Die ander dag het een van my gunsteling bioskope gesluit. Die planke het opgegaan op die art-deco Valhalla in Sydney, een van die wêreld se bestes om kragtige, politieke dokumentêre films uit te bring. Die gebrek aan ophef kon dalk verbasend gelyk het in 'n stad waarvan die ikoniese Operahuis na bewering die moderne Australië se trots in die kunste beliggaam. Inteendeel, die sluiting weerspieël 'n meer algemene stilstand.
Die Valhalla was beslis 'n anomalie in 'n Australië wat so vasgevang is deur die kultus van "bemarking" dat 'n bestuurder van die Sydney Morning Herald kan verklaar "die antwoord" is "nie slim en slim mense nie", maar "mense wat jou strategie kan uitvoer". Op 9 Februarie het die Organisasie vir Ekonomiese Samewerking en Ontwikkeling in Parys Australië tot die mins gereguleerde en mees privaatbesit ekonomie in die Westerse wêreld verklaar. Dit is 'n land wat deur sakemanne besit en bestuur word. Die mees aanskoulike voorbeeld is die pers. Rupert Murdoch beheer byna 70 persent van die hoof koerantsirkulasie. Met die uitsondering van die multi-etniese Spesiale Uitsaaidiens en die radionetwerk van die Australian Broadcasting Corporation, weerspieël die res van die media Murdochisme en 'n markideologie wat groothandel uit die Verenigde State ingevoer word. Die merkwaardige kultuuroorloë van die neokonserwatiewe eerste minister, John Howard, is 'n voorbeeld hiervan.
Howard glo dat “besigheid en sport” die samelewing se hooftrekkers is. Die land se eens gerespekteerde wetenskaplike navorsingslaboratoriums, die CSIRO, is opdrag gegee om sakeborge aan te neem. Byna alleen onder die nasies het Australië verlede jaar buite stemming gebly eerder as om te stem vir 'n beskeie Verenigde Nasies-voorstel dat lede "diversiteit" in hul eie kulture moet verdedig - teen roofsugtige groot mag. Toe Australië se voorste dramaturg, David Williamson, Howard se geprivatiseerde "aspirasie" Australië vergelyk het met 'n vaartuig wat na die "nugterende lot" van 'n omgewingsramp vaar, is sy toespraak deur die premier se kantoor "opgeroep" en 'n bose veldtog is georkestreer in die Murdoch-pers. Met geen politieke opposisie om van te praat nie, was Howard se verowerings in die kulturele lewe, met historiografie ingegooi. Hy het die debat oor Australië se bloedige koloniale verlede effektief gesmoor terwyl hy die “swart armband-teorie van geskiedenis”: dit wil sê die waarheid van 'n volksmoorde rassisme wat steeds die Aboriginale mense verwoes. Sy patriotiese, of “sit meer vlae uit”, veldtog is pure George W Bush. Skole is beveel om vlagpale op te rig en op “Australië-dag”, 26 Januarie, wat die “vestiging” van ’n ander volk se land “vier”, word vlae versprei en dikwels met gormlose aggressie vertoon.
Dit was nooit deel van die Australiese lewe nie; Amerikaners het hulself in hul vlag toegedraai, maar nie ons Australiërs nie. Ons het dit gesien as 'n respekvolle herinnering aan diegene wat gegaan het! e om te veg en te sterf in Australië se meestal katastrofiese imperiale oorloë, wat “hul bes gedoen het”. Die Howard-regime het dit alles verander. Die leiertjie dra 'n plastiekvlaggie in sy lapel, net soos Bush, en sit sy hand op sy hart, net soos Bush, en versterk 'n ras-gebaseerde samelewing, net soos Bush. Terwyl die verwaarlosing van New Orleans Bush se simbool is, is die minagting wat die eerste Australiërs getoon het, Howard s'n.
Op "Australia Day" het ek my pad deur die vlae na Redfern, 'n Aboriginal-gebied in die middestad, gebaan en gevier wat swart Australiërs Survival Day noem. Hulle eerste “Dag van Rou en Protes” is in 1938 gehou op die 150ste herdenking van die wit inval. Meer as duisend Aboriginal-mans en -vroue het daardie eerste burgerregte-byeenkoms bygewoon, nadat hulle die gebruik van Sydney Town Hall geweier is. 'n Lang en pynlike veldtog vir vryheid en geregtigheid het begin, en ! verduur, soos 'n onsigbare teenwoordigheid.
In Redfern Park op Oorlewingsdag was die vlae swart, rooi en goud: kleure van inheemse vel, die aarde en die son. Die enigste berig wat ek die volgende dag van Redfern kon kry, was van 'n geringe geveg, wat ongetwyfeld deur die polisie aan die koerante gevoer is. Indien die woord “Aboriginal” die publieke arena betree, moet dit, waar moontlik, met “no-hopers” geassosieer word.
In Howard se Australië is die uiteindelike “no-hoper” 'n siek, verskrikte, diep ontstelde en mishandelde jong man genaamd David Hicks. Hicks was 'n swerwer, wat eens 'n Australiese tipe was, bekend as 'n "swagman" en 'n "larrikin" en geprys deur ons bosdigters en ballade. In die 1990's het Hicks 'n Moslem geword en deur Kosovo gedryf, toe na Afghanistan, waar hy deur die Amerikaners ontvoer en na hul konsentrasiekamp by Guantanamobaai gestuur is. Daar bestaan nie 'n greintjie bewyse dat Hicks vir Al-Kaïda geveg het, of 'n terroris is nie. Hy is 'n swerwer. Tog moet hy een van Bush se “militêre kommissies” in die gesig staar, waarvoor marteling gebruik word om bekentenisse te onttrek, en daar is geen reg om getuies te kruisondervra nie, geen vermoede van onskuld en geen standaard van bewys “buite redelike twyfel” nie. Selfs drie van die met die hand uitgesoekte Amerikaanse militêre aanklaers het onttrek, met die argument dat die kommissie bedrieg is om skuldigbevindings te verseker. Baie van Australië se voorste regsgeleerdes stem saam.
Die Howard-regering het in soveel woorde gesê dat David Hicks kan vrot. Hy is 'n geen-hoer, on-Amerikaner, nie-aspirasieloos. Sit nog vlae uit.