En diversos moments de la meva carrera docent —més que mai des de l'11 de setembre—, els companys del professorat m'han aconsellat que hauria d'evitar ser “massa polític” a l'aula.
En la mesura en què el consell és simplement pragmàtic —evitar ser polític per evitar ser criticat— ho puc entendre. Però em costa conciliar el suggeriment amb la meva concepció del que hauria de ser l'educació superior en una democràcia pluralista. En aquest consell s'incorporen diverses raons clau de la crisi intel·lectual i política d'aquesta cultura, i en particular el fracàs de la universitat contemporània.
L'ensenyament és polític.
Ensenyo en un departament de periodisme, on tinc un paper en la formació de persones que suposadament proporcionaran la informació que els ciutadans necessiten per participar en un sistema democràtic de govern que es basa en la idea que aquests ciutadans són el poder sobirà.
La majoria dels periodistes practiquen aquest comerç en grans institucions corporatives que ells mateixos es troben al cor del sistema de poder de la societat. Hi ha alguna manera d'imaginar ensenyar periodisme d'una manera que no sigui intensament política?
Utilitzo el terme "polític" no per significar partidista, a favor o en contra de qualsevol polític, política o partit en particular, sinó per referir-me al joc de poder en una societat. Tothom s'alinea en alguna relació amb el poder, ja sigui en defensa o en resistència.
Les afirmacions d'adoptar una postura neutral —sobretot quan les fan professionals privilegiats— són il·lusòries; la neutralitat és simplement una altra manera de donar suport a la distribució del poder existent. (Imagina't com examinaríem una afirmació dels acadèmics soviètics que eren neutrals pel que fa al sistema de poder de la seva nació i ensenyaven per no prendre posicions polítiques. Què diríem d'ells?)
Impugnar el poder és polític. Donar suport al poder és polític. Evitar la pregunta és política.
Preneu la qüestió de les forces que configuren la notícia. Una aproximació a aquest tema és el model de propaganda d'Edward Herman, que posa de manifest el paper de la propietat i la ideologia en la formació de les notícies principals. Ensenyo aquest model a la meva classe d'iniciació al periodisme perquè crec que és la manera més convincent d'ajudar a explicar com funciona el periodisme comercial.
La meva decisió es basa en la meva avaluació intel·lectual de l'obra, però sens dubte la meva política també hi juga un paper. Si algú rebutja conscientment el model i es nega a ensenyar-lo, aquesta decisió és política en el mateix sentit. I si un diu ser neutral i evita el tema, això també és polític.
Per tant, no és el cas que alguns professors siguin polítics i altres no. Tots som polítics, la qual cosa afecta tant el que considerem com a qüestions intel·lectuals rellevants com la manera en què enquadram la presentació d'aquestes preguntes.
En un sistema saludable, hi hauria un compromís constant sobre aquests temes intel·lectuals i polítics entre els membres del professorat, que segurament tindran opinions diferents. Un o un altre d'aquests punts de vista podria sorgir com més convincent que d'altres. Un o un altre podria emergir com a dominant en funció dels interessos del poder. Però totes les posicions són igualment polítiques.
Com s'arriba a tenir opinions polítiques?
Un problema més profund amb els consells per evitar ser polítics és la noció que el treball intel·lectual d'alguna manera se separa de la política. Però ens hauríem de preguntar: com s'arriba a ocupar un càrrec polític? S'ha arribat a l'atzar? Es basa en afirmacions totalment arbitràries? O, hi ha un argument clar amb proves creïbles per donar suport a aquestes opinions? Si és així, no sempre hi ha treball intel·lectual darrere d'una posició política?
Aquesta cultura sovint tracta les opinions polítiques com si fossin meraments judicis subjectius. Certament, algun component de la nostra presa de decisions polítiques inclou declaracions que són subjectives en cert sentit: es refereixen a principis que no es poden demostrar amb la raó i l'evidència, com ara la resposta a la pregunta "què vol dir ser un ésser humà?"
