Nota de l'editor: aquesta adaptació del nou llibre de Dean Baker, Els Estats Units des de 1980 (El món des de 1980).
La política dels Estats Units va fer un fort gir cap a la dreta el 1980 amb l'elecció de Ronald Reagan com a president. A nivell nacional, Reagan va promocionar una agenda que conduiria a una forta redistribució a l'alça dels ingressos. A nivell internacional, Reagan va rebutjar explícitament el marc de "distensió" per comprometre la Unió Soviètica que havia estat acceptat pel lideratge dels dos grans partits des del començament de la Guerra Freda. En el seu lloc, Reagan va avançar una doctrina de la unilateralitat nord-americana en la qual els Estats Units bàsicament reclamaven el dret a fer el que volguessin, sense restriccions per aliats o institucions internacionals.
L'estat del benestar als Estats Units va ser sempre més feble que a l'Europa occidental, però el 1980 era raonable creure que l'Europa occidental presentava un model que seguirien els Estats Units. Medicare i Medicaid encara eren programes relativament nous, que s'havien establert només 14 anys abans. Després d'haver vist recentment una expansió massiva de la cobertura sanitària pública, moltes persones creien que no passaria molt de temps abans que la cobertura sanitària s'estengués a tota la població. Altres característiques dels estats del benestar europeus, com ara les vacances llargues, les setmanes de treball curtes i el permís parental pagat (generalment el permís de maternitat en aquell moment), també semblaven objectius polítics viables.
L'elecció de Reagan va canviar la realitat política. La seva agenda era fer retrocedir l'estat del benestar i els seus pressupostos incloïen una àmplia gamma de retallades per a programes socials. També va ser molt estratègic pel que fa al procés. Un dels seus primers objectius va ser l'Assistència Jurídica. Aquest programa, que ofereix serveis legals per a persones amb ingressos baixos, comptava principalment amb advocats progressistes, molts dels quals el van utilitzar com a base per guanyar disputes legals que van establir precedents contra el govern. Reagan va reduir dràsticament el finançament del programa. També va prohibir explícitament que l'agència assumís demandes col·lectives contra el govern: demandes judicials que s'havien utilitzat amb un èxit considerable per ampliar els drets de les famílies d'ingressos baixos i moderats.
L'administració Reagan també va fer que el debilitament del poder dels sindicats fos una prioritat. Les persones que va nomenar a la Junta Nacional de Relacions Laborals eren qualitativament més favorables a la direcció que els nomenats pels anteriors presidents demòcrates o republicans. Això va permetre a les empreses ignorar els drets dels treballadors amb impunitat. Reagan també va convertir l'acomiadament dels vaguistes en una pràctica comercial acceptable quan va acomiadar els controladors de trànsit aeri en vaga el 1981. Moltes grans corporacions van adoptar aquesta pràctica ràpidament. A més, la seva política d'alt dòlar a mitjans dels anys 80 va suposar un dur cop per als sindicats manufacturers, que de sobte van haver de competir amb les importacions de baix cost que eren subvencionades essencialment per un dòlar sobrevalorat.
L'efecte net d'aquestes polítiques va ser que l'afiliació sindical va caure en picat, passant de gairebé el 20% de la força de treball del sector privat el 1980 a poc més del 7% el 2006. La desigualtat es va disparar, ja que la gran majoria dels guanys del creixement econòmic durant el següent quart de segle es destinava als assalariats de gamma alta (per exemple, metges, advocats, consellers delegats) i als beneficis. Els salaris dels treballadors típics van augmentar poc entre 1980 i 2006.
En l'àmbit internacional, Reagan va complir la seva promesa de campanya de rebutjar els acords de control d'armes que les administracions anteriors havien negociat amb els soviètics. Va insistir a tornar a la taula de dibuix i a negociar propostes de reducció d'armes, no només congelacions. Tot i que Reagan finalment va trobar un enemic més complaent del que havia previst quan Mikhail Gorbatxov va arribar al poder a la Unió Soviètica, la seva bel·ligerància cap a la Unió Soviètica va ser una ruptura deliberada amb les administracions anteriors.
Reagan també estava disposat a actuar de manera agressiva, i sovint en solitari, en altres qüestions de política exterior. Per exemple, al llarg de la seva presidència va mantenir una guerra de guerrilles contra el govern elegit democràticament a Nicaragua. Aquesta guerra sovint posava els Estats Units en desacord amb els seus aliats a Europa occidental. Quan Reagan va envair la petita nació insular de Grenada el 1983 (100,000 habitants), ni tan sols va poder obtenir el suport de la primera ministra britànica Margaret Thatcher, la seva ànima bessona política conservadora.
Els Estats Units han continuat en gran part la política d'unilateralisme de Reagan a través de les administracions posteriors. S'ha negat constantment a estar lligat per acords internacionals importants sobre qüestions com els drets humans, els crims de guerra i les emissions de gasos d'efecte hivernacle. I, per descomptat, el fet que les Nacions Unides no recolzessin una invasió de l'Iraq no va dissuadir l'administració Bush ni tan sols va impulsar la direcció demòcrata al Congrés a oposar-se a la invasió.
Però, el camí de gir a la dreta pot estar arribant a un carreró sense sortida. Pel que fa a l'economia, hem tingut un quart de segle de gran creixement en el qual la gran majoria dels guanys econòmics han anat al 10% més ric de la població. Si bé l'economia s'ha vist impulsada, en general, per un cicle virtuós en què el creixement de la productivitat condueix al creixement dels salaris, que al seu torn condueix al creixement del consum i després a un major creixement de la productivitat i dels salaris, l'estímul clau per al creixement de l'última dècada han estat les bombolles financeres, primer. a la borsa i més recentment a l'habitatge. Amb l'última bombolla començant a relaxar-se, les perspectives de l'economia no semblen brillants.
A nivell internacional, els dies en què els Estats Units eren el noi més gran del bloc s'estan acabant ràpidament. Els Estats Units segueixen sent l'economia més gran del món, però l'economia de la Xina és gairebé el 80 per cent de la seva mida i creix molt ràpidament. No passarà gaire abans que l'economia de la Xina sigui més gran que la nostra. A mesura que la seva economia comenci a superar la mida de l'economia nord-americana, la seva força militar probablement també superarà aviat la dels Estats Units.
Fins i tot, excepte qualsevol conflicte militar amb la Xina, que és molt poc probable, la capacitat dels Estats Units d'imposar la seva voluntat a la Xina és molt limitada en aquest moment, ja que té molt poques cartes per jugar. De fet, la capacitat dels Estats Units d'imposar la seva voluntat a gran part del món s'ha vist fortament limitada pel fet que ara és una gran nació deutora que s'endeuta 800 milions de dòlars anuals i que té la major part dels seus militars estancats. a la guerra de l'Iraq.
Aquesta és una mala situació per a un assetjador. Després d'un quart de segle sense preocupar-se per les preocupacions d'altres països, els Estats Units s'enfronten a una situació en què a altres països potser no els importa gaire la nostra situació. Aviat podríem desitjar haver fet més esforços per construir institucions internacionals significatives quan vam tenir l'oportunitat.
Dean Baker és codirector del Center for Economic and Policy Research.
ZNetwork es finança únicament a través de la generositat dels seus lectors.
Donar