Вашингтон натиска бутона за паника, като твърди, че строгите икономии изпразват въоръжените ни сили и националната ни сигурност е изложена на риск. Това беше съобщението, което министърът на отбраната Чък Хейгъл отправи миналата седмица, когато обяви, че армията ще се свие до нива, невиждани от преди Втората световна война. Заглавия за тази криза последваха публикации като New York Times и членовете на Конгреса издадоха изявления, в които се заклеха, че никога няма да позволят нашата сигурност да бъде държана като заложник на процеса на съкращаване на бюджета.
И все пак внимателен поглед върху бюджетните цифри за американската армия - бюрократично отчитане на 57% от федералния дискреционен бюджет и почти 40%от всички военни разходи на тази планета – показва, че подобни твърдения са до голяма степен измислени. Въпреки виковете на гибел откакто повсеместните съкращения, известни като секвестр, се появиха във Вашингтон през 2011 г., Пентагонът е видял малко действителни съкращения и няма индикации, че скоро ще се промени.
Тази потенциално експлозивна новина обаче изчезна в действие – и „новината“, която я замени, може да се окаже една от големите истории за примамка и превключване на нашето време.
Пентагонът вика вълк, първи кръг
Когато секвестирането наближи, Пентагонът издаде оглушителни викове на отчаяние. Предстоящите съкращения биха „нанесли трайни щети на националната ни отбрана и биха наранили самите мъже и жени, които защитават тази страна“, каза Секретар Хейгъл през декември 2012 г.
Секвестирането влезе в сила през март 2013 г. и беше планирано да бъде прекъснато 54.6 млрд. долара от Пентагона 550 млрд. долара по-голям от бюджета на икономиката на Швеция. Но Конгресът нямаше стомаха за това, така че законодателите намалиха съкращенията до 37 млрд. долара. (Вътрешни програми като Head Start и изследване на рака не получиха такива специална диспенсация.)
По закон съкращенията трябваше да се прилагат навсякъде. Но и това не се случи по план. Пентагонът успя да направи нещо, което изобщо не може да се разпознае като съкращаване. Да имаш лукса на неусвоени средства от предходни бюджети — известно неясно като „необвързани салда от предходната година“ — служителите вместо това преразпределиха част от съкращенията към тези фондове.
В крайна сметка Пентагонът се обръсна 5.7%, или 31 милиарда долара от бюджета си за 2013 г. И колко болезнено се оказа това? Франк Кендъл, който е заместник-министър на отбраната за придобиване, технологии и логистика,признава че Пентагонът „вика вълк“. Тези съкращения не са причинили значителни щети, призна той.
И това не е мястото, където историята свършва - това е мястото, където започва.
Секвестиране, фалшивата бюджетна война, втори кръг
Част от 54.6 милиарда долара трябваше да излезе от бюджета на Пентагона през 2014 г. Ако това наистина се беше случило, щеше да възлиза на около 10% от бюджета си. Но след врявата около предполагаемите опустошителни съкращения от 2013 г., законодателите се заеха да смекчат удара.
И този път се справиха много по-добре.
През декември 2013 г. а бюджетна сделка беше с посредничеството на конгресмена републиканец Пол Райън и сенатора демократ Пати Мъри. В него те се съгласиха да намалят секвестирането. Съкращенията за Пентагона скоро се свиха до 34 милиарда долара за 2014 г.
И това беше само началото.
Всички съкращения, обсъдени досега, се отнасят до така наречения „базов“ бюджет на Пентагона – редовния бюджет за мирно време. Това обаче не представлява цялото му финансиране. Получава а съвсем различен бюджет за водене на война и за 13-та година САЩ водят война в Афганистан. За тази част от бюджета, която попада във вашингтонската категория „Операции при извънредни ситуации в чужбина“ (OCO), Пентагонът получава допълнително 85 млрд. долара в 2014.
И тук се случва нещо смешно.