Però les declaracions d'aquests primers principis són el començament d'un argument polític coherent, no el final. La formació i l'articulació de punts de vista polítics requereixen un treball intel·lectual perquè aquests punts de vista tinguin valor en el diàleg públic.
Per tant, si la majoria del que parlem en una classe de periodisme és inextricablement polític, i si és important aportar un argument coherent als judicis polítics d'un mateix, els professors haurien d'aclarir les seves pròpies posicions polítiques que siguin rellevants per a la classe i explicar-los als estudiants. com van arribar a ocupar aquests càrrecs.
Això no és el mateix que fer proselitisme. No ha de ser coercitiu, sinó que pot ser un procés saludable en el qual els professors modelen un mètode intel·lectual que pot contrarestar el discurs polític superficial i superficial que domina la cobertura informativa, les tertúlies de televisió, la publicitat i les campanyes polítiques. Aquest hauria de ser un dels objectius centrals d'una universitat.
Aquesta tasca, per descomptat, es pot fer malament. Els professors poden perdre de vista la necessitat de crear l'atmosfera més oberta possible per a aquest treball intel·lectual i pensament polític. Podem perdre la pista de l'objectiu central d'ajudar els estudiants a desenvolupar les seves pròpies habilitats de pensament crític.
Podem oblidar que la nostra feina no és simplement dir als estudiants quines opinions haurien de tenir, sinó desafiar-los a pensar més a fons sobre les seves pròpies posicions o, en alguns casos, a pensar prou per formar opinions per primera vegada. Suposo que tots els professors, inclòs jo mateix, en algun moment han comès aquests errors.
En aquest punt, la qüestió crucial és si els estudiants se senten prou lliures per desafiar el professor. Ha creat el professor una aula realment oberta i compromesa perquè la classe pugui ajudar el professor a corregir-se?
Els professors de ganga fan
Considero que la majoria d'aquests punts no són gaire controvertits. He fet aquestes afirmacions sovint i encara no he sentit a un company oferir una refutació seriosa. Si és així, per què la gent em continua dient que no sigui polític a l'aula?
Pot ser que el consell sigui una abreviatura de “Feu una mala feina de material didàctic que té un contingut polític polèmic” o “No m'agraden les vostres posicions polítiques d'esquerra/radicals i m'agradaria que deixeu de fer material didàctic relacionat amb aquestes posicions. ”
Si és el primer, demanaria als meus crítics que em diguin què pensen que estic fent malament perquè pugui tenir l'oportunitat d'avaluar les crítiques i fer els canvis necessaris. Si es refereixen a això últim, els demanaria que critiquessin les meves posicions polítiques (i que defensin les seves pròpies) perquè puguem tenir una discussió intel·lectual i política que pugui ser valuosa per a tots els interessats.
Després d'una dotzena d'anys d'ensenyament, he arribat a creure que la raó d'aquest consell és molt més preocupant i està arrelada en el negoci amb el poder que ens permet el nostre privilegi.
Hauríem de començar per tenir clar que els professors són un grup increïblement privilegiat, almenys aquells de nosaltres que tenim feines estables amb sous raonables amb beneficis raonables.
(Cada vegada més la tasca docent és realitzada per un gran nombre d'adjunts i instructors a temps parcial que no tenen aquestes proteccions, però fins i tot ells, en comparació amb la majoria de la resta de la població, tenen un privilegi considerable.) Els professors són relativament autònoms i fer un treball que en general és estimulant i agradable. Em sento privilegiat, i estic agraït pel privilegi.
Com gairebé sempre passa en els sistemes jeràrquics amb distribucions desiguals de poder, com els Estats Units contemporanis, les persones reben privilegis amb l'esperança de servir aquest sistema. La meva experiència és que valors com la creença sincera en el valor del pensament lliure i l'educació liberal motiven la gent a unir-se a l'empresa universitària.
