By 'n motoraanleg in Vance, Alabama, negentien myl oos van Tuscaloosa, maak werkers by die Mercedes-Benz US International (MBUSI)-aanleg die Mercedes GLE-, GLE-koepee- en GLS-modelreekse sowel as die volledig elektriese EQS SUV en EQE . Hulle het ook iets anders begin bou: 'n vakbond. Op die hakke van die United Auto Workers' (UAW) seëvierende staking teen die Groot Drie motorvervaardigers verlede herfs, het die vakbond op die offensief gegaan, gelofte om sowat 150,000 XNUMX nie-vakbondmotorwerkers by dertien maatskappye regoor die land te organiseer.
Die vakbond het al voorheen probeer om van hierdie aanlegte te organiseer - en het misluk. Die Suide het 'n byna heeltemal ondeurdringbare sitadel vir die hele moderne Amerikaanse arbeidsgeskiedenis bewys. Tog gee die UAW gehoor aan hierdie werkers se oproepe, rig sy fokus en Van $ 40 miljoen in ekstra hulpbronne om weer te probeer, en op 'n veel groter skaal.
Die UAW het voorheen misluk, maar nou het die konteks verander: lede se sukses by die Groot Drie het 'n gevoel van moontlikheid in hul nie-vakbonde-eweknieë laat ontstaan, en die vakbond se nuwe leierskap, vasbeslote om die korrupsie van ouds en vertroue in die krag van die lidmaatskap en die begeerte om oor die hele werkersklas te organiseer, moedig juis sulke ambisieuse denke aan. As werkers ooit hierdie een sou afhaal, is dit nou die tyd.
Die eerste winkel waar 'n meerderheid werkers unie-magtigingskaarte onderteken het, was Volkswagen se aanleg in Chattanooga, Tennessee, wat sowat 5,500 27 werkers in diens het en die plek was van vorige mislukte UAW-veldtogte. Op XNUMX Februarie het MBUSI se werkers aangekondig dat hulle die tweede aanleg is wat daardie mylpaal bereik, met 'n meerderheid van die winkel se sowat sesduisend werknemers wat vakbondkaarte onderteken het. (Werkers by Hynduai se aanleg in Montgomery, Alabama, het ook publiek gegaan met 'n UAW-veldtog, aankondiging verlede maand dat 30 persent van die aanleg se vierduisend werkers vakbondkaarte onderteken het.)
"Daar kom 'n tyd wanneer genoeg genoeg is," het MBUSI-werker gesê Jeremy Kimbrell terwyl aankondiging die nuus. “Dit is nou daardie tyd. Ons weet wat die maatskappy, wat die politici, en wat hul multimiljoenêr vriende sal sê. Hulle sal sê dit is nie die regte tyd nie. Of dat dit nie die regte manier is nie. Maar hier is die ding. Dit is ons besluit. Dis ons lewe. Dit is ons gemeenskap. Dit is ons gesinne. Dit hang van ons af.”
"Genoeg is genoeg": Michelle Eisen, 'n Starbucks-barista wie se winkel in Buffalo, New York 'n landwye organiseringsrit afgeskop het, het dieselfde woorde vir my gesê terwyl bespreek haar vakbond se deurbraak om die multimiljard-dollar-korporasie verlede week na die bedingingstafel te dwing. Teen die toue ná dekades van stagnante lone, stygende gesondheidsorgkoste en 'n pandemie wat die belange van werkgewer-agterloosheid verhoog het, is dit 'n soort slagspreuk vir die werkers wat besluit het om terug te veg. As daar ooit 'n tyd was dat 'n vegtende vakbond soos die UAW in die anti-vakbond Suid kon deurbreek, is dit nou.
Unie-vernietigende reaksie
Die opponente waarna Kimbrell verwys het, het geen tyd gemors om die unie te probeer verslaan nie. Alabama, soos die geval is vir baie van die anti-vakbond "Regs-tot-werk"Suid, bedryf as 'n sone van lae-loon arbeid. UAW-inwoners wat binne hul jurisdiksie spruit, bedreig daardie status quo, so die staat se sake- en politieke elite mobiliseer om dit te verdedig.
MBUSI-leierskap het Donderdag 'n nuwe benadering probeer, wat Nick Saban, sokkerafrigter van die Universiteit van Alabama, ingebring het om met werkers by die maatskappy te praat. beskryf as 'n allespanledevergadering om die pas afgetrede afrigter te vereer. Mercedes is 'n vennoot van die Saban-sentrum, 'n STEM- en uitvoerende kunstesentrum wat gesentreer is rondom 'n liefdadigheidsorganisasie wat deur die beroemde afrigter bestuur word, en Saban besit verskeie Mercedes-motorhandelaars is homself, wat hom baie rede gee om die maatskappy te help om die organiseringspoging te verslaan. Die stap het vrese laat ontstaan vir 'n herhaling van 2019, toe Volkswagen die goewerneur van Tennessee, Bill Lee gehad het, praat direk aan die werkers in 'n verpligte vergadering by die maatskappy se Chattanooga-aanleg tydens 'n vorige UAW-organiseringsrit.
Maar Saban het ook universiteitsatlete ondersteun, verklaar dat hy “geen probleem” daarmee het nie. "Maak dit soos die NFL," het Saban gesê. In ander gesprek het die afrigter na die UAW self gewys as bewys dat vakbondvorming geen rede tot kommer moet wees nie: “Dit maak my nooit bang dat mense georganiseerd is nie. Ek dink daar is 'n goeie ding daarin. General Motors en die motorbedryf het lank vakbonde gehad, en hulle het redelik goed oorleef.”
In 'n opname van die vergadering verkry deur Jacobin, Saban het nie die organiseringstog direk aangespreek nie - dit is onduidelik of hy eers daarvan bewus was - en die geleentheid het soos 'n aftreepartytjie en opwindende saamtrek gevoel. Miskien die meeste relevant vir die Mercedes-werkersvakbondry, het hy gesê dat werkers moet dink aan “al die dinge wat ons het en nie die dinge wat ons nie het nie. Sê net vir jouself: Ek is bly om hier te wees.” Dit het alles bygedra tot 'n vreemde toneel, en mens wonder of Mercedes wou gehad het dat Saban meer eksplisiete anti-vakbond opmerkings maak (ek het Saban probeer kontak om uit te vind, maar soos een veteraan sportverslaggewer vir my gesê het, "Dit is soos om te probeer kry 'n gehoor met die Pous.”)
Dit is dalk ongewoon om Saban in te span om vaagweg 'n vakbond te vernietig, maar Mercedes het ook 'n meer tradisionele veldtog teen vakbond gevoer. Ten spyte van die maatskappy se beginsels van maatskaplike verantwoordelikhede en menseregte wat sê: "In die geval van organisasie-veldtogte sal die maatskappy en sy bestuurders neutraal bly," MBUSI gehou 'n gevangene-gehoorvergadering by die aanleg op 23 Februarie om teen vakbondorganisasie te argumenteer. In 'n ander opname verkry deur Jacobin, MBUSI se uitvoerende hoof, Michael Göbel, kan gehoor word wat vir werknemers sê: "Ek glo nie die UAW kan ons help om beter te wees nie."
Göbel het veral 'n probleem gehad met 'n UAW video vanaf Desember 2023 wat gehelp het om die ambisieuse nuwe organiseringsaksie van stapel te stuur. Die video begin met motorwerkers, insluitend Mercedes se Kimbrell, wat hul hande teen die kamera hou en sê: “Hierdie wysers slaan die horlosie. Hierdie hande werk die lyne. Hierdie hande bou die motors, en elke dollar in wins wat hierdie maatskappye maak, word deur hierdie hande gemaak.” Die video is kragtig - en het duidelik 'n senuwee by die bestuurders getref.
"Ek glo dat die UAW se slagspreuk 'Ons hande bou die motors' nie 'n boodskap is wat sterk genoeg is nie," het Göbel gesê, "want ek dink dit neem almal: die mense in materiaalhantering wat die onderdele aflewer, die mense in onderhoud wat seker maak die toerusting loop, betaalstaatspesialiste in HR wat seker maak dat ons die bonus-uitbetaling betyds kry, maar ook 'n ingenieur wat werk vir die nuwe motorlyn-integrasie, ons ouens in finansies wat seker maak ons het genoeg geld in ons bankrekening om die onderdele te kry.”
Göbel het ook standaard anti-vakbond-gesprekspunte geoefen, en het verontwaardiging uitgespreek dat werkers ledegeld sou betaal of “moet deur stakings gaan”. Maar motorwerkers het pas in die Groot Drie-staking gesien dat eerder as 'n oplegging, stakings 'n manier vir hulle is om wen groot, en vinnig. Dit is moeilik om jou voor te stel dat Göbel se boodskap land soos dit in die verlede kon gebeur het.
“Dit is nie die verdediging wat 'n wedstryd wen of die aanval nie. Dit is altyd elke funksie wat belangrik is, en ons is net suksesvol as ons almal saamwerk.” Göbel gesê. "Mense, spesifiek in 'n verkiesingsjaar, is dit regtig belangrik dat ons respek het vir verskillende standpunte en dat ons nie toelaat dat die samelewing of hierdie span verdeel word nie."
Die HUB se woorde klink nie besonder dreigend nie, maar dit is die formaat van 'n gevangene-gehoorvergadering self wat intimidasie. Hierdie vergaderings is dwingend, 'n manier om werkers te laat luister na hul werkgewer se propaganda en beloftes terwyl die pro-vakbond onder hulle verbied word om hul perspektiewe te lug. Intussen word vakbondorganiseerders nie op maatskappyeiendom toegelaat nie en het hulle geen reg op gelyke tyd met werkers nie - om nie te praat dat die UAW geen mag het om byvoorbeeld motorwerkers te straf of af te dank as hulle teen die vakbond stem nie. Dit is hoekom die algemene raad van die Nasionale Arbeidsverhoudingeraad (NLRB), Jennifer Abruzzo, poog om sulke vergaderings te verbied, vind dat hulle "inherent 'n onwettige dreigement behels dat werknemers gedissiplineer sal word of ander vergelding sal ondergaan as hulle hul beskermde reg uitoefen om nie na sulke toespraak te luister nie." Die baas hoef nie 'n dreigement te maak om die punt oor te dra nie, wat is dat die persoon wat jou indiensneming beheer, nie wil hê jy moet iets met die vakbond te doen hê nie.
Die vakbondvernietigingsveldtog is nie tot Mercedes-bestuur beperk nie. Kort nadat die organiseringsritte by MBUSI en Hyundai openbaar geword het, het Kay Ivey, goewerneur van Alabama, 'n opinie belowe om die vakbondveldtogte te weerstaan. Praat met Montgomery se Kamer van Koophandel verlede week, het sy haar fulminasies voortgesit en die werkerorganisasie as 'n "bedreiging van Detroit" beskryf. En die goewerneur is nie die enigste een wat oorlog voer teen Alabama se werkers nie: in Januarie, sekretaris van die Alabama se departement van handel, Ellen McNnair gesê dat as die vakbond wen, die "dae van Alabama as 'n vooraanstaande bestemming vir beleggings in die industrie kan tot 'n einde kom." Die Business Council of Alabama (BCA), die staat se sakekamer, het van stapel gestuur 'n volhofpers teen die vakbond.
"As [die UAW] suksesvol is, kan Alabama en state soos ons s'n binnekort sien dat hul motorbedryf vinnig soos 'n dalende gety terugsak," het BCA-president Helena Duncan geskryf in 'n opinie met die opskrif "Vakbonde moet nie aan Alabama doen wat hulle aan Detroit gedoen het nie." Sy het voortgegaan om te beweer dat "Alabama se motormaatskappye reeds ruim salaris- en voordelepakkette oor die hele linie bied," en voeg vreemd by dat, "Om die UAW 'n houvas binne die staat te gee, is dieselfde as om 'n groot en giftige dosis kasterolie in 'n heerlike resep vir ekonomiese ontwikkeling.”
Alabama Sterk, 'n webwerf wat deur die BCA opgestel is, bied bekende anti-vakbond-gesprekspunte en stel voor "maniere waarop ons almal 'n standpunt kan inneem en die UAW kan ontmoedig om ons staat sy hoofslagveld te maak." Lede van die BCA se 2024-raad van direkteure sluit in Mercedes-Benz se Steven Nichols; Toyota Motor Manufacturing, Alabama se Jason Puckett; en Honda Manufacturing van Alabama se Allen Cope.
Dit het alles al voorheen gebeur. Toe die vakbond probeer het om die Volkswagen-aanleg in Chattanooga in 2019 te organiseer, het die werkgewer 'n wrede anti-vakbondveldtog gevoer, met die HUB en aanlegtoesighouers insinueer dat die vakbond die skuld gehad het vir die sluiting van Volkswagen-aanleg en buite-groepe wat opgespring het om die vakbond-vernietingsveldtog buite die fabrieksmure te voer. Benewens die goewerneur se besoek aan 'n verpligte vergadering, het werkers by die winkel boodskappe van die “Center for VW Facts” ontvang wat waarsku teen vakbondorganisasie. Plaaslike sakebelange het "Southern Momentum" gefinansier, wat video's van Volkswagen-werkers teen vakbond gepubliseer het. Donald Trump se NLRB was ook sentraal in die 2019-verlies, vertraging die stemming op die maatskappy se versoek, 'n uitstel wat Volkswagen gebruik het om voort te gaan om vrees en verwarring onder werkers te versprei.
Diegene wat aan bewind is, verstaan dat 'n sterk arbeidsbeweging in hul jurisdiksie nie net sou beteken dat werkgewers werkers beter lone en voordele sal moet betaal nie. Dit sou ook vyandig wees teenoor die Republikeinse mag. Daarom stort hulle geld en hulpbronne in veldtogte om te probeer keer dat werkers selfs 'n bietjie mag wen.
As Alabama se plaaslike regerende klas alles in is om te probeer keer om motorwerkers te keer om hul reg uit te oefen om te vakbond, so is nasionale anti-werkers organisasies. Die Sentrum vir Uniefeite, 'n misleidend benoemde anti-vakbonduitrusting met 'n lang geskiedenis van die teiken van die UAW (onder meer ander vakbonde) ontrol 'n nasionale blits. Volgens Bloomberg, sluit daardie plan die plasing van "advertensieborde in stede in, insluitend Chattanooga, wat 'n webwerf adverteer wat die vakbond se politieke standpunte, kontrakte en vorige korrupsieskandale kritiseer."
Die webwerf vir die National Right to Work Legal Defense Foundation, nog 'n sleutelspeler in die dekades lange aanranding op werkers, vertoon tans 'n "Spesiale Kennisgewing vir Volkswagen Group of America Chattanooga Plant Employees", wat benewens standaard anti-vakbond gesprekspunte, nooi Volkswagen-werkers om die stigting te kontak vir gratis regsadvies.
Die stortvloed van anti-vakbondpropaganda is geen grap nie, maar dit is ook te verwagte. Die kapitalistiese klas het sedert die land se stigting werkers in die Suide uitgebuit. Die Nasionale Wet op Arbeidsverhoudinge (NLRA) dek nie landbou- en huiswerkers nie, want Robert Wagner, die skrywer van die wetsontwerp, het daardie uitsny aangebied om steun te verkry van suidelike politici wat beheer wou behou oor hul streek se voorheen verslaafde arbeidsmag. Vervaardigers het die afgelope paar jaar hul bedrywighede in suidelike state opgebou, want terwyl die tipiese suidelike werker nie meer in die landbou is nie, kom arbeid steeds goedkoop as gevolg van die meeste vakbonde se onvermoë in die streek deur te breek.
Dit sal moeilik wees vir die UAW om die offensief deur sakeleiers en verkose amptenare te oorkom, maar 'n veldtog wat in die plant gegrond is en ondersteun word deur koalisiebou met die gemeenskap, onbeskaamd oor die geregtigheid van sy saak, sal dit dalk kan doen.
Staan Hul Grond
"Dink mense is trots daarop dat hulle hul man staan teen 'n groot magtige maatskappy," het Jeremy Kimbrell vir my gesê toe ek hom Donderdag telefonies bereik het. Hy het met my gepraat vanuit die UAW-kantoor in Coaling, 'n paar kilometer wes van die Mercedes-aanleg. Die kantoor, langs 'n rookwinkel in 'n winkelsentrum by US-11, 'n hanetreetjie van verskeie dollarwinkels af, is 'n beskeie terrein vir so 'n vermetele veldtog.
Kimbrell en sy mede-pro-vakbondwerkers het oor die voorafgaande agt-en-veertig uur 1,800 XNUMX UAW-hoede aan die aanleg se werkers uitgedeel, wat hulle toegerus het om hul ondersteuning vir die vakbond te wys, selfs in gevange-gehoorvergaderings. Vroeër Vrydag het Kimbrell die lyne binne die plant afgegaan om hoede uit te deel, en hy het op 'n bemoedigende teken afgekom: van sy jong kollegas het die hoede gedra terwyl hulle aan die lyn gewerk het.
"Man, dit het my net trots gemaak," het Kimbrell gesê. “Ek het nog nooit so iets gesien in my tyd hier buite nie.”
Jongmense is 'n deurslaggewende groep vir die veldtog. In Alabama was baie min jong werkers ooit in 'n vakbond, en hul gebrek aan vertroudheid met georganiseerde arbeid kan 'n groot struikelblok wees. Terwyl jong mense regoor die Verenigde State is veral pro-unie, hul generasie verwyder van die beweging in die diep suide was 'n sentrale faktor in die rede waarom werkers gestem het teen vakbondvereniging met die Retail, Wholesale and Department Store Union (RWDSU) by 'n Amazon-vervullingsentrum in Bessemer, net vyf-en-twintig kilometer verder van MBUSI af.
Oor hoekom jong werkers by Mercedes die organiseringspoging ondersteun, is die maatskappy se implementering van tweevlakbetaling dalk die belangrikste faktor. Geskikte betaling, waarin meer nuut aangestelde werkers se lone teen 'n aansienlik laer loon uitkom as hul meer senior kollegas, was 'n groot klagte onder UAW-lede wat verlede jaar die Groot Drie-motorvervaardigers getref het. Hulle het ingestem tot die bekendstelling van vlakke en 'n uitgebreide tydelike arbeidsmag tydens die Groot Resessie, aangesien die Detroit-motorvervaardigers in die moeilikheid verkeer het. Maar by MBUSI is daar nie sulke argumente vir die instelling van 'n laer betaalde en minder veilige arbeidsmag nie: volgens die vakbond het Mercedes se wins die afgelope drie jaar met 200 persent toegeneem, en verlede jaar het die maatskappy $1.9 miljard daaraan bestee. aandele terugkoop.
"Mercedes het nooit [ekonomies] seergemaak nie, maar in 2020 het hulle besluit, weet jy wat, ek dink ons gaan daardie tweevlak-betaling probeer," het Kimbrell verduidelik. "As jy onder daardie verandering aangestel word, kyk jy rond en sien ander mense hier wat top-out verdien $5 per uur meer as ek, en ons doen dieselfde werk en werk vir dieselfde plek."
Kimbrell het gesê dat ongelykheid die grondslag vir die organisering gelê het. Wanneer hy met sy jonger kollegas praat, gebruik hy stories uit sy lang ampstermyn by MBUSI om die saak vir organisasie te maak: die Vance-winkel was die eerste motorfabriek in Alabama, wat sy eerste motor in 1997 gemaak het, en hy is al twintig by die aanleg -vier jaar.
Maai wat jy saai
"Ons het die Groot Resessie gehad, en die maatskappy het besluit om poste te sny, so hulle het van die werkers ontslae geraak en hulle nie laat terugkom nie," het Kimbrell gesê. “Jy het geen herroepingsregte gehad nie; hulle het jou net tot by die randsteen geskop en jou met temps vervang.” Sommige tydelike werkers het agt jaar by die aanleg deurgebring sonder dat hulle voltydse werk aangebied is. Gedurende dieselfde tydperk, volgens Kimbrell, het MBUSI slegs 'n verhoging van 42 sent per uur aan werkers toegestaan, ten spyte van rekordwinste. Stygende gesondheidsversekeringstariewe en bybetalings het ook die MBUSI-werkers vererger.
"Mercedes is ons beste organiseerder," het Kimbrell gesê. “Hulle het dit aan hulself gedoen.”
Toe ek hom gevra het oor goewerneur Ivey en die BCA se bewerings dat die veldtog die werk van buitestaanders is, het hy opgemerk dat hy by die vakbondsaal was terwyl ons gepraat het, en daar was geen personeelorganiseerders van die UAW daar nie.
“So wie is die buitestaander?” het hy geskerts. “Ek kommunikeer met my werkers, en ons doen ons werk binne die aanleg. Ek sms met hulle en stuur e-posse, ons het 'n paar Zooms gedoen, en ons praat net oor strategie en planne vir die volgende stap. Natuurlik as ek 'n vlieër wat gedruk moet word, druk die UAW dit vir my."
Sy bewering dat die veldtog veral deur werkers gelei word, is nie 'n oordrywing nie. Vorige UAW-veldtogte om suidelike motoraanlegte te probeer organiseer het meer personeelorganiseerders betrek, en dit het misluk. Die vakbond, onder leiding van nuutverkose hervormers, probeer 'n verskillende benadering, een wat werkers bemagtig om vinnig te beweeg om onder mekaar te organiseer terwyl daar nog momentum is van lede se suksesvolle Groot Drie-staking.
By MBUSI het 'n kerngroep van sowat twintig vakbondondersteuners soos Kimbrell die bal aan die rol gekry. Eerder as om noukeurig 'n verteenwoordigende reëlingskomitee te bou, soos organiseerders in die meeste vakbonde doen, het die ondersteuners gefokus op die vind van die "praters" en diegene met werk wat aan hulle mobiliteit binne die aanleg verskaf het, gerespekteerde werkers wat die woord vinnig kon versprei. Terwyl organisasie met verteenwoordigers van elke departement en elke skof binne die aanleg steeds 'n noodsaaklikheid is, het die werkers gebruik gemaak van sosiale media en die UAW se momentum om die tradisionele volgorde van bedrywighede om te draai en vakbondmagtigingskaarte uit te deel sonder om kosbare tyd te mors.
Die vakbond wat van beide maatskappybestuurders en buitestaanders soos goewerneur Ivey ontbreek, sal sekerlik versnel sodra MBUSI-werkers aansoek doen vir 'n verkiesing by die NLRB. Sulke vreesaanjaers en dreigemente is daarop gemik om wydverspreide steun vir 'n vakbond te erodeer. Maar as die werkers vandag oor vakbondorganisasie kan stem, het Kimbrell gesê die uitslag sal nie moeilik wees om te voorspel nie.
"Die stemming binne die aanleg is dat as ons vandag 'n verkiesing gehad het, Mercedes ten minste drie teen een sou verloor," het hy gesê. “Hulle sou hul deure afgeblaas het.”
Alhoewel Kimbrell ver van die enigste werker is wat binne die winkel organiseer, 'n feit wat hy vinnig in gesprek uitwys, het hy sy openbare gesig geword, die werker wat bereid is om in onderhoude aangehaal te word en in vakbondvideo's en op kruismaatskappy-organisering te verskyn oproepe. Blykbaar word al sy vrye tyd aan organisering bestee. Kimbrell, 'n lewenslange Alabamiaan, was nog nooit vantevore in 'n vakbond nie, al was sy pa in die United Mine Workers en sy oupagrootjie was ook 'n vakbond, wat 'n steenkoolvragmotor bestuur het.
Toe ek hom gevra het hoekom hy hom tot so 'n enorme taak verbind het, het hy gesê dat toe sy twee seuns grootgeword het, hy sy tyd daaraan gewy het om hul speletjies by te woon en saam met hulle te visvang. Hy het baie oortyd by die aanleg in die herstelafdeling gewerk sodat hy vir hulle hul eie motors kon koop. Maar nou is hulle in hul vroeë twintigs, en hy het na 'n minder tydrowende pos by MBUSI verskuif - 'n verandering wat hy toeskryf aan die lesse van die pandemie, wat "mense geleer het dat daar meer aan die lewe en werk is."
Soos afrigter Saban verlede week aan Mercedes-werkers gesê het: "Jy maai wat jy saai, en daar kan geen groot oorwinnings wees sonder om teëspoed te oorkom nie." Die maatskappy het dalk gehoop om Saban in te bring, sou pro-maatskappy sentiment onder die deelnemers aanwakker, maar sy praatjies oor die oorkom van enorme kanse laat dink aan wat Kimbrell en sy mede-werkers sou gedoen het sou hulle MBUSI verenig. Soos Saban dit Vrydag gestel het, "Leierskap gaan daaroor om iemand anders tot hul voordeel te help" en om "iemand te wees waarop iemand kan staatmaak." Jy sal vergewe word as jy dink hy beskryf wat 'n goeie vakbondorganiseerder maak.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk