Eğer acele ederseniz, efsanevi organizatör Fred Ross'a ölümünden sonra Başkanlık Özgürlük Madalyası verilmesi için ülke çapındaki kampanyaya katılmak için hala zamanınız var. Yarım yüzyıldan fazla bir süre boyunca, Amerikan toplumunun mazlumları için çok şey yapmış olan topluluk örgütleyicileri arasında en etkili, yetenekli, kendini adamış ve başarılı olanlar arasında yer aldı.
Çoğu kişi Fred Ross'un adını hiç duymamıştır, o da tam olarak böyle istiyordu. İşini, liderliği ve buna eşlik eden kamuoyunun tanınmasını üstlenmeleri için başkalarını eğitmek olarak gördü. Ve daha önce Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirilen çiftlik işçisi liderleri Cesar Chavez ve Dolores Huerta da dahil olmak üzere yüzlerce kişiyi eğitti.
Chavez ve Huerta, tipik Ross stajyerleriydi; ezilen bir azınlığın yoksul, deneyimsiz üyeleriydi; onlar, kendileri gibi başkalarını zalimlere karşı durmaları için harekete geçirme konusunda ilham kaynağı olmuşlardı.
Chavez, "Fred, yoksul insanların nasıl güç inşa edebileceğini açıklamakta o kadar iyi bir iş çıkardı ki, bunu tadabildim" diye hatırladı.
Chavez, 1950'lerde Kaliforniya'nın barriolarında yaşayan Meksikalı Amerikalılar arasındaydı; Ross, o zamanlar Saul Alinsky'nin Sanayi Bölgeleri Vakfı'yla birlikte, onlara sağlanan üzücü derecede yetersiz toplum hizmetlerinin iyileştirilmesini talep eden siyasi blokların oluşturulmasına yardım ediyordu.
Ross'un yaklaşımı her zaman olduğu gibi insanların kendilerini organize etmelerini sağlamaktı ve genç Chavez'in "potansiyel olarak karşılaştığım en iyi taban lideri" olduğunu doğru bir şekilde sezmişti.
Sadece birkaç yıl içinde, belirli barrio sakinlerinin oluşturduğu küçük örgütler eyalet çapında güçlü bir gruba, Chavez'in başkanlığını yaptığı Toplum Hizmetleri Örgütü'ne katıldı.
Birkaç yıl sonra Chavez ve Huerta, Birleşik Tarım İşçileri Sendikası'nı kurdular. Bu, ülkenin ilk etkili tarım işçileri örgütüydü çünkü Ross'un ilkelerine uygun olarak, sıfırdan boykot gibi şiddet içermeyen taktiklere büyük ölçüde bel bağlayan tarım işçileri tarafından inşa edilmişti.
Ross, 1936'da Güney Kaliforniya Üniversitesi'nde çalıştıktan sonra sınıf öğretmeni olmaya başlamıştı. Ancak Büyük Buhran'ın o karanlık yılında öğretmenlik işi bulamadı. Başka kamu işleri de üstlendi ve sonunda romancı John Steinbeck'in "Gazap Üzümleri"nde merkezi bir role sahip olan kamp için model olarak kullandığı Bakersfield, Kaliforniya yakınlarındaki federal göçmen çalışma kampını yönetti.
Her ne kadar kurgu olsa da Steinbeck'in açıklaması doğruydu. Kamptaki koşullar içler acısıydı. Göçmenlere, adına çalıştıkları yerel yetiştiricilerin dayattığı koşullar da aynıydı.
Ancak göçmenler, genç Fred Ross sayesinde daha iyi yaşam ve çalışma koşullarına sahip olmak için kendilerini organize ettiler. Her sabah şafaktan sonra kulübeden kulübeye, çadırdan çadıra giderek kamp sakinlerini, koşullarının iyileştirilmesine yardımcı olacak organizasyonlar kurmaya teşvik etti.
Ross hayatının işini bulmuştu. Tam zamanlı bir organizatör olacaktı ve bu görevi "insanları ateşe veren bir sosyal kundakçı" olarak tanımlıyordu. Ross'a hiçbir zaman marjinal bir maaştan, bazen de oda, yemek ve harcamalardan fazla ödeme yapılmadı ama asla tereddüt etmedi.
Amacı, "insanların korkuyu ortadan kaldırmasına yardımcı olmak - açıkça konuşma ve haklarını talep etme korkusu - - insanları öne çıkmaya ve böylece bunu yapabileceklerini kendilerine kanıtlamalarına teşvik etmekti."
