Rijetko je da rješavanje pritužbi sindikata postane pitanje američke predsjedničke kampanje. Ali, zahvaljujući uspješnoj odbrani radnika američke federacije državnih službenika koje je Ministarstvo za pitanja veterana (VA) nepravedno otpustilo, Donald Trump se sada kandiduje za Bijelu kuću na platformi koja uključuje otpuštanje „svakog korumpiranog VA birokrata kojeg ima Joe Biden nečuveno odbio da se smijeni s posla ili da se vrati na posao.”
Tramp je to obećao tokom avgustovski govor u New Hampshireu, dostavljen ubrzo nakon što su AFGE i VA riješili svoj dugotrajni spor o uticaju zakona iz Trumpove ere na prava po zakonu 300,000 zaposlenih u VA. Po Trumpovom mišljenju, sindikalna odbrana “loših radnika VA” predstavlja “šokantan čin izdaje američkih veterana, kao i desetina hiljada posvećenih profesionalaca” također zaposlenih u agenciji.
Kako prenosi Federal News Network 31. jula hiljade otpuštenih radnika imaće pravo na vraćanje na posao ili na zaostale plate, uz ukupnu cijenu koja se procjenjuje na "stotine miliona dolara". Stotine bivših zaposlenih "za koje su se VA i AFGE zajednički dogovorili da su otpušteni zbog teškog nedoličnog ponašanja neće imati pravo na povratak na posao", objavila je VA.
“Ovaj sporazum će omogućiti VA i AFGE da krenu naprijed i fokusiraju se na ono što je najvažnije: pružanje brige i beneficija svjetske klase veteranima, njihovim porodicama, starateljima i preživjelima,” rekao je sekretar VA Denis McDonough. “Zaposleni sindikata su okosnica radne snage VA i ponosni smo što ih podržavamo.” Nacionalni predsjednik AFGE-a Everett Kelley nazvao je to naselje "povijesnim" i demonstracijom "šta je moguće kada radnici i uprava dođu za stol u dobroj namjeri da zajedno rješavaju probleme".
Proces još uvijek pod vatrom
Njihovom zajedničkom objavom okončana je duga pravna bitka oko Zakona o odgovornosti VA i zviždača, zakona koji je podržao Trump koji je donesen 2017., uz dvostranačku podršku. Ta borba je počela kada je – kako je kasnije utvrdila Federalna uprava za radne odnose (FLRA) – Trampov sekretar VA Robert Wilkie odbio da pregovara sa AFGE oko uticaja i implementacije novog zakona. U avgustu intervju za NewsMax, desničarski medij, Wilkie je okrivio Bajdena, a ne arbitra, FLRA-u i savezni žalbeni sud, za "negiranje ovlaštenja koja mi je predsjednik Trump dao" da "zaobiđe uobičajenu birokratsku zaštitu koju loši zaposlenici koriste da ostanu život.”
U predsjedničkoj kampanji, Wilkiejev bivši šef obećava da će Zakon o odgovornosti "vratiti na snagu" kada i ako se vrati u Bijelu kuću. Trumpovi republikanski saveznici u Predstavničkom domu također pokušavaju donijeti "Zakon o vraćanju odgovornosti VA", kako bi ubrzali otpuštanja VA u budućnosti, bilo da Trump pobijedi ili ne. Njihov bi zakon omogućio trećoj po veličini saveznoj agenciji da degradira, suspenduje i otpušta radnike na osnovu nižeg standarda dokaza koji je već uspješno osporen u odluci federalnog žalbenog suda. Prema AFGE-u, to bi takođe ugrozilo novi kolektivni ugovor koji je nacionalni sindikat postigao sa VA ranije ove godine i ratifikovao ga u junu.
Kako su prava federalnih službenika postala tema kampanje 2024? Zadnju priču vrijedi podsjetiti jer je Trump pokrenuo sveopšti napad na radnička prava tokom svoje četiri godine na vlasti; drugi mandat bi mogao biti još gori. Kao što je gore navedeno, dvostranačka većina u Domu i Senatu glasala je prije šest godina da se oslabi procesna zaštita zaposlenih u VA i ograniči njihovo pravo na žalbu na disciplinu koja se odnosi na posao. Među demokratama, zakon je podržao sada nezavisni senator Kyrsten Sinema iz Arizone, veliki zagovornik prepuštanja zaštite veteranima privatnoj zdravstvenoj industriji.
