Trong suốt lịch sử của mình, chủ nghĩa tư bản chưa bao giờ thành công trong việc ngăn chặn các chu kỳ hoặc khủng hoảng kinh tế tái diễn. Tuy nhiên, chúng thường được chứa trong hệ thống. Các cuộc khủng hoảng kinh tế thường xảy ra không trở thành khủng hoảng xã hội; bản thân hệ thống thường là không được đặt câu hỏi. Việc chuyển đổi sang một hệ thống khác khi đó là một ý tưởng không được thảo luận công khai, một dự án không được công chúng thực hiện. Trong thời kỳ suy thoái theo chu kỳ, sản xuất giảm, tỷ lệ thất nghiệp và phá sản gia tăng, giảm phát thường xuyên xảy ra và gây tổn hại, đồng thời nỗi đau khổ của tầng lớp lao động lan rộng. Suy thoái thường làm giảm tiền lương và giá cả đầu vào sản xuất. Cuối cùng, những sự sụt giảm đó đã mang lại cơ hội kiếm đủ lợi nhuận cho người sử dụng lao động để tiếp tục sản xuất. Sau đó, suy thoái chuyển thành tăng trưởng, những người thất nghiệp (hoặc ít nhất một số người trong số họ) được thuê lại, và sự thịnh vượng thay thế suy thoái cho đến chu kỳ suy thoái tiếp theo (thường trong vòng vài năm). Trước những năm 1930, sự can thiệp của chính phủ nhằm bù đắp hoặc quản lý suy thoái hầu hết là ở mức độ nhỏ, lẻ tẻ và lẻ tẻ. Việc từ chức hàng loạt để chịu đựng "thời kỳ khó khăn" là điều bình thường, mặc dù cũng có những tiếng nói chống trả rõ ràng.
Ngược lại, trong và kể từ những năm 1930, các cuộc khủng hoảng trong chủ nghĩa tư bản đã gây ra sự can thiệp kinh tế đáng kể của chính phủ. Điều này xảy ra chủ yếu vì hai lý do. Đầu tiên, cuộc Đại suy thoái những năm 1930 đã gây thiệt hại rất sâu, kéo dài và gây thiệt hại rất nhiều đến nỗi sự bất mãn của quần chúng đã lan rộng, với số lượng ngày càng tăng, đến chính hệ thống tư bản. Thứ hai, khi các công đoàn lao động và các phong trào chính trị chống tư bản chủ nghĩa (xã hội chủ nghĩa và cộng sản) còn mạnh mẽ, chúng đóng vai trò như liều thuốc giải độc cho việc từ chức. Những giai đoạn đau khổ tập thể không còn được chấp nhận một cách lặng lẽ hay mang tính định mệnh nữa. Đảng Lao động và các tổ chức cánh tả đổ lỗi cho các nhà tư bản và chủ nghĩa tư bản, đồng thời họ huy động các phản ứng phổ biến nhằm thách thức hệ thống chứ không chỉ cuộc khủng hoảng mới nhất của nó. Vào những năm 1930, sự kết hợp của một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng với các công đoàn công nghiệp đang phát triển nhanh và các đảng chính trị chống tư bản đã buộc chính quyền Roosevelt phải tiến hành các biện pháp can thiệp kinh tế lớn. Chúng nhằm mục đích ngăn chặn các cuộc khủng hoảng mang tính chu kỳ trong chủ nghĩa tư bản trở thành khủng hoảng xã hộiof chủ nghĩa tư bản đặt bản thân hệ thống vào vấn đề.