Ross, İkinci Dünya Savaşı sırasında Batı Yakası'ndaki toplama kamplarına gönderilen Japon Amerikalılarla çalışmak üzere göçmen grubundan ayrıldı. Ross, o zamanlar Amerikan Dostları Hizmet Komitesi ile birlikte, insan gücü sıkıntısı çeken çelik fabrikalarında ve Orta Batı'daki hayati savaş malzemeleri üreten diğer fabrikalarda onlara iş bularak enternelerin serbest bırakılmalarına yardımcı oldu.
Savaştan sonra, Afrikalı Amerikalıların ve Meksikalı Amerikalıların barınma ve okul ayrımcılığına karşı mücadelelerine yardım etmek için Güney Kaliforniya'ya döndü. Polis vahşetine karşı da etkili bir şekilde mücadele ettiler ve Los Angeles'ın ilk İspanyol kökenli belediye meclis üyesinin seçilmesine yardımcı oldular.
Ross ayrıca Arizona'da çalıştı ve Yaqui Kızılderililerinin kanalizasyon, asfalt sokaklar, tıbbi tesisler ve topluluklarından mahrum kalan diğer temel ihtiyaçlara sahip olmalarına yardımcı oldu.
Ross'un en iddialı ve muhtemelen en tatmin edici çalışması, UFW'nin deneyimsiz ve uzun süredir baskı altında olan taban üyelerinden Birleşik Tarım İşçileri için yüzlerce organizatör ve müzakereciyi eğittiği 15 yıl boyunca gerçekleşti.
Ross, liberal politikacılar ve ilerici davalar için yapılan taban kampanyalarında kendisi de oldukça saygın bir organizatör olan oğlu Fred Jr.'a katılarak neredeyse hayatının geri kalanı boyunca bu işi sürdürdü. Çoğu zaman nükleer karşıtı ve barış gruplarıyla çalışarak, çok çeşitli uluslararası ve yerel meseleleri aktif olarak destekledi.
Alzheimer Hastalığı'nın ortaya çıktığı 1992'deki ölümünden dört yıl öncesine kadar nihayet durdu.
Fred Ross bir organizatörün organizatörü, öncü ve öncüydü. O, güçsüzleri güçlendirmek ve bu kusurlu toplumu mükemmel olmasa da gerçek anlamda reforme etmek isteyenler için hayati öneme sahip bir modeldi ve hala da öyle.
UFW'nin eski genel danışmanı Jerry Cohen, "Fred, bir daha görebileceğimiz herkesten daha fazla kavga verdi, daha fazla organizatör yetiştirdi ve sosyal adaletsizliğe karşı daha fazla haklı öfke tohumu ekti" dedi.
Temsilciler Meclisi Azınlık Lideri Nancy Pelosi, Ross'un "birçok kişiye inançlarının cesaretini, ideallerinin gücünü ve sıradan insan adına kahramanca işler yapma gücünü veren iyi işlerden oluşan bir miras bıraktığını" belirtti.
Oğlu, Ross'u onurlandırmanın "günlük işleri yapan ancak emekleri nadiren takdir edilen tüm mücadelelerdeki piyadeleri tanımak anlamına geleceğini" söyledi. Bu, tarım işçilerini, düşük ücretli şehir işçilerini ve uğruna savaşan herkesi onurlandırmakla ilgilidir. Birçoğunun aşılmaz zorluklar olarak gördüğü şeylere karşı sosyal adalet."
Başkan Obama'yı Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı Fred Ross'a vermeye çağıranlara sesinizi duyurmak için, 28 Şubat'tan önce başkan yardımcısı Julie Chavez Rodriquez'e şu adrese bir e-posta gönderin: [e-posta korumalı]. Lütfen kör bir kopyayı şu adresten Fred Ross Jr.'a gönderin: [e-posta korumalı]. Ayrıca Temsilciler Meclisi ve Senato temsilcilerinizden, Başkan'ı harekete geçmeye çağıran bir mektubu imzalayan diğer Kongre üyelerine katılmalarını da isteyebilirsiniz.
Dick Meister, San Francisco Chronicle'ın eski çalışma editörü, "Uzun Bir Süre Geliyor: Amerika'nın Çiftlik İşçilerini Sendikalaştırma Mücadelesi" (Macmillan) kitabının ortak yazarıdır.
ZNetwork yalnızca okuyucularının cömertliğiyle finanse edilmektedir.
Bağış