Vodeći republikanski prvak bio je Marco Rubio, čija je kampanja za reizbor za Senat 2016. dobila finansijsku pomoć od Zabrinutih veterana za Ameriku (CVA), astro-turf grupe koju podržavaju braća Koch kako bi unaprijedili svoju agendu privatizacije VA i razbijanja sindikata. Tokom prve Trumpove godine na vlasti, CVA je zatim uložio šestocifreni iznos u usvajanje Zakona o odgovornosti, putem kupovine medija i stvaranja digitalnog alata koji je omogućio direktno lobiranje članova Kongresa. Ova kampanja je stekla kredibilitet – kada su stare organizacije veteranskih službi (VSO), sa stvarnom bazom članstva, prihvatile ideju da su VA potrebni novi alati za uklanjanje loših menadžera i članova jedinica za pregovaranje.
Dio većeg plana
Ian Hoffmann, bivši zakonodavni i politički organizator AFGE-a, pomogao je njegovateljima iz VA da lobiraju protiv te mjere jer je, po njegovom mišljenju, "to bio dio šireg plana da se rasformira i privatizuje VA slabljenjem kolektivnog glasa njegove radne snage." Uoči glasanja, prisjeća se, „brzo je postalo jasno protiv čega se borimo. Lobirajući u Nevadi i Kaliforniji, čuli smo izraze saučešća od naših 'prijatelja' u Kongresu, ali mnogi su bili podstaknuti podrškom VSO za Zakon o odgovornosti. Jedna službenica nam je rekla da je njen član Kongresa primao poštu, što je favoriziralo usvajanje zakona s razlikom od 10-1. Kada je pritisnuta, priznala je da su pisma skoro u potpunosti iz šablona koje je obezbedio CVA.”
U svom kasnijem radu sa vodećim VA negovateljima, Hoffmann je iz prve ruke vidio „kako su postupci najviših menadžera koje je imenovao Trump, a koji su bili neprijateljski raspoloženi prema misiji agencije, koristili Zakon o odgovornosti da bi napravili kadrovsku politiku, uslove rada i nivo osoblja nemjerljivo lošiji.” Ovo je imalo daleko veći negativan uticaj na devet miliona pacijenata nego bilo koji pojedinačni propust radnika koje zastupa sindikat ili menadžera nižeg nivoa u najvećem javnom zdravstvenom sistemu u zemlji.
Trump je 2018. godine koristio niz izvršnih naredbi kako bi dodatno modificirao disciplinske procedure, oslabio prava na staž i ograničio davno uspostavljenu praksu dozvoljavanja sindikalnim upraviteljima da provode plaćeno vrijeme predstavljajući svoje kolege tokom radnog vremena. VA menadžment je počeo ukloniti AFGE kancelarije iz imovine agencije, što otežava radnicima koji imaju pitanja i nedoumice u vezi sa poslom da pristupe predstavnicima sindikata. Sindikalna tužba privremeno je blokirala ove promjene, ali su one konačno implementirane u februaru 2020. U pregovaranju o ugovoru sa AFGE-om i drugim sindikatima VA, Trumpovi imenovani tražili su velike ustupke od AFGE-a, uključujući slabljenje sigurnosti na radu i zdravstvene zaštite.
Bez obzira na to jesu li zaposleni u VA pripadali sindikatu ili su imali posao menadžera karijere, Trumpova administracija je uspjela stvoriti toksično radno okruženje za mnoge od njih. Po mišljenju Stevea Robertsona, bivšeg zakonodavnog direktora Američke legije i bivšeg člana Senatskog odbora za pitanja veterana, nova kadrovska politika VA nanijela je dalekosežnu i namjernu štetu. „Više nije imalo smisla da ljudi daju prioritet VA kada traže posao u vladi“, ističe on. „Zašto bi neko došao da radi u VA kada bi mogao da radi u DOD-u ili NUH-u ili drugim agencijama u kojima je bilo više zaštite?”
Kako je napomenula odvjetnica AFGE-a Cathy McQuiston, kada je sindikat pokrenuo svoju pravnu borbu 2018., Trumpova administracija je provodila Zakon o odgovornosti „na najštetniji način i najširi način na koji je to mogao. I odustati će od toga samo ako mu to naredi neka treća strana.”
Zaštita uzbunjivača za koga?
Kao što izvještavamo u našoj knjizi Naši veterani, tokom prvih šest mjeseci koliko je bio na snazi Zakon o odgovornosti VA, samo je nekolicina zvaničnika višeg nivoa smijenjena zbog lošeg učinka ili nedoličnog ponašanja. U međuvremenu, bilo je 1,264 drugih slučajeva otpuštanja – svi su uključivali zaposlene na nižem nivou koji su radili u VA obradi potraživanja, hrani i poslovima starateljstva. Veterani čine oko trećinu radne snage agencije, a neki pacijenti VA, sa istorijom beskućništva ili mentalnih bolesti, mogu se kvalifikovati za kompenzovane programe radne terapije u ustanovama VA. Čak su i ovi invalidi bili u opasnosti od nepravedne discipline prema Zakonu o odgovornosti.
Zakonom iz 2017. uspostavljena je i Ured za odgovornost i zaštitu uzbunjivača, sa desetinama istražitelja. Njegov prvi direktor, Peter O'Rourke, bio je – kao i tadašnji sekretar VA Wilkie – bivši operativac Republikanske stranke koji nije bio previše zainteresiran za iskorijenjivanje “korumpiranih birokrata” među svojim kolegama Trumpovim imenovanjima. U VA, O'Rourke je završio "prikupljajući platu, ali je radio malo posla", kao Washington post prijavljen. Bio je primoran da podnese ostavku 2018. Tokom O'Rourkeovog kratkog mandata, optužen je i da štiti političke saveznike, unutar agencije, koji su bili pod istragom i ne podnose blagovremene izvještaje Kongresu. Do kraja 2019. primljeno je nekoliko hiljada pritužbi uzbunjivača, ali samo jedna je rezultirala bilo kakvom preporučenom disciplinom visokog zvaničnika, navodi Projekat o vladinom nadzoru.
U međuvremenu, posvećeni profesionalni službenik VA u sjevernoj Kaliforniji – koji je stekao pravo na zaostale plate i vraćanje na posao prema AFGE nagodbi – platio je visoku cijenu što je bio zviždač 2017. Tada je član AFGE Local 2152, Patty Stamos je bila licencirani klinički socijalni radnik na klinici u zajednici u Auburnu, Kalifornija, koja opslužuje oko 4,000 veterana. Prema Stamosovim riječima, “preko pedeset pacijenata sa mentalnim zdravljem, koji imaju visok rizik od samoubistva, nije primilo vitalnu mentalnu zdravstvenu zaštitu” tokom dva perioda njenog odobrenog odsustva.
Nakon što je dala ovo navodno „zaštićeno otkrivanje“ menadžmentu, Stamos je postala predmet nadzornih pritužbi zbog kašnjenja u njenoj pisanoj dokumentaciji o radu na velikom broju pacijenata. Tokom svojih skoro pet godina u VA, nikada nije bila stavljena na Plan poboljšanja performansi (PIP) niti je primila bilo kakvu stvarnu prethodnu disciplinu. Ali, početkom 2018. dobila je otkaz.
Stamos smatra da Zakon o odgovornosti, suprotno svojoj svrsi, „nije smatrao odgovornim menadžment mentalnog zdravlja VA za zloupotrebe ovlasti i zanemarivanje veterana. To nije zaštitilo mene, niti bilo kog drugog zaposlenika VA od osvete Zviždača. I nije zaštitio ugrožene veterane čije je liječenje mentalnog zdravlja mjesecima bilo po strani.” Prošlog mjeseca, Stamos je napustila posao u privatnoj kući i vratila se na posao na klinici VA u Auburnu, gdje je otpuštena prije više od pet godina. Dodijeljena je na novu poziciju, a ne na željenu staru, i „još uvijek nije dobila ni novčića zaostale plate“. Procjenjuje da će njena zaostala plata, umanjena za privremenu zaradu, iznositi stotine hiljada dolara.
Zakon o odgovornosti, nastavak?
Dok Stamos i druge žrtve Zakona o odgovornosti čekaju punu nadoknadu za svoje finansijske gubitke, sindikati VA i njihovi saveznici upozoravaju kongresne demokrate da se ne pridružuju republikancima – i Donaldu Trumpu – u daljem skupom i kontraproduktivnom stavu o „odgovornosti radnika VA“. Na Capitol Hillu, “Zakon o vraćanju VA odgovornosti” ima pobornike kao što je predsjednik Odbora za pitanja veterana Predstavničkog doma Mike Bost (R-Ill.), koji tvrdi da još jednom cilja samo na onaj “mali postotak zaposlenih koji povređuje veterane” kroz svoje siromašne učinak ili lično loše ponašanje.
U svom pismu protivljenja, Partnerstvo za javnu službu, nestranačka, neprofitna grupa, tvrdi da bi zakon koji podržava Bost „srušio i eliminisao ulogu nezavisnog izvršnog pregleda treće strane“ u slučajevima otpuštanja od strane Merit Odbor za zaštitu sistema (MSPB). „Ovaj pristup nepotrebno kompromituje pravilan postupak za linijske zaposlene, dok istovremeno smanjuje odgovornost viših rukovodilaca i političkih lidera tokom postupka smjene“, ističe Partnerstvo.
Nacionalna federacija federalnih zaposlenika (NFFE), koja predstavlja oko 9,000 medicinskih sestara, medicinskih službenika, farmaceuta i socijalnih radnika u VA, podsjetila je Kongres da je posljednji put smanjila teret dokazivanja za nedolično ponašanje iz "preovladavanja dokaza" do „značajnih dokaza“, rezultat je bio disciplinski postupak zasnovan na oskudnim dokazima o prekršajima.
Prigovori AFGE-a uključuju činjenicu da bi „Zakon o vraćanju VA odgovornosti“ rezultirao disciplinskim kažnjavanjem više zaposlenih prije nego što budu stavljeni u Plan poboljšanja učinka. Ponavljajući zapažanje bivšeg zvaničnika Legije Stevea Robertsona o uticaju prvobitnog Zakona o odgovornosti, sindikat je upozorio da će „smanjenje zakonskog procesa i prava na kolektivno pregovaranje zaposlenih u VA u poređenju sa saveznim zaposlenima u drugim agencijama“ „odvratiti potencijalne zaposlene od rada u VA ” ako su slični poslovi dostupni s boljom zaštitom na drugim mjestima u saveznoj vladi.
Drugi kritičari strahuju da će bilo kakav negativan uticaj na novo zapošljavanje otežati VA da zadovolji povećanu potražnju za njenim uslugama stvorenu usvajanjem PACT zakona prošle godine. Tim zakonom je dodijeljeno 280 milijardi dolara, u narednih deset godina, za zdravstvenu zaštitu i beneficije za stotine hiljada bivših vojnika koji pate od izloženosti opeklinama u Iraku i Afganistanu. Prema Don Kettlu, bivšem dekanu Škole za javnu politiku Univerziteta u Marylandu, zakon o Bostu je „ozbiljna greška koja bi naškodila Odjeljenju za pitanja veterana i naškodila naporima nacije da se brine za one koji su mu toliko dali .”
U Domu SAD-a u kojem dominiraju republikanci, trenutni obim ozbiljno pogrešnih zakona je toliko velik da zakon koji tvrdi da „vraća odgovornost“ u VA ne privlači mnogo pažnje i možda čak zvuči kao dobra ideja. Ali zakon donesen prije šest godina, pod tom istom lažnom etiketom, pokazao se štetnim za veterane, njihove skrbnike i porezne obveznike koji finansiraju zdravstveni sistem VA. Dakle, Trumpovo nedavno obećanje u kampanji da će obnoviti “povijesne reforme VA” poput ove 2025. godine, ako bude izabran sljedećeg novembra, predstavlja političku prijetnju koju treba shvatiti vrlo ozbiljno.
ZNetwork se finansira isključivo zahvaljujući velikodušnosti svojih čitalaca.
Donirati