Trong những năm 1930 và kể từ đó, các biện pháp can thiệp vào khủng hoảng kinh tế của chính phủ thường có hai mục đích: (1) cứu các nhà tư bản khỏi những tổn thất to lớn và sự sụp đổ có thể xảy ra mà hệ thống thường xuyên tái diễn, (2) cứu hệ thống bằng cách rút ngắn và giảm nhẹ nỗi đau khổ của quần chúng (do đó làm giảm bớt lời kêu gọi của các liên đoàn lao động và chống tư bản). Chính sách Kinh tế Mới của Roosevelt đã đạt được các gói cứu trợ cho các ngân hàng và tập đoàn, các quy định nhằm ngăn chặn sự lạm dụng tồi tệ nhất của chủ nghĩa tư bản, và các tổ chức phúc lợi xã hội như An sinh xã hội, trợ cấp thất nghiệp và tuyển dụng trực tiếp những người thất nghiệp của liên bang (11 triệu người sau năm 1933).
Sự phục vụ của các chính phủ đối với chủ nghĩa tư bản cũng được thể hiện rõ qua cách họ tài trợ cho những can thiệp tốn kém như vậy. Ở Mỹ, Roosevelt đã thuyết phục các nhà tư bản chấp nhận các thể chế phúc lợi xã hội mới bằng cách KHÔNG cẩn thận đánh thuế tài sản của họ (cả doanh nghiệp hoặc cá nhân) và hạn chế tăng thuế đối với thu nhập của họ. Roosevelt thuyết phục người lao động chấp nhận các gói cứu trợ của các nhà tư bản bằng cách KHÔNG đánh thuế người lao động để trả cho các gói cứu trợ đó. Tất nhiên, để tài trợ cho những can thiệp rất tốn kém của chính phủ mà không đánh thuế các tập đoàn, người giàu hoặc người lao động đủ để trả cho họ có nghĩa là chính phủ phải vay những gì họ không tăng thuế. Ngân sách liên bang phải thâm hụt lớn khiến nợ quốc gia tăng nhanh.
Roosevelt đã thuyết phục các tập đoàn và người giàu cho Washington vay số tiền mà dù sao thì họ cũng không thể đầu tư sinh lãi trong thời kỳ suy thoái mà không phải chịu rủi ro lớn. Thay vào đó, họ sẽ kiếm được tiền lãi từ các khoản vay có rủi ro rất thấp gửi tới Kho bạc. Hơn nữa, Washington sẽ sử dụng số tiền vay đó để tăng tốc độ phục hồi sau suy thoái và bù đắp các mối đe dọa đối với chủ nghĩa tư bản. Các tập đoàn và người giàu có thể chuyển các khoản vay của họ cho chính phủ thành tiền mặt bất cứ khi nào họ muốn sử dụng tiền của mình cho các mục đích khác. Cuối cùng, các doanh nghiệp tư bản và người giàu hiểu rằng nếu họ không cho chính phủ vay, thì IRS có thể đánh thuế tiền của họ, nếu không chủ nghĩa tư bản có thể sắp kết thúc. Với các cuộc biểu tình của quần chúng, xã hội chủ nghĩa và cộng sản trên đường phố, chương trình của Roosevelt đã giành được sự ủng hộ của đa số các nhà tư bản và người giàu. Khi đường phố im lặng, Obama thậm chí không hình dung ra một chương trình như vậy.
Kể từ những năm 1930, các chính trị gia ở các nước tư bản đã sử dụng nguồn tài trợ thâm hụt của chính phủ ngày càng nhiều, không chỉ trong những đợt suy thoái theo chu kỳ. Các tập đoàn và người giàu - giống như đại đa số người dân - luôn muốn chính phủ nhận được nhiều hơn và phải trả ít thuế hơn, vì vậy các chính trị gia đã tạo điều kiện cho cả hai bên bằng cách vay mượn (tài trợ thâm hụt nhà nước). Họ nhắc nhở các tập đoàn và người giàu rằng thâm hụt tài chính còn tốt hơn nhiều so với việc họ bị đánh thuế nhiều hơn. Do đó, 75 năm qua đã khiến ngân sách chính phủ liên tục bị thâm hụt và mức nợ quốc gia ngày càng tăng. Vì vậy, khi cuộc khủng hoảng năm 2007 cắt giảm nguồn thu từ thuế của chính phủ và đòi hỏi sự can thiệp tốn kém của chính phủ, thâm hụt ngân sách bổ sung rất lớn đã được ban hành ở tất cả các nước tư bản, nhưng lần này họ đến sau một thời gian dài nợ quốc gia ngày càng gia tăng.
Các nền kinh tế tư bản mắc nợ nhiều nhất phát hiện ra rằng các tập đoàn và người giàu đã trở nên cảnh giác với một rủi ro mới: cho các quốc gia có mức nợ cao vay nhiều hơn đồng nghĩa với việc trả lãi và gốc rất lớn mà người dân ở đó có thể từ chối. Các chính trị gia ở đó có thể không thể dành nhiều tiền thuế của công dân hơn để trả nợ cho các chủ nợ thay vì cung cấp các dịch vụ công. Các quốc gia như Hy Lạp - với lực lượng lao động dồi dào và truyền thống cánh tả - đã trở thành điểm nóng của một cuộc đấu tranh toàn cầu và trên toàn châu Âu nhằm hy sinh mức sống đại chúng (thắt lưng buộc bụng) để đáp ứng nhu cầu của các chủ nợ.
Mâu thuẫn mới của chủ nghĩa tư bản: nó không còn có thể dễ dàng sử dụng thâm hụt và nợ gia tăng để ngăn chặn khủng hoảng kinh tế trở thành khủng hoảng xã hội. Tuy nhiên, các chính trị gia lại lo sợ phải đánh thuế các tập đoàn và những người giàu mà tiền của họ hiện đang tạo ra hoặc phá hủy sự nghiệp chính trị. Do đó các chính phủ ở khắp mọi nơi đều áp đặt sự thắt lưng buộc bụng lên người dân của họ. Các tổ chức lao động và cánh tả tương đối suy yếu (so với những năm 1930) không thể dừng lại và cùng lắm là làm chậm quá trình này. Đối với đại đa số người dân, chính sách thắt lưng buộc bụng làm tăng thêm gánh nặng mà cuộc khủng hoảng của chủ nghĩa tư bản đã đặt ra.
Chủ nghĩa tư bản không phải là "giao hàng". Nó đang chồng chất lên những điều xấu. Những điều kiện này không ngăn cản được một cuộc khủng hoảng kinh tế trở thành một cuộc khủng hoảng xã hội. Hoàn toàn ngược lại. Từ chức chưa bao giờ là phản ứng duy nhất của người lao động trước những rối loạn chức năng của chủ nghĩa tư bản. Sau cú sốc ban đầu - khi Giấc mơ Mỹ đang nhanh chóng biến mất và sự suy thoái kinh tế kéo dài đang rình rập - việc xây dựng lại những tổ chức cũ và/hoặc tạo ra lực lượng lao động mới và các tổ chức cánh tả sẽ tiếp tục. Nốt ruồi cũ của cuộc đấu tranh giai cấp thực sự sẽ quay trở lại bề mặt của nền chính trị đương đại.
Richard D. Wolff là Giáo sư danh dự tại Đại học Massachusetts ở Amherst và cũng là Giáo sư thỉnh giảng tại Chương trình sau đại học về Quan hệ quốc tế của Đại học New School ở New York. Ông là tác giả của Những khởi đầu mới trong lý thuyết Marxian (Routledge, 2006) và nhiều ấn phẩm khác. Hãy xem phim tài liệu của Richard D. Wolff về cuộc khủng hoảng kinh tế hiện nay,Chủ nghĩa tư bản tấn công người hâm mộ, tại www.capitalismhitsthefan.com. Ghé thăm trang web của Wolff tại www.rdwolff.com, và đặt mua một bản sao cuốn sách mới của anh ấy Chủ nghĩa tư bản tấn công người hâm mộ: Cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu và phải làm gì với nó.
ZNetwork được tài trợ hoàn toàn thông qua sự hào phóng của độc giả.
Đóng góp