Openingsargumente in die langverwagte strafregtelike verhoor van die voormalige Enron-voorsitter Kenneth Lay en maatskappypresident Jeffrey Skilling sal na verwagting binnekort begin noudat 'n jurie vir die saak gekies is.
Vir baie mense wat vertroud is met die hoogvlieënde energiemaatskappy se meteoriese styging en skielike ondergang vier jaar gelede, het Enron en die maatskappy se skewe “E”-logo korporatiewe gierigheid, korrupsie en oordaad voorgestel.
Maar belangriker, Enron moet simbolies wees vir iets anders: dit was die eerste in 'n lang lys korporatiewe skandale waarby die Bush-administrasie en talle lede van die Kongres betrokke was.
In Augustus 2001, net twee maande voordat Enron in 'n vlaag van rekeningkundige skandale ineengeval het waarin duisende werknemers hul werk en hul pensioen verloor het, en wat $60 miljard se aandeelhouerswaarde uitgewis het, het 'n lobbyist van Enron die Bush-administrasie laat weet oor die maatskappy se dreigende finansiële probleme.
’n Voormalige Enron-bestuurder wat toe onder die kongres ondersoek was in verband met die maatskappy se ineenstorting, het destyds verduidelik hoe Skilling se skielike bedanking uit die maatskappy rooi vlae binne Enron en bekommerde ingeligtes laat lig het.
"Dit was baie bekend dat Enron 'n finansiële ineenstorting in die gesig gestaar het," het die voormalige uitvoerende beampte destyds gesê, en toe hy verlede week weer 'n onderhoud vir hierdie storie gevoer het, het die uitvoerende beampte daardie opmerkings herhaal. “Die dag toe Jeff bedank het, het ons voorraad gedaal. Ons het geweet dit sou nie saamtrek nie. Wat ons nie geweet het nie, was hoe die finansiële probleme by Enron die energiemarkte in die VSA sou beïnvloed. Dis hoekom Pat met mnr. McNally ontmoet het.”
Enron se bande met wetgewers in Washington was sterker as dié van die skandelike lobbyist Jack Abramoff. Daar was 'n tyd toe Ken Lay, bekend as "Kenny Boy" vir Bush, die telefoon kon optel en met die president, visepresident Dick Cheney of enige aantal senior administrasiebeamptes kon praat.
Die twee maande voor Enron se ondergang was een van daardie tye.
Op 15 Augustus 2001, een dag nadat Skilling uit die maatskappy bedank het, het Lay Enron-lobbyis Pat Shortridge gestuur om met die ekonomiese adviseur van die Withuis, Robert McNally, te vergader. Shortridge het McNally gewaarsku dat Skilling se bedanking tot 'n fiskale krisis kan lei wat moontlik die land se energiemarkte kan knou, het 'n voormalige Enron-bestuurder drie jaar gelede aan hierdie verslaggewer gesê.
Die Withuis het erken dat die ontmoeting tussen Shortridge en McNally plaasgevind het in dokumente wat aan verslaggewers vrygestel is en Sen. Joe Lieberman, D-Conn., voorsitter van die Senaat se regeringsakekomitee, wat in 2002 die val van Enron ondersoek het. Die dokumente het opgemerk dat “mnr. McNally het mnr. Shortridge en 'n ander persoon ontmoet wat nie van Enron was nie.”
Op 'n vraag of Enron se toekoms bespreek is, het Anne Womack, Withuis-woordvoerder, destyds gesê dat "as die vergadering daaroor gaan, sou ek aanvaar daar sou niemand anders daar wees behalwe mnr. McNally en mnr. Shortridge nie."
Wat kommerwekkend is oor die ontmoeting tussen Shortridge en McNally, is die feit dat die Withuis oor Enron se finansiële probleme deurgegee is maande voordat dit dit voorheen erken het en lank voor die waarskuwingsbrief Sherron Watkins, voormalige uitvoerende hoof van Enron, aan Lay gelewer het, waarin sy het gesê dat die firma se Bisantynse vennootskappe die maatskappy kan vernietig.
Soos met die 9/11-aanvalle, is een vraag wat steeds onbeantwoord gelaat word in die Enron-debakel: Wat het president Bush geweet, en wanneer het hy dit geweet?