Però és igualment clar que el sistema té les seves pròpies demandes. Com que és una institució pluralista liberal, no un monòlit totalitari, hi ha alguna variació en com els individus poden resistir amb èxit les demandes del sistema. Però, en general, en la mesura que els professors acceptin la configuració de poder existent, se'ls concediran els privilegis amb una interferència mínima.
En la mesura en què desafien aquest poder, les recompenses seran menys properes i el potencial d'interferència augmentarà.
En lloc d'enfrontar-se a això, és molt més fàcil per als professors imaginar que estan fora d'aquest sistema de poder i poden avaluar el món des d'una posició més o menys neutral.
És més fàcil dir coses com ara "Intento ensenyar només els fets, no les meves opinions polítiques" i ignorar la manera en què cada decisió en l'ensenyament, des de les eleccions de la matèria i els textos fins a la forma en què s'organitza el curs i la La manera com es distribueix el poder a l'aula és profundament política.
L'ensenyament és sobre les nostres opinions. Les preguntes rellevants són: fins a quin punt podem defensar les nostres opinions? Fins a quin punt podem articular els supòsits no afirmats que emmarquen les nostres preguntes i les nostres respostes? Com estem disposats a sotmetre el nostre ensenyament a un escrutini? Què tan bé escoltem els comentaris dels companys i estudiants?
setembre 11
Totes aquestes preguntes m'han passat molt al cap des de l'11 de setembre, però també m'han tingut molt present el 10 de setembre. En aquest sentit, res no va canviar per a mi en la meva docència.
Però a causa dels meus escrits i discursos contra la guerra, i de l'elevat nivell de visibilitat pública que ha comportat aquestes activitats, les preguntes també estan molt clares en la ment dels meus crítics i, suposo, dels meus estudiants. A causa de la intensitat de les emocions al voltant dels fets de l'11 de setembre, ha estat més important que mai per a mi posar en primer pla aquestes preguntes a la meva aula.
A partir de les reaccions dins i fora de classe, sé que molts estudiants estan enfadats per les coses que he dit o escrit fora de classe i per algunes discussions que hem tingut a classe. Sóc molt conscient que he fet sentir incòmodes molts alumnes.
No ho considero un problema, perquè no puc imaginar una experiència d'educació superior significativa que no incomodi els estudiants en algun moment. No s'ha d'anar a la universitat simplement per reforçar les creences existents. Els estudiants han d'enfrontar-se a explicacions alternatives, incloses les que entren en conflicte amb les seves creences profundes. Inevitablement, si es tracta de temes importants, això significarà que els estudiants es sentiran incòmodes.
Més que mai, aquest semestre he intentat controlar si presento el material d'una manera que dificulti la paraula per als estudiants amb opinions contràries. No sempre he estat segur d'haver fet tot el possible per crear l'aula ideal.
Alguns dies he sortit de l'aula preguntant-me si he parlat massa i si he tancat la discussió dels estudiants massa aviat; altres dies, em temo que, per tal d'emetre el màxim nombre de visualitzacions, deixés que alguns estudiants divaguessin massa temps d'una manera que avorria als altres. Vaig pensar en aquestes preguntes regularment abans de l'11 de setembre. Espero continuar fent-me aquestes preguntes mentre estic ensenyant.
No puc parlar pels meus alumnes; No sé del cert que hagi ensenyat d'una manera que fa que el malestar que puguin sentir-se intel·lectualment i políticament productiu. Però sé que en molts moments m'he sentit incòmode. Suposo que si em trobo en un territori que desafia les meves pròpies creences i m'obliga a pensar més profundament sobre el que estic dient a classe, llavors en algun nivell ho he aconseguit.
Robert Jensen is a professor of journalism at the University of Texas at Austin, a member of the Nowar Collective (www.nowarcollective.com), and author of the book Writing Dissent: Taking Radical Ideas from the Margins to the Mainstream (www.peterlangusa.com). He can be reached at [protegit per correu electrònic]. His writing is available online at http://uts.cc.utexas.edu/~rjensen/freelance/freelance.htm.