As jy in die bui is, sal jy dit oorweeg om saam met my te stap en, terwyl ons besig is, bietjie oor Amerika se oorloë te dink? Niks besonders ambisieus nie, let wel, net - as jy lus is daarvoor - 'n wandeling na die hoek.
Nou, toegegee, hier is 'n klein vangplek. Waar presies is daardie hoekie? Ek dink die eerste keer wat ek daarvan gehoor het, was dalk in Januarie 2004 en dit was iewers in Irak geleë. Dit was, as jy onthou, net nege maande nadat Amerikaanse troepe triomfantelik 'n brandende Bagdad binnegekom het en die maand nadat Irak se outokratiese heerser, Saddam Hussein, naby sy tuisdorp, Tikrit, gevange geneem is. Ten spyte van president George W. Bush se onvergeetlike 1 Mei 2003, “taak voltooi” oomblik toe hy vanaf die dek van ’n vliegdekskip aan die kus van San Diego verklaar "groot gevegsoperasies in Irak ... geëindig," het die Amerikaanse oorlog daar op een of ander manier nooit opgehou nie. ’n Opstand het reeds opgevlam, Amerikaanse basisse is periodiek met mortiere gemortel, en Amerikaanse amptenare het gevrees dat ’n soort burgeroorlog in die vooruitsig was tussen die land se voorheen regerende Soennitiese minderheid en sy stygende Sjiïtiese meerderheid.
Dit was toe dat generaal-majoor Charles Swannack Jr., bevelvoerder van die 82ste Airborne Division, daardie hoek genoem het (en soos jy uit sy opmerkings sal aflees, was dit nie eers die eerste keer dat hy die onderwerp ter sprake gebring het nie). Hier, as New York Times korrespondent John Burns berig dit was Swannack se beoordeling van die situasie:
“Die generaal, 'n groot, imposante figuur wat bekend is onder sy troepe vir sy no-nonsense maniere, het sy opmerkings begin deur die verslaggewers te herinner dat hy ses weke gelede in Bagdad verskyn het, omtrent die tyd van die insurgente se Ramadan-offensief, en gesê het hy het geglo dat [troepe] in sy gebied besig was om 'die draai te draai'.
“Nou, het hy gesê: 'Ek is hier om jou te vertel dat ons daardie draai omgedraai het. Ek kan jou ook vertel dat ons op 'n glypad na sukses is, aangesien aanvalle op ons magte die afgelope maand met byna 60 persent afgeneem het.'
Soos dit gebeur het, sou Amerikaners vir 'n geruime tyd op die glypad na daardie hoek van uiteindelike sukses bly, nie net in Irak nie, maar ook in Washington. Daar, as Rowan Scarborough berig meer as 'n jaar later, in Maart 2005, "het senior Pentagon-amptenare in die privaatheid van hul E-ring-kantore gedagtes begin koester wat 'n jaar gelede ondenkbaar was: Irak is besig om die draai te maak. 'Dit is steeds 'n taai stryd. Ons wil nie hê enigiemand moet dink dat dit nie is nie,' het afgetrede Lugmag-lt.genl. Thomas McInerney, 'n militêre ontleder wat die minister van verdediging, Donald H. Rumsfeld, sterk ondersteun. 'Maar die momentum is in ons rigting.'
Hoeklose Irak
Hier was die probleem: elke keer as Amerikaanse troepe eintlik daardie draai gedraai het, was wat hulle daar gevind het, opstandelinge gewapen met vuurpylaangedrewe granate (RPG's) en ander wapens, soms selfs Amerikaans vervaardig arms. Daarbenewens het die strate om daardie hoek geblyk vol halfbegrawe geïmproviseerde ploftoestelle, of IED's, te wees, wat daardie selfde insurgente kon bou uit instruksies op die internet en wat die mees goed gepantserde Humvee vir die prys van 'n pizza. (Vroeg op, trouens, sommige van die plekke waarheen Amerikaanse troepe moes draai, is reeds grimmige sardoniese name gegee soos "RPG-steeg.”) Daar was, soos dit gebeur het, soveel hoeke om te draai en tog, vanaf 2003, skynbaar nêrens om heen te gaan nie.
Ek twyfel nie daaraan dat die van julle van 'n sekere ouderdom wat voorberei vir ons stappie reeds dink aan 'n ietwat gevaarliker beeld uit 'n ander oorlog nie: die berugte “lig aan die einde van die tonnel” wat vir altyd met Viëtnam verbind sal word. Dié frase is herhaaldelik deur Amerikaners gebruik om die glypad na oorwinning in daardie konflik te beskryf en sal lank geassosieer word met die bevelvoerder van die Amerikaanse magte, Generaal William Westmoreland. Hy het dit tot merkwaardige effek gebruik in 1967, 'n skamele 10 weke voordat die vyand sy verwoestende Tet-offensief van stapel gestuur het.