In Mei 2002 het die Withuis aan 'n dagvaarding gehoor gegee en meer as 2,000 XNUMX bladsye dokumente oor Bush-administrasie se kontak met Enron na verskeie Senaat- en Kongreskomitees omgedraai wat Enron se afsterwe ondersoek.
Wat die dokumente aan die lig gebring het, was die noue verhouding wat Enron met die Withuis gehad het en hoe die maatskappy president Bush se politieke agenda kon beïnvloed deur mense in verskeie poste binne die administrasie aan te beveel.
Diep in die bladsye van daardie dokumente begrawe was 'n brief wat Lay op 8 Januarie 2001 aan Bush se personeeldirekteur, Clay Johnson, gestuur het, waarin sewe kandidate by die Federal Energy Regulatory Commission aanbeveel is. Twee van die kandidate wat Lay aanbeveel het, Pat Wood en Nora Brownell, is deur Bush by FERC aangestel; Wood is as voorsitter aangewys. Nog 'n dokument het onthul dat Lay die Withuis onophoudelik om hulp geroep het.
Lay het Paul O'Neill, tesourie-sekretaris, op 28 Oktober 2001 gebel om hom te vertel dat Enron op bankrotskap afstuur. Die volgende dag het Lay die handelssekretaris, Don Evans, gevra vir hulp om 'n groot Wall Street-graderingsagentskap daarvan te weerhou om Enron se kredietgradering af te gradeer, wat die maatskappy tot bankrotskap sou dryf. 'n Week later het Greg Whalley, president van Enron, ses tot agt keer, ondersekretaris van die tesourie, Peter Fisher, gebel om hulp te soek om banke te kry om meer geld aan Enron te leen.
Na hierdie onthullings is die Withuis gedwing om in Januarie 2002 te erken dat hy Lawrence B. Lindsey, voormalige hoof van Bush se Nasionale Ekonomiese Raad, gevra het om in Oktober 2001 'n oorsig te doen – voordat Lay O'Neill en Evans gebel het – om te sien of 'n Enron-ineenstorting 'n sterk impak op die Amerikaanse ekonomie kan hê. Kritici was in ’n opskudding ná die toelating, omdat president Bush en sy senior assistente ten sterkste ontken het dat hulle enige voorafkennis van Enron se finansiële status of dreigende probleme gehad het.
Soos Jennifer Palmieri, 'n woordvoerder van die Demokratiese Nasionale Komitee destyds gesê het, "wys dit weereens dat die administrasie baie gedink het oor die feit dat die maatskappy gaan ineenstort, maar hulle het absoluut niks gedoen om seker te maak dat 50,000 XNUMX Enron-werknemers sal nie hul lewensspaargeld verloor nie.”
Die intieme verhouding tussen Enron en die Bush-administrasie word ook duidelik deur hierdie dokumente getoon. Lindsey was 'n betaalde konsultant vir Enron en het in 50,000 $2000 2000 ontvang. En hy is net een van die top-amptenare van die Withuis en die Republikeinse Party met noue Enron-bande, insluitend Robert Zoellick, die Amerikaanse handelsverteenwoordiger wat op 'n Enron-adviesraad gesit het in 1,000; Karl Rove, senior politieke strateeg van die Withuis, wat meer as 2001 XNUMX Enron-aandele gehou het voordat hy dit in Junie XNUMX verkoop het; en Marc Racicot, voorsitter van die Republikeinse Nasionale Komitee, wat verlede jaar as 'n Enron-lobbyis gewerk het.
Dan is daar Enron se noue finansiële bande met die Bush-veldtog. Enron en sy werknemers het meer as $1 miljoen aan Bush se 2000-verkiesingsveldtog, die Republikeinse Party en die Bush-inhuldiging gegee, en Bush-assistente het die Enron-korporatiewe straler gebruik tydens die na-verkiesing in Florida.
Maar miskien is die mees gruwelike misdaad hoe president Bush en vise-president Cheney langs gesit en Enron toegelaat het om Kalifornië af te ruk.
Op 29 Mei 2001, toe die Kalifornië-energiekrisis sy hoogtepunt bereik het, wat gelei het tot byna 'n week van ineenstortings, bankrotskappe en verskeie sterftes, het goewerneur Gray Davis met Bush by die Century Plaza Hotel in Wes-Los Angeles vergader en gepleit by hom om broodnodige prysbeheer in te stel op elektrisiteit wat in die staat verkoop word, wat die hoogte ingeskiet het tot meer as $200 per megawatt-uur.
Davis het Bush gevra vir federale hulp, soos die oplegging van federale mandaatprysbeperkings, om die stygende energiepryse in toom te hou. Maar Bush het geweier en gesê Kalifornië se wetgewers het 'n elektrisiteitsmark ontwerp wat te veel regulatoriese beperkings in plek gelaat het en dat dit dit is wat elektrisiteitspryse in die staat die hoogte laat inskiet het.
Dit was aan die goewerneur om die probleem op te los, het Bush gesê, en bygevoeg dat die krisis niks te doen het met energiemaatskappye wat die mark manipuleer nie.
Maar Bush se reaksie, agterna, blyk deel te wees van 'n gekoördineerde poging wat deur Lay van stapel gestuur is om Davis die skuld vir die krisis te laat dra, wat uiteindelik gelei het tot 'n ongekende herroeping van die goewerneur en Republikeinse befondsde aanvaladvertensies oor Davis se hantering van die energie krisis.
'n Paar weke voor die Davis en Bush-vergadering het die PBS-nuusprogram Frontline 'n onderhoud met Cheney gevoer. Cheney is deur 'n korrespondent van Frontline gevra of energiemaatskappye soos 'n kartel optree en manipulerende taktiek gebruik om elektrisiteitspryse in Kalifornië te laat styg.
"Nee," het Cheney gesê. “Die probleem wat jy in Kalifornië gehad het, is veroorsaak deur 'n kombinasie van dinge – 'n onverstandige reguleringskema, want hulle het nie regtig gedereguleer nie. Nou is hulle vasgevang van onverstandige regulatoriese skemas, plus dat hulle nie die aanbodkant van die kwessie aangespreek het nie. Hulle het natuurlik groot probleme vir hulself geskep en PG&E in die proses bankrot gemaak.”
In April 2001, 'n maand voor die Frontline-onderhoud en Bush se ontmoeting met Davis, het Cheney, wat die voorsitter van Bush se energietaakspan was, met Lay vergader om Bush se nasionale energiebeleid te bespreek.
Lay het 'n paar energiebeleidsinisiatiewe aanbeveel wat sy maatskappy finansieel sou bevoordeel, en het Cheney 'n memo gegee wat agt aanbevelings vir die energiebeleid ingesluit het. Van die agt is sewe by die energiebeleid se finale konsep ingesluit. Die energiebeleid is aan die einde van Mei 2001 vrygestel, ná die ontmoeting tussen Bush en Davis, en ná Cheney se Frontline-onderhoud.
Wat baie mense nie besef het nie, is dat Davis reg was in sy beoordeling dat energiemaatskappye, insluitend Enron, besig was om die staat se groothandelkragmark te manipuleer. Tot vandag toe het nie Cheney nóg Bush erken dat hulle dit verkeerd gehad het en dat hul gebrek aan optrede gehelp het om die Kalifornië-energiekrisis aan te wakker.
Dit blyk dat nie Lay of Skilling verantwoordelik gehou sal word vir die swendelary wat Enron se handelaars ook in Kalifornië gemaak het nie. Die federale hofregter wat die kriminele saak teen Lay en Skilling voorsit, het vroeër vandeesmaand beslis dat die rookwapen-afskrifte en oudiobande wat wys hoe Enron-handelaars tekorte en verduistering in Kalifornië veroorsaak het, nie deur die vervolging as bewys tydens die verhoor ingestel kan word nie, want dit sou benadeel die jurie.
Een van die meer berugte klankbande het 'n Enron-handelaar vasgevang wat erken het dat sy manipulerende handelstaktiek in Kalifornië hom gehelp het om "Ouma Millie" met 'n bedrag van $1 miljoen per dag af te ruk.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk