Bir kez daha geniş çapta alkışlanan tarım işçisi lideri Cesar Chavez'in doğum tarihi olan 31 Mart, onu yeterince onurlandıracak bir ulusal bayram ilan edilmeden geçti. Hayatının her eyaletteki Amerikalılar üzerinde büyük ve kalıcı bir etkisi oldu.
Chavez, her şeyden önce, yoksulların ve ezilenlerin, eğer kendilerini örgütleyebilirlerse ve şiddet karşıtlığını temel taktik olarak benimseyebilirlerse, en güçlü rakiplerine bile galip gelebileceğini gösterdi.
Chavez, "Silahımız olarak bedenlerimiz, ruhlarımız ve davamızın adaleti var" diye açıkladı.
Bunun nedeni elbette ülkenin aşırı derecede sömürülen tarım işçileriydi. Hepimizin geçimini sağlayan gıdayı toplama işi toplumun en önemli görevlerinden biri olmasına rağmen, maaşları yoksulluk sınırında veya buna yakındı, genellikle çok az yan yardımları vardı ve işverenin kötü muamelesine karşı çok az yasal korumaya sahiptiler.
Çoğu, tuvalet ve temiz içme suyu gibi basit iş olanaklarından bile yoksundu ve düzenli olarak pestisit zehirlenmesine ve diğer tehlikelere maruz kalıyordu. Yaşam koşulları genellikle berbattı.
Kendisi de bir tarım işçisi olan Chavez, işçilerin kendi sendikalarını kurmalarına olanak tanıyan bir taban örgütünü dikkatli bir şekilde bir araya getirdi. Ardından, UFW'nin kendilerine sendikal haklar ve sendikalaşmanın getirdiği makul ücret ve koşulları vermeyi reddeden yetiştiricilerin üzümlerini, marullarını ve diğer ürünlerini boykot etme çağrısına kulak veren milyonlarca yabancının temel desteğini kazandılar.
Chavez'den önce pek çok kişi etkili bir tarım işçileri sendikası kurmayı denemiş ve başaramamıştı ve bu tür konularda uzman olduğunu iddia edenlerin çok azı -eğer varsa- Chavez'in farklı olacağını düşünüyordu. Ancak, militanlıktan sakin, ölçülü bir tonda söz eden, arkasında büyük bir stratejik yetenek saklayan, nazik ve inanılmaz derecede sabırlı bir adam olan üzgün bakışlı, silahsızlandırıcı derecede yumuşak dilli Chavez'in taktik dehasını, yaratıcılığını ve açıkça inatçılığını açıklamayı başaramadılar. utangaç gülümsemeler ve son derece samimi bir görünüm.
Beş yıl sürdü ancak 1970 yılında UFW nihayet tarihteki ilk çiftçi sendikası sözleşmelerini kazandı. Beş yıl sonra sendika, yetiştiricilerin sendikalaşma yönünde oy kullanan tarım işçileriyle toplu pazarlık yapmasını gerektiren öncü Kaliforniya yasasını kazandı. Bu, eyaletteki tarım işçilerinin çoğunun tedavisinde belirgin bir iyileşmeye yol açtı. Maaşları, sosyal hakları ve çalışma koşulları hala olması gerekenin altında ancak yasa onlara daha iyi muamele görmeleri için gereken silahı verdi.
Şu anda en çok ihtiyaç duyulan şey, yasal sendikalaşma hakkını Kaliforniya dışında kötü muameleye maruz kalan yüzbinlerce tarım işçisine yaymaktır. Kongre bunu, tarım dışı çalışanların çoğuna sendikal haklar tanıyan 76 yıllık New Deal yasası olan Ulusal Çalışma İlişkileri Yasası'na tarım işçilerini dahil ederek yapabilir.
Kongre'nin kesinlikle ulusal Cesar Chavez bayramı ilan etmesi gerekiyor. Ancak bundan da öte, Kongre, Cesar Chavez'in hayatı boyunca aradığı ve savunduğu temel sendikalaşma hakkını nihayet tüm Amerikalılara genişletmeli.
Kıdemli emek yazarı Dick Meister, "Uzun Bir Süre Geliyor: Amerika'nın Çiftlik İşçilerini Sendikalaştırma Mücadelesi" (Macmillan) kitabının ortak yazarıdır. Kendisine şu adresten ulaşılabilir: www.dickmeister.com.
ZNetwork yalnızca okuyucularının cömertliğiyle finanse edilmektedir.
Bağış