Die generaal was egter allesbehalwe alleen in sy keuse van beeldspraak. Daardie "tonnel" is ook beset deur 'n reeks top Amerikaanse amptenare, van president Lyndon Johnson aan Nasionale Veiligheidsadviseur Walt Rostow. En dit was ook nie die nuutste beelde nie. Na alles, Generaal Henri Navarre het dit 'n dekade en 'n half vroeër gebruik in die Franse weergawe van daardie verlore oorlog.
Vir diegene in die anti-oorlog beweging van die era was dit 'n beeld wat altyd 'n besonder onheilspellende resonansie gehad het, aangesien jy nie net op pad was na "die hoek" nie, maar diep binne in 'n donker tonnel waar, net anderkant die lig wat aan sy einde glinster. , Dit was maklik genoeg om 'n trein voor te stel wat op jou afry. Terloops, om nie te dink dat daar iets besonders oorspronkliks aan die Amerikaanse weermag in die een-en-twintigste eeu is nie, het Westmoreland in 1967 ook met hoop gepraat (maar vermoedelik voordat hy homself in daardie tonnel bevind het) van hoe die VSA “het die draai in die oorlog omgedraai” en hoe die einde daarvan “in die oog begin kom het”.
In Irak sou die lig aan die einde van die hoek nie meer sigbaar wees as wat dit in daardie Viëtnamese tonnel was nie, en gevolglik het die hoek self eenvoudig verdwyn. Trouens, in getuienis voor die Senaat se Komitee vir Gewapende Dienste in April 2008, Amerikaanse bevelvoerder (en Irak) oplewing algemeen) David Petraeus selfs toegelaat, hoe teësinnig ook al, dat "ons geen draaie gedraai het nie, ons het geen ligte aan die einde van die tonnel gesien nie." En kort daarna is hoeke van enige soort grootliks laat vaar (ten minste as beeldspraak). Of miskien, aan 'n ander manier gedink, sou die probleem om 'n hoek te vind, nie minder goeie nuus aan die ander kant daarvan nie, opgelos word deur 'n verandering in taktiek in die tweede herhaling van Washington se Irak-oorlog in hierdie eeu: die een teen die Islamitiese Staat. Van Augustus 2014 op, sou die Amerikaanse lugmag ingeroep word om 'n groot rol te speel om Irak se omstrede stede te verander, van Fallujah om Mosul, in soveel rommel. Geen hoeke, geen probleme, kan jy sê.
Nou, ek wil nie hê jy moet teleurgesteld wees nie. Ek was ernstig oor daardie stap na die hoek, net nie in Irak nie. Oorweeg net 'n hoeklose Irak as agtergrondinligting vir die regte stap wat ons gaan neem.
Maar voordat ons Irak verlaat, laat ek noem - en ek hoop nie jy sal my te veel van 'n optimis hiervoor beskou nie - dat ek net krag sien 'n bietjie lig wat glinster aan die einde van die puin. Is dit moontlik dat, sowat 14 jaar laat, Amerika se missie-voltooide oomblik uiteindelik aanbreek? Die "kalifaat" van Abu Bakr al-Baghdadi is immers geskiedenis en in Desember het president Donald Trump selfs oorwinning verklaar oor ISIS. (“Ons het in Irak gewen,” het hy sonder huiwering of kwalifikasie gesê.) Geen tonnel, geen hoek, geen ligglans, net die hele skeur.
Nou weliswaar, terwyl die sogenaamde kalifaat weg is en sy militante verdryf word uit die Irakse en Siriese stede wat hulle beset het, blyk dit dat sommige van sy vegters hulself weer in guerrilla-krygers en selfmoordbomaanvallers verander - die eerste post-kalifaat-bomaanvalle in Bagdad het klaarblyklik begin - en tree nie heeltemal op asof hulle af is vir die telling nie. Nog nie in elk geval nie (en laat ons ook nie vergeet dat, in die jare wat gelei het tot Washington se “oorwinning”, die Islamitiese Staat op een of ander manier daarin geslaag het om homself in 'n globale skrik merk).
Gee my tog 'n bietjie ruimte hier. Ek praat net van glimmers, en ... o, wag, ek moet nog een ding noem: in die naburige Sirië, deesdae alles 'n glimmer, is die VSA nou skynbaar op die rand van betrokkenheid in 'n hele nuwe oorlog tussen NAVO-bondgenoot Turkye en die Koerdiese magte steun dit steeds teen ISIS en, praat oor wat in die verte glinster, blyk 'n moontlike toekomstige oorlog met Iran ook te wees loer net om die volgende draai van die Trumpian-hoek.
Kom ons hou nogtans die goeie nuus in volle sig. Amerikaanse troepe word eintlik in Irak afgetrek en 'n skamele 14 jaar na daardie missie-voltooide oomblik, is sommige van hulle klaarblyklik gestuur word na die plek waar daardie hoek om te draai nog klaarblyklik staan, waar daar vir Amerika se oorlogstrydende generaals en ander sleutel-amptenare nog altyd hoeke was om te draai sonder vergelyking.
“Verbetering van veiligheid en stabiliteit in Afghanistan”
So hoe gaan dit met die stappie van ons iewers in Afghanistan? Na alles, 'n skamele 16 jaar nadat die Bush-administrasie daardie land binnegeval en bevry het - aan die einde van November 2017, om presies te wees - die Amerikaanse bevelvoerder van die weermag-generaal John Nicholson, wat eers onlangs was beweer dat die stryd teen die Taliban (en 'n nuwe tak van ISIS) "steeds in 'n dooiepunt was," het skielik voorgestel ... ja, jy het dit reg geraai ... dat die nou bekende hoek, wat so lank gesog is, weer omgedraai word. Hy het daarin geslaag om die punt te maak deur 'n onlangse verklaring van die Afghaanse president Ashraf Ghani aan te haal, sê, “Nou, as hy vorentoe kyk na 2018, soos president Ghani gesê het, glo hy ons het die draai gedraai en ek stem saam. Die momentum is nou by die Afghaanse veiligheidsmagte en die Taliban kan nie wen in die gesig van die druk wat ek uiteengesit het nie. Weereens, hulle keuses is om te versoen, in irrelevansie te lewe, of te sterf.”
As, soveel jare later, generaal Nicholson alleen was in so 'n gevolgtrekking, kan jy sy bewering bevraagteken, aangesien die Taliban nou beheer of betwis meer Afghaanse grondgebied as te eniger tyd sedert hulle in 2001 uit die mag verdryf is; dat president Ghani se regering lyk wankeliger as enige sedert die VSA die land “bevry” het; wat die Afghaanse veiligheidsmagte was neem a klop; en dat die hoofstad, Kaboel, die hartland van regeringsbeheer, 'n ware was inferno of terreuraanvalle. Tog, hier is wat Nicholson se stelling sy krag gee: hy is nie alleen nie. Sy gevolgtrekking word sedert minstens 2010 deur 'n merkwaardige verskeidenheid kundige amptenare ondersteun.
Hier is net 'n gedeeltelike lys: Amerikaanse Afghaanse bevelvoerder Generaal Stanley McChrystal in Februarie 2010 (die VSA het “die draai gedraai” in die Helmand-provinsie in die omstrede papawerproduserende suidelike hartland van die land); Sekretaris van Verdediging, Robert Gates Junie 7, 2011 ("Ek verlaat Afghanistan vandag met die oortuiging dat as ons hierdie momentum volhou, ons 'n beslissende slag vir die vyand sal gee en die draai in hierdie konflik sal draai") en sy baas President Barack Obama oor die dieselfde dag (“Ons het die Taliban se momentum verbreek, Afghaanse veiligheidsmagte opgelei, en berei nou voor om ’n draai in ons pogings te maak”); Voorsitter van die Joint Chiefs General General Martin Dempsey in April 2012 ("In my openingsmaande as voorsitter, het ek saam met die sekretaris van verdediging en die president gewerk om 'n nuwe verdedigingstrategie te ontwikkel, leiding wat die veiligheidsparadoks sal aanspreek. Hierdie leiding is bedoel om ons weermag te help ... om die draai van 'n dekade van fokus op stabiliteitsbedrywighede en vind 'n nuwe pad vorentoe om daardie wyer spektrum van bedreigings aan te spreek"); en Gates se opvolger, minister van verdediging, Leon Panetta, in September 2012 ("Ons het die draai gedraai"); en so is dit weg in Afghanistan.
Of anders gestel, nog nooit is soveel voornemende hoeke soveel jare omgedraai tot so min effek nie. Nietemin, as jy speletjies is, kom ons dink daaraan om nog een keer uit te gaan op soek na net so 'n hoek. Voor ons gaan, laat ek egter nog een ding noem. Gegewe die ervarings van die Britte en die Sowjets, onder andere, Afghanistan is lank reeds genoem "die begraafplaas van ryke." Vir Afghane sedert 1979, toe die eerste iterasie van Amerika se oorloë wat daar begin het, was dit bloot 'n begraafplaas. Hierdie jaar het dinge reeds gekom so sleg in Kaboel - van aanvalle op 'n groot hotel en 'n militêre akademie tot 'n verwoestende bom wat in 'n ambulans versteek is - wat stadsbewoners glo geneem het om te dra "ingeval ek sterf” notas saam met hulle, sodat hul liggame nie versnipper en onidentifiseerbaar gelaat word deur die jongste Taliban- of ISIS-terreuraanval nie.
Regoor die land, in die winter - gewoonlik 'n tyd van min gevegte - word die oorlog(e) eenvoudig opgeskerp. Die Trump-administrasie en die Pentagon stuur meer troepe in (“adviseurs”), meer vliegtuie, en nog baie meer darren. Die Amerikaanse weermag het stygende getalle lugaanvalle aangekondig, ook as meer bomaanvalle (Insluitend rekords) as enige tyd sedert 2012 toe 100,000 14,00, nie 15,000-XNUMX XNUMX nie, Amerikaanse troepe in die land was. En die Amerikaanse lugbevelvoerder daar, lugmag-majoor James Hecker, het onlangs meer van hulle gedreig, beweer dat "die Taliban steeds nie die volle las van Amerikaanse en Afghaanse lugmag gevoel het nie." En tog, volgens albei die Pentagon en 'n onlangse BBC-studie, betwis die Taliban nou meer grondgebied as enige tyd sedert 2002 en militante van die ISIS-tak daar het insgelyks na nuwe dele van die land versprei.
Ja, die Amerikaanse weermag (ter ondersteuning van Afghaanse veiligheidsmagte) en die Taliban (sowel as ISIS) veg teen mekaar, maar funksioneel, wanneer dit by gewone Afghane kom, span hulle saam in moord treffende getalle of burgerlikes regoor die land. Met ander woorde, meer as 'n dekade en 'n half later, ten spyte van daardie hoeke, lyk dit of dit alles net erger word met geen einde in sig nie.
Na alles, in hierdie jare het die twee groepe waarna die Bush-administrasie in 2001 gegaan het, Al-Kaïda en die Taliban, op een of ander manier verander in "meer as 20 terroriste en opstandige groepe" aan weerskante van die Afghaanse-Pakistaanse grens. (En ingeval jy twyfel aan daardie syfers, is hulle direk uit 'n onlangse swak titel Pentagon-verslag, "Verbetering van veiligheid en stabiliteit in Afghanistan.") Buiten Afghanistan, in hierdie jare, het dieselfde proses homself herhaal, aangesien die oorspronklike Al-Kaïda in 'n hele reeks groepe verander het (Al-Kaïda in die Arabiese Skiereiland, al-Kaïda Qaeda in die Islamitiese Maghreb, ensovoorts) en dieselfde ding gebeur nou met ISIS.
Trouens, ek begin wonder oor byna enige uithoek in baie van die Groter Midde-Ooste en Afrika, wat beteken dit is waar: Ek is die een wat nou huiwer. Ek weet wat ek jou belowe het, maar om eerlik te wees, ek het my twyfel oor hierdie stap van ons. Ek is bekommerd oor wat presies sal gebeur as ons ooit by daardie hoek uitkom. Wie wil tog fluitjie verby 'n begraafplaas?
So hier is my voorstel. Hoekom stel ons nie net ons stappie vir 'n rukkie uit nie? Soos dinge tans is, vertel ondervinding vir ons - of ten minste sweer ons militêre bevelvoerders daaraan - dat hulle vroeër of later beter sal word. Wat as ons hierdie herfs, of dalk vroeg volgende jaar, of dalk iewers in 2020, of selfs 2021, terugkyk? Teen daardie tyd moet daar ten minste een hoek wees waarom ons kan … wel, jy weet wat ek gaan sê. Reken op een ding: Ek sal kontak maak.
Tom Engelhardt is mede-stigter van die Amerikaanse Rykprojek en die skrywer van Die Verenigde State van Vrees sowel as 'n geskiedenis van die Koue Oorlog, Die einde van die oorwinningskultuur. Hy is 'n genoot van die Nasie Instituut en hardloop TomDispatch.com, waar hierdie artikel die eerste keer verskyn het. Sy nuutste boek is Shadow Government: Surveillance, Secret Wars, en 'n globale veiligheidsstaat in 'n enkel-supermagwêreld. Sy volgende boek, 'N Nasie wat deur oorlog gemaak is (Dispatch Books), sal in Mei gepubliseer word.
ZNetwork word uitsluitlik befonds deur die vrygewigheid van sy lesers.
skenk