Има два големи въпроса относно местните [британски] избори в четвъртък, но само един от тях е зададен. Първото е дали хората ще си направят труда да гласуват. Нововъзникващото правило на британската политика сега изглежда е, че колкото по-големи са проблемите, заложени на карта, толкова по-малък е изборът. Жалката капитулация на либералдемократите гарантира, че никоя голяма партия в Англия сега не представлява хората, които може би са искали да използват гласа си, за да протестират срещу войната с Ирак. По-малките партии, в повечето избирателни райони, са заключени, поради избирателните избори и липсата на държавно финансиране, до електорална незначителност.
Вторият е въпрос, който рядко се задава за британските избори: ще бъдат ли свободни и честни? Докато британците може да смятат процеса на избор между почти идентични кандидати за неописуемо скучен, ние запазваме въздействаща вяра в неговото поведение. В края на краищата, ние измислихме идеята и изпращаме наблюдатели на изборите по целия свят, за да гарантираме, че по-низшите същества я прилагат правилно. Самодоволството ни започва да изглежда неоснователно.
Проблемът на правителството е, че трябва да повиши вота. Той знае, че има малко изгледи за съживяване на интереса на хората към политиката, докато не се появи отново някаква значителна разлика между основните партии, но не може да ни представи отличителни политики, без да разстрои могъщите агенти – всеки от лорд Сейнсбъри до президента Буш – той се стреми да успокоявам. Той също така знае, че правителство, избрано от малка част от народа, е правителство, чиято претенция за легитимност е съмнителна. Така че, вместо да разшири избора ни, то се опита да повиши избирателната активност чрез бърникане в механиката на гласуване. По този начин той също така увеличи възможностите за намеса в начина, по който гласуваме.
Съгласно Закона за представителството на народа от 2000 г. всички избиратели вече имат право да кандидатстват за гласуване по пощата, без да представят причина да не се явят лично.1 Изглежда, че удобното гласуване работи. Около три пъти повече хора (7.7% от електората) са гласували по пощата на местните избори миналата година, отколкото на предишните.2 Окуражено от този успех, правителството вече премахна избирателните секции в 33 от изборите в четвъртък3: 3.6 милиони души вече нямат право да гласуват лично.4 Ако този подход е популярен (и вече, на места като Ротерхам и Северен Линкълншър гласуването надмина цялата избирателна активност на последните местни избори5), той може да се приложи универсално. Британците може никога повече да не се наложи да влизат в избирателна кабина. По време на миналогодишните местни избори и Общите избори през 2001 г. някои кандидати започнаха да откриват колко удобно може да бъде новото гласуване.
Новата техника за печелене на гласове е проста, ефективна и законна. Взимате купчина формуляри за кандидатстване за гласуване по пощата, след което ходите от врата на врата и молите гласоподавателите да ги попълнят. Или оставяте формуляра на избирателя, или я насърчавате да го попълни на място, след което го взимате обратно и го доставяте на самия регистър. По този начин получавате списък на хората, които са подали заявление за гласуване по пощата във вашия избирателен район. Всички формуляри за гласуване по пощата се изпращат в един и същи ден: за да се опитате да управлявате начина, по който обърканите или уязвими избиратели могат да гласуват, просто трябва да пристигнете в домовете им скоро след това. Вашият разговор протича по следния начин.6
„Здравейте, аз съм Алджърнън Скрогс, вашият кандидат от партията „Върнете данъка върху населението“. Просто се чудех дали сте получили формуляра си за гласуване по пощата. "Не знам. Това ли е?" „Да, това е този.“ „Какво да правя с него?“ „Поставяте кръстче до името на любимия си кандидат. Ако например искахте да гласувате за мен, щяхте да си сложите кръста точно там. Искате ли да вземете моята писалка назаем?“ "Като този?" "Да това е. Да свидетелствам ли за вас?“
Този подход вече се оказа унищожително ефективен в домове за стари хора и защитени жилища и сред тези, които имат затруднения с английския език. Не е трудно да се види как може да повлияе на решенията на хора, които или не разбират какво се случва, или искат да задължат своя авторитетен посетител. Ако кандидатът вече е съветник и избирателят живее в квартира, осигурена от съвета, тя може, ако не разбира законните си права, да бъде накарана да се почувства загрижена за условията на нейния наем, без да бъде отправена реална заплаха . Това са сред отдавна установените причини за тайното гласуване. Тайното гласуване току-що беше хвърлено на вятъра.
Докато безмилостните партии във всеки британски избирателен район се събуждат за тези възможности, изборите ще се решават не толкова от предпочитанията на хората за гласуване, колкото от бързината и липсата на скрупули на агитаторите, които се появяват на прага на избирателите. Универсалното гласуване по пощата, което правителството въвежда, позволява на партийните активисти да следват пощальона надолу по улицата, след което да задържат курсора на мишката над избирателите, докато попълват формулярите си.
Новите процедури също така въвеждат много възможности за престъпност. Законът позволява на кандидатите да събират гласовете по пощата и да ги носят в избирателната секция: по време на последните местни и общи избори имаше твърдения от няколко избирателни района, че кандидатите са събрали непопълнени формуляри за гласуване по пощата от хора, които не разбират какво им трябва направи, и ги попълни в себе си. Избирателите могат също така да поискат гласовете им по пощата да бъдат изпратени на различен адрес: на места като Бирмингам, Брадфорд и Пендъл, в Ланкашир, се твърди, че кандидатите сами са попълнили формулярите за кандидатстване на избирателите, като гарантират, че фишовете за гласуване са изпратени до техните собствени адреси или тези на техните братя, братовчеди или приятели, след което или са фалшифицирали подписите на избирателите, или са носили формулярите в къщите на избирателите. Там можеха да ги принудят да гласуват на място или да се преструват, че събират подписи с друга цел.7,8
Отговорът на Избирателната комисия на тези злоупотреби е удивително спокоен. Той предполага, че „кандидатите, агентите и местните партийни работници не трябва да боравят с бюлетини“, но предлага това да бъде наложено чрез доброволен кодекс на поведение.9 Далеч от въвеждането на ограничения върху тяхното разпространение на формуляри за кандидатстване, той вярва, че практиката трябва да бъдат насърчавани, тъй като рисковете се компенсират от „потенциалните печалби от гледна точка на повишено участие“.10 В краткосрочен план, агресивното преследване на гласове по пощата ще насърчи, както предполага, участието, дори ако това участие не е изцяло доброволен. Но малко може да се изчисли по-добре, за да навреди на вярата на хората в изборния процес – и, следователно, в дългосрочен план, на тяхната активност на изборите – от възприятието, че гласовете на други хора се искат несправедливо.
Няма заместител на демократичния избор. Хората ще възвърнат интереса си към изборите само когато видят, че има нещо, за което си струва да се борим; че има, с други думи, значителни разлики между големите партии или реалистични възможности за второстепенните. Триковете, предназначени да ни насърчат да гласуваме във все по-безсмислени бюлетини, ще породят същия цинизъм, който правителството твърди, че оспорва.
Литература:
1. Наличен на http://www.hmso.gov.uk/acts/acts2000/20000002.htm
2. Избирателната комисия, март 2003 г. Отсъствено гласуване във Великобритания: доклад и препоръки.
3. пак там
4. Андрю Норфолк, 19 април 2003 г. Полицията и партиите се страхуват от фалшифициране на изборите в местните общински съвети. Времената.
5. BBC Online, 26 април 2003 г. Vote'n'post дава палец нагоре. http://news.bbc.co.uk/1/hi/england/south_yorkshire/2978269.stm
6. От разговори със съветници и кандидати.
7. Напр. Jeevan Vasagar, 28 септември 2002 г. Подправяне на съмнения относно бюлетините по пощата: Правителствената схема за подобряване на избирателната активност може да бъде използвана. Пазителят; Андрю Норфолк, пак там; Пол Уо, 4 юни 2001 г. Твърденията за измама с бюлетини по пощата ще бъдат разследвани. The Independent. Мартин Уейнрайт и Стивън Морис, 2 юни 2001 г. Полицията разследва твърдения за „принуда“ при гласуване по пощата. Пазителят.
8. Вижте също докладите и казусите на www.stolenvotes.org.uk
9. Избирателната комисия, пак там.
10. пак там.
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