Това финансиране на войната не подлежи на тавани или съкращения или каквито и да било ограничения. Така че си представете за момент, че сте служител в Пентагона - или Белия дом - и сте се ангажирали да спестите военните от съкращаване. Вашият бюджет има две части: една, която подлежи на ограничения и съкращения, и друга, която не е. Какво правиш? Когато достигнете таван в първото, вие вкарвате допълнителни пари във второто.
Необходим е гребен с фини зъби, за да разберете как се прави това. Тод Харисън, старши сътрудник по отбранителни изследвания в Центъра за стратегически и бюджетни оценки, установи, че Пентагонът крие приблизително допълнителни 20 милиарда долара стойността на невоенното финансиране в сметките за „експлоатация и поддръжка“ на предложената от него 2014 г военен бюджет. И тъй като всички федерални агенции работят съвместно с Белия дом, за да изготвят своите предложения за бюджет, може да се каже, че администрацията на Обама е участвала в играта.
Добавете споразумението за декемврийския бюджет към тези 20 милиарда щатски долара и съкращенията на секвестирането за 2014 г. вече бяха намалени до 14 милиарда щатски долара, което едва ли е опустошителна сума, като се има предвид приблизително 550 млрд. долара в предварително планираното финансиране.
И историята все още не е приключила.
Когато дойде време да се впише бюджетът на Пентагона в закон, разпоредителите в Конгреса искаха да се забавляват. Като Уинслоу Уилър от проекта за правителствен надзор открит, законодателите добавиха резервен фонд от 10.8 милиарда долара към военния бюджет.
Всичко казано, остават 3.4 милиарда долара – малко по-малко от 1% от финансирането на Пентагона тази година. Трудно е да си представим, че някой в разпръсналата се бюрокрация на Министерството на отбраната дори ще забележи. Въпреки това миналата седмица министър Хейгъл настоя че „[с]еквестирането изисква съкращения толкова дълбоки, толкова внезапни, толкова бързи, че... единственият начин да ги приложим е рязко да намалим разходите за нашата готовност и модернизация, което почти сигурно ще доведе до кухи сили.“
И все пак това намаление от по-малко от 1% идва от бюджет, който според последното преброяване беше размера наследващите 10 най-големи военни бюджета на планетата взети заедно. Ако можете да намерите заплаха за нашата национална сигурност в тази история, вашите правомощия за разузнаване са по-големи от моите. Междувременно в невоенната част на бюджета секвестирането донесе съкращения, които всъщност имат значение до всичко - от общественото образование до съдебната система.
Осребряване на „Cuts“, кръг три и след това
След две години на шум заради предимно фантомни съкращения, 2015 г. няма вероятност да донесе строги икономии и на Пентагона. Бюджетното споразумение от миналия декември вече намали съкращенията, предвидени за 2015 г., и президентът Обама сега го прави Моля за нещо, което той нарича „Инициатива за възможности, растеж и сигурност“. Ще донесе екстра26 млрд. долара в Пентагона следващата година. И това все още оставя военния бюджет за длъжностните лица да използват като дойна крава.
И президентът предлага значителен ръст на военните разходи по-нататък. В своя бюджетен план за 2015 г. той иска от Конгреса да одобри допълнителен115 млрд. долара в допълнителни средства на Пентагона за годините 2016-2019.
Предполагам, че той ще твърди, че нашата национална сигурност го изисква след годините на строги икономии.
Матеа Крамер е a TomDispatch редовен и директор на изследванията в Проект за национални приоритети, който е 2014г номиниран за Нобеловата награда за мир. Тя е и водещ автор на книгата Народно ръководство за федералния бюджет.
Тази статия се появи за първи път TomDispatch.com, уеблог на Nation Institute, който предлага постоянен поток от алтернативни източници, новини и мнения от Том Енгелхард, дългогодишен редактор в издателството, съосновател на проектът Американска империя, Автор на Краят на културата на победата, Както на роман, Последните дни на публикуване. Последната му книга е Американският начин на война: Как войните на Буш станаха тези на Обама (Книги на Хеймаркет).
ZNetwork се финансира единствено чрез щедростта на своите читатели.
ДАРЕТЕ