.
6 Abordar la reestructuració interna.
Quan Carey i altres membres de la seva llista de reformes es van fer càrrec de la seu de Teamsters el 1992, el Marble Palace no era només un monument a l'extravagància de Teamster passat. Estava ple de departaments amb un rendiment baix, amb personal sobrepagat i/o incompetent hostil als objectius de la nova administració. Els enemics de la reforma també controlaven tots els consells conjunts de Teamster, les conferències d'àrea i les juntes dels molts fons de salut, benestar i pensions. Aquests poderosos funcionaris volien que Carey i el seu equip caiguessin de cara.
Treballant amb activistes de TDU a tot el país i una minoria d'oficials locals amb mentalitat reformista, Carey va posar sota tutela setanta-cinc locals amb problemes, va reduir els residus, va intensificar l'organització de Teamster, va contractar personal nou agressiu i va donar poder als membres. Tal com documenta Reiman, l'eliminació de les "conferències d'àrea" va ser una gran victòria de reestructuració, i un pla que val la pena seguir, segons calia, en altres sindicats carregats de capes innecessàries de burocràcia i de personal.
7 Mantenir-se a prop dels membres.
En el seu crèdit, Carey mai es va sentir còmode en el seu nou món dins del Beltway (on una cultura aduladora de bullici polític i "consultes" pagades en excés, al final, contribuirien a la seva desaparició). Li agradava passar l'estona amb Teamsters que treballen a Queens, no amb polítics o altres alts càrrecs sindicals a Washington. Era un cavall de batalla, no un cavall d'espectacle, un manejador pràctic dels problemes quotidians dels membres de l'IBT, grans i petits.
Els èxits organitzatius de Carey, com demostra Reiman, sempre van estar arrelats en una forta connexió personal amb els membres que molts funcionaris electes i designats semblen perdre a mesura que ascendeixen a les files de les seves respectives burocràcies sindicals.
8 Aconseguint empresaris, amb nous aliats.
El millor moment de Carey va arribar el 1997 quan la presència d'algú al capdavant del sindicat que creia sincerament en el poder de la base va fer possible que 185,000 treballadors d'UPS guanyessin la vaga nacional més gran dels darrers trenta anys. La campanya de contractes d'UPS va emprar l'educació i la mobilització de membres, la creació de coalicions entre els treballadors i la comunitat i la divulgació als clients d'UPS i al públic en general a través dels mitjans de comunicació que el sindicat mai havia utilitzat abans.
Dos anys abans, els Teamsters sota Carey havien emès 1.4 milions de vots a les primeres eleccions impugnades de l'AFL-CIO en cent anys, ajudant així a assegurar la victòria d'un nou lideratge més útil en enfrontaments de gestió laboral com la vaga d'UPS. L'IBT es va unir a la coalició de treball i comunitat Jobs With Justice, va adoptar la reforma de l'assistència sanitària d'un sol pagador i va fer campanya contra el lliure comerç. El sindicat va abandonar els seus vincles tradicionals amb els republicans conservadors, tot i que va mantenir una certa distància, encara que no suficient, dels demòcrates que van decebre o van trair els treballadors.
9 Anticipant una contrarevolució.
Quan guanyen els reformadors sindicals, encara s'enfronten al rebuig d'enemics interns arrelats. La repressió de Carey contra els delinqüents i els avantatges de lideratge va alienar grans seccions de l'oficialisme de Teamster. Els buròcrates encara poderosos que havien dividit el seu suport entre dos candidats de la "Vella Guàrdia" el 1991 van finançar un repte unificat de 4 milions de dòlars, liderat per James Hoffa, cinc anys després. El ric advocat laboralista de Detroit es va dissimular amb èxit com un crític populista d'un establiment "New Teamster" que era gastador, incompetent i dirigit per "forasters".
Tal com explica Reiman, la mala conducta de recaptació de fons de la campanya de Carey el 1996 va ser un cop autoinfligit a l'autoritat moral i la reputació pública de la seva administració. Va ser el resultat d'una campanya de tall de cantonada i de dalt a baix que era molt diferent de l'enfocament de baix a dalt que va impulsar Carey a la victòria cinc anys abans.
La moraleja d'aquesta història: si vas a assumir la corrupció sindical i l'Amèrica corporativa alhora, no deixis que els "forasters" oportunistes enganxin el seu carro al teu equip. La seva cobdícia, el seu mal judici i la manca de cap connexió amb la reforma sindical els portarà a un nou tipus d'esgarrifisme.
Tot i que la tragèdia del processament penal de Ron Carey i l'eventual prohibició del sindicat fa que la lectura sigui dolorosa, el llibre de Ken Reiman ens recorda que el moviment de reforma Teamster va sobreviure ".Donar” a mitjans de la dècada de 1990 i va mantenir el seu llegat d'oposició a les polítiques i polítiques de la vella guàrdia de Teamster. El treball de Carey i molts partidaris afins fa quatre dècades va elevar el llistó i va establir l'escenari perquè els reformadors de Teamster recuperessin la seva seu nacional gairebé vint-i-cinc anys més tard.
Un resultat d'aquesta victòria més recent de reforma a nivell nacional va ser la campanya de contractes d'UPS 2022-23, que es va basar en les lliçons, les experiències i, en molts casos, el lideratge dels veterans de la vaga de 1997. En gran part de la cobertura mediàtica i l'anàlisi de la campanya de contractes de base de l'any passat i els seus resultats, sovint es va invocar el nom, la memòria i el paper de la vaga anterior de Carey.
Per als membres de la TDU i els molts altres Teamsters els vots dels quals el van convertir en el primer president d'un sindicat nacional elegit directament, Carey continua sent una figura heroica, no només tràgica. En un sindicat on, fins avui, molts oficials locals desconfien de TDU, el combatiu ex-marine i antic conductor d'UPS de Queens va ser un aliat únic en un moviment de reforma vibrant que ara s'estén durant cinc dècades.
Durant aquest període, vam tenir el privilegi de treballar amb Ron en diferents funcions i veure'l en acció, entre bastidors i en públic, durant diverses moments crítics de la història moderna del sindicat.
Reiman ha portat la història de Ron a una nova generació d'activistes laborals que s'enfronten a la tasca inacabada de revitalitzar i reformar el moviment obrer dels Estats Units. El llibre ajudarà a assegurar-se que el paper singular de Carey serà recordat i honrat amb raó molt després que els seus crítics i detractors hagin estat oblidats